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当年洞房时，这位年长他两岁端庄稳重的女子就胆识过人的问了他两句话。
“官人眼中的贤妻该是如何？”
“官人眼中的持家有方又是如何？”
这似乎是他在军中对将官发号施令时惯用的方法，“本帅只要见到这般这般，至于如何去做，尔等便宜行事。”
一句话。平日拘谨的岳飞不由露出罕见的笑意。少年得志，纵横军中，久久地压抑那青春张扬地个性为了能服众立威，已经让他淡忘了笑容。
“妻贤何愁家无米，子孝何须父向前？”岳飞浅笑摇头。
“男人披甲上阵，最大的期望就是后院太平，家宅平静，少些分心，多些战场上的胜数。”
妻子点头：“此言甚是。”
“替岳某堂前尽孝，后堂教育子女成人。但求成才不求闻达。恪守岳家谨肃门风。”
李娃一一称是，也是言行一致的照做。岳家官宦之家，却居家清平，李娃从未抱怨，遇事总是想方法破解，不似前妻只会贴依在他胸前无助的哭泣。
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听了继祖提到想娶岳安娘。戚方先是惊愕，后是哈哈大笑。拉扯过继祖在身边，戚方仔细端详。
“毛都没长全，就要急了娶媳妇？”戚方拍拍儿子得头，抚抚他的头发。
“明年倒是该及冠的年龄。”戚方叹息，迟疑一下说：“媳妇当然要娶。爹早给你物色好了。那张俊相公家有两位千金都待字闺中。论身世论长相都是人上人。而且张相公的儿子在皇上身边颇受宠信，做了张相公的乘龙快婿，对我儿日后的功名官途大有裨益。你可知道。那韩世忠元帅也巴结着要同张俊相公家结亲呢。”
见继祖一脸地不快，戚方咂了口酒指了继祖数落：“你呀，少年不识世事艰辛。你才多大，凡事哪里是靠赌一口气就能成的。你生爹的气，去投了那岳飞帐下，那岳飞本就是个翻脸无情之人，待人刻薄。叶儿你想想，你随了他到底图些什么？他要认你做义子，爹是不忍驳他的面子，可如今要招你做东床，使不得，万万使不得。”戚方不住摇头。
继祖沉吟片刻，为爹斟满酒：“叶儿只想娶个如娘一般贤惠娴静的媳妇。那张家小姐，定然是骄横跋扈，看他哥哥张绣那份嚣张的样子就知道她也不是什么贤良。叶儿是不怕刁妇，只是爹爹家里这些姨娘已经如唱大戏般热闹，何苦再多个生事地。”
话音未落，就听一阵喧嚷声，门一开，两位花枝招展的侧夫人摇曳地进来：“老爷，那匹杭绸如何就没奴家的份。”
“老爷，你若给她买了杭绸，那妾身还要匹湖锦。”
“好了，好了！”戚方左哄右劝，总算打发二人出去。
戚继祖自斟自饮的窃笑。
戚方敲了自己的头骂：“你小子，奶气未退，知道什么是娶媳妇？婚姻的事，爹说了算。”
戚继祖沉下脸，喝了杯酒。戚方自知他也管不住这个儿子，儿子来讨他个话，不过是走个过场，顾他地面子。怕儿子不知道如何鬼迷心窍地看上了岳飞的女儿。
“叶儿，那张俊家可是家财万贯不止，家里富贵的，那银子怕不好存放，都铸成了一个个大银球，堆满了了钱仓。就那珠宝，那真是无奇不有。”
继祖翻眼：“爹爹缺钱吗？叶儿也无心仕途。但求一份清静。”
话音未落，门又被踢开，四姨娘闯进来，见了是继祖在屋中，愧疚自嘲地尴尬笑笑：“啊，是~~是大公子在。还以为是哪个小妖精今晚缠住
。”
继祖窃笑，戚方得理般斥责：“成何体统。去跟她们说，都别争了，今天叶儿在我房里睡。”
