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叶承谧侧头想了想，又摇摇头，“她怎么了？”
“死了。”说到这里，尖尖的指甲渐渐陷了下去，越掐越紧，最后心底似乎也被扎得疼痛起来。“哦，是吗？怎么回事？”
海棠瞪着他，眼珠仿佛要从眼眶中迸出来，“回来的路上，有人要杀我，她替我死了。”
“啊。”那张俊脸露出不可思议的表情，倒吸了一口气，“你有没有怎么样？”
“你说呢？”血红泛进她地眼里，身子不由地绷紧，有种要想冲过去给他一刀的冲动。
“想来是没事，万幸！万幸！”
“万幸？何幸之有？”海棠腾地站起来。
叶承谧笑了，“三妹，为何如此愤怒？”
“二哥，不觉得巧吗？偏偏就是在我回城地路上，而你居然没有遇到。”海棠一步步逼近他。
移开眼神，低头喝了口茶，悠哉游哉地说，“三妹不是在怀疑我吧？”
“怀疑？我可不敢，只想问一问，二哥觉得此事与谁有关呢？”
优雅地把茶盖盖上，然后侧头想了一会儿，“想不出来。”
海棠停在了他面前，不让他有移开眼睛的机会，微弯着腰直视着他，“真的？”
那双眼里没有闪躲，平静如旧，对着她的眼，“真想不出来。”
有些失望，难道真只是意外？她不相信，后退了一步，“我迟早会找出来的。”
“三妹，如今虽是太平盛世，但杀人越货之事也层出不穷，你庄子里的人，不也无辜惹上了人命官司。”
海棠一时没了说辞，只能干瞪着他。
他仿佛没看到海棠的表情，自顾自又说了起来，“听说你如今在帮方家打理家事，我看你还是多花些心思在这上面，方家大家大户，这人多事也多，想来你也挺难的。”
“妹妹可得谢谢你的关心了，方家这点事还难不倒我。”
“我想也是，当初夫人还在的时候，叶家上下都是一致称赞，想来你也学了不少。不过，”叶承谧卖了个关子，“方家可不比叶家，三妹还得多加用
“是吗？会不会是二哥多虑了？”海棠看着他脸上的笑，总觉得周身不自在，却又找不到原因。
“但愿是我多虑了。”
海棠还想进一步打探他话里的意思，方管家带着人走了进来，“少奶奶，李良出来了。”
看那李良穿着件灰色旧袄子，两手缩在袖子里，头发乱蓬蓬的，一进屋子感觉到温暖，便把一直缩着的脖子伸长了些。看到海棠站在堂中间，连忙把手从袖子里抽出来，“扑通”一声跪在她面前，“小人让少奶奶挂心，实在是，实在是。。。。。。”半天没说出个所以然，干脆直接给她磕头。
海棠示意方管家扶他起来，“好了，先回庄子。”说完转头看向叶承谧，“二哥，三妹就先行一步了，还得去谢谢周大人，至于二哥改日再慢慢谢。”不，应该是慢慢算。
“好说。你去吧。”
“二哥，雪天路滑，可得当心车轮又坏了。”虽说找不到他话里的破绽，但这巧合未必也太巧了。
“哈哈，我定会小心。”
第二十二章 老千
走进两人在庄子里的房间，热气扑面来而，在感觉到温暖的同时，海棠觉得骨子里的冷气直向外冒，这种冷让她觉得胸口有些闷，牙关打着颤，不自觉地紧了紧自己的身子。
一杯热茶递到她面前，海棠小心地吹了吹，喝了一口，一股暖流直接冲进胃里，舒服得长叹一口气，才发现递茶的是方楚亭。
“谢谢相公。”表达感谢她从来就不吝啬。
“怎么样？知县怎么说？”
“人是放回来了，我让他先回家报个信。”
“这话什么意思？”琢磨着话里的字眼。
