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石越并非愚钝之辈，见二人这般神态，心中不由一动，几乎已经猜到这是为梓儿提亲了，否则桑充国何必要请别人代劳？
他此时心里惴惴，若要答应，未免有几分犹豫，种种顾虑良多；若要拒绝，只怕还有几分不舍。
见桑充国提议改日，他当真是如释重负，连忙抱拳笑道：「我还要找沉存中有事相商，不如改天请伯淳先生和长卿一起过来喝一杯，我们好久没有相聚了。」
「如此一言为定。」
专门提供给沉括的研究院，在白水潭学院的深处，一条流向金明池的小溪旁。
整个研究院一共有四座院子，数百间房屋，格物院一百多名学生跟着沈括在做研究，他们现在的课题之一，是制造一架精密化程度相当高的座钟。
当石越怀着一种矛盾的心情走进沉括的研究院时，他真的吃了一惊！
大厅之中，摆满了各式各样的零件，一些学生拿着炭笔与尺子在仔细地测量，一些学生拿着笔墨记录着什么……
而在大厅一角，摆着三个看样子已经做好的木质座钟，中间一座差不多比自己的身高还要高，石越估算着两米有余，记时的指标现在已经走过了「巳时」〈上午九点〉─让石越大吃一惊的是，从这个座钟的指时来看，它走一圈是从丑时开始，到子时结束，整整二十四小时！也就是说，它的秒针两分钟才能走上一圈。
看着这个典型中国特色的时钟，石越不由得有点哭笑不得。虽然说不出有什么不好，不过作为一个现代人，看到一个二十四小时一圈的钟表，那种感觉总是让人感到别扭、怪异。
在这座座钟旁边，有两座小一点的座钟，其中一座为了方便，在刻度上只标了从一到十二的大食数字，而把时辰标在了相对应的木制框架上。
石越正打量着这几座时钟，感觉着秒针那「答答」的声音伴随着自己心脏的跳动。忽然听人唤道：「子明，你怎的来了？」
石越转过身去，见沉括站在自己身后，手里拿着一个青铜质地的东西，看起来倒像是手枪，正微笑着和自己打招呼。
「存中兄，看来你的进展不错？」石越一边抱拳笑道，眼睛却好奇地盯着那个青铜制品。
沉括见他注意自己手中的物件，便把它递给石越，笑道：「此乃一个铁匠从长平古战场那边捡来的东西，我正在琢磨着是做什么用的，子明看看识不识得？」
石越接过来，放在手中，看了一眼，不禁失声叫道：「青铜弩机！」〈注八〉沉括惊讶的望了石越一眼，他本想考考石越，却不料石越立即就能认出来─此物之上望山、牙、悬刀、钩心、键一应俱全，保存得相当完整，石越岂有不识之理？
他哪里知道石越在博物馆中曾经见过这种青铜弩机，对于其意义更是了解深刻。
此时石越强抑住心中的狂喜，故作平静地问道：「存中兄，能不能把它复制出来？改用钢铁制品的也行。」
沉括微微笑道：「易如反掌。」
青铜弩机之妙，并不在于工艺复杂，而在于设计巧妙，其失传的原因已不可知，但其在后世虽然偶有发现，却未被重视，因为很少有人能意识到这种东西对于弩的重要意义，当然另一个原因，自然是因为成本！
在弩上装备青铜弩机，在手工业时代，需要的成本是惊人的─并非每个政府都装备得起，毕竟对于中原的步兵来说，弩在军队中的配置甚至超过了人手一张。
石越自然是知道这些道理的，「那么，若要求每个工匠制造的弩机，都是一模一样，这张弩上的弩机可以换装到另一张弩之上，存中兄觉得有多难？」
沈括没想到石越会问出这样的问题，不禁愕然，想了一想，才叹道：「难如登天！」
