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我皱眉寻思半晌，脑海中蓦然闪过一道灵光，恍然大悟道：“好家伙，莫非你脸上也戴了一副假面不成？”
第廿五卷 东南 第六章 死亡
那幅巨大的红色帏幕冉冉升起，透过占据整面南墙的透明琉璃，我看到了有生以来最宏伟壮观的地下建筑——死亡竞技场。
它外观呈圆形，直径一百八十七尺，高约五十九尺，墙壁由大理石板覆盖，最多可容纳五千名观众。从外观看，整个建筑分为四层，底部三层为拱门式建筑，每一层有八十个拱门，由下而上第一层圆柱为粗犷质朴的斯古多式，第二层圆柱为优美雅致的亚尼爱奥式，第三层圆柱为雕饰华丽的斯柯林式。第四层有着许多小窗装饰，正对着东南西北方的四个顶点处有四扇大拱门，是登上竞技场内部看台回廊的入口。
竞技场内部采用了阶梯形看台，也是由低至高分为四组，座位编排根据观众支付的金币数大致分为两万、一万、五千、一千四档，距离战场越近收费就越高昂。在竞技场上方是一顶巨大的天棚，镶嵌着数以万计的璀璨明灯，照耀得全场各个角落都亮如白昼一般。
竞技场中央是一个椭圆形的角斗场，长约八十六尺，最宽处为六十三尺，均为实地，四周有布满蒺藜尖刺的钢铁护栏，隔断了表演区与看台，防止观众遭到误伤。在角斗场和看台之间的地面，则以结实木板覆盖，目的用作掩蔽地下室而设。那里是演出竞技与搏斗的后台，有更衣室、武器库、调度室、器械室，还有野兽的樊笼和陈尸的太平间。在地下室纵横交错的通道走廊还有三十多个凹进墙中的壁龛，那是安装升降机将搏斗士和野兽运上“沙场”的地方。
我听着身旁众人的议论，“看”罢赛场全貌后不由倒吸了一口凉气，暗暗佩服“血腥玫瑰”酒吧创始者的惊天手笔，尽管这座死亡竞技场只有原作的十分之一大小，但是从地下施工所带来的难度上讲，它的成就丝毫不亚于传说中的龙神竞技场。
龙神竞技场原名为欧维拉佛圆形剧场，由深蓝大陆始皇帝龙之魂始建于龙神历七十二年，直至龙神历八十年由他的儿子二世祖龙奥图皇帝完成。在启用典礼时，有为期一百天的庆祝活动，上千只猛兽与两万多名斗剑士因而命丧黄泉，这就是最初的死亡竞赛雏形。
当时进行的是职业斗剑士之间的生死搏斗，死亡是一个很突出的要素。斗剑士初由死刑囚犯担任，也有罪犯或战士或奴隶来当的，他们必须与野兽搏斗，或自相残杀，直到一方死亡为止。他们的武器有网子、刀剑、三叉戟、矛盾或火把。龙皇朝的时候，偶然也会有男人或女人为获得短暂的荣誉而加入战斗。据说这种充满血腥暴力的娱乐，在更早些时候，就流行于尚未建国的龙族内部，目的是教导民众如何战斗，持续扩张龙族的地盘和势力。
直至龙神历四百零四年，斗剑士生死决斗的娱乐表演终被当时的皇帝龙涪陵以法令禁止。然而，以动物残杀取乐的事情在别的世纪又再重演。直到龙皇朝末年，奴隶起义军攻破皇都，竞技场才被愤怒的百姓焚之一炬，彻底结束了光天化日下进行那种残酷野蛮娱乐活动的历史。
时至今日，可能连最初的竞技场建构者也想不到，眼下这座模仿它建造而成的微型竞技场，居然已经风靡整座深蓝大陆的地下世界，能够为包括“血腥玫瑰”酒吧在内的数十家地下斗兽场每天带来天文数字的巨额收入。因为日常生活平淡无聊的人们，踏进此地后，就仿佛置身于战场之上，可以亲自聆听野兽的咆哮，欣赏着场上的刀光剑影、腥风血雨，体验到永远都不能亲身尝试的刺激和兴奋。当然还有很多佣兵、罪犯、冒险者及亡命徒也奔着高额出场费和奖金到此铤而走险，准备在利剑与獠牙的夹缝之间，用生命换取终生享用不尽的财富。
