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，彻底崩溃只是时间的问题。眼下风云恺撒的帝国骑士大多配备重盔重甲，虽然近战时十分强大，机动力却根本无法和异族骑兵相比。如果碰上异族骑射手，不仅追不上，连逃都逃不掉，只有作箭靶子的份。而且异族骑兵不像帝国骑士那样完全依赖强攻，他们只有当先用弓箭把敌人杀伤大半时才与敌人短兵相接呢！”
我霍然动容道：“果然是厉害无比的战术啊！只是这需要骑士、战马、弓箭的完美配合，先生刚才说他们极少金属箭头，不知其他装备如何啊？”
史莱德道：“异族骑兵之所以能纵横无敌并不是靠刀枪，而是靠硬弓。他们拥有目前射程最远，杀伤力最大的复合弓。这种武器通常由后背上的一条动物筋，弓肚上的一层角质物和中间的一个木架组成。这种弓的拉力在百斤～一百五十斤之间，而且很短小便于骑兵运用自如。这种弓射出的箭杀伤范围可达三百步，如果在箭上装备锋利的金属箭头，便能穿透最厚重的泰坦步兵装甲。这个基础上再配合异族骑兵来去如风的机动力，才使得他们得以纵横草原，无人能阻。”
我津津有味地听着，心中暗想待会儿定要缴获一把这样的硬弓瞧瞧，是否真有他所说的那么大威力。不过这种想法仅仅局限于好奇和有趣，因为或许在南疆第二代武器出现之前还会有些担忧，现在则完全有信心打垮任何所谓的“天之骄子”了。
耳畔继续传来史莱德的声音道：“除了复合角弓外，异族马也很有特色。异族马若用我们的眼光看该是最劣等的马了。因为异族马身材矮小，跑速慢，越障碍能力也远远不及两大帝国的高头大马。但是异族马是深蓝大陆上忍耐力最强的马，对环境和食物的要求也是最低的，无论是在高寒荒漠，还是在平原丘陵，异族马都可以随时找到食物，可以说，异族马具有最强的适应能力，异族马可以长距离不停地奔跑，而且无论严寒酷暑都可以在野外生存，有人曾说‘异族马是最接近骆驼的马’。同时，异族马可以随时胜任骑乘和拉车载重的工作，而且，异族马在异族军队除了作为骑乘工具外，也是食物来源的一种——…异族骑兵使用大量的母马，每匹母马哺育期可产奶六百斤～八百斤，这减少了异族军队对后勤的要求。并且，异族骑兵通常备有不止一匹战马。由于异族马的这些特点，他们行军时就不需要为马匹备带饲料，士兵又自带各人的食物和装备，而且都只要最小的用量，因此异族军队不需要拖带庞大的后勤供应辎重车队，也不必保留一个后方供应基地。”
听到这儿，我忽然忍不住问道：“那帮异族人的饮品和战马的草料倒是解决了，但是没有辎重部队，他们的粮食怎么带？每个骑士的负重毕竟有限，在这种情况下如何保证长期补给呢？”
史莱德郑重地道：“起初属下也很奇怪，经过到纳穆族实际生活数日才知道，原来牧区的异族人常把炒米装在一张整剥的牛犊皮里（有时也装些干肉），酥油放在用酸水泡制出来的瘤胃中，带在马身上，不怕磕碰打碎，行走无声响。即是到了荒无人烟的地方，只要有水，捡几块干牛粪就能举火熬茶喝汤。这是他们打草、长途拉盐或打猎的时候，使用的轻便简朴的生活方式。另外在初冬，异族人宰杀牲畜以备冬春两季肉食之需时。除将一部分牛羊肉装入牛羊的瘤胃中以自然冷冻的方法加以保存，以供冬季食用外，还将一部分肉风干后供春季食用。风干的肉可以长期保存，是非常理想的野战干粮，干肉捣碎使之成为肉荪，再装人牛羊的干膀胧内驮运。一个牛的膀胧，可以装人整头牛的肉荪，食用时一小撮肉荪就可以做出一大碗肉汤，再加入少量野菜和米粮即可供多人饱餐一顿了。”
我闻言紧紧皱起眉头，苦苦思索起来。
第廿七卷 颠覆 第六章 围城
因为史莱德一席话里，不论是异族人的作战方式、武器装备、还是后勤补给都给我一种巨大的震撼。跟这种几乎和骆驼一样坚忍不拔的游牧民族，究竟要如何进行野战才能获得胜利呢？我总不能一辈子躲在城堡里等着人家来打吧？如果军队大量配备“奥丁”坦克和“泰坦”战车的话，倒是无需担心任何问题了。
大约想了一盏茶的功夫，我却始终不得要领，最后干脆抛开恼人的念头，问道：“此番异族受灾情况如何？”
史莱德脸容严肃地道：“灾情很严重。根据耶律颙琰族长得来的消息表明，由于遭受严重的旱灾和暴风雪，米洛斯大草原南方和北方都造成了大量牲畜死亡和粮食歉收。异族在夏收到来之前的几个月里粮食储备已消耗殆尽。此外自去年发生严重的暴风雪灾害以来，已有二百二十多万头牛、马、羊和其他牲畜死亡。在未来的一个月内，当秋季来临之际，预计死亡牲畜的数量将翻一番，达到五百万头。牲畜是异族农牧民主要的生活来源，大量牲畜的死亡使他们无力购买额外的粮食来度过夏收结束前几个月的短粮季节。”