石越笑道：「我这次来，就是想请存中兄做这件难如登天的事情！」当下和沉括走进内室，把改革军器监的事情详细说了一遍。
沉括听到标准化的主张，不由苦笑道：「子明，此事说起来容易，做起来难。比如这弩机，要让它能互换契合，各个部件需要毫厘不差。如此，首先就要重申度量衡之标准，确定精度，才有可能。
「为了验收，更需要有精确之量具，否则如何检验？这些都是大事，非关军器监一监之务。」
当时一般能用到的最小长度单位是分，十分为一寸，十寸为一尺。沉括在制造钟表之时，已经感觉很需要更小的计量单位了─当然，最困惑的问题，是没有精度很小的计量工具。
石越知道沉括所虑也不是没有道理，想了一想，笑道：「没有精确的量具，可以想办法制造出来，我相信这难不倒你们。
「至于度量衡推行全国，影响太大，但可以在军器监和各作坊内部先颁行一部《军器制造法式》，规定好度量衡之类，这就不成问题了，一切事情存中兄放手去做，这是不世之功，必能留名千古。」
沉括想了一下，觉得可行，便点头答应，一边笑道：「子明觉得那些座钟如何？」
石越笑道：「甚妙，就是有一个缺点。」
「愿闻其详。」
「现在以地支记时，一天是十二个时辰，我觉得粗略了一些，不如在十二时辰之内，再做一细分，分成二十四小时，每一个时辰以初、正为分，以丑时为例，丑时为丑初，而丑寅之间，另有丑正之时。
「而钟表一圈可以改为六个时辰，这样时辰以下的时刻，可以显得更加清晰。」石越为了自己的方便，开始假公济私。
沉括奇道：「这又有何必要？」对于宋人来说，如此大费周章，那的确有点画蛇添足，多此一举。
石越自然另有高论，他笑道：「我不过是想让大家珍惜时间而已。子在川上曰，逝者如斯夫。子存兄座钟发明之后，人们不必临川，看着时钟指标移动，就可以感觉到时间的流逝。而时间细分，更让人们有清晰的时间感，有更紧迫的感觉，会更加爱惜光阴。」
沉括想了一会，也没有感觉到细分小时和时刻会能让人更加惜时。不过分得越细，对人们总是越方便，沉括想到这一节，也就笑道：「那就改一改，反正现在没有成型，就当给学生们一些机会吧。正好趁此机会，考虑制造一些精密的量具。」
注五：应手，围棋术语。大意是，如果一方下了一子，另一方拆解这一招的方法，就叫应手。」注六：事有经权，即是说，做事情，该坚持原则的要坚持，该变通的地方也要变通。这原是儒家诸派中，《春秋公羊经》一派学者的主张。
注七：这首诗是元人刘因写的《探春》，姑且借来给梓儿一用，读者勿怪为幸。
注八：青铜弩机在宋代早已失传，但史料有载，沉括的确曾经见过青铜弩机，而历史上在他判军器监时，对弓弩做过改良，不知是否受此影响。
第四章 清河柔嘉
汴京外城西墙正中间的一道门叫做万胜门。
从白水潭学院，顺着白水潭西街往北，蜿蜒可到外城西墙的新郑门外通往郑州的官道。
白水潭西街比不上通往南熏门的白水潭东街繁华，但是它却穿过官道，一直通往万胜门官道南头的皇家园林琼林苑，而在琼林苑的对面，隔着一条官道，就是很出名的金明池了。
金明池是一座人工湖，到此时有将近一百年的历史了。
当年宋太宗开凿此湖，是为了训练水军，大宋的水军就在此湖中进行对抗演习。
但到了宋神宗之时，讲习水军的初意早已荡然无存，反倒变成了皇家水上公园。每年的三月初一到四月初八，便向天下百姓开放，百姓们观看的，也不是水军的军事对抗，而变成了水军的艺术表演，全是为了好看，没有半分实战价值可言。
