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“不，是有人不想让你开枪。”白袍人道。
“此人是谁？”
“你身后的人。”
白玉楼猛地回身看去，吃了一惊。一个骑在马上的男人正在默默地看着她。
“邱雨浓？”她失声道。
就在这一瞬间，白袍人点了赵细烛一穴，夹起了赵细烛，飞身上了岩石，一纵身落下，落在了一匹马上。
马向着高坡下冲去！
白玉楼冷笑着看着白袍人远去。“你为什么来这儿？”她收回目光，问邱雨浓。邱雨浓扶了扶眼镜：“在问我么？”
“当然是在问你！”
“其实，你是在问我腰里的枪。”
“是的！”白玉楼厉声道：“他跑的时候，你为什么不出枪？”
“我的枪，决不会砍向一个蒙着脸的人。”邱雨浓的西服大衣在风里掀动着。
“为什么？”
“枪射无脸之人，是枪的奇耻大辱。”
白玉楼笑了，收起枪：“看来，我们能成为朋友。我喜欢你的这把知耻之枪！说吧，为什么跟着我？”
邱雨浓道：“难道你还看不出来么？”
“莫非你也要帮我夺马？”
邱雨浓神秘地笑了笑，没有说话。白玉楼走向自己的马，跨上鞍子，意味深长地看了邱雨浓一眼，长驰而去。
邱雨浓看着白玉楼的背影，一夹马，跟了上去。
大风从旷野吹来，坡上草浪滚滚。
白袍人夹着昏迷不醒的赵细烛进了马神庙，把赵细烛放在一堆干草上。庙里静悄悄的，只有香炉里在冒着一缕清烟。白袍人把脸上的面具摘下，看着躺在干草上的赵细烛，看了好久，低语道：“没想到，我鬼手这辈子……遇到的第一个救我之人，是个手无缚鸡之力的太监！”
她长长吐了口气，重把面具戴上，走出了庙门。
马神菩萨的身后，站着跳跳爷。
跳跳爷终于看到了鬼手身穿白袍的样子，一脸惊色，也追了出去。
干草堆里，赵细烛醒来，猛地坐起，打量着四周，惊奇：“我怎么又回到马神庙了？”他突然发现自己只穿着一只鞋子，急忙找起来，目光落在马神菩萨的手上。
马神菩萨的手上托着一只鞋子！赵细烛看着鞋，明白了鞋的意思，笑了：“准是白袍人让我在这儿等着赵万鞋公公！”
他跳上供台取下鞋，给自己穿上。
麻大帅军营外，一匹马驰来，骑在马上的是曲宝蟠。
曲宝蟠在哨卡前停住马，把一张名帖递给哨兵，大声道：“本爷是麻大帅帖请的客人！”哨兵看了名帖，敬礼放行。曲宝蟠鞭了一下马，马朝军营里驰去。
麻大帅行辕外，曲宝蟠停住了马。副官邱雨浓已在迎侯，见曲宝蟠下了马，将马靴重重一叩，行了个军礼：“副官邱雨浓！”
曲宝蟠笑起来：“哈哈！这不是雨浓老弟么？几年不见，你还是一身东洋鬼子的味儿！”邱雨浓一脸肃然：“曲王爷该这么说：雨浓这一身，不是东洋鬼子的味儿，而是陆军士官的威仪！”
两人都大笑起来。曲宝蟠道：“看来，你在麻帅手下混得不坏！瞧你这身打扮，赶得上当年袁世凯当大总统那会的一身行头了！”
邱雨浓道：“如今跟着麻大帅吃粮，图的就是这一身好料子服！——曲王爷请！”卫兵将门帘一挑，曲宝蟠随邱雨浓走进了门。
曲宝蟠打量着挂了一墙的战马图，笑道：“麻爷还好这一口？麻爷人呢？”
邱雨浓道：“麻大帅在看木偶戏，请曲爷在此稍候。”
“听说，麻爷把天桥的一个木偶班给请到军营来了，真有这回事？”
“押来好几个月了，麻大帅天天要看上一场。”
“是么？天天看上一场？可没听说木偶班的戏目折子能拉成洋片？”
“不瞒曲爷，麻大帅不看别的戏目，看的就只有一出：汗血宝马！”
