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枯竹微微一愣，遂幡然省悟道：“啊，看来贫道有点老糊涂了。本来看到银龙战舰、九曜卫，还有二位如此出类拔萃的修为，我就应该猜到你们俩是谁的。”
我谦逊道：“大师谬誉了，轻侯哪里担当得起呢！”
继而话锋一转，沉声道：“请恕晚辈直言，其实伤害您老的那个完颜曌，我们不久前也刚刚和她结下过一段梁子，当时那名魔女正在帮助麦哲伦家族的私人舰队攻打‘海神号’。起初我非常疑惑不解，因为完颜曌的武功师承明显是恺撒帝国的一名绝代高手，那个人却根本不可能与麦哲伦家族有任何联系的。不过现在想来他们两者之间定然关系匪浅，而且图谋对象更可能就是整个高唐八岛！”
枯竹一对精眸射出复杂难明的神色深深瞧着我，忽然异军突起地问道：“你们也是为了‘乾坤印’才东渡高唐的吧？”
我和莫琼瑶皆为之愕然。
枯竹微微一笑，侃侃而谈道：“贫道对你们在南疆的所作所为知道得一清二楚。眼下正值秦王朝南征之时，数百万精锐大军齐聚南疆东北边境，随时都有可能调转枪口，端掉你们的老巢。这时候，你们不顾后果地赶赴高唐，据我分析除了那枚‘乾坤印’，再无一样能够让你们瞧得上眼的东西了。”
我坦然承认道：“大师果然目光如炬，轻侯佩服得五体投地。”
莫琼瑶则庄重而威严地道：“‘乾坤印’乃是高唐帝国历代帝王登基时必备的信物，晚辈身为皇位唯一合法继承人，有绝对的权利和义务让它物归原主。请枯竹大师明鉴！”
这番话说得软中带硬，显然是对枯竹刚刚的一番调侃感到愤怒无比。其实也难怪她生气，好好的一件事情，被枯竹那么一说，就好像我们是偷摸跑到高唐来抢别人的东西似的，真是是可忍孰不可忍。
枯竹倒是不以为忤，微笑道：“对不起，贫道刚刚有些失言了。其实我想说的是，那个卡尔·麦哲伦和完颜曌的联合体，从某种角度来看的话，跟你们俩的关系何其相似啊！”
我尚来不及开口，莫琼瑶已经脱口道：“那怎能相提并论？”
枯竹沉吟片刻，淡淡道：“应该是差不多的，你们若有兴趣听我说一件事，就会明白了。”
我连忙点头，同时施个眼色让莫琼瑶克制一下自己的情绪，她勉勉强强地接受了。
枯竹道：“这要从南北战争时期说起啦！当时统一北方四岛的是莫黦王，统一南方四岛的是希娅·麦哲伦。他们两人不但有决胜千里的智计，亦有定国安邦的韬略，所以谁都不愿臣服对方，最终导致在阁道岛上展开了一场声势浩大的决战，史称釜城之战。”
我和莫琼瑶齐齐“啊！”了一声，都感到非常意外和惊讶。这显然是一段鲜为人知的秘史，因为我从库索处只得知莫黦王的名字，莫琼瑶介绍首都的时候，也只告诉过我南北高唐之间的釜城之战，却只字未提过希娅·麦哲伦。否则据此独特的姓氏，无论谁都会轻易联想到今时今日名震天下的麦哲伦家族。
枯竹露出激赏神色，点头道：“不错，希娅·麦哲伦就是风云帝国高唐府麦哲伦家族的第一代族长。昔日在釜城之战兵败后，他带着残兵败将跨海西撤，依附了当时刚刚崛起的秦魔舞，开创出那片偌大的风云帝国。当时莫黦王也妄图赶尽杀绝，可惜那场大战中他也仅仅是惨胜收场，并无余力追逃敌军。”
我一拍额头道：“难怪后世史料中没有任何具体记载，现在看来定是莫黦王自尊心作祟，曾经严令国内任何人都不许谈论和撰写这方面的事情，以粉饰他战无不胜的丰功伟绩。毕竟一场损失惨重的胜利，对那位目空一切的君主来说绝对是个无法容忍的污点。何况仇人就与他隔海相望，而且活得滋润无比，这更让他如芒刺在背、寝食难安啊！”