我思忖未已，就被不知何时流窜到身畔的卫昌黎给打断了回忆。
他笑嘻嘻地涎着脸道：“老大，您刚赢了那么多钱，不介意赏小弟十万八万金币买门票吧？”
我疑惑不解地问道：“什么门票？”
卫昌黎听罢翻了翻白眼儿，遂向旁边努了努嘴。
我定睛一瞧，发现眼下贵宾厅内居然只剩下自己、卫昌黎及两名华服女子，其他人均不知所踪，不由愕了一愕问道：“他们都上哪儿去啦？”
卫昌黎隔着透明琉璃墙指了指下面的竞技场，说道：“他们都到现场看比赛去了，这里虽然也能看到，但是距离太过遥远，声音也听不大真切，所以大家还是宁可再多花点钱，占个好位置就近观摩。嗯，听说第一层的第一排是专门给重量级贵宾准备的专座，席位用整块大理石雕琢而成，票价每张十万金币，您看我们既然来了是不是也去享受一下隆重待遇，毕竟您的身份尊贵无比，咱们可不能跌份儿啊！”
我没好气地瞪了他一眼，笑骂道：“靠，想去就直说，不用拐弯抹角的！还有你怎么总是把钱挂在嘴边啊，穷疯啦？喏，这些钱你先拿去零花，算是跟我跑这趟的分红。走吧，买票去！”说着随手掏出一大把镶钻白金筹码塞给卫昌黎，转身朝着已经准备引路的那两名华服女子走去。
此刻，卫昌黎目瞪口呆地瞅着手中近一亿金币的筹码只会傻笑了，根本不敢相信这是真的。直到相隔良久，他才嘎然“苏醒”过来，怪叫道：“等等我啊！”随即全力展开身法尾随而来。
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当我和卫昌黎刚刚行至北面第一层第一排的中间席位，还没坐稳身形的时候，周遭倏然变得一团漆黑，唯有角斗场上依旧亮如白昼，原来今晚的死亡竞赛表演已经开始了。
首先亮相的是一队四十人的斗兽士，他们从地下室乘坐升降机分别升至角斗场的各个角落，很快又自发地聚集到角斗场中央，背靠背结成了一座坚固战阵。他们显然都是受过战火洗礼、对阵经验丰富的老兵，懂得在战场上只有通力协作才能活命，逞匹夫之勇只会让自己死得很快。不过可惜的是，这群人身穿布衣且赤手空拳，无论攻击防御都毫无优势可言。
过了一会儿，随着一阵“轧轧轧……”的闷响，升降机又送上来四十只巨大樊笼。透过一个个碗口粗的钢铁栅栏之间的缝隙，观众们可以清楚看见里面的“居民”。
那赫然是遍及深蓝大陆各地穷山恶水的凶残猛兽，包括四肢力大无穷的草原棕熊，甲壳坚硬如铁的沙漠钳虫，生性邪恶嗜血的鬼面巨兽，行走跳跃如飞的食尸秘羊，发射遍体尖刺的丛林魔猪，巨口狂吐烈焰的岩洞火蜥蜴，唾液见血封喉的剧毒蜘蛛……
卫昌黎不及欣赏完毕，脸色早已吓得煞白，嗓音干涩地道：“我的娘啊，他们从哪里找来这么多‘宝贝疙瘩’？有些我甚至见所未见闻所未闻，恐怕只能在《乾坤鉴·大蛮荒北猎奇经》中才能找到一鳞半爪的图片资料。喏，你瞅瞅东边第九座笼子里那头成年猛犸，简直就像一座会移动的大山，它要是耍起性子来，锯齿獠牙随便戳戳挑挑还不把角斗场夷为平地啊！”
我面容凝重地没有答话。适才当所有人都被那些洪荒猛兽吸引注意力的时候，我却从意识海内剥离出一缕精神能光速扫描全场，迅速找到并锁定了那名神秘中年男子，还把思感依附在了他的袍袖上。瞬息间，他的心跳、脉搏、呼吸、血液以及七情六欲等诸般资料俱都清晰无误地一一映入脑海，恍恍惚惚地一种熟悉之极的感觉涌上心头。
