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“我们一定要把一个什么都懂，并能活着回来的人派过去。”
“说得对。”第二个相貌平平的人随声附和。
“我们考虑过了。”米洛达尔看着柯拉说。
柯拉的心往下一沉：他怎么用这样的目光看着我？
“我们也商量过了，柯拉·奥尔瓦特，我们决定把这一光荣的任务交给你。对并行世界的这次考察，同时也是对你的一次考验，考验你能否作为一名外勤侦探被银河系警察组织录用。”
“交给我？到并行世界去？”柯拉呆板地重复着这句话，“这是为什么？”
“因为你是这次冒险活动的最佳人选，”米洛达尔回答说，“你年轻，对死亡暂时还不那么恐惧……”
“我可怕死！”
“别打岔！你办事轻率，这是因为年轻。你会不顾一切地去冒这次险的。”
“绝不会的！”
“其次，你的头脑冷静，聪明过人。这是非常奇怪的，这与你的年龄不相称……”
“请不要对我进行分析，就跟我是试验用的兔子似的！”
“这种比喻是有道理的。”局长赞同地说。
那两位相貌平平的人也点头称是。
“不过，这种比喻并不会使人感到抽象性减少了。至于你是兔子还是鬣狗，现在对我来说无所谓，令我不安的只有一件事，那就是地球的命运。你考虑一下吧，柯拉，我有一种预感，在最近20年中，地球的命运将一次次地掌握在你的手中。你哪怕有一次让地球受损，也不得了了！”
柯拉差一点没笑出来，因为悲剧在局长的口中居然跟粗野的玩笑差不多，只是他自己没有察觉而已。
“我究竟该怎么做呢？”柯拉问，“我没有扑翼机，也不会飞行。”
“这不成问题，”局长一挥手，“这次行动计划由专家们制定，而原则上一切都已经决定了。”
“什么原则？”
“你得从断崖上跳下去。”
“怎么能这样？”
“你从断崖上跳下去，我们指望并行世界里的他们会把你接住，弄到他们那里去。”
“您明白您在说什么吗，局长？”柯拉愤怒了，她的心在颤抖，她明白了，在这间屋子里，没有一人支持她。就连罗曼诺娃老太太也不支持她。老太太正聚精会神地瞅着天花板上的水珠——显然，山洞里不知什么地方出现了渗漏。
“我很明白，”米洛达尔冷冷地说，“倒是你需要明白。”
“您想让我像个被开除的中学生一样从断崖上跳下去，指望在另一个什么世界里，很可能是不存在的世界里，被人发现，得到救护和关照。假如他们正好是休息时间呢？假如他们根本就不存在呢？”
“一切都是可能的，”一个相貌平平的人说，“一切都是可能的。”说完，他深深地叹了一口气，算是对柯拉的同情。
“为什么不从您勇敢的组织里挑选志愿者呢？难道您没有多少志愿者？”
“他们在哪儿？”米洛达尔感兴趣地问。
“这不是嘛。”柯拉用手指了指屋子里的人。
相貌平平的两个人一下子把身子缩进椅子里，甚至连脑袋都快见不着了。而老太太呢，在那里没命地咳嗽，喘不上气来，显然，她是活不过这个晚上了！
“而我呢，”米洛达尔说，“是不能牺牲自己的，因为我掌握着那样多的国家机密，以至于每到晚上，都要把我锁进保密柜里，以防被人劫走。”
看到没有人发笑，局长解释说：“这是玩笑话……”
就连这句话也没能引起笑声。
“说正经的，”米洛达尔继续说，“我们找你办这件事，是被严重的现实逼的。我们有理由认为，那个世界的人有能力对我们进行监视，至少是在两个世界接合的地方。比方说，是在离两个世界接触点一公里的地方对我们进行监视。如果说我们不是傻瓜的话，那么，他们就更不是傻瓜了。他们也明白，带着摄像机观察鸟的老太太和她那位呆在船上的搭档的出现，并非大自然爱好者的偶然行动。他们可能会受到怀疑，可能已经被发现，并且受到监视。再说，我也被他们看见过二三次了。我同两位观察鸟类的人都交谈过，参加过对该地区的空气、重力和磁场的监测实验，你可知道，我们在这里工作可不止一个星期了。工程师的失踪，很可能是那个并行世界所要进行的一系列侵略活动的一个起点。”
两位相貌平平的人从软软的沙发里探出头来，随即，又缩了回去。
“既然我们对那个并行世界进行了观察，那么，很显然，那个并行世界对我们的观察将会更详细，更充分。我至今还能同你们在一起，而没有被敌人干掉，可以认为这是一个不小的奇迹。”
“也就是说，您的全息图没有被除掉。”第一位相貌平平的人指出，这使得米洛达尔能够稍微喘口气。
随后，米洛达尔又若无其事地继续说道：“我们应当向并行世界派一位没有引起他们怀疑的人去。因此，我们安排柯拉·奥尔瓦特来到这里。前一段时间她曾在孤儿岛的凶杀案件中接受过我们的考验。”
“是怎样安排我来的？”柯拉问。
“从我这方面讲，这需要一定的灵活性，还要懂得女人的天性。”罗曼诺夫家族的最后一位传人哼哼哈哈起来，她很高兴。
“是我自己决定来这里的，谁也没有派我来！”柯拉嚷着。
“可如果你仔细想想，你是怎么决定和怎么来到这里的，你就会发现，你那位头脑简单的女朋友，无时无刻不在催促着你作出这样的决定。你的女朋友以其独特的憨态蠢样，作出样子，似乎你们俩人的事情总是由你作主。”
“这是有意安排的？”柯拉真想把薇罗尼卡撕碎。