轻叹了口气，“也不知道是不是好事，今天有人去衙门提供了线索，说是看到有人和洪老二在外面起了争执，还打了起来。时辰上是对了，而且是打酒之后的事。”
“怎么不是好事？这样说明凶手另有其人嘛。”
海棠身子一软，靠在他身上，“是叶承谧。”
“什么？”
“是他看见的，他来衙门提供的线索。”这会儿仿佛失了力气，只想找个依靠。
“他？”楚亭闭上了眼，想到了死去的小五和失去的孩子，轻咬着舌尖，舌尖的血腥味充满了整个口腔。
“我总觉得不是好事，如果洪老四一口咬定，他是因为姻亲的缘故做伪证，如果哪天叶承谧说是老爷让他出面做伪证，老爷会百口莫辩的。”海棠想着种种可能，越想越害怕。
“他如果真要如此，咱们也没法子。”楚亭挪了挪身子，让海棠靠得舒服点。
海棠闭上眼，喃喃地说：“我一看到他，就想给他一刀，可是我不能。这事关系到老爷，我还得给他陪笑脸。”
两人不再说话，靠在一起。各自想着心事，海棠猛地一睁眼，不能再想了。眼前全是鲜红的血在流，怎么擦也擦不干净。感觉到她的微抖，楚亭伸出手环住她，把她放倒在榻上，轻轻拢了拢她的发，唇间轻轻一动，“休息会儿。等会儿还得去见洪老四。”
摇摇头，拉着他的袖子不放，不想闭眼，“陪我说会儿话。”
“说什么？”
“什么都行。”只要能让自己不再想起小五。
“嗯。”楚亭轻嗯一声，又陷入了沉默，海棠不甘心地拧了他一下，要他找个话题为何这般难。
“哎呀。我知道了，嘟嘟肯定是跟你学着拧人的。”楚亭摸着手臂。
“喂！”海棠又把手伸了过来。
楚亭边闪边说，“嘟嘟现在越来越皮了。都是你惯的。”
这话听着，海棠就来气，明明是他惯的，为何赖自己。“皮？嘟嘟是你儿子，如果嘟嘟皮，那你小时候一定也很皮。”
“这么说，你小时候也挺皮地，我都不知道承诣怎么受得了你？”楚亭嘟嚷着。
“爱受不受。”海棠扭过身子，不再说话。承诣，多久没有听到这个名字，自从小五去世后，只想把与小五有关的人摈弃。多么的可笑。自己不就是那个最相关地人吗？眼前闪过小五的脸｜Qī…shu…ωang｜，不知她可有遇到大哥。阵阵寒意袭来，明明是庄子里最温暖的房间，为何这般清冷。
忽然感觉到有双手从她腰间穿过，无声地抱紧了她，手臂环绕着她地身体，用力地抱着，下颌紧紧抵着她的肩，仿佛要将她溶入自己的身体。海棠颤抖着，一滴泪无声地涌出眼眶，在眼窝处停留了一会，越过鼻梁落在了榻上。
吃过午饭，海棠有些倦，强撑着去了管事房，卫管事带来了洪老四，那洪老四气势依旧，大步走进房间，见到海棠也不行礼，寻了个靠门边的位子坐了下来。
“少奶奶找咱来，有什么事？”
看到他的表情，觉得有些奇怪，难道衙门没通知他吗？为何还是一副欠他银子的模样。“今儿上午，衙门里派人来通知我们，你大哥的案子有了新进展，凶手另有他人。”
洪老四不屑地挥着手，“不用你说，我已经知道了。”
“既然洪大哥已经知道了，我也不说别地，想问一句，你们准备什么时候搬走呢？”
“搬走！门都没有，当初叫了咱们来，现在想赶，迟了。”
“行，你们想呆在这里，拿契约来。不然，我会告去衙门，说你们强占民宅。”看来还是不能脾气太好。
洪老四嗖地站了起来，大声嚷着，“契约！什么契约？一条人命还抵不上一张契约？咱大哥死在你庄子上，就算不是你庄子里的人做的，咱也不管那么多。”
“方家不请不讲道理的人。”海棠无视他的大嗓门。
洪老四嘿嘿一笑，“你以为把请咱们来的人藏起来，咱就没办法了？告诉你，咱找到他了。”脸上的得意之色尽显。