戚方费劲口舌也劝不过继祖回心转意，无可奈何的拉过继祖，捏开他的嘴嬉笑了说：“来，让爹看看，你这舌头是不是被剪开了口。”
继祖不明就里，又听父亲笑骂：“去了岳飞帐下没多少时日，如何变得同开了舌的八哥一样贫嘴滑舌的话多起来。往日在家一天也听不见吱一声。”
“爹爹这是应允了？”继祖追问。
“随你。”戚方无奈：“等你娘回来，在商议一下。不过现在的关口提，为时过早。我儿如何也要在岳家军立个战功，显示些伸手让他们见识一下。也好壮些身价。”
执拗不过父亲的坚持。再若推搪着不同父亲共寝，怕反显得他记仇。
洗漱过，继祖钻入被中脱了衣衫，深秋入冬的天气寒湿，被衾潮冷。
“叶儿，盖这床被，是你四娘趁了日头吩咐下人才晒过一直在火边烘烤地。”
父亲扔过一床背，暖暖地温度散着淡淡的香气。
“爹爹，不必，叶儿很好。”
继祖缩身进被中。枕间寻了个舒适的位置准备入睡。
父亲坚持着一把掀了继祖的被子，继祖一阵慌张，戚方反逗得大笑：“叶儿，在爹面前还害羞？哪里像个男娃娃。”
继祖送手，任身上一阵寒凉，接而那床暖暖的鱼戏莲叶绿缎锦棉被覆在了他的身上。父亲如照顾婴儿般将被脚为他压好。拍拍他说：“睡吧。”
已经记不起上回同父亲一起安寝是在何时？五年前？十年前？
继祖闭上眼，父亲钻入被中窸窣的声音。屋内蜡烛吹烬时的气味带了龙涎香的味道，继祖侧过身，父亲忽然说：“叶儿，爹是为你着想。这人活一世，图什么都是假的。自己地日子过好才是真的。”
继祖就在一阵隐约的说教声中睡去。
继祖折返回泰州。没有急于去军营，先赶回家去见了母亲，回禀父亲说的话。
母亲也叹息说：“你爹的话不无道理。不如过了这风口再提。”
回来的路上捉了只竹鼠，这是他答应过安娘地。细丝竹笼，挂在铜丝架上，小鼠一跑，小笼飞转，十分有趣。
安娘见了继祖本是尴尬之余又惊羞失色，却见母亲从不远处走来。
“干娘，叶儿才从家回来，给妹妹带来一只受伤的竹鼠饲养。”
被捉地竹鼠，通常会受伤。看着竹鼠腿上的血迹，岳夫人笑吟吟的说：“养小鸡小鸭，安娘最细致。”
安娘这才欣喜的接过小竹笼，那竹鼠乌亮的眸子同她一样地清澈。
“安娘，帮娘把这件衣衫补一下。”
母亲递给安娘一件衣衫，那是件在家里罕见地绸衫。这件绸衫安娘见过，是母亲过门时穿过，但被爹爹几句斥骂就再未敢穿过而压在衣箱底。父亲的家规，家中只许穿寻常百姓家的粗麻布衣，禁止奢侈。
“这下面地线脱落了。”母亲解释，抖开绸衫。
安娘的目光却被一块儿污迹吸引，虽然被清洗得很浅，但是入眼明显。
“啊，这片污渍，说来娘痛心呢。”母亲懊悔的说：“这件衣衫原本是出阁时，你外婆送的，上好的绸，这水蓝色也是庄重典雅。这越是稀罕的物件，就越易失手。那日娘想拿来在外面晒晒太阳，不小心将它掉落在你爹的砚台上，这墨迹洗了又洗，可惜精致的绸纹路细浅，怕是如何也洗不尽。留了这片污渍，却是永久的痛。”
不知道母亲为何当了继祖哥说起一件衣衫。
“若是平常的麻衣，心疼不过一两天。只是这珍贵的东西才时时想来痛心。平日里怕虫吃鼠咬，多了几分惦挂，却不想那粗麻破衫无事，反是这精致物一朝错举，后悔终身。”
见安娘继祖立在原地不动，李娃笑了招呼：“来，继祖来得巧，搭把手，帮干娘将门口那个衣箱搭过来，趁着太阳好，晾晾潮气。安娘，去把绣竿拿来。”
