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会党们一个个欲言又止，很明显对常恒芳的安排不满意。
看着会党们怯懦的模样，常恒芳怒道：“你们怕什么，城西不是有我们的部队在防守么？其他几个要点上都有新军的兄弟，湖北佬来偷袭，大家只要守住一小会儿，我们的援兵就能赶到。”
会党首领们知道这话没错，但是心里头却依旧十分不安。一个叫做周兴臣的会党首领胆怯的说道：“常统领，那让我和刁大哥一起守北门吧。刁大哥人多，我人少，我想和他一起守城。”
人多能壮胆，常恒芳倒是能理解周兴臣的想法。他调整了一下守夜的次序，会党首领们就纷纷去了。。
等会议厅里面只剩下岳王会的干部，常恒芳用一种悲壮的语气说道：“大帅，我们能守住的。”
“这外无援兵，我们能守多久？”陈独秀的声音仿佛是在质疑，又仿佛是在肯定。会议厅里面的人听了这话都沉默不语。在与新军的陆军正面对上之前，众人还有千百种“设想”。当湖北新军的步兵陈兵安庆城下，所有的“设想”都被现实毫不留情的驱散。这些人的视线被迫放在这条唯一道路上的时候，他们每个人都突然发现，这条道路的尽头极有可能是彻底的破灭。岳王会当中的不少人不得不面对这样的现实，“他们或许早就知道这样的结果，但是他们总是让自己避开视线不去面对而已。”
在这样愁苦的气氛中，熊成基起身说道：“大帅，同志们，我们这一个多月以来也是勤加操演，咱们的骨干是能打仗的。唯一的问题只是会党们不听调遣而已。安庆城太大，如果没有会党也守不完全。我们把咱们自己的精锐部队置于城内，一旦新军攻城，就调兵去新军攻城的地方，想来也能守住。”
熊成基毕竟是专业的军校毕业，他的建议倒是不错。听了这话，常恒芳率先应和，“的确如此，新军打会党能打。咱们的部队里头可也不少是新军出身，大家都是新军，有什么怕的？难道湖北佬都是三头六臂不成？”
在这两位少壮派的军人鼓动下，会议厅里面逐渐有了点生气。不少人心里头依旧惴惴不安，但是大家毕竟是年轻人，有一股子不服输的气。这些天来会党们的表现已经证明他们根本就不能打仗，但是攻守双方都是新军的时候，安庆方面有着城墙作为依托，居高临下毕竟会好很多。鹿死谁手还未必呢。
如果没有遇到鲁正平的话，陈独秀也会被年轻同志们的热情鼓舞，但是他忘不了昨天晚上和鲁正平的交谈。“会党们靠不住。新军的同志们人数不足，安庆有这么大，哪怕是打退了湖北新军的头几次进攻，一旦湖北新军增兵，或者南京的新军增兵，这安庆还是守不住的。既然如此，那又何必一定要死守。”
陈独秀是比较认同鲁正平的看法，但是指挥几千人的撤退也不是一件容易的事情。鲁正平提供的撤退方案就是先准备干粮，派人去探路。接着遣散会党，让敢战的核心的部队猛烈袭击一下湖北新军，在湖北新军认为安庆要出城决一死战的时候，突然撤退。这样既能争取时间，又能提高效率。陈独秀也是深以为然的。问题在于，陈独秀是个革命者，更准确的说，陈独秀是个文人兼革命理论家，他缺乏能够全面执行这个计划的能力，更缺乏说服同志们执行这个计划的魄力。
于是在众人混乱的想法中，陈独秀几乎是随波逐流的跟着大家浪费了一天的时间。现在看到同志们如此热情洋溢，陈独秀更加不知道该怎么开口说撤退的事情了。
常恒芳已经下了决一死战的决心，他看其他干部们已经达成了共识，就对陈独秀说道：“大帅，若是没有别的事情，我就去组织守夜了。”