“薇罗尼卡也没有想到她在受我的摆布。”局长谦虚地说，“她是我手中的一支枪。请不要埋怨她。”
柯拉没有说什么。她在努力回忆她们是怎样打算、讨论和决定到西梅伊兹来旅行的。当然，她回想不起足够的情节，使自己相信米洛达尔的话。再说，现在也为时已晚。
而米洛达尔这时候还在继续他的独白：“对于我来说，最主要的是不能让柯拉怀疑她受到我的支配，应该让她表现得很自然。头两三天，让她与女朋友薇罗尼卡一起在周围散步，并作出样子，她们根本不需要男人，对男人她们不屑一顾……”
“正是这样的！”柯拉大声说。
所有的人都笑了起来。
“然后，”米洛达尔继续说，“让一些人在两位美人身边聚集起来……”
“那猎人格兰特呢？”柯拉提出异议，她想找点什么来驳倒自以为是的局长，“他跟我们可一点关系也没有。”
“我不同你争论。我要告诉你的是，个别情况只能证实一般规则。”
“这么说，过去这一切都是有意安排的了？”
“都是。你的一举一动和第一次到山崖堡垒去玩耍，都有安排。”
“这么说，您在我们那些人里安插了间谍？”
“毫无疑问！不过，你不要费脑子了，谁是我派的间谍，你是猜不出来的。最主要的是，从并行世界人的角度看，你们那一伙人并没有引起他们的注意和怀疑。这样，你就可以放心地跳进并行世界去。并行世界里的人是不会欺负你的，而你则可以顺利地立功。”
“我并不想立功！”
“柯拉，亲爱的，”老太太开口说话了，“局长这一次既没有开玩笑，也没有夸张。实际上，你是一项重大计划的一个组成部分，这项计划就是要拯救我们居住的地球，甚至是拯救整个银河联邦，使它免遭侵略。对这个侵略者，我们几乎一无所知。而这个侵略者很可能又神通广大，无所不能。并行世界抱着不为我们所知的目的，探摸到了两个世界之间的时空隧道的出入口、并积极地加以利用，不断地偷窃地球人。说不定今天还是明天，侵略者就会从这个出入口蜂拥而至，闯进我们这个世界，而我们却不知道该怎样抵抗。”
“可是，并行世界的人也可能出于良好的目的呀？”
“不要打断老人的讲话！”米洛达尔大声呵叱柯拉。
但老太太扬了扬手，制止了局长。
“你提的问题没错，姑娘，”老太太说，“根据宇宙关系法则，具有良好动机的文明，总是首先努力建立关系。比如说，库克船长为土著人带来项链，而我们记录海豚大脑的生物电流等。假如一种文明已经采取行动，却不想着去建立关系，那么，情况可就不妙了。”
“情况的确不妙。”一个相貌平平的人肯定地说。
“但我们又不能允许自己引起他们的怀疑。”老太太继续说。
很显然，这位老太太并不只是一个观察鸟类的人。当时，柯拉还不知道，这位老太太，以其90岁的高龄，信心十足地领导着银河安全局。而银河系警察组织只是其中的一个组成部分。
“我们被迫制定了行动计划，派遣我们的间谍渗透到别的世界中去。行动计划的制定工作还没有结束，而工程师弗谢沃洛德的失踪，迫使我们加快速度。我担心时间不够了——我们随时都有可能看到有关事件的发展对我们不利的情况。柯拉，您应当成为地球的眼睛和耳朵——您要弄清敌人的计划，破坏它，或者至少要把它报告给我们。”
“你说得过分了。”第二个相貌平平的人说。
柯拉一点也没有看出，此人竟是银河联邦负责安全事务的副总统，银河红衣主教。
“克谢尼娅，你说得过分了。你这样会吓着我们年轻的侦探的。”他的挑衅性言语，立即产生了作用。
“我是吓不倒的！”柯拉说。
“我很高兴您的侦探充满自信。”老太太说。
“我们对柯拉进行过艰苦的考验，”米洛达尔洋洋自得地说，“在‘圣苏西’号船上，她一个人就能对付沃尔夫冈·久·沃尔夫公爵和他的手下人。这可不是人人都能胜任的。”
“那您没害怕吗？”第二个相貌平平的人问。
他是银河联邦的国防委员，对此，柯拉也没有想到。
“我当时连想都没有想，”柯拉坦诚地说，“不过，那时一切都很明确。”
“这里的一切也很明确，”米洛达尔反驳说，“你将渗透到并行世界里去……
“我们希望，”克谢尼娅打断米洛达尔的话，对柯拉说：“你能够原则上同意去完成这次危险的行动，建立功勋吗？”
“整个地球在等待着您的决定。”联邦国防委员支持老太太的说法。
“可难道说，你们就再没有别的人了吗？”柯拉试图作最后的抵抗。其实，她已经准备投降了。
“我们可以培养和派遣别的间谍，”老太太耐心地说，“可我们永远也找不到一位像你这样出色的花朵。”
“什么？我是花朵？”柯拉严厉地问。
“我们非常希望您能设法让他们相信这一点。要让他们相信，你比薇罗尼卡更荒谬、更空虚、更愚蠢地消磨时光，我连想都想不出来，”米洛达尔说，“当我看了录像带后，令我感到很不好意思的是，你，是很有潜力的工作人员。”
“您就那么不喜欢？”柯拉好斗地问，“难道我没有休息的权利吗？”
“柯拉，”聪明的克谢尼娅哀求起来，“不要在意米洛达尔。我同他认识已经30年了，比他更没教养、更粗暴和更缺乏同情心的人，我还没有见过。他要不是具有执著、顽强的精神和善于搞阴谋，他永远也不会爬到今天这样的地位。”
柯拉完全赞成老太太的话。
“算了，”柯拉说，“我尽