“咦，居然还是一位老朋友啊！嘿嘿，武功不错，你到底是谁呢？”我绞尽脑汁地也没想出个所以然来，索性抛开这个难猜的谜题，把注意力重新集中到角斗场上，不过对那名神秘中年男子的监视却片刻也未松懈。
此刻，一把夸张搞笑抑扬顿挫的嗓音响彻全场：“尊敬的各位来宾，大家晚上好。今晚月黑风高正是杀人越货的最佳时机，‘血腥玫瑰’死亡竞技场也迎来了新一轮的‘兽神之怒’挑战赛。我们的挑战者是一支崭新的队伍——‘阿卡那瑟德’佣兵团，译成风云语就是‘风暴撕裂者’佣兵团，他们来自遥远的异国他乡，此番打算赤手空拳搏杀掉四十只樊笼里的洪荒猛兽。啊哈，这可是前所未有的壮举啊！不知结果究竟是我们的勇士获胜，还是那些猛兽称雄，请大家积极参予投注！竞赛规矩照旧，直到一方被全部歼灭为止算是结束。好啦，让我们开始欣赏最血腥最刺激的精彩表演吧！”
话音才落，所有樊笼的闸门嘎然开启，四十头膘肥体壮又饿又渴的猛兽冲了出来，伴着声声长啸，张着血盆大口向场上的斗兽士冲去。一时间吼声雷动，撼山震岳，兽追人，人斗兽，拳风腿影，腥风血雨。喊杀声，野兽的咆哮声，撕心裂肺的惨叫声和观众的惊叫与喝彩声连成一片，充分演绎出了举世闻名的古龙神竞技场昔日的光辉。
与此同时，看台过道上数以百计的黑衣大汉们也忙得满场乱飞，他们毫不间断地接受来自各个席位的投注，再一起汇总到四层十六座投注站内调整赔率。由于“兽神之怒”挑战赛双方历来是势均力敌，肯定打得难分难解，所以庄家允许赌客在比赛结束前全程投注，不过其他项目却是必需提前下注的。
卫昌黎也跟多数观众一样大呼小叫着给斗兽士们加油助威，我则面无表情地冷眼旁观，比起角斗场内赤裸裸的原始杀戮，更能引起我兴趣的是那名神秘中年男子的身体变化。在比赛开始后的短短一盏茶功夫里，他居然连续三次轻微调整坐姿，而且心跳、脉搏、浑身毛孔收缩均有显著变化，好像对这场比赛的输赢有着不同寻常的执着。
我潜心回忆着刚刚的一幕，结果发现他每次调整坐姿的时候，都是那队斗兽士中有人惨遭兽吻的一刻，不禁愈发浮想联翩。
“这是为什么呢？难道是他投下了巨额赌注，担心会输掉本钱吗？不，不可能，刚刚在贵宾厅的赌台玩纸牌时，他的心理素质简直完美得无懈可击，断然不会为区区金钱得失而大乱阵脚。那么只剩下另外一种可能，他跟这队斗兽士关系匪浅，他很在乎那些斗兽士的生死，他甚至有可能是斗兽士教练或者……他们的主人！”
霎时间，曾经蓦然闪现的那抹灵光重新浮现脑海，我心中豁然开朗，几乎可以肯定自己已经清楚把握到了那副假面下的真颜，不过尚需最后一道验证程序。
于是，我以传音入密猛刺卫昌黎耳鼓，沉声问道：“昌黎，来之前你曾跟我说过，横空飞来阁派遣的四十名杀手是以佣兵团的名义进驻的‘血腥玫瑰’酒吧，那支佣兵团叫什么名字？”
卫昌黎被突如其来的刺激，惊得差点想要跳起来骂人，但是偏头见到我前所未有的严肃表情顿时蔫了，陪笑道：“哦，那个佣兵团啊！名字好像叫……好像叫……”他好像了半天也说不出个所以然来，最后从怀里掏出一张皱皱巴巴的纸张迅速瞥了一眼，才道：“‘阿卡那瑟德’佣兵团！咦，那不正是场上这队斗兽士隶属的组织吗？老大，你问这个干什么？”
此刻，我心底掀起滔天巨浪，真恨不得仰天长笑以宣泄心中狂喜之情，不过以往惨痛无比的教训告诉我，在计划没有完全实现之前，千万要谨慎小心，省得发生乐极生悲的惨剧。
但是我怎也按捺不住心中汹涌澎湃的激情，终于呢喃自语道：“秦五啊秦五，你想不到吧！新风