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“假如你没有参与这件事的话，连这种危险也不会有的。”
“只是你不要跟我说什么你已经警告过我了。”
“我已经警告过你了，”卡尔宁严肃地说，“可是你并没有听从我的话。”
“是不能，”加尔布依并没有否认，“他们不会在临近成功的时候加害于我吧？”
“你知道，他们现在还不会加害于你。但是，以后，当一切都搞妥当之后，他们就会杀害你，就像谋害你喜欢的总统那样害你。”
“别说了，爱迪克。总统是个光明磊落的人。”
“如果你不想想他是踩着什么人的尸体才夺取了政权的话，你更会觉得他是一个光明磊落的人。”
“这已是20年前的事情了。”
“20年还算远吗？”柯拉看着两位上了年纪的小孩子，他们回想起了童年的什么故事。
“我不是小鸟，我是乌鸦。”卡尔宁说。
“你确信我应该回去？”
“我在想别的事情，”卡尔宁说，他摘下眼镜，用手帕擦拭着镜片，眯缝着眼看着加尔布依，“我要想想，我和柯拉最好应该怎么办。”
“你们应该破坏他们的计划，但不能让他们猜测到是你们干的。”
“谢谢你的好建议。”卡尔宁微微一笑。
“你们回去吧，等着听下一步的消息吧，”加尔布依继续说，“如果我用得着你们，一定来帮我一把。你们也知道，我希望一个人呆着。”
“他们打算干什么呢？”教授问。
“遗憾的是，我知道的并不比你知道的多。”胖男孩儿加尔布依着急了。“听我说，爱迪克，我不想让他们把我抓住。已经7点钟了。”
“你说得对，”卡尔宁表示同意，“但不管怎么说，你要回答我，他们打算怎样威胁我们？他们要用什么方法把病毒弄到地球上去？”
加尔布依低下了头，就像第一次见到卡尔宁似的。
“这么说，你不知道？”
“不知道。”
“也没有考虑过？”
“我只是怀疑？”
“把你的怀疑说给我们听听。”
“您是知道的？”
“我要确认一下。”
“那又怎么样？”
“这个问题我们让姑娘来回答。”
“什么问题？”柯拉问。在两人你来我往的口舌决斗中，柯拉已经看出了争论的实质。“如果你们比地球要落后得多，而归你们支配的时间又不是那么充裕，你们将怎样占领地球？”
“但供我们支配的有病毒。”柯拉提醒说。“这就对了！”
“那么我就把病毒布撒到地球上去。”
“怎么布撤？”
“把病毒的携带者布撒过去，把某种带病毒的动物或者是……”
“或者什么？”
“或者是人！”
“这就对了，”加尔布依转身向着卡尔宁说，“小孩子嘴出真理。如果说刚才咱们还有什么疑惑的话，那么现在我已经没有疑问了。我们将使手里掌握的这些外来人都染上病毒……”
“所以，昨天就把我们的衣服还给我们了。”柯拉插了一句。
“衣服已经还给你们了？”加尔布依连这件事都不知道。
“还回来了，还告诉我们说，我们该回家了。”
“见鬼，那他们怎样使你们染上病毒？”加尔布依不禁脱口说出声来。
“有许多方法可以使我们染上病毒，”卡尔宁说，“这些方法取决于病毒的传播途径。所以，你应该向他们证明，你对什么事都没有疑虑，但是，你要弄清楚病毒的传播方式。”
“好吧，”加尔布依同意了，“你是对的，爱迪克。他们可以把病毒放在食物里传播给你们，也可以通过通风设备……”
“但要注意，自己可别被传染了。”
“不要说一些人所共知又没有人反对的事儿。”柯拉说，“他们已经给米沙·霍夫曼进行了注射。他们接着会把我们一个一个地带进地下室去注射。然后，我们将会有若干小时的潜伏期，他们会在这段时间里，把我们扔回去。如果他们不出错的话，地球上将会出现一片混乱……”
“走吧。”卡尔宁说。
“那您干什么呢？”加尔布依问卡尔宁。
“至少我知道一件事，”教授说，“我们不能马上返回收容所。”
“那其他的人怎么办？”柯拉问，“我们应该提醒他们！”
“那你说说，你提醒他们什么？”卡尔宁一下子来了兴致。
“让他们小心病毒。”
“可你要知道，现在维克托还没有告诉我们病毒是怎样传播和扩散的，我们不知道提醒其他人什么！让他们不吃饭？不喘气？拒绝打针？他们怎么逃生？”
“那就让他们去死，而我们活下来？”
“如果您能够活下来，”加尔布依截住教授的话头抢先说，本来教授想反驳柯拉的话，“你就能帮助其他的人们，一个死去了的你，谁也不需要，只有列伊将军除外。因为你死了，也就成了死亡感染源。”
“那到底该怎么做？”柯拉很着急。
“呆在这里等我的消息。”加尔布依说。
“也不完全是这样，”卡尔宁纠正他的话说，“我们向那个方向走300米，从那个地方可以看到收容所和那些平房。要紧的是要紧紧地盯住收容所，也许我们还能看到什么感兴趣的情况。”
“那好吧。”加尔布依表示赞同。
“上帝与你同在，”卡尔宁说，“快点回去吧。”
“我尽力吧。”加尔布依说着，加快了脚步。教授和柯拉看着加尔布依消失在一片绿色中。
“这就像看电影一样，”当加尔布依已经消失后，柯拉说，“加尔布依是他的真名字吗？”
“不是，”卡尔宁说，“他的真正名字叫加尔布兹。当他在当地成了名人时，他就把名字改成了当地人的形式。”
