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我瞅了瞅慕容炯炯，淡淡地问道：“有什么办法能增加忘忧级钢材的产量吗？”
慕容炯炯苦笑摇头道：“我暂时还没想到什么好办法，忘忧草天生娇贵，只能依靠自然繁殖，任何外来刺激都会加速它的死亡。其实忘忧级钢材的产量已经增加不少了，最初的时候每天产量才不过二十五蛮牛呢！”
听到这儿，我脑海中蓦然灵光一闪，好像隐隐把握到了某种关键，当即从怀中掏出那两道奏折，分别递给慕容炯炯和朱翊均观瞧。
大约过了一盏茶功夫，两人放下奏折后面面相觑，脸上尽是苦笑，却毫无意外的表情。
我顿时皱起眉头，不悦地质问道：“难道你们早知道会发生这种情形吗？”
慕容炯炯连忙摇头道：“不，不是，我们俩也是这两天才发现问题的。”
朱翊均附和道：“是的主公，您误解我们了！”
我闷哼一声，问道：“那你俩说说吧，新月舰队和新月魔骑士团配备的新式武器为何会有七成以上损毁发生？”
慕容炯炯叹道：“唉，说来话长啊！当初我看到‘机械论’的时候，本以为南疆可以迅速进入热兵器时代，结果现在才发现操之过急了。其实我们目前遭遇的麻烦就是，步子迈得太快，终于导致了火药跟钢材之间的矛盾产生。眼下我们拥有三种火药配方，分别是黑色火药、黄色火药、银色火药。但是优质钢材仍然局限于忘忧级，眼下也唯有忘忧级钢材方能完全适应上述三者火药的威力，偏偏产量极少，不能大规模量产，目前只勉强够组建装甲师和远洋舰队的。普通钢材只能打造适应黑色火药和黄色火药的炮钢和枪管，如果强行制造银色火药武器就会出现屈吾牙和麒麟反应的问题。”
我仍听得云里雾里，于是迟疑地问道：“你的意思是……”
慕容炯炯耐心解释道：“这就是说目前我们生产的忘忧级热武器完全没有问题，即使使用最高级的银色火药，突击步枪枪管寿命也能达到两万发，狙击枪枪管寿命达到五千发，榴电子书弹炮炮管寿命达到一万发，坦克炮炮管寿命达到一千发。如果是发射黄色火药或黑色火药制造的炮弹，使用寿命更可以延长十倍到数十倍。反之普通炮管若采用银色火药制造的炮弹，那么寿命就会减少为十分之一，到数十分之一，甚至频繁出现炸膛现象。不过由于黑色火药燃烧时产生大量烟雾遮蔽射击人员的射线，所以基本上已经被我们抛弃了，只有印第安纳人那些初出茅庐的家伙才会采用，跟黄色火药比威力要小多了。”
我这才幡然省悟道：“你是说为了追求更强大的威力，本应该采用黄色火药制造的炮弹，但是你们却直接采用了银色火药制造的炮弹？”
慕容炯炯老脸微红地点点头，不好意思吱声了。
一旁的朱翊均接着说道：“其实现在我们制造火炮的理论和实践水平都远远在敌人之上，无奈的是钢材的提炼发展缓慢。所以在这轮试验失败之后，我们打算只领先时代半步，即把枪炮的使用局限在黄色无烟火药水平上。也直到此刻我才明白，龙皇朝当年为何不大力发展热兵器。与其说宣扬和平、厌恶战争，倒不如说当时的科技水平大大局限了他们的发展速度，譬如钢材的提炼就是一个瓶颈。根据我的了解，目前的炼钢水平是大大超过建国前的，因此可想而知，当时的人们提炼钢铁多么困难，也就难怪冷兵器大行其道了。”
听到这儿，我忍不住摸摸鼻子，心中暗暗惭愧不已。尽管刚才慕容炯炯没明说，但是无疑是我告诫他尽量降低成本的话起了反作用，导致此次数千万金币的损失。说起来这不正是外行领导内行的典型性错误吗？
