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邹文远仿佛知道我在说街道的清洁工作，闻言连连摇头道：“不然。贤弟可否知道，为保证这条从帝都东门直通皇宫‘青龙殿’的百里长街完好整洁，每年要花掉多少金币吗？更离谱的是还要刑部立法保护它。例如：法律规定‘除皇室成员、每日早朝官吏以及各部直属办事人员外，任何人不得以任何理由上朝阳街，违者重责八十廷杖。’‘任何破坏街道的行为，均视为叛国罪一律斩首示众，皇家骑士团直属部队，可以就地行刑，便宜行事。’这两条就让人大吃一惊。也许是吃饱了找不到事情干的原因吧？”
我简直肃然起敬，不管邹文远如何贪财，但是在对待国家大事方面，他勿庸置疑地是非常忠君爱国的，在不侵犯自己利益的条件下坚决维护百姓的。清脆的马蹄声连绵不绝地从车队前后左右响起，因为是早朝时间，各部工作人员都要上班，马车就显得多了起来。不过，值得庆幸的是非常有秩序。所谓秩序就是小官一律要给大官让道。
我奇怪地问道：“那些车夫根据什么知道官阶呢？我看马车都差不多嘛！护卫也都是不超过一个小队。”
邹文远淡淡一笑：“关键不是马车，也不是护卫，而是马匹。根据官阶不同，马匹使用上有明确规定。首先得讲一下可以参加早朝的人员都有哪些部门的哪些大人。一是吏部、刑部、军部、户部、工部、礼部等六部的相爷、侍郎以及长史。二是卫戍军团的四个都督，即东督、西督、南督、北督，其中以东督的权力最大，他可号令其他三都督。三是王爷、公爵、侯爵、元帅、侍元帅、家老等身份尊崇的人士。此三类中，第一类规定必须是红马，马匹的多寡根据官位来定，官大马多，官小马少。最多八匹，最少四匹。第二类一律是黑马，一律是六匹和侍郎同级。第三类就比较特别了，除侯爵、侍元帅六匹外，其余的一律八匹白马。车夫每天都来早朝，所以经验丰富，一看就知道了。”
我谦虚地问道：“那么具体是哪个部门，又怎么知道呢？”
邹文远摇头道：“这就难了。不过通常都不是看的，而是说的。所有保护上朝官吏的亲卫队都由皇家骑士团委派，有着严格而残酷的纪律约束，风雨无阻。他们可以轻易地看出对方亲卫队的番号，由此推断对方保护的大人是哪一位大人。所以经常可以看到本队禁卫队队长，向对方禁卫队队长打招呼，互报家门。不过因为随着保护对象的不同，禁卫队成员的军阶也不同，当然是低的给高的让路了。”
我含笑道：“唉，做官还真需要不少学问呢。”
邹文远笑嘻嘻地道：“贤弟，你可不同啊。未来的南疆总督大人。就是现在在碎星渊要塞那块地盘，你也是呼风唤雨呀。”
我哈哈一笑道：“乡巴佬而已。见笑见笑！”又不疼不痒地开了几句玩笑，马车已经停了下来。
下了车，才发觉景色大变。触目就是威严庄重的午朝门，深红色高大巍峨的城墙以及戒备森严的皇家骑士团。岗哨是这里最鲜明的特色。我初步估算了一下，光是可以用肉眼看到的，午朝门附近就有一个整编皇家骑士团在站岗巡逻。“太夸张了吧？”我呢喃地道，那是整整两千人啊。
步行走入午朝门，我佩戴上邹文远偷偷递交的宫廷发给吏部的特许通行证——一面墨绿色的雕龙玉牌，这才没有重蹈去吏部时的覆辙。邹文远领着我走入午朝门，然后向右拐进一个回廊，曲折地前进到了一座大厅。厅内放满数百坐席，每席必备水果、茶水以及早点，看来宫廷想得还很周到呢。