莫琼瑶亦恍然大悟道：“我也明白了一件事，想来那场声势浩大的东侵，也定是麦哲伦家族极力促成的。因为不管从历史渊源或地理位置来说，搞垮高唐帝国后的最大受益者都将是他们。我现在唯一弄不明白的是，完颜曌在其中担当的是什么角色？按理说完颜家族历史非常悠久，而且他们清誉卓著，驻扎海伦岛上也算根深蒂固，根本没理由参予到外人与高唐间的恩怨之中啊！”
枯竹冷笑道：“嘿嘿，外人？完颜曌的祖先完颜雍乃开国元勋之一，官拜一等海伦公，史料上却找不到半点功勋，谁又知道他才是左右釜城之战胜败的关键人物呢？当年若非他暗施援手，恐怕八百年高唐帝国早已不姓莫，而改姓麦哲伦了。”
第十七卷 蚕食 第一章 海豹
我微笑道：“想不到高唐立国竟有如此曲折的过程。轻侯请问大师，那完颜雍既然背叛过希娅·麦哲伦，如今卡尔·麦哲伦又岂肯与她合作呢？难道她就不怕旧事重提吗？”
枯竹摇头道：“内情远没有那么简单，据我分析个中仍有不足外人道的秘辛吧！要知完颜雍乃是希娅·麦哲伦的表弟，他的背叛本就是一件匪夷所思的事情。”
这一刻，我捕捉到他脸上一闪而逝的疲惫神色，立刻道：“大师，您要不要休息一下？”
枯竹点头道：“人老了，精力就不够用，比不上你们年轻人啦！”
莫琼瑶赶紧吩咐四名九曜卫抬来一顶软轿，亲自搀扶枯竹坐了进去抬往密室休养，与此同时，她分出一半九曜卫守卫在侧，防止出现任何意外。要知道这位老爷子可是国宝级人物，出了半点差错，高唐八岛至少一半人要拿我们问罪的。
好不容易将一切处理完毕，莫琼瑶心神皆疲地坐到椅子上，有气无力道：“轻侯，我们现在怎么办？是送他回土珠岛，还是先去我们的目的地乾罗岛啊？”
我沉吟片刻，双目骤然精芒大盛，一字一字地缓缓道：“琼瑶，是生是死就是这一铺啦！”
莫琼瑶疑惑不解道：“你在说什么呀？”
我唇角浮起一抹冷酷无情的笑意，轻描淡写道：“我说的是统一高唐霸业！”
莫琼瑶没好气地白了我一眼，娇嗔道：“有话你就直说，不要唧唧歪歪的卖关子，弄一些人家不懂的话出来！”
我哑然失笑道：“好吧，那就不打哑谜了！其实我的意思很简单，就是如何利用枯竹大师出现的契机，好好做点事情！譬如请他出山，由你以高唐公主的身份宣布其就任高唐帝国国师一职；或者干脆做掉他，然后嫁祸给完颜曌和卡尔·麦哲伦，让整个道宗和他们斗个你死我活，再无闲暇干涉我们的统一霸业！”
“什么？”莫琼瑶失声道：“你怎可那么做？这……这前后相差也太离谱了点吧！你刚刚才救活人家一命，现在就要……”说完用一种无比陌生的眼神瞅向我，秀眸中充满了震惊和难以置信的表情。
我也不去安慰她，脸上挂着一抹似笑非笑的表情，漫不经心道：“有何不可？政治本来就没有任何道理可讲的，若一心要做大善人，哥哥我早就回家种地去了，还待在这乱世混个什么劲啊！”
莫琼瑶斩钉截铁道：“绝对不行，我坚决反对你那么做！”说完她略微犹豫了一会儿，语气缓和一些道：“嗯，我定会竭尽全力请他出任国师一职的，但是不论成败都不许你插手乱来。”
我双目精光闪闪道：“对不起宝贝儿，我不能答应你。因为在这个叫做乱世争霸的游戏里非友即敌，我绝对不能容忍一个象枯竹般强势的棋子暧昧不明地存在。如果他敢拒绝，那么就必须死，我想道宗总有一人不会拒绝荣华富贵吧！”
