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“军队的装备均是省自为政，各行其是，因此，各省部队的枪炮品种、型号极不一致，即使一军之中也往往互相参差。前述各省所购之武器，分别来自德、英、法、美、英、比等国，据说进口枪炮的型号可达三四十种：国产武器也由于军工企业分别隶属不同的集团，存在着种种差别。各种枪械的口径不一，‘弹药参差，不能互相济用‘，给战争中的弹药补充和火器配备造成极大的困难。‘无论怎样有效率，怎样诚实的辎重队，也决不能为队伍所带七拼八凑的杂牌武器配备合用的弹药‘。
赵刚一口气讲了这么多，有些口渴，站起身来喝了口水，等他回来时发现…。黑牛正津津有味的吃着甘薯，从甘薯剩下的半截造型来看，很像赵刚的那个…，赵刚勇猛的扑了过去。
一番混乱之后，赵刚心满意足的将黑牛按在地上，小心翼翼的切掉黑牛的牙印，赵刚开始美美的吃了起来。
第二卷 甲午风云卷
第十五节 … 第一次参谋会议 上
旁边众人看直了眼睛，不敢相信一个将军竟然为半个番薯大打出手，赵刚有些不好意思，干咳了两声问黑牛：“刚才我说到哪里了？”
“你压着呢，还能说话？”詹天佑看不过去，说了一句。
经过这段插曲之后，赵刚干脆将番薯全部拿出，谁爱谁吃，当然赵刚先拿了一个大的，边吃边说：
“更何况我军根本没有适应近代战争的后勤保障机构，这就在战场上造成极大的混乱。前线部队或有枪无弹，或弹不对枪。如我军使用的马梯尼枪子弹大小竟有四、五种，而制造局内还存有20年前的旧子弹80万粒，既不知是否合膛，又不知是否失效。局内还存有毛瑟枪子弹667000粒，其中不合膛者竞达475000粒。安徽癛生朱照的一段话，可以说是对这种混乱状况的总结：‘炮则有格林、阿姆斯特郎、克虏伯、田鸡炮、开花炮等种，枪则有新旧毛瑟、林明敦并中国自制之快利枪，名色繁多，殆难屈指。夫枪炮一种有一种之弹药，即一种有一种之施放之法。弹药或误，则与枪炮格格不入，或大或小，或长或短，或松或紧，皆不适于用，则有器与无器等‘。‘此炮之弹，或误入他炮，则必不能开放‘。各种枪械，‘临阵时往往有枪与弹不合之弊。盖由常兵入伍者多系椎野粗卤之夫，不能一一辨认；间有一二老于兵者，虽有辨认，而仓卒时或信手误携，贻害匪浅。况种类繁伙，即营官、哨弁尚有不能尽识者哉？”
“天佑，这个问题十分严重，不论用什么办法，这件事你要再4月份前解决。”
詹天佑满嘴也是甘薯，只好苦笑的接下了这个任务。
顺着甘薯的香气，赵刚终于找到了鲁登道夫，毫无意外的，德国人也在大吃甘薯。
“鲁登道夫，你的军队训练得怎么样了，五月份李大人就来视察，四个月时间能准备好吗？”
鲁登道夫听不懂中国话，梁敦言就翻译成蹩脚的英语给他听，听完后鲁登道夫用更蹩脚的英语回答赵刚：
“赵，奉你的命令，把全部的官兵练勇统计完毕，一共有五万三千七百人。将他们集中之后，发现即使算上老弱病残也只有三万两千人，将这些人外带抽大烟的全部淘汰，仅能留下合格的士兵三千多人，上帝这太糟糕了！”
鲁登道夫说着说着激动起来，站起身走到桌子边，在一张纸上写了NO。
“不行，赵，如果我知道你的兵就是这样，那么我会在一万海里以外掉头就跑。这些人不配军人这么崇高的称呼。你必须把这些人解散掉！”
赵刚凭借同样蹩脚的英语对鲁登道夫吼道：
“德国人，我的新部下虽然不算好，但是作为一个荣誉感极强的军人，是哪一条允许你在上司面前咆哮！”
鲁登道夫意思到自己失态，他倒也十分干脆，低下头：