但是对于北方的百姓来说，金明池的开放，却不失为游乐的好去处，所以每到三月初一开池，金明池立即人山人海，热闹非凡。
熙宁六年三月初一，为了军器监改革等等事情忙得不可开交的石越，竟然也出现在金明池的人群中，说起来肯定让吕惠卿十分眼红─他为了军器监改革和霹雳投弹院，已被忙得恨不得自己有个分身才好。
不过石越倒也不是无缘无故来金明池的，他身边，除了潘照临和司马梦求之外，还跟着唐甘南。
再次来到京师的唐甘南，向石越介绍了他在杭州与泉州的造船厂的情况，潘照临便告诉他，金明池此时正在兴建「大奥」〈注九〉和藏船之室─也就是世界上最早的船坞，不过目的是为了修理一条二十余丈长的大龙舟〈楼船〉。
这条船是宋初吴越王钱俶所献，龙头龙尾，中间有楼台殿阁数重，很受大宋官民的喜爱。
到熙宁年间已有百年，难免老坏，为了修好它，一个宦官献计，导致了世界上第一个船坞的诞生。
石越并不知道这是世界上第一个船坞，在他看来，希腊等国号称海洋立国，不可能蠢得连个船坞还要让中国人这个农业民族率先发明。
不过他对于技术推广一向颇为热心，听说大宋居然才开始有船坞，免不了很支援唐甘南把这个技术应用到他的船厂中去。因此忙里偷闲，陪着唐甘南来看金明池的船坞─虽然这是因为有石越的身分更加方便，但其实也有假公济私之意，毕竟天天这么忙，石越实在感到有点累。
船坞在金明池北岸，此时因为大修水利，同时还有一项导洛通汴工程，要将伊、洛清水引入汴河，所以藉此机会，赵顼下令开筑一条水渠，从北面引汴水入金明池，为金明池增加新的水源。
而这金明池的北岸，也因此显得游客稀少。人们此时都聚集在南岸，观看水军进行精采的表演。
看完船坞的整体设计后，唐甘南忍不住感叹道：「真是妙不可言，如此船就可以直接在水中建造，省去许多人力物力。」
石越笑道：「设计这个船坞的宦官叫黄怀信，唐二叔只管向他贿赂，肯定能买来设计图。」这本非国家机密，有人出钱买他的东西，黄怀信不笑死了才怪，做太监的，无不爱钱。
唐甘南眯着眼睛笑道：「这是自然。但还有一件事，也想要子明成全。」
石越笑道：「何事？二叔但说无妨。」
「听说沈括大人设计了一个叫座钟的东西……」唐甘南捏了捏鼻子，笑道。
石越不想他的消息如此灵通，而且一眼就看出了座钟的商机。当下装着糊涂，不着边际地说道：「是啊，那个玩意儿还真是巧妙。」
唐甘南因笑道：「子明，自家人不说两家话。把那个座钟给我来生产如何？」
石越没有答应，反笑问道：「二叔打算一个座钟卖多少钱？」
唐甘南想了想，说道：「一百贯。」
潘照临和司马梦求倒吸一口凉气，心里同时骂道：「真黑！」两人也见过那个座钟，成本最多三十贯。
石越摇了摇头。
唐甘南以为他反对，忙解释道：「子明，太便宜了不好。」
石越笑道：「一百贯，的确太便宜了。」
唐甘南一怔，半晌才明白过来，不由心里一寒，他一向知道石越精明，没想到居然比自己还黑。当下问道：「那子明的意思？」
石越笑道：「若要生产，那么就要有许多种类。有镀金的，钟表全是宝石珍珠制造，这种东西卖给辽国的皇帝王爷宰相，正好合适，用来送礼也行。几万贯也好，十几万贯也好，几十万贯也好，二叔一定比我会定价。」
唐甘南笑道：「大食胡人肯定也很喜欢。」
石越点点头，笑道：「那是自然。次一等的，做工精致美观的，几千贯也好，上万贯也好，自然价格不能相同。」
唐甘南哈哈大笑，说道：「子明，我明白了。虽然里面的东西是一样的，但是外面的架子却是可以变化的，价格自然随着