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我暗暗苦笑一声，抢步上前躬身施礼道：“微臣秦南参见五殿下，千岁千岁千千岁！不知您大驾光临，未能远迎之罪尚请海涵！”
秦五哈哈大笑着起身走近，一边用双臂搀我起身，一边朗声说道：“此言差矣，贤弟在袍哥浴血疆场之时，愚兄还在帝都喝酒赏月呢！呵呵，若用这区区两个时辰就能等来帝国第一名将，我秦五绝对是求之不得，甘愿等他七天七夜呢！来来来，待为兄给你引见几位朋友！”说着与我把臂走向东首诸人。
我嘴里连声道：“罪过，罪过！”脚下不由自主地跟着他。
这时厅内诸人已纷纷站起，根据官职高低依次晋见道：“下官内务部侍郎刘禝，兵部军机处陆锦江、封靳，帝都北督侍大将独孤锋寒，帝都御林军侍大将甄麴参见威武王殿下！”
我赶紧吩咐免礼平身，同时留神观察着他们。
刘禝是一名须发灰白的低矮老者，他身穿一身特别华丽的暗红色宦官朝服，背脊有些佝偻形如一个问号，眉眼低垂整张脸几乎缩到高领之内，让人根本看不清脸上的表情。
其实就算他扬起脸来，我也敢保证绝对看不出任何蛛丝马迹。因为能够在残酷无比的宫廷斗争中升迁至内务部侍郎一职者，莫不是城府深沉老奸巨猾之辈，想要看破他们心底机密，还不如让哑巴张口说话容易一点。
陆锦江和封靳二人皆是文职高级将领，乍看外表温文尔雅，实际内心冷酷无情。
听到兵部军机处这五个字的时候，许多人都会轻易理解为兵部下属的某个单位。其实这个部门跟兵部没有半点关系，它是直接隶属皇帝陛下管辖，职责为专门监视帝国各大集团军动向的秘密情报机构。
风云帝国皇帝直辖三大秘密组织：兵部军机处、横空飞来阁、内务部。其中除兵部军机处负责监视外，横空飞来阁负责行动，内务部负责管理。如今三巨头一齐光临南疆，我不禁冷汗涔涔，心知大事不妙。
我匆匆对独孤锋寒和甄麴瞥了一眼，倒也没太留意。只是凭直觉感到独孤锋寒变化不小，他比在帝都时少了几分飞扬跳脱，多了几分成熟稳重；甄麴却是一名貌不惊人的老气青年，唯有注视我的一瞬间，双眸才露出一闪而逝的精芒来，显示出不俗的武功修为。
当众人想要再次落座的时候，秦五倏地抬手阻止，正容道：“本殿驾临碎星渊，其实奉有皇太后秘旨。嗯，既然威武王已到场，那就请刘大人立即宣读吧！”
“嗯噷！”刘禝习惯性地轻咳一声，在场诸人莫不匍匐跪倒三拜九叩。
他慢悠悠地取出一道圣旨，尖声宣读道：“奉天承运皇帝诏曰：兹任命内务部侍郎刘禝为钦差大臣至南疆公干，沿途各府各州官员不论官职高低必须倾力协助，钦此！帝国历811年4月4日。”言罢他将圣旨交给我过目，但见谕旨右下端落款处除明文规定的玉玺外，还在旁边加盖了一枚凤凰宝印，证明这道旨意是新皇登基前夕，皇太后代掌朝纲时发布的。
我心中暗暗大骂道：“我靠，你耍哥哥我哪！搞了半天，居然只是一封任命函。”
正寻思着，只见刘禝变魔术般又取出一道圣旨宣读道：“奉天承运皇帝诏曰：今有南疆总督、南疆军区总长、三等威武王秦南，率领南疆官兵舍生忘死抗击敌寇，终于全歼了屡犯我境的恺撒皇家舰队。鉴于此等不世奇功，朝廷特嘉奖如下：1。晋升三等威武王秦南为二等常胜王，御赐稷下名剑‘吹雪’。2。取消原第五十五集团军番号，建立新番号为‘常胜军’，新军全体官兵都职升一级，爵晋一阶。3。凡属此役有功之臣，朝廷都将一次性发放整年薪金作为奖励。其中建立特殊功勋者，一律按照功劳大小御赐各级风云魔舞勋章以资鼓励。钦此！帝国历811年5月14日。”