我看到了雷笑，但是他没有过来和邹文远以及我坐到一起。显然，他并不想把我们的关系公开化。邹文远就无所谓了，因为他是苏晚灯人尽皆知的死党，而我又是苏晚灯竭力保举的人，自然都是一伙。奇怪的是，我没有看到苏晚灯和艾愁飞，邹文远说：“二位相爷历来都是晚到的，因为要先和陛下共进早餐。这是近两年才开始的新习惯，独孤阔海可是气了好久呢。”说着他暗暗指点一名中年人给我看。
那个人给我的第一个感觉就是凶恶，仿佛猛兽伺机而动之前，那种待人而噬的危险感觉。但是，那又不是人为的杀意，而是他本身携带的气质。或许那是身经无数战役后，留存的杀人无数的杀气吧？我倏然感觉，独孤阔海那张斜斜挂着一道扭曲的浅浅剑痕的脸上，深幽蓝色的鬼火般的眸子里，冒着阴森森的杀机，而瞳孔里此刻倒映的赫然就是我。
难道就因为我是大皇子的人吗？我对独孤世家的反感陡然倍增，简直是不可挽回，这当然和慕容无忧几乎被独孤禅宗害死有关。
上朝时间终于到了，我跟随着邹文远和大约一百名大臣，一起步入光明辉煌一色明黄的金銮殿。早有内侍官通知我应该站立的位置，我一看居然是武将站立的西面，几乎最后一个位置。不过这也难怪，谁叫我的官阶和爵位低呢，要知道能站在这里就已是对我的地位的一种承认了。“这种情况应该不会太久吧？”我淡淡地解嘲道。十八个月后我一定可以拿到南疆总督的位置的。
秦颐的相貌比我想像中的还要老迈，看来风云帝国皇室祖传的盖世武功，并没有在他身上起到什么作用，难怪当今的朝政，依然离不开苏晚灯。我豁然了解到朝廷势力构架的支点了，虽然我没有经历秦颐登基前的龙争虎斗，但是，他能够凭借一个不会武功的虚弱躯体，就可承袭风云帝国的皇帝大位，恐怕除了自身无与伦比的才智外，最多依靠的就是黑白两道（苏晚灯和艾愁飞）的帮助吧？
秦颐淡淡地道：“众卿有事可早点奏禀，朕还有事情需要处理。”他的话并不是今天才这么说，几乎每天如此，因为他的健康连御医院院长都爱莫能助，还不知道能否活过今年，每天的早朝可以说是他最受罪的事情。他非常想将皇位赶快交出去，以便了结心愿，也算对得起列祖列宗了。所以，大臣们也尽量把所要禀报的事情简单化，而皇子们的权利倾轧也前所未有地惨烈起来。
“臣有事启奏。”工部相慕容神工第一个站了出来。由于是第一个冒出的家伙，而且是慕容无忧的长辈，所以我特别留意。发现此人最突出特点就是：年龄虽然老迈，但是相貌特别俊美，气质高贵闲雅，于庙堂之上也如闲庭信步一般。慕容神工淡淡地道：“启禀陛下，小臣旧疾屡屡发作，希望可以提前辞官养病。”此言一出，金銮殿上微微混乱，毕竟这老家伙不是普通的瘪三，而是掌管工部的首席执行官。
秦颐也感到微微意外，淡淡地道：“爱卿，身体还好吗？”言下颇有同病相怜之意。
慕容神工感激不尽地道：“谢陛下关心，小臣只是精力不继，恐无法完成工部繁重的工作。恳请陛下另行指派人员接手。”
秦颐微微一震，似乎想起什么似的道：“那么由爱卿看，应该由谁来代替你的位置呢？”众大臣都伸长了脖子听，因为朝廷的六部相官职简直是文官职位的巅峰境界，是做官的最高阶级之一呀。
慕容神工沉思片刻道：“小臣近日辗转反侧苦思不已，最后断定当朝只有一人可以胜任此等工作。但是，不知道该不该保举此人。”
秦颐奇怪道：“你要保举何人啊？”
慕容神工沉声道：“现任风云帝国皇家设计院院长慕容无忧。”金銮殿顿时充满了小声的议论，嗡嗡地作响。谁也没有想到一向低调的慕容神工，在辞职的刹那，居然保举起自己的亲生女儿，当然也是慕容世家里他最强大的反对派领袖。慕容神工淡淡地道：“臣已经辞去了慕容世家家长职务，让贤于慕容无忧。从昨天夜里开始，慕容无忧主理慕容世家的一切。”