母亲平和的笑，似乎忘却了前日的风起云涌，如平日一样挽了袖，边指挥安娘和继祖搭竹竿套晾衣衫，边笑了讲：“娘昔日在家做闺女时，邻家有个小妹妹叫三姑，那手巧心细，七夕穿豆引线乞巧时，没个能胜出她的。她那女红做得极好，那针脚一字笔齐。你外婆一见她，就总嫌娘不如那三姑手脚麻利，说这三姑将来一定嫁个好女婿。那三姑爱养蚕，那蚕养得各个白白胖胖，放在手心冰凉。一次娘和她斗嘴赌气，还把她的一筐蚕藏了，害得她大哭一场。”
“那三姑现在还养蚕吗？”凭谁也会这么问，更何况安娘似乎没有印象在继母的娘家见过这个三姑。
娘叹口气，抖着竹竿上的衣服，边吩咐继祖帮他搭把手撑开竹竿，边怅然的说：“死了，冤死了，轰动了洲县。”
天花之难
正文 天花之难
天花之难
娘、继祖的目光不约而同投向李夫人，李夫人依然一意，话音却是低沉了几分：“三姑的蚕爱吃邻居玉郎哥家的大桑树的桑叶。玉郎哥总为三姑上树摘桑叶，玉娘就用蚕作茧抽丝得来的丝线为玉郎织了方帕子。”
安娘心里暗叹这三姑的手好巧，居然回抽蚕丝织纺成帕子，又听母亲说：“后来三姑要出嫁了，就在出嫁的头一天，女婿家忽然反悔退婚，理由是三姑做女儿时行为不检，早已不是完璧之身。这女孩子被人诬为行为不检，本来就是家门的奇耻大辱。三姑的爹爹一怒就把女婿家告上了公堂，女婿家有理有据的拿出证据，就是三姑私赠玉郎哥的那方帕子，和玉郎哥酒后戏称曾同三姑芶且之事。县官大老爷一见就恼了，哪里容这等伤风败俗的事，就传了三姑上堂，当堂打了二十毛竹板子，然后游街示众。那三姑百口莫辩，三姑的爹爹气得当场吐血。”
安娘惊得目瞪口呆，小心的问：“那三娘后来如何了？”
“女孩子家，被当堂辱打，羞也羞死了。三姑就质问那玉郎哥为何诬陷她，随即拿出准备好的剪刀，刺喉死在大堂上，血喷了一地。”
“啊？”结局出乎安娘和继祖意外，二人面面相觑。
“县官大老爷觉得这三姑刚烈，就夜审玉郎，玉郎才招认是他家和三姑的夫婿家新近结了仇，有喜欢三姑得不到手，于是出此下策。”
安娘潸然落泪，李氏夫人安慰说：“别哭了。人都死了这些年了。三姑的娘就拉你外婆天天的叨念。说是她毁了三姑地幸福，本是她做娘地该早去劝阻三姑和玉郎交往，不是玉郎不好，是女孩子的名节重要。说这事不赖玉郎，就赖她这当娘的不尽职。”
继祖早就听懂干娘这委婉的教训，一阵面红耳赤不知如何作答，安娘垂了头也不声息，思绪还缠绕在三姑的惨死上。
“你爹爹责打你大哥那一百军棍，连营里不相干的士兵看了都心疼，你爹的骨肉。他能不心疼么？但那是规矩，军队里的规矩，就像是悬崖边谁要不按规则多迈出一步去尝试，就必定跌下去粉身碎骨。娘没有敢去问过你爹和你大哥，但娘相信他们心里都明白这规则。你爹爹对你大哥苛责，是真心在疼惜他。玉姑的爹娘明知她同玉郎玩耍不对却不阻拦，那是在害她。就像娘的绸衣。再精致漂亮地衣服不留心染了污渍，也不能再穿，空留遗罕。”
安娘沉默不语，户外一阵匆促的脚步声，傅庆健步如飞的闯进来：“嫂夫人。嫂夫人~~”
傅庆慌张的样子。岳夫人迎上前问了声：“兄弟何事惊慌，莫不是又没了酒钱被店家追赶？”
一边回头吩咐继祖和安娘：“将衣服趁了太阳正好晾来晒上，娘去去就来。”
“嫂夫人。云儿得了天花。”
晴天霹雳一般，岳夫人李娃身体一晃，忙扶住墙。
天花是人所共知的绝症，患了天花怕九死一生，不知道云儿这孩子如何命运如此多舛？
李娃尽量定定神：“确定是天花？什么时候的事？”
“郎中看过，就是昨夜，云儿昨日下午比试弓箭时忽