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「哦，二妹，去倒两碗水来。」小男孩转过身招呼她妹妹。
看着小女孩清脆地答应一声，跑进屋里，桑充国也笑着摸了摸了小男孩的头，问道：「家里大人呢？你为什么不上去学呀？」
「爷爷、奶奶和娘去地里干活了，爹去做保甲了。家里要人看家，还要给爷爷奶奶做饭，没时间去上学。」小男孩说话很有条理。
石越楞了一楞，和桑充国对望了一眼，不再作声。
秋天是忙碌的季节，居然还要参加保甲？这保甲法也太不象样了，逼得老弱妇孺去从事生产。
小女孩端着两碗水出来，怯生生地递给石越和桑充国，石越微笑着谢过，站起来喝水，碗在嘴边，却停住了。
桑充国看出他的异样，问道：「怎么了？子明。」
「你看，前面的地里，有青壮年在干活。」石越一边说，一边指给桑充国看。
桑充国顺着石越指的方向看去，果然有人在地里做事。他疑惑地看小孩一眼，也不知道是怎么回事。
石越蹲到小男孩面前，笑着问道：「你知道为什么别人家有叔叔伯伯，在地里做事吗？」
「因为他们家有钱，我们家没钱。」小男孩的回答倒是很精辟。
石越和桑充国对望了一眼，无言地叹息了一声。两个人都是聪明人，一听就知道其中的关键了。
小吏不顾农时，强迫丁夫参加保甲训练，为了不误农时，农民只好交点钱行个方便，没有钱的，就只好让妇孺去劳动，真正的劳动力，却在那里参加军事训练。
看着这一切，二人的游兴顿时消失得无影无踪，谢过两个小孩，便慢慢从另一条路往回走。
桑充国叹道：「前一段日子，为了免役法，乡民冲击开封府、王安石私邸、御史台，几乎酿成大乱。
「幸好皇上是仁君，没有说他们叛乱。这样沸沸扬扬的事情，让王安石轻易地压了下来。」
「免役法本来是好事，但是，曾布和邓绾想事情不够周详。」石越叹道。
「好事？」桑充国不解地望着石越。
「是啊，其实，吕惠卿行助役法，倒还不会有这么大的麻烦，但是，吕惠卿适逢丁忧，＇奇‘书‘网‘整。理提。供＇曾布一心想树立自己的政绩，所以轻率推出免役法和保甲法。
「邓绾是什么人，你不是不知道，他哪会为百姓想得周详呀。王安石的毛病，是有点见财眼开，只要能不加税，而又可以给国库增加收入的行为，他没有不赞成的。」石越有点愤世嫉俗地说道。
……
两人一边走，一边说着新法的利弊得失，突然听到前面几栋民房前，有吵闹的声音。
只听到一个人大声喝道：「这件事你家公子爷管定了，别说开封府，就算是王丞相那里，我又何惧？」
「难道，竟碰上什么了侠客？」石越好奇心起，连忙催马过去。
走得近了，才看清是一个腰佩弯刀的白衣青年，冲着几个开封府的差人在发作。
他身边有两个妇人在低声哭泣，几个小孩躲在门后，悄悄伸出半个头来，一个中年人畏缩缩地站在白衣青年身后，一根手指上缠着纱布。
石越的侠客梦，很快地被追上来的桑充国打破了。
桑充国看到个白衣青年，脸色一沉，喝道：「段子介，你在那里做什么？」白水潭学院的学生，自然是桑充国认识得多一点。
段子介见是石越和桑充国，正要过来行礼，却听一个官差喝道：「你当真阻差办公？兄弟们，给我拿下。」
段子介冷笑一声，道：「谁敢？我是有功名在身的举子，看哪个敢拿我。」
「便是举子，就要知道王法。我们也不为难你，回去开封府说话便是。」听到段子介是举子，差人便也不敢太过分。
桑充国气得脸都白了，冲着段子介喝道：「段子介，你好威风。」