一念及此，我诚恳地问道：“那你们看现在应该如何解决这个矛盾啊？”
此时，慕容炯炯已经恢复正常，侃侃而谈道：“我们打算继续生产忘忧级武器的同时，大力发展普通武器，尽快定型一种制式自动步枪和后装线膛火炮，原料采用普通钢材和黄色火药。不过我认为如果采用黄色火药，单就单兵武器来说，目前可能效果还不如采用忘忧级特种弹簧钢作机械动力的步弩强悍，因为威力相差无己，使用寿命后者却是前者的数十倍，更加适合大兵团长时间在异国他乡补给不能得到保障的情况下运动作战。”
他停顿了片刻，继续说道：“另外机枪、冲锋枪的情况也与此类似，皆不如冲锋弩和机弩。而且凭借我们目前的炼钢水平，除非是忘忧级钢材的产量能够大幅提升，否则就根本无法制造出威力大且寿命长的武器。比如冲锋枪和机枪，往往一扣扳机数十数百发子弹就射出去，很快膛线磨光了，枪管也因过热弯曲损毁，我们总不能射击几次就停下来换枪管吧！我知道主公下半年要进行多场大战，所以建议全部撤销正在制造的普通枪械，改为生产叁型单兵武器，即新型突击步弩。这种转产并不复杂，枪械外形照旧，因为设计已经相当完美了，子弹形状也大同小异，唯独把火药驱动改成机械驱动罢了。”
朱翊均帮腔道：“慕容兄所言极是！至于投石机和弩炮则大可不必复古，因为那肯定不及敌人的前装滑膛火炮的威力，我们继续生产后装线膛火炮压制他们就好，反正威力、射程、使用寿命都远远超越他们的。只要攻占印第安纳群岛，以后的敌人都是使用冷兵器，即使炮管寿命保持在两千五百发～五千发规模，也足够用了。另外这也适用于木制装甲战舰，目前我们除了‘海神’号装备的是忘忧级火炮之外，其他都是这种普通后装线膛火炮，不过海上是我们的地盘，补给非常方便，损坏了随时可以派船去给他们更换。我想忘忧级武器应该继续生产，完成明年六月列装一个装甲师和一个远洋舰队的计划，此外对钢材的火药耐蚀度要求不高的手榴弹，倒是可以大量制造出来配给军队的。”
我连连点头表示赞同，叹道：“二位真不愧是当世数一数二的军火专家啊，我柳轻侯得蒙你们襄助，何愁霸业不成呢？”
两人闻言受宠若惊，赶忙谦虚几句，恭谨地说不敢当此赞誉，并夸奖我乃举世无双的名主。
双方继续互相恭维了一会儿，慕容炯炯转移话题道：“前些日子，格米亚大学送来了已故的天才科学家龙怀安教授的发明——蒸汽机。根据南疆研究院动力研究所研究发现，用它可以制造一种在平行铁轨上行驶的蒸汽车头，若在后面悬挂多节车厢则可装运大量旅客和货物。”
我奇道：“你说的可是通天城千秋楼使用的那种蒸汽机吗？那不是用来……”
慕容炯炯好像知道我接下来要说什么似的，莞尔一笑道：“用来升降魔梯和自动扶梯不过小把戏而已，仅为蒸汽机应用的冰山一角，它的真正用途应在蒸汽机车和蒸汽轮船上。它们的原理是煤被铲入燃烧炉燃烧并产生热量，用来烧滚锅炉中的水，水产生的水蒸气被压入发动机前部的汽缸带动活塞。由于活塞与带动驱动轮的长杆相连，所以当活塞运动时，驱动轮也就跟着转动起来了，这样机车或轮船就能向前行驶了。”
我听得一知半解，忍不住问道：“那蒸汽机跟魔血机又有何不同之处呢？”
慕容炯炯正容道：“严格说来，蒸汽机应该是第一代动力系统，魔血机是第二代动力系统，后者较前者先进得多。蒸汽机驱动需要不断补充煤、水并清除炉渣，而且它发出的噪音和排放的烟气也污染环境。魔血机则比蒸汽机干净，而且牵引力大，故障少，体积也相对要小得多。”