“您同他在一起学习过？”柯拉猜测着。
“你想知道这一切发生的真相吗？”教授问。
“那当然！”
“我想，把每一时期发生的事情只简单地说一下就足够了。”教授回答说，“只是现在我们应该到那条小路上去。从那里，我们可以很好地观察收容所里发生的情况。”
“那您现在就讲，现在就开始。”
“好吧。”他们向收容所的方向往回走。已经是早晨了，小路上，鸟儿欢唱，晨风拂面。早晨的阳光斜斜地铺洒在在树叶上。这时，一架直升机在教授和柯拉的头顶上低空飞过，接着，又是一架……
“将军们又飞来了？”柯拉问。
教授一句话也没有说。
他们沿着小路向前走着，来到一个面向大海的小坡上，从这里，可以眺望远处的大海。
他们看见‘彩虹’别墅旁边的足球场上已经停了好几架直升机。一些士兵正在从飞机上往下搬运一些箱包。再远处，有一群士兵正在组装一个类似迫击炮的东西。士兵人数很多，还可以看到远处的海边上，有一队身穿灰色军服的海军士兵正在登陆。他们的衣领是翻领的，呈波浪形，以显示海军的特点。
“他们集结了整整一个集团军。”柯拉说。
“你观察得很细！”教授指出，“可他们这是要干什么呢？”
“他们还是想把我们这些人送回我们的世界，我有点相信了。”
“这么说他们并不害怕病毒？也就是说，他们有解药？”
“也许你说得对。我们希望维克托能把这事弄清楚。”
“是维克托·加尔布兹吗？”
“是维克托·菲利波维奇·加尔布兹，十月革命的同龄人。”
“这是什么意思？”
“这就是说，他生于1917年。有时候我很奇怪，那么多很一般的东西你都不知道。”
“我是想知道什么是十月革命的同龄人？”
“大概弄不明白了。你还记得法国的热月事件或者古罗马的三月望日事件吗？”
“在三月望日尤里·凯撒被刺。我在托恩通·威尔德尔的一部小说里读过这段故事。”
“是新出的小说吗？”
“不是，这部小说是作家在你们那个时代写的。也许，您还认识这个作家？”
“不认识，没有机会认识。我担心他是一位美国作家，思想不是很进步，我们就不把他的作品翻译过来。”
“作家还有进步的和侵略性的之分？”
“别胡说！”教授生气了。“作家当然有进步的和反动的之分。你最好听我的，否则的话，我们可就没有共同语言了。”
“这样不好吗？”
“对于我来说，这很好。对于加尔布兹来说怎样，我不知道。而对于尼涅利娅来说，大概就是悲剧了。因为所有的人，或者几乎所有的人都同意返回自己的时代。对于我来说，我是1949年死的。”
他俩走到了一条宽阔的小路上，这条路直通收容所。
第二章
返回收容所的路上共花了大约10分钟。这段时间足够卡尔宁教授向柯拉讲述一个令人吃惊的故事。
卡尔宁·爱迪克和维克托·菲利波维奇·加尔布兹，都是十月革命的同龄人。他俩都出身于社会背景可疑的家庭：加尔布兹出身于一个俄罗斯小市民家庭，而卡尔宁则出身于一个拉脱维亚人家庭。这两个男孩儿都酷爱数学和物理，居然都考进了彼得格勒大学。30年代末大学毕业后，两人就各奔东西了——加尔布兹去了哈尔科夫，在乌克兰。而卡尔宁则在约法附近的皮特尔工作。他俩生活都很美满，因为他们都得以从事自己喜欢的工作。
“战争期间，我们俩没有能够上前线，尽管都有铠甲。”教授对柯拉说。
柯拉觉得眼前出现了一些装甲战车，故事描写的英雄们正在驾驶着战车冲锋。其实，柯拉一下子并没有明白什么是战争？什么是第一次世界大战，什么是第二次或者是第三次世界大战。根据日期判断，可以认定这里说的是第二次世界大战。在这场战争中，希特勒占领了半个俄罗斯，而斯大林把他赶跑了。
“战争结束后，我们又在辛菲罗波尔相见了，并通过邮政信箱保持联系。故事就是从这里开始的。信箱，这可是保密的军事驻地的标志。”
“谢谢，”柯拉说，“我的天哪，这个时代离我们那么遥远！”
很难理解的是，这些生命早就应该结束的人们的愿望和感情，竟会对柯拉和整个地球上的人产生影响。
“最开始，关于并行世界的想法，纯粹是疯狂的数学抽象概念。这一概念是那样的容易证明，就像推翻它一样容易。同行们嘲笑我们，但对于我和加尔布兹来说，这纯粹是一种游戏，一种智力游戏。而随着时间的推移，这种游戏越来越具有精确的数学研究资料的性质。我们开始相信，并行世界在理论上是可能存在的，并就此撰写了论文……”
柯拉与教授走到一块长满灌木丛的空地上，这块空地对收容所呈居高临下之势。
从这里到收容所围墙大约有百十米，而距平房约有300米的距离。透过树叶可以看到，办公楼前停放着两辆吉普车。工程师托伊正从平房里走出来。一个系着肉铺用的围裙的医生跟在他的身后。清晨的空气清新纯净，一眼可以看到好远的地方。工程师托伊正向办公楼走去。在这样的早晨，这座大楼显得一点也不凶恶，甚至很难想象，在这座大楼地下室的某个地方，死去了的米沙·霍夫曼正躺在那里。
“我们在这里等一会儿。”柯拉建议说。
“好吧，从这里观察很方便，”教授响应说，接着又继续自己的故事，“维克托首先猜测到，在我们的这个公式背后，很可能隐藏着一个物理现实。并行世界不仅是存在的，而且已经同地球接触，甚至对地球的的