“嗯，好。暂且如此。”陈独秀应了一句。
常恒芳就带了熊成基等人一起出门，会议厅里面只剩下了柏文蔚。陈独秀突然发现，他此时又失去了一次说服同志们撤退的机会。
“严守营地，谨防乱党偷袭。”黎元洪下了命令。
“是，协统大人。大人，今天晚上营地的口令是什么。”参谋一面回答一面发问。
黎元洪看了看面前桌子上的菜，本想随便用一道菜名作为口令，但是他忍不住想起了曹操“鸡肋”的口令，强忍着使用菜名的冲动，黎元洪说道：“口令就用夜袭安庆吧。”
“夜袭安庆。”书记官连忙写下口令，呈给黎元洪过目之后，方才用了印。
等参谋们出去之后，黎元洪又百无聊赖的吃了几口菜，让亲兵把剩饭给撤了下去。参谋们不敢和黎元洪同桌吃饭，大帐里面倒是乐的清静。亲兵泡上茶之后，黎元洪随便抿了一口，眉头忍不住就皱了起来。
这不是因为茶不可口，黎元洪有着自己的心事。下午时分，黎元洪亲自审问了被俘的乱党。却发现乱党们根本就是群乌合之众。这些人被俘之后都遭到了暴打，等他们被带到黎元洪面前的时候，一个个都是满身满脸的伤痕。根本谈不上什么嚣张气焰。黎元洪的询问十分的顺畅，这些人把城里面的情况一五一十的交代了一番。这些情况不仅没让黎元洪觉得放心，反倒让黎元洪觉得更加混乱起来。
一个多月前安庆失陷的时候，那真的是震动天下。安庆是省会，是名城。一日间被攻陷的事实，让不少对朝廷悲观的人甚至认为大清的全面覆灭就要开始了。对于剿灭安庆的乱党，朝廷里面的意见明显分为两派。一派是主张立刻清剿，另一派则主张查清到底怎么回事。
主张立刻清剿的官员们秉承的是这些年朝廷的一贯态度，对于敢造反的要下狠手方能威慑乱党。但是主张先查清的则是一些比较老成持重的，安徽新军在新军中并非善战的部队，但是那也是整整一个协的新军。一日内就被全歼，说明乱党势力已经远超出想象。
朝廷里面党争激烈，但是湖北没有什么党政，湖北新军的军官们认为，安庆城里面新军加上各级官吏有近万人，怎么都该有人能跑出来通风报信了。没想到湖北新军等了半个月，竟然没有等到什么消息出来。这半个月来湖北新军方面也派遣了不少探子，探听的结果却大不相同。各种截然不同的情报林林总总数量极大，然而归总起来竟然拼不成一个像样的大概情况。
湖北新军知道的是，现在占据安庆的是岳王会，占据池州的是光复会。这些情报还好些，能够自圆其说。对于安庆新军和满城官员，情报就五花八门了。有说自恩铭以下的所有官吏统统被革命党给杀了的，有说恩铭等人已经投靠了革命党的，有说安徽新军整个都投靠了革命党的。反正满城的官吏全部生死不知没了消息。这种极为异样的事情让湖北新军有些不知所措。
转眼就过了年，湖北新军得知因为去年水灾流落到南京等地的灾民开始闹事，朝廷令两江总督瑞方妥加安抚，根本无力派兵前来安庆。而且经过一个新年的发酵，各种消息变得更加变幻莫测。总的来看，安庆满城文物官员不仅依旧没有下落，还听说安徽北部兴起了一个新的革命党“人民党”，关于人民党的说法更是五花八门。有人说人民党是岳王会的部下，有人说人民党是光复会的部下。每一条说法貌似都有道理。最后还是远在北京张之洞大人下达了命令，湖北新军做好出兵的准备。张之洞大人现在已经在京城做了军机大臣，想来他的话是绝对不会错的。湖北新军开始准备作战，但是朝廷里头却迟迟没有消息，十天前湖北新军才正式接到朝廷的命令，出兵镇压。