“哦，是吗？他说请你们做长工，那让他请你们好了。他已经不是方家的人，他所做的任何事都与方家无关。”
“你少来这套，咱什么场面没见过，还会怕你们这些贱人！咱就不走，你能怎么样？”说完大马金刀地坐着。
他话音还没落，卫管事就大喝一声，“你骂谁贱人？”
“卫管事。”海棠冷眼摆摆手，“我是不能怎么样。正巧讼师还在，卫管事，你现在去衙门，递状纸，方家可不是任谁就可以捏地软柿子。”
“是。”出门前狠狠地瞪了洪老四一眼，然后大声喊着其他人准备去衙门。
一看这事没了余地，那洪老四没了主意，起身来回踱了两步，一拍脑门子，朝外面喊了声，“等等。”
“喊什么？老子偏不等。”卫管事翻了翻白眼球，冲得外面喊，“快点准备车子，我要去县衙。”
洪老四冲上前想要踹他一脚，却被横过来的大一给挡着，看到大一脸上的疤痕，缩了缩脖子，赶紧回头说：“方少奶奶，万事好商量，你看是不是不要闹到官府去？”
“洪大哥不是说有人证吗？哪还怕什么？”海棠悠闲地品着茶，轻挑着眉。
“其实就是说说而已，咱也没找到他，你也知道，这两天咱们一直呆在庄子里嘛。”声量小了很多。
“说吧，怎么商量？”
洪老四在脑门上抓了抓，“虽说护院没有打死大哥，可他也动了手，总得总得意思一下吧。”
“意思什么？”
“随便给些银子都成啊，咱大哥在家乡还有老小，总不能让他们也跟着饿肚子吧。”洪老四想上前一点，听到身后大一冷哼了声，赶紧停住了脚步。
只见她故作为难状，“哎，洪大哥，也不是我不帮你，方家大门大户，规矩多着呢，这种事可从来没有先例，不好办啦。”边说边摇头。
“你就行行好，这大冷天的，咱们回去也要路费不是？”这人变脸也太快了。
“多少？”
“嗯，”那洪老四一边掰着手指头一边算着，“咱们一起十个人，就十两银子好了。”
“十两银子！”本来已经出了门地卫管事跳着脚进了门，“你也太狠了！你们做一个月的事，都没这么多钱！”
“卫管事，你就看在咱大哥的份上，多给点也成啊。”
海棠正寻思着是不是给点银子打发了这人走，外面进来一个人，悄悄地大一耳边说了两句，大一脸上戾气一闪，走到她耳边轻声说：“夫人，刚刚我们的人查到这些人的底了，是一伙专门行骗的人。您看是不是先和公子商量一下？”
“这事儿我也不能做主，这样吧，你先回去。我让人回家禀报了老爷，再答复你。”
“这……”洪老四瞄了大一一眼，显然对于大一有些惧怕，“少奶奶可得快些，这要过年了，咱们还要赶路呢。”
“耽误不了你的时间。”
洪老四失望地出了门，边走边用拳头砸自己的手，好似在生自己的气。
“大一，怎么回事？”楚亭从隔壁屋子里转出来。
“大二让人传来消息，说是查到这些人地底，这些人也不知是哪里人，专门做些行骗敲诈之事，去年扬州就有两户庄子被他们敲诈过，手法一样，先是打短工，然后就赖着不肯走，其间再出点意外，只不过这次是死了人，上几次是受了伤。那些庄子怕事情闹大，就打发了些银子送他们走。”
第二十三章 嘟嘟的美人鱼
屋子里的人都静了下来，没想到遇上了老千，难怪这人对于方家的事这么了解，“公子，有一点很奇怪，这些人一般都会找些没有官家背景的人下手，这回怎么找到方家了。”
“相公，这事你看？”依海棠的想法，这样的人是不能姑息的。
方楚亭轻扣着桌面深思着，过了半盏茶的功夫，“这次就这么算了，方管家你出面去