“赵，对不起，我听过你的英勇事迹，面对杰出的勇士低下自己的头并不是软弱。但是如果硬要把那些废物放进我的军队，请先解除我的职务，这就是我的意思。”
赵刚听了也有同感，但是如果将这些人赶出兵营，那几万人酿成民变的话，自己的将军文｜心｜阁又就到了头。如何安置呢？赵刚突然间想到了解放军里面的一支特殊兵种…工程兵。
“那这样，将不合格的士兵刷下来，形成一个新的军种，专门负责土木建筑，以及运输架桥，不参与战斗，这样可好？我的甘薯英雄。”
听到这里，大家不由大笑起来，沉闷的气氛一扫而光。
张謇又想到一个问题，就问赵刚
“赵刚，我们这里的情况都清楚了，日本那边的情况我们还不清楚呢！”
赵刚被张謇提醒了一下，也觉得需要了解一下。
“黑牛，日本的备战情况如何，你知道不知道？”
黑牛心里说：“这我哪知道，就连日本要对我大清宣战的事还是你告诉我的。”
嘴上却说：“这个我不知道，马上就去办”
赵刚又吩咐了一句：“去跟俄国人接触接触，看看能不能从他们那里拿到有用的资料。”
黑牛有些不相信，问了一句：“问老毛子要东西？”
赵刚点点头：“是！俗话说‘旁观者清’，俄国人就是一个旁观者，而且是一个强大有心计的旁观者，他的手里一定有日本人的资料。这件事一定要办好，必要的情报可以高价购买，最好能够建立起长期的情报关系网，不要怕花钱，今天我们花一两银子，以后会千百倍的赚回来。总之对日本的情报工作，在六月份之前，必须完成，要把日本的老底给挖出来。”
黑牛急忙记下。赵刚又问詹天佑：
“天佑，你帮我估算一下，如果动员3万军队，打一年战争的话，需要多长时间，多少人力物力？另外，上次交代你的任务进展如何，都快一年了，还没有进展吗？这绝对不行，一定要加快步伐，可以停掉其他研制的工作转移到这项工作上来，缺少什么可以和我讲，总之要保证5月份之前完成研制工作。”
詹天佑苦笑，无奈的接受了这个任务。
赵刚见说的差不多了，就像散会，突然间想到一件事情，赵刚就对梁敦言说道：
“敦言，这两天你联系一下美国的朋友，看看他们是不是爆发了经济危机，最好能统计到具体的数字。如果可能的话，看看有没有可能得到美国的贷款。”
梁敦言心理惊讶赵刚竟然知道经济危机这个词，嘴上只是淡淡的应了一声。
赵刚心里有数，便不再问。甘薯既然已经吃完，赵刚立马散会，第一次参谋联席会议由甘薯起又由甘薯终，所以后来被人称为甘薯会议。
第二卷 甲午风云卷
第十六节 … 遍地球第一等的巡洋舰
但是甘薯会议的重大意义确是无法抹去的，可以说，甘薯会议准确的指出了甲午战争的方向，为战争作了最坏的准备。所以在日军大军压境的时候，平寇军仍然保持了战斗力，为后来的联俄抗日打好了根基。
唯一令人不解的是，甘薯会议唯独对朝鲜东民党没有任何处理办法，以至于有人猜测赵刚当时已经和东学党有了一定程度的合作，但是没有任何资料证明这一点。
1894年2月末，卡耐基购买钢铁厂的定金交给了赵刚，钱一到手，赵刚就立刻跑到梁敦言那里，询问美国的经济情况。
梁敦言拿起一份资料：
“从1894年1月到现在，工业股票平均市价下跌近五成。已经有600多家银行和信用机构破产，各类破产事件超过近1。4万起。几十条铁路被拍卖，资本总额达11亿美元。据初步分析，钢产量下降了20％，铁轨和机车产量分别下降了47％和76％。金属和金属制品价格指数下降44％，纺织品价格指数下降了46％。
而且，下滑趋势不但没有得到控制，反而有越演越烈之势。预计到年底的话，还会有更大的跌幅。”