曲宝蟠脸上的肌肉隐隐一抖，笑道：“不至于吧？几个月天天看同一出戏，这不成戏痴了？”
邱雨浓道：“麻爷痴的不是戏，是马。”
正如邱雨浓所说，此时的麻大帅正在军营的一间大空房里看着鬼手和跳跳爷的戏。他也许永远不会知道，被他“请”进兵营来的这两个戏子，用的是什么办法悄悄地离开兵宫，又悄悄地返回兵营。
戏场设在一间大礼堂般的偌大空房里，只有一张椅子，椅子上只坐着麻大帅一个人，麻大帅面对的只有一块巨大的幕布。
幕布里响着一片急锣声，却是久久不启幕。从锣鼓声中可以听出，演绎的正是一场古代的马战前奏。锣鼓声突然停住，幕里传出马嘶声声。
麻大帅的手缓缓抬了起来，重重地打了个响指，顿时，大门和大窗全都乒乒乓乓地打开了，出现在门窗外的竟然是几十头肃然站立着的军马！不用说，这些军马都是麻大帅请来看戏的客人！
麻大帅击了下掌，锣鼓声又骤然响起，幕布启开。
幕里是一个搭得很精致的木偶戏台，小幕缓缓分开，一群木偶马出现在台上，随着一阵急促的鼓声，骑在马上的将军开打起来。
响起鬼手的唱声：
天山上点起十万兵将，
马蹄下踢起尘土千丈！
猛可里爆雷似一声喊响，
早有了铁桶般四下刀枪！
“好！”麻大帅喝了一声，眼睛通红，戴着白手套的手扶在军刀上，手指不停地颤动着。门窗外，军马像临战一般伫立不动，抬着脸，齐齐地发出了一声嘶叫。
幕后，浑身都在奏乐的跳跳爷脸色有点难看。自从发现了鬼手的真相，他一直想当面挑破它。可又一想，鬼手这人是个人精，既然不愿把她的秘密告诉于他，一定是有她的道理的，真要是冒冒失失挑破了，说不定会弄出什么红酱白蜡的事儿来。他决定把这秘密暂藏下，到该说的时候才说破也不迟。这会儿，他脸上露出笑来，对牵着丝线的鬼手低声道：“这么，不想离开这鬼地方了？”
鬼手道：“谁说不想离开？这军营里到处是枪炮，走得了么？”
跳跳爷道：“想走，就走得了。”
鬼手妩媚地一笑，踢了跳跳爷一脚：“这话，你早该说了！”
她又唱了起来：
杀得个千尸万骸悲风荡，
丢弃个千段万根灌血肠！
这边是重重叠叠短刀长枪，
那边是喧喧腾腾喊爹哭娘！
全为得，夺一匹汗血宝马牵回朝堂！
台外传来麻大帅的喝好声和一声声马嘶。鬼手一边牵着丝绳，一边对跳跳爷低声道：“你在这兵营里还不老实，说，常一个人去哪了？”
跳跳爷动着满身乐器，回答：“反正不是找女人！”
“这儿也没女人好找！你一定是溜出军营了！”
“真想知道我去哪了？”
“说！”
“等有了机会，我领你去一个地方！”
“去哪？”
“去了你就知道了！”
一面七音锣从他的腰里掉了下来，他急忙抓住，挂回腰间的铜勾子，卖力地抖动起浑身骨头，锣鼓声大作。“呛！”他煞住了锣音。
戏演完了。
鬼手累瘫了似的松了口气，从高凳上站了起来，挂在线上的木偶马在幕布前晃动着。台外，响起声声马嘶和麻大帅一个人的掌声。
麻大帅行辕里，曲宝蟠和邱雨浓说着话。
邱雨浓道：“麻大帅好马，这可是人人皆知的，可自从那回麻大帅从鲍爷手里得了匹汗血宝马，那宝马又被人给劫走了，麻大帅可真的是痴了。”
曲宝蟠道：“得马丢马的事儿，我也听说了。”
“打那天起，麻大帅派兵把天桥那演汗血宝马的木偶班给押到军营不说，还让一群军马陪着他一同看戏呢！”
“是么？”曲宝蟠笑了，“让一群军马陪着看戏，这可是大清国也好、大民国也好，从没听说过的奇人奇事儿了！”