石越看那些差人正要动粗，连忙上前喝道：「且慢，这是怎么一回事？」
那些差人看到石越和桑充国都是布衣打扮，也不管那么多，喝了一声「拿下」，便如狼似虎地冲向段子介和那个中年人。
段子介「唰」的一声，拔出刀来，寒光一闪，厉声喝道：「既要动武，就让你们知道公子爷的刀快。」
桑充国是读圣贤书长大的，虽然喜欢任侠，但真正和官府动刀子对干的事情，他想都没有想过。
见段子介竟敢如此大胆，他又气又急，冲到段子介面前，瞪眼喝道：「快把刀给收起来。」
段子介心里一万个不服气，但是，桑充国怎么说也是他的师长，实在不敢不听，咬咬牙，狠狠地把刀插进鞘里。
石越见段子介被桑充国压了下来，也走了过去，冷冷地对几个差人说道：「你们不必动粗，既是开封府的，那么，我们随你们一起走一趟便是。
「我倒要看看，韩维能把我怎么样。」
这几个差人，竟也是不长眼的，有人听石越说到韩维的名号，也不细想，便喝道：「大胆，你是什么人，韩大人的名讳是你乱叫的？」
石越心里也隐隐有气了，回宋代这么久，没有人和他大呼小叫过。
他是颇有城府的人，也不发作，只淡淡地说道：「到了开封府，你就知道我叫得叫不得了。」
其实，他心里也很纳闷：韩维这个人，官声不坏的。
当下石越等人，便跟着这一干差役去开封府。路上段子介一五一十地把事情的原委，说给石越和桑充国听：原来这家人，是段子介寄居的房东，因为白水潭学院，给这家的主人找了份活计做，钱虽然多挣了不少，但本来是下户的人家，却也因此被官府算成了中户，被逼着交免役钱。
这还罢了，一年在白水潭学院挣的钱，包括段子介的房钱，把青苗钱、免役钱、还有税粮交了，勉强足够。
可又要轮到去参加保甲了，因为他老娘身体不好，家里实在没有劳力，可是，又交不起钱贿赂小吏，只好一狠心，把自己的手指给切下一截来，这样就可以不用参加保甲了。
结果官府得知，说他是奸民，要定他的罪，便差了人来抓他。段子介回家取书，恰好碰上，便忍不住打抱这个不平。
桑充国听罢，便对那个汉子说道：「这自残身体，那也不应当。」他是书生见识。
那个汉子低声说道：「小人也是没有办法，误了农时，明年就没有吃的。这个主意，也是别的县有人做过，我才一时想岔了。」
他自是认识桑充国和石越，说话间特别恭敬。
石越听他所说，却吃了一惊，「你说别县也有？」
那个汉子点了点头，道：「我们是托石大人的福，一年能在白水潭挣点钱，别处交免役钱、青苗钱，别说断根手指，便是卖儿卖女的，也是有的。
「原来，下户没有差役的，所以还过得去，现在官府连下户也要收免役钱了，下户越发愁苦。
「我们白水潭，实在是托了石大人的福呀。」他一边说，一边感激涕零。
有个差人听他说话，忍不住在前面冷笑道：「这些话，劝你还是不要说，朝廷的事是你议论得的？」
段子介冷笑道：「有什么说不得的？要不是你们这些污吏想发黑心财，收什么保甲钱，他家也不至于这么惨。」
那差人不干了，回头说道：「这位公子你说话要凭良心，别说我们没收什么保甲钱，就算收了，也不是黑心财。
「依我看，收点保甲钱，反而是给乡亲们方便。否则依朝廷的规矩，那是到了年纪，人人都要练乡兵的，他们地里的活，一样是干不了。」
一番话似是而非，段子介待要辩驳，却也觉得他们说得有理，当下气鼓鼓地不再作声。
另一个差人又说道：「乡里乡亲，谁愿意太过分。不过，千里求官只为财，公子想要人人清如水，只怕是一厢情愿了。
「我们做差的，一边捞点外快，一边也算方便乡亲，不算过分。况且，我们也有我们的难处。」