“你这人——”莫琼瑶樱唇轻张，下面的话却说不下去了。她娇秀无伦的脸庞上露出无限嗔怒，倏地背转身去，气鼓鼓地透过舷窗遥望海天一线。
我看得出一件事，其实她心底还是同意那种做法的，唯一不能接受的只是出谋划策的是我罢了。归根结底，她不能容忍的是情郎乃一名心狠手辣兼不择手段的阴谋家。
我暗暗苦笑一声，缓缓走上前去，轻轻搂向她盈盈一握的小蛮腰。因为双手移动的速度很慢，所以她有足够的时间躲避。但是我的担心无疑多余了，她仅仅象征性地扭动着娇躯抗拒了几下，就像一只温顺的羊羔般软绵绵地靠在了我怀里。
这时，我居高临下看到了两道蜿蜒垂下的泪痕，不由得心里一疼，连忙施展花言巧语和温柔手段安抚起来。
或许是俺天生就是情圣的材料，莫琼瑶蓦然被哄得“噗哧！”一声笑出声来，遂转过身来用一双藕臂有如温柔小蛇般缠上我粗壮的脖颈，呵气如兰道：“轻矦，你要答应我，以后再也不许欺负人家了。”
我心中暗忖道：“他奶奶的熊，到底是谁欺负谁啊！”不过想归想，给我天作胆也不敢当面说出来啊！呜呜呜，晚上我还要享受温香软玉的滋味呢！于是，我对天发下一系列毒誓，定要对她百依百顺和百倍呵护，这才换得这位姑奶奶肯彻底原谅我犯过的“错误”。
一场小小插曲结束，天已完全黑下来了，莫琼瑶的注意力也开始转移到了晚餐的菜式上。可是我犹未彻底放弃刚才的计划，仰望着漆黑如墨的天幕，心念更是早飞到了高唐八岛上空，静静地俯瞰这块肥得流油的可口美味。
“怎样才能在最短时间内拿下整座高唐八岛呢？真是一个令人头痛的问题啊！”
冷风凛凛，雨水沥沥。
“轰隆隆——喀喇喇！”一声声清亮的霹雳响彻长空，一道道耀目的闪电划破了风雨飘摇的黑夜，雨水象断了线的珍珠下个不停，数十艘战舰甲板上遍布积水，溢出船舷的水四处流去。
恍惚间，倾盆大雨在密云排布中的电闪雷鸣，听来还疑是猛虎发怒时发出的长啸；雨冲击着惊涛骇浪的海面，就像一条被惊醒的苍龙将欲腾飞而起。东头的黑风犹如驾着澎湃的海水一般，汹涌而来，其势头之迅猛又如由海底掀起的巨浪，直卷入天空的中央。雷暴和骤雨的声威气概，渐有震天撼地、席卷万物的之势。
纵横舰队顶着霹雳闪电，冒着狂风暴雨，扛着惊涛骇浪，有如幽灵般突破层层迷雾迫进清州郡码头，下锚停靠在了岸边。
雨天的清州郡万里长空如同漏了一般，大雨瓢泼遍地积水，码头上看不到半条人影。
“纵横号”四层指挥舱内，索佩罗放下单筒魔镜，小声嘟囔道：“他娘的，难道巴瑟斯这小子想找死吗？我明明通知了他今晚来接船的，如果仅仅因为下一场暴风雨没来，恐怕公主殿下非得剥掉他的皮不可！”
“哦，琼瑶有你说的那么恐怖吗？”他身后蓦然传来一把重金属般铿锵有力的声音。
“啊！”索佩罗吓得魂飞魄散，右手拔刀的瞬间霍然转身，却见我好整以暇地站在舱门口，笑嘻嘻地看着他，眼神里还充满了调侃的意味。
“嘿嘿，这个……那个……卑职参见王爷！”索佩罗尴尬万分地收刀躬身施礼，眼神却偷偷瞄向舱门外，神态有如一名做了坏事怕人发现的小贼。
我哈哈大笑道：“你是在找琼瑶吗？放心吧，她还在睡美容觉呢！本王是睡不着才一个人起来转悠转悠的！”
“哦！”索佩罗这才如释重负地松了一口气，苦笑道：“刚才差点吓死卑职了，卑职还以为——”
我微笑道：“你还以为琼瑶也来了是吧？”
索佩罗连连点头道：“正是正是，幸亏只有王爷驾临啊！”
我故意皱了一下眉头，半真半假道：“可是按照我和琼瑶的亲密程度来