赵刚与自己的记忆对比了一下，印象中美国的经济危机一直持续到1895年，在甲午战争的刺激下才进入复苏阶段，如果要出手的话这时并不是一个最好的时机。但是到了6月份甲午大战打起来，欧美各国必然实行武器禁运政策，到时候很多设备将无法购买，所以只好现在购买。
“那你跟美国大使谈的怎么样了？”
“美国人已经同意以本钢为担保，给我们五百万美元无息贷款，十年分批归还，唯一的条件是必须全部购买美国产品。”
赵刚听到这里，脑海里响起半年前与田贝的话，心里十分高兴。
梁敦言见赵刚没有说话，好像有些发呆的样子，就问道：
“我们是否要接受这样的贷款呢？”
赵刚笑了笑：
“接受，为什么不呢？敦言，马上叫张謇大人、詹天佑大人过来，我们要准备一个空前庞大的采购团。”
三天后，一个三百多人组成的赴美采购团出发了，赵刚亲自带队，府中事情由自己夫人全权负责。经过十三天的航程，赵刚一行人终于到了圣弗朗西斯科（旧金山）。在船只进港的时候，赵刚看到港口最西侧，停泊了一艘巨大的战舰，远远看去竟然有镇远舰大小。
崭新的船体，巨大的主炮塔、密密麻麻副炮，简洁紧凑的装甲堡、优美的造型一下子捕获了赵刚的心，下定决心购买它。经过一天的休息之后，众人分成三组人马，张謇负责轻工业的采购，詹天佑负责重工业的采购，而赵刚负责大型船军舰的采购。
赵刚的任务最容易完成，冥冥自有天意，西海岸最大的船厂就在旧金山造船厂，而船厂刚好有一艘即将下水的＂奥林匹亚＂号大型巡洋舰。经过一番秘密的交换，赵刚拿到了奥林匹亚号的所有资料。
奥林匹亚1891年6月17日由旧金山造船厂开工建造，1893年4月1日下水，是一艘非常新的战舰，实际上在大部分指标上都要优于当时日本的吉野舰。
奥林匹亚舰：舰长105米，宽16。2米，吃水6。6米，满载吃水7。6米；排水量5870吨。
吉野舰：舰长109。7米，宽14。2米，吃水5。2米，排水量4216吨。
奥林匹亚舰：正常载煤1085。6吨，功率17313匹马力，航速21。7节（减少载煤500吨后为22。7节）；续航力6105海里/10节；
吉野舰：正常载煤400吨，功率15900匹马力，航速23节，续航力4000海里/10节。
奥林匹亚舰：甲板装甲51mm，穹甲120mm，炮塔厚215mm；
吉野舰：甲板装甲45mm，穹甲115mm，炮盾厚115mm；
奥林匹亚4门250mm马克三型炮，装在2个装甲炮塔内，炮塔可回旋152度；每门炮重达31吨，炮口初速度2080英尺／秒，射速2发/分，射程9千米。弹重113。4公斤。
吉野舰：152mm40倍口径阿姆斯特朗速射炮4门，每门炮重4吨，弹重：36。3kg，有效射程：6500米
奥林匹亚：10门127mm马克二型速射炮（后改为10门加特林风暴式六筒速射炮）。初速度2250英尺/秒，弹重26。8公斤
吉野舰：120mm40倍口径阿姆斯特朗速射炮8门
奥林匹亚：16门57mm速射炮，6门1磅炮，2门加特林机关炮，（后统一改为24门75mm速射炮），6个450mm的鱼雷发射管。
吉野舰：47mm速射炮22门，炮重：235。5kg射速：20发/1分钟射程：4575米。360mm鱼雷发射管5具。
对比之后可以看出除了速度相差0。3节外，奥林匹亚在任一方面都超过了吉野，而且非常巧合的是吉野120mm副炮打不穿奥林匹亚121mm的穹甲，47mm副炮打不穿奥林匹亚51mm的甲板装甲。152mm主炮对205m