石越听到这些话，几乎惊呆了。
开封府知府韩维，是皇帝亲自介绍给他的人，本来和王安石关系不错，是皇帝做太子时的东宫旧人，登基之前，一直是赵顼的记室参军，本朝著名世家韩家的子弟。
但是，他最近几个月，对免役法和保甲法非常不满，写过不少奏章请朝廷废除二法。这些奏章，石越还读过─就这么一个人治下，近在天子脚边的开封府，免役法和保甲法，就有这么多流弊了。他无法想象，各路那些想树立政绩、取悦上司的官员治下，会是什么样子。
不多时，一行人便到了开封府，这群人各色混杂，不伦不类，马上有人来相问。
有一些在苏轼做开封府推官时见过石越的，见到石越来了，连忙过来献殷勤，「哎哟，石大人，您老是来会韩大人的吧？您稍等，马上给您通传。」
石越淡淡一笑，和桑充国从怀里各拿出一张名帖，交给一个衙役，递了进去。
到了这时，那几个差人都吓呆了，不知道石越是什么来头，连忙跑过来陪罪。
石越也懒得和他们计较，不多时，韩维便亲自出来，把他们迎了进去。
石越见院中有些家人在收拾东西，不由得奇道：「持国兄要搬家？可是要去御史台？如此国家之幸也。」
原来，赵顼因为韩维是东宫旧人，一直想让他去做御史中丞，但是，韩维却因为他哥哥韩绛是宰相，引嫌回避，一直力辞。
现在韩绛受了处分，他也就没有理由了，所以石越以为，韩维可能要做御史中丞了。
韩维苦笑道：「子明贤弟，实不相瞒，我是请郡〈注十九〉了。」
石越大吃一惊，「这是为何？持国兄圣眷正隆，又是东宫旧人，岂可轻言外任？」
「子明不是外人，我也不必隐瞒，我的政见，和介甫多有不合。
「我不是贪图富贵之辈，既然言不能用，就不想待在朝廷里面了，眼不见心不烦吧。」
韩维有点心灰意懒，「文大人请辞枢密使，陛下有意让我做枢密副使，但是，要靠昔日东宫旧恩而富贵，我韩维实在不愿意。」
石越早已知道这些古人的脾气，越是君子的人越有原则，因此也不相劝，只问道：「持国兄外任何处？」
「京西南路，襄州……子明来此，一定有事吧？」韩维不愿多说。
石越便把缘由说了一回，韩维眉头微皱，道：「不瞒子明，这事情却不是我做的，开封府的庶事，大抵是开封府推官做。
「而推官上面，还有新法提举司、司农寺天天压着，多半是有人想讨好宰相吧。」
石越诚恳地说道：「我再愚昧，也知这不是持国兄的意思。
「邵雍先生对他的门人学生曾说，新法虽然有不妥之处，但是，也不必不做县官，自己在县官任上，能宽得一分，老百姓便受一分利。我来找你，便是这个意思。」
韩维笑道：「我明白你的意思，今日能听到这句话，韩某终身受益。
「我离开开封府之前，会亲自把这些事情都处理好，不过那个农夫，依例我还得问一下。」
这件事在石越看来，只是小事。
石越知道，王安石新法敛财的本质，也是被逼出来的，从一个侧面，正可以反映当时的国家，正面临多大的财政危机！
王安石甚至穷得把天下的渡口都承包出去，增加国库收入，可见大宋朝，实际上有多么穷了。
但桑充国和段子介，想不了这么远，他们是标准的儒生，从小就受「仁政」的教育，所以，凡是老百姓吃亏的事情，他们就会反对。
新法的弊病，以前只是在传闻中听说，没有切肤之痛。
这一次，却是发生在自己生活的附近，就发生在白水潭很熟悉的人身上，这种感觉，是完全不一样的。
特别是桑充国，一想到那个农夫为了避开保甲法，硬生生地截断自己一根手指，就会气愤填膺。
但这种种弊端，却不是那么容易解决