他停顿了片刻，叹道：“另外异族联盟议事团在凤凰城发表的一项内部声明上还说，在异族三千万人口中，有四分之一面临粮食供应短缺的情况。在一些受灾严重的地区，四分之三的牲畜已经死亡，牧民不得不开始食用本来要留到秋冬季食用的干肉。尽管异族联盟议事团已向两千六百个异族家庭提供了总共二百一十五蛮牛的小麦和大米及六百双靴子，但是这远远达不到赈灾的要求，只是杯水车薪罢了。该组织呼吁各族酋长元老们一起伸出援助之手，希望到八月底将有六千三百户三万五千人得到救济。”
我嗤之以鼻道：“三千万人的四分之一就是七百五十万人，光靠爱心援助有个屁用。嘿嘿，真没想到凶残野蛮的异族人中也有如此善良仁慈的笨蛋，倒是基茨·布尔曼发动战争直接掠夺的办法比较省事有效！”
史莱德难以苟同地摇摇头，却不去反驳，继续道：“因为去年夏天发生了严重旱灾，再加上鼠兔横行，使牲畜赖以生存的草大面积干枯。冬天又发生了三十年来所罕见的暴风雪，使仅存的少量草被冰雪覆盖。米洛斯大草原上动物的尸骨遍野，异族联盟议事团已开始设法清除动物死尸，并向百姓宣传预防因尸体腐烂引起瘟疫流行的知识。异族联盟议事团还采取措施消灭过剩的鼠兔，向失去所有牲畜的牧民家庭提供少量的牲畜。”
我忍不住咦了一声，惊讶道：“这个异族联盟议事团到底是个什么样的团体啊？本来我还以为它是跟印第安纳元老院差不多的机构，成员皆由各族族长组成，可是刚刚听你那么一说好像根本不是那么回事呢！”
史莱德眼睛里露出崇敬之色，无限向往地道：“异族联盟议事团的前身是斯图亚特汗朝国民议会，成员由各族德高望重的退位酋长和元老构成。不过真正将它发扬光大的是拜火教圣者‘先知’希鲁达·布尔曼，正是由于他无与伦比的智慧和洞悉过去未来的神通，才能将异族联盟议事团变成米洛斯大草原上至高无上的宗教裁判所和异民族心中的精神支柱。”
我撇了撇嘴不屑地道：“还不是表面一套背后一套！若他们真象你说的那么高尚神圣，纯粹代表百姓利益，怎会不阻止各民族之间的战争和屠杀？”
史莱德微笑道：“王爷此言差矣！异族文明跟帝国文明有天壤之别，咱们信奉睦邻友好、和平共处之道，那是因为物资充足土地富饶讲得起；他们则不同，气候恶劣、土地贫瘠、自然灾害不断，这些因素都促成了一种弱肉强食、优胜劣汰的草原法则。所以说异族联盟议事团永远不会去干涉民族部落间的兼并吞噬活动，因为唯有最强横的那批人才能在如此恶劣的环境下继续生存下去，妇人之仁只会导致大家都死光光罢了。”
我闻言幡然省悟，也不禁哑然失笑道：“呵呵，刚刚是轻侯想法狭隘了，其实深蓝大陆的朝代更替又何尝不是如此呢？龙神帝国覆灭了，风云恺撒两大帝国就借机兴起；风云恺撒日渐衰弱了，各方诸侯就又虎视眈眈，等待中原逐鹿的那一刻到来，最终也不知花落谁家！”
史莱德颇有深意地望了我一眼没说话，只是右手虚引，原来不知不觉间荆棘堡已在眼前了。
登上城楼指挥塔，潘德拉和皮耶鲁赶忙躬身施礼问安。我随意摆摆手示意战斗要紧，一切繁文缛节从简或干脆省略，然后手扶垛口朝前方战场望去。
但见纳穆族澹台部军队经过一轮炼狱洗礼后这回学乖了，懂得小心翼翼地站到三千五百步射程之外集结。他们重新编组了大约两百个百人队，每个百人队均占据了能够直线攻击荆棘堡城墙的地点。在每个百人队中，走在前面的是五辆奇形怪状的战车，后面是二十名朴刀兵排成一排推动，推动时砍刀和盾牌放在战车预留的空格里。第三排是十名长枪兵，后面和两翼则是五十名箭手和二十名工兵。百人队由一个百夫长指挥，他的副手是两个伍什长。
我看得颇觉好玩，最有趣的就是那些战车。看得出来，敌人为了保护攻城部队的前卫，也为了保护使用攻城机械和推滚攻城塔架的士兵，使之不受守城部队兵器的杀伤，使用了弹盾、巨大的柳条盾和木盾，并把这些盾装在木轮战车上使用。乍看起来那就形同小屋由一节节移动的廊房拼接在一起，上面覆盖着浸湿的多重兽皮，构成一条既能防火又能防备投掷兵器袭击的走廊。攻城部队和工兵可以通过这条移动走廊进入最前面的攻城工事和战壕。
“只是想要依靠它们来抵挡‘雀’式迫击炮轰炸的话，也太弱智了一点吧？”我狐疑地瞥