我若有所思地道：“如此说来，蒸汽机早该被淘汰了不是吗？”
慕容炯炯点头旋又摇头道：“按照常理说确应如此，不过这又受到了资源的限制，因为魔血的储量要比煤炭储量少得多，且为战略资源能省则省嘛！相反煤炭则取之不尽用之不竭，在深蓝大陆已探明的煤炭总储量就有十四万亿蛮牛，南疆占据深蓝大陆煤炭总储量的两成。目前格米亚大学地质学院龙真教授还发现，深蓝大陆上煤炭地质储量在两千亿吨以上的煤矿就有二十多个，如高唐府的卢旺，南疆的萨金沙，米洛斯大草原的迪隆布，冻土高原的拉帕坎。”
我大感兴趣地道：“嘿嘿，南疆果然是个聚宝盆啊，要啥有啥！嗯，既然咱们煤都多得用不完，这蒸汽机车和蒸汽轮船就要大造特造了。对了，你跟我提起此事绝非偶然，是否又有需要花大把金币的计划需要审批啊？”
慕容炯炯不好意思地搔搔头道：“这个……是有个计划需要您同意，不过困难倒不在钱上，而是其他方面。”
我郑重地道：“你说吧！只要有利于南疆，有利于统一霸业，不管什么困难我都帮你解决！”
慕容炯炯沉吟片刻，整理了一下思路后道：“我想建设两条铁路和两条公路，铁路和公路平行，分别连接落日要塞——袍哥州、碎星渊要塞——潼城（天赐南路最靠近帝都的城市）。根据实验结果，蒸汽机车的速度每个时辰可以达到二百四十里，采用乌胶轮胎的魔血车的速度每个时辰可以达到四百八十里。即铁路上每列蒸汽机车每天可行驶两千八百八十里，公路上每辆魔血车每天可行驶五千七百六十里。本来从碎星渊要塞——潼城（南疆境内为戈壁沙漠地形，天赐南路为平原地形）骑马和骆驼要走一个月，落日要塞——袍哥州（全是戈壁沙漠地形）要走两个月，但是有铁路和公路之后，碎星渊要塞——潼城的时间铁路仅需四天，公路仅需两天，落日要塞——袍哥州的时间铁路仅需六天，公路仅需三天。当然沿途还需要建设大量的车站以供补给燃煤、水和魔血之用。”
我听得目瞪口呆，半晌才道：“我的天啊，那以后我们若要攻打帝都，岂非数日之间即可集结大军吗？哦，好处远远不止这些，粮草辎重和武器弹药也可源源不断地运往前线呢！哈哈，你快说说需要什么原料、多少人手、还有多长时间可以建成吧！”
慕容炯炯侃侃而谈道：“根据测量落日要塞——袍哥州段距离为一万五千里，碎星渊要塞——潼城段距离为一万里，总计两万五千里路程。若均建设复线铁路，按照每里消耗钢材一百五十蛮牛计算，就总共需要三百七十五万蛮牛钢材，一年左右时间全部完成通车。具体施工方法嘛，可把全部铁路沿线分成若干段落同时进行，人员则不分昼夜三班连倒。如此算来，每人每月薪金为六百四十铜币，共需雇佣三十一万人参加，那一年下来就要花二十四万金币了。至于材料费用嘛，因为南疆盛产钢铁，所以成本也只需计算挖矿和炼钢工人的薪金即可，只需二十三万金币，但是目前南疆劳力紧缺，这南疆采矿场和钢铁厂一百五十万人的缺口还需您帮忙解决。”
他停顿了一下，瞅瞅我的脸色见无异常，继续说道：“另外我准备建造的一级公路，规格为十八步宽、三十格厚，这样每里就需要七千五百六十蛮牛净土，全部工程完工则需要九千四百五十万蛮牛净土了。具体施工方法也是分段建设，工人也是三班倒，共计需要二百六十万人和薪金二百零二万金币。另外南疆坐拥塔卡玛干沙漠原料无限，生产净土的成本几乎可以忽略不计，但是要在一年内完成上述产量，净土厂工人缺口约为三千八百万人，薪金则为五百八十万金币。”
我微微一笑道：“呵呵，