但是经过今天的审问中，俘虏们交代，打下安庆的竟然不是岳王会或者光复会，而是根本不在安庆的什么人民党。而且人民党并非岳王会和光复会的手下。据俘虏所说，人民党是早就建立起来的一个革命党，现在已经控制了皖北一带。皖北造了水灾，消息不通，就是有消息也是坏消息。在水灾地区突然崛起了这么一股子革命党，皖北和湖北之间消息不畅，黎元洪实在不知道自己该不该听信俘虏的话。品着茶，黎元洪心里面实在有些拿不定主意。
但是想了一阵，黎元洪倒也放下了心思。虽然俘虏们提起了这么一个人民党，但是他们也都说，人民党早就回到凤阳去了。凤阳离这里几百里地，根本不足为惧。只要夺回安庆与池州，就是大功。凤阳的什么人民党，让朝廷操心去吧。
确定了这些之后，黎元洪下令，“通知各营，明日三更造饭，天一亮，就开始炮轰安庆西城。”
“是，协同大人。”
“等等，再去交代各营，今晚严防安庆乱党偷营。”黎元洪还是保持着小心为上的原则。
莫道前路无知己连锁反应（十六）
后半夜时分，安庆城头瞪着眼睛守了大半夜的部队终于盼到了接替的人，守上半夜的会党们早就困了，加上提心吊胆了半宿，有人来接替，大家急匆匆的赶下城墙回兵营休息。现在是四月初，夜晚还是很凉，没人注意到上了北城的会党们大都穿着厚厚的衣服。
刁德章的脸依旧是一副郁闷的神色，自从湖北新军打来之后，他始终是这幅模样。上了城头之后，刁德章先是勒令部众们在垛口后找到自己的位置，然后就开始巡视。城头上乱了好一阵才算是平息下来。夜色中的安庆城头只剩下十几支火把展现出些许活力。
周兴臣手下有四十多人，而刁德章手下有两百多人。这三百人占据了大半面城墙，城下黑漆漆的，但是没人敢多打火把。这已经不是弓箭时代了，这天会党们都已经见识过步枪的射程，隔着那么老远都能打死人的步枪着实令会党们胆战心惊。若是城头如说书的所讲的那样灯火通明，不过是让自己当作靶子而已。
周兴臣偷偷凑到刁德章身边，他看看左右无人，这才压低了声音说道：“刁大哥，我想让你帮我个忙。”
瞅着周兴臣鬼鬼祟祟的模样，刁德章皱起了眉头，“有什么事？”
周兴臣凑到刁德章耳边说道：“刁大哥，一会儿你带兄弟们出城的时候，万望带上我们的兄弟一起走。”
刁德章一把推开凑在自己耳边的周兴臣，又拽住周兴臣胸口的衣服把他拽到自己面前，用刻意压得极低的声音说道：“你胡说什么呢？”
周兴臣声音里面充满了一种软弱和羞愧，“刁大哥，我们兄弟不想死。这安庆城就是个死地。现在湖北新军还没有围城，咱们还有路走。刁大哥，你要是不想走，你让兄弟们穿这么厚做什么？那衣服里头塞的不都是这些天的赏钱么？”
刁德章万万没想到周兴臣的眼光如此锐利，他其实早就下定决心要离开安庆城。但是自打湖北新军到了城外之后，城门的守军都是岳王会的嫡系，想名正言顺的出城是万万不可能了，他这才请求后半夜守城。即便如此，刁德章也没有敢把自己的计划告诉全部的兄弟，他只是告诉了比较可靠的一百人。剩下的一百多人，他是准备让等自己出城之后，再由留下的心腹劝他们离开。突然被周兴臣说破了心事，刁德章心里头是惊怒交集。
尽管脖领子被刁德章抓在手里，周兴臣已经知道自己绝对没有看刁德章，他又趴在刁德章耳边说道：“大哥，咱们兄弟就不说两家话。要走的话咱们现在就走，再晚就来不及了。”
刁德章脸上那种愁苦的神色此时早就飞到了九霄云外，他微微咬着牙再次推开趴在自己耳边的周兴臣。声音也变得平静又