秦颐点点头，表示了解，也为同殿了半个世纪的老部下感到欣慰，于是，象征性地问其他五相：“各位部相有什么不同意见吗？”
苏晚灯应声道：“臣认为慕容无忧院长，从十二岁起就主持慕容世家设计部，参与了帝国无数经典大城和武器防具的设计，在经验方面足以担当此等重任。虽然年龄还小，但是臣以为提拔新人，正可以弘扬朝气，破除颓废与故步自封的怪圈，令国力大幅上升，实乃极好的事情。臣代表吏部全员支持工部的决定。”
我听完简直对他佩服得五体投地，随随便便轻描淡写的两句话就把吏部和工部人员的意见圈死，为自己所用。这份敏捷的反应，惊人的口才，不愧是帝国文班首席大臣啊！更令人惊讶的是，刑部的艾愁飞也出列，淡淡地道：“臣以为苏相的话，深获我心。刑部全员支持慕容无忧担任工部相，臣估计没有任何人，在对工部的管理经验上可以和慕容世家相抗衡吧？”这一招如影随形的配合机制简直就是梦幻组合，让人无法抗拒。
第二卷 蛰伏 第五章 误会
刹那间，他们就拥有了吏部、刑部、工部和皇帝明显的袒护，旁人也就那么沉默地通过了。即使有不同意见，此时提出无疑是和朝中势力最强大的组合作对，别说一般人不敢，即使有此胆量，一时也想不出谁可以和号称帝国第一宗匠、天才美少女的慕容无忧相抗衡。倏忽间，我掌握到了其中奥妙。我甚至想到苏晚灯加艾愁飞加慕容无忧的组合，即将给风云帝国带来什么样的震撼。联合到工部，秦大集团无疑就间接地控制了军方，只要假以时日，就能武装出帝国最精锐的部队。这绝对不是说笑，也不看看是谁掌控着武器配给。
我忽然想放声大笑，慕容无忧的话居然这么快就兑现了。其能力之巨大，也让我有点担心。是否太厉害了一点？“不过，凭我也还足以降伏她吧？今晚应该首先搞定那个讨厌的死太监独孤禅宗。”剩下的时间，我没有感觉怎么度过，直到陛下提到了我的名字。
“柳爱卿，不远数万里而来，朕极为高兴。今年碎星渊要塞两场漂亮的大胜仗，都是你的功劳啊。朕今日见到你，还要重重赏你呀。”秦颐兴奋地道。
毕竟，看到如此年轻就能干无比的部下，而且还不是出自世家的名将，身后没有肮脏的权力交易，这点才是他最看重的吧？我暗暗猜测着，口中却道：“微臣只知道豁出性命保卫要塞，当时没有想到那么多。而且那都是将士们齐心协力的结果，微臣不敢妄自接受任何赏赐。再说，陛下荣升微臣为伯爵爵位，候补元帅衔，微臣已经受宠若惊，终日惶恐，望陛下收回成命。”
秦颐似乎仔细看了我一眼，但见我满脸真诚，眼睛里甚至闪动着晶莹的泪花，他终于被感动了，“是啊，多少百姓因为这两场战役失去了他们的丈夫、恋人、兄弟、儿女啊。”定了定精神，秦颐正色道：“朕十八岁继位，在位已经五十余个年头。时间已经很久很久了。现在的天下应该是你等年轻人的天下了。”遂话锋一转道，“还记得朕对你的期望吗？”
我忙道：“陛下对微臣的教导，微臣时刻铭记在心间，片刻不敢遗忘。”秦颐满意地点头道：“朕对你是非常有信心的，也相信你和朕破格提拔过的其他年轻将领一样，最终会成长为一代名将。”
早朝就这样结束了。苏晚灯、邹文远、艾愁飞、雷笑都纷纷回归各自所在的部门，只留下我自由活动。乘坐马车回到“别院”，正碰上孔龙和龙克缍在闲聊。内容也只是关于武功方面的见闻与知识，