我、麒麟、库索三人都以为完事了，却愕然发现刘禝只将圣旨交给我查验，却未让大家免礼平身。难道说他还要继续……
果不其然，刘禝真的取出了第三道圣旨，阴阳怪气地宣读道：“奉天承运皇帝诏曰：邻国恺撒屡屡犯我边境，是可忍孰不可忍，故朝廷于新年后，已先后征调五大军区三百万雄兵参予南征。鉴于当前战事愈演愈烈，今特别颁布第11号紧急征调令内容如下：1。撤销原新编第59集团军番号，将其全员编入新编风云舰队，由秦五担任总长，即刻起程开赴高唐府入海口，支援二路南征军。2。撤销雷霆、水幂涛二人第57、第58集团军总长职务，由兵部军机处陆锦江、封靳继任，即刻赶赴末日峡谷前线，支援一路南征军。3。晋升帝国侍元帅、一等伯雷霆为南疆西路镇抚使、三等侯，晋升帝国侍元帅、一等伯水幂涛为南疆北路镇抚使、三等侯。钦此！帝国历811年5月14日。”
这道旨意念完，早已学乖的诸人静悄悄地翘首以待，等着刘禝再变出第四道圣旨。岂料他老人家竟然一动不动，眼神嗔怪地瞪着我们。
隔了片刻，我们这才恍然大悟，赶紧齐声高呼道：“谢主隆恩！”继而再次三拜九叩结束了这场繁琐无比的宣读仪式。
诸人重新落座后，秦五率先道贺道：“呵呵，恭喜贤弟再度荣升啦！想我风云建国800余年来，能够晋升二等王爵者已屈指可数，而以年仅二十三岁之资进阶者更可堪称是空前绝后。愚兄比起贤弟你来真是惭愧得很哩！”
我心底暗暗问候着秦家祖宗十八代，嘴上却不得不虚与委蛇道：“哪里哪里，小弟能有这么一点点成就，都要归功于先皇运筹帷幄，诸位皇子决胜千里，满朝文武同舟共济，还有南疆将士们的誓死效命。嘿嘿，小弟岂敢妄居此贪天之功啊？”
秦五被我一番厚颜无耻的超级马屁拍得足足愣了好一会儿才勉强缓过神来，干笑道：“嘿嘿，贤弟你太谦虚了，我看咱们还是言归正传吧！目前南征东南两大战线都进行得如火如荼，急需帝国后备力量的支援与帮助。你是南疆军区总长，倒是说说看第57、第58、第59三大集团军的交接最快需要多长时间呢？”
我面露为难之色，叹道：“唉，这恐怕至少得三个月的准备时间吧！”
“啊！”厅内诸人一听顿时哗然，所有目光齐刷刷聚焦在我身上，尤其是秦五等人万万没想到我如此无赖，双眸震惊中犹带着一股暴怒。麒麟、库索、欧鹭忘机等三人也都吓了一跳，他们早料到我会讨价还价，却未料到还价还得如此离谱。
秦五静默了片刻，皱眉道：“贤弟所言，愚兄可就有点不明白了。要知钦差大人驾临碎星渊之前，曾经先后视察过落日、白骨、长鲸等三大要塞。我们沿途所见的驻军，莫不是军容鼎盛骁勇善战的精锐之师。不知三月交接之期，都将浪费在什么上头呢？贤弟若是耽误了南征大计，恐怕不太好吧？”
他最后一句隐带威胁恐吓之意，我却丝毫不为所动，慢条斯理地解释道：“噢，殿下恐怕是误会微臣了。您和诸位大人沿途所见的强盛景象，仅仅是为迷惑敌人的暗探而设置的假相罢了，如今的南疆军区其实危机四伏一触即发呀！”
“哦，是吗？”刘禝皮笑肉不笑地说道：“下官只听说王爷在疆场上战无不胜，想不到在反间方面也能做到滴水不漏，甚至连我们这群专门搞情报的专家们都骗了过去。嘿嘿，下官突然很想知道详细情况哩！”
陆锦江和封靳也连连附和道：“正是！正是！王爷实乃吾辈学习之楷模，下官等愿闻其详！”