“奇的还不是这呢！”邱雨浓低下声笑道，“那木偶班的班头，可是个天姿国色的美人，名叫鬼手。”
曲宝蟠道：“有宝马有美人，这还不养眼？走，看看去！”
“看谁哪？”门帘一打，麻大帅阔步走了进来，“本帅不是来了么？”
曲宝蟠一惊，咚地一声单腿跪倒：“曲宝蟠见过麻大帅！”
木偶戏台里，鬼手在理着丝线，忽然听到身后响了声什么，回过脸去，顿时吓了一跳。一把带血的柳叶尖刀落在地板上！
跳跳爷直起身，怔怔地看着鬼手，显然，柳叶尖刀是从他的腰里掉出来的！鬼手吃惊地看着跳跳爷，好一会，她似乎不相信自己的眼睛，又朝柳叶尖刀看去。
柳叶尖刀上血迹斑斑！
“这刀子……是你的？”鬼手惊慌地问跳跳爷。
跳跳爷急忙把刀拾了，在鞋底上蹭了蹭刀上的干血，正要插回腰里挂着的刀鞘，鬼手一把将刀夺了。
跳跳爷干脆放松了脸上的肉，笑道：“你这人，口里唱得是刀光剑影，千尸万骸，可一见真刀，就怕了，没用。”
“刀上怎么有血？”
“男人玩刀，玩的该是活刀，不见血的刀，那叫死刀。”
“说，刀上是什么血？”
“当然是人血。”
鬼手惊声：“你还在干你的老行当啊？”
跳跳爷低声：“小声点！这儿可没人知道我干过的老行当！”
鬼手的脸上露出惊恐：“莫非你背着我外出，就是去……杀人的？”
跳跳爷点了下头：“没错。”
鬼手用拇指拭了拭刀锋，只觉指肉上一凉，一股血淌了出来，她抬起惨白的脸，道：“这么快的刀子，是用来削人肉的？”
“我早就说过，女人动不得刀。”跳跳爷一把抓住鬼手的手腕，将柳叶刀取下，插回鞘里，心痛地道：“看看，出血了不是？”他抓过鬼手淌血的手指，往嘴里吮了下，顺手拔下自己的一撮头发，划火柴将头发烧成了灰，将黑灰撒在了伤口上，血很快止住了。
“你还没回答我！”鬼手低着声道。
跳跳爷看了看四周，压低着嗓子道：“我干的一切事，都是为了你！”
军营的草地上摆下了酒席，两只大酒碗重重相碰，一饮而尽。长桌上，摆着大鱼大肉，一坛子烧酒也是刚开封，冒着一股酒香。
麻大帅放下碗，抹了下嘴，笑道：“想当年，你曲爷是我麻某的上司，统领过三千绿营军骑兵，可如今，你曲爷当上了给马瞧病的马郎中，我麻某却成了麾下拥兵一万五千的大帅爷，这真是日月来回，风云无常哪！”
曲宝蟠也放下碗，摆了下手：“从前的事，就莫再提了，曲某人这些年当马郎中，日子也过得挺好，当年戎马生涯了一场，也只是一枕残梦而已。”
麻大帅道：“当年之事，该提还得提。本帅记得，曲爷当年可是个望尘便知马步多少、嗅地便晓骑军远近的人，骑着一匹枣骝，说去哪儿，一辔头放开，便烟也似的去了，蹄不沾尘，鞭不响梢，真可谓是个鞍辔上的大英雄。没想到，才这么几年，臀上就长了惧马疮，不敢再跨宝鞍了。”
曲宝蟠一笑：“曲某早已是一头跌膘之马了，纵然是每日给喂上一斗蒸熟的绿豆、半担新嫩的苜蓿，怕也是皮宽肉松的再难打开生风之蹄。”
“这可不是真话！”麻大帅笑道，“常言道，好马跌膘，缰口尚硬，曲爷这身骨架，怕是命中注定要像马一样，扔在沙场上的。”
曲宝蟠道：“什么意思？”
麻大帅道：“我早听说，你有意像麻某一样拉一支军队，打出一片天下来，是么？”
“这话是听谁说的？”
“你私下里买枪买马的事，可不是什么秘密哦！”
曲宝蟠又一笑：“说实话，曲某此生之愿，也不是要打下什么天下，天下于我来说，只不过碗口那般