我苦笑道：“岂敢！岂敢！本王只是就事论事罢了，丝毫没有卖弄之意。唉，我就实话实说吧，其实眼下的南疆军区根本没有可用之兵了。休说刚刚组建不足半久的第57、第58、第59等三大集团军根本没有形成战斗力，就是素称精锐部队的第55、第56集团军，经过连番激战也仅仅剩下一副空壳子了。请诸位好好想想，南疆自帝国历809年起迄今两年间一共与多少敌人战斗过？”
我环顾四周一眼，黯然闭起双目，缓缓屈指算道：“从勒·路西法和林·路西法联手奇袭开始到哈·路西法孤身逃往截止，南疆一共经历过：一场塔卡玛干盗盟歼灭战、两场碎星渊要塞保卫战、一场豪族联盟歼灭战、一场长鲸要塞保卫战、一场袍哥州反击战，总计六场大规模战役，小规模战役更是不计其数，交战敌人总数近千万人。”
“常言道：杀敌一万自损七千，又言：一将功成万骨枯，本王能够晋升今时今日高位，不知牺牲了多少南疆热血男儿啊！现在南疆军区表面强盛，其实骨子里全都是老弱残兵，殿下和诸位大人要征调军队，本王绝对支持，毕竟吾等身为帝国军人，当以服从命令为天职。只不过万一因这几个集团军战斗力太弱而贻误战机，本王担待不起如此重大的责任啊！另外当初本王征集新军的时候，完全只重人数未重质量，光顾想以百万大军的浩瀚声势吓退哈·路西法求得喘息之机，这战斗力方面也成问题。还有第55、第56集团军新伤旧创皆未复原，只凭借他们恐怕守卫不住南疆全境……”
我罗里罗嗦地痛陈家史，听得秦五脸色阴沉似水，双眸寒芒大盛。
猛然间，他倏地抬手嘎然截断话头道：“且慢，南疆境况朝廷非常清楚，贤弟就不必继续介绍了。现在我们讨论的是，把握住南征中稍纵即逝的战机，并做出强有力的支援。一地得失比起帝国荣辱根本无足轻重，更何况南疆有贤弟坐镇，还有身经百战的两大精锐集团军驻扎，定可保边境万无一失。愚兄希望贤弟能以大局为重服从朝廷安排。若有难处你尽管提出来，本殿和钦差刘大人既然来到南疆，自会助你解决一二。”
闻听此言，麒麟、库索、欧鹭忘机三人皆面面相觑，同时用眼神交换了一个信息：“老大果然不愧是老大呀，愣是成功施展了一招虎口拔牙。嘿嘿，终于可以狠狠地敲诈他们一笔了，就不知老大的胃口究竟有多大！”
刘禝、陆锦江、封靳、独孤锋寒、甄麴等五人却不约而同恶狠狠地盯着我的嘴唇，生怕出现狮子大开口的场面。
我将众人的表情尽收眼底，脸上遂装出感激涕零的模样，欣然道：“微臣代表南疆全境百姓衷心感谢殿下和钦差大人的无私帮助了。其实南疆面临的困难概括起来说就八个字：匪患、兵祸、民变、官贫。经过两年艰苦战斗，匪兵之患基本上都圆满解决了，现在只剩下官民问题。众所周知边境作战的粮草器械、民工薪金，都由军队隶属的州府财政承担。可本府新建不久库存金粮严重短缺，偏偏每次面对的敌人都声势浩大，需要连年征战。时至今日本府赤字累累，早已臻达破产边缘，全靠朝廷信誉拖欠着各地百姓战时充当民工的薪金，这也是饮鸠止渴之举，早一刻解决少一分危险啊！另外本府地理特殊，全境八成以上皆是荒漠戈壁产粮极少，根本不能满足和军队需要。所以我想殿下和诸位大人能够帮助解决一下钱粮问题。”
秦五巡视了一遍诸人，尤其是得到五位同伴一致支持的眼神后，双目精光灼灼地盯着我的眼睛，沉声道：“贤弟暂缺多少金粮，请报出一份明细来吧！”这句话乃是蕴含摄魂夺魄的魔宗上乘心法说出，旁人听来普普通通与平常说话毫无二致，而受袭者听来却增强了千百倍威力，心神将不知不觉间被施法者控制，惟命是从。
第十六卷 鲸吞 第三章 狭路
可惜此番秦五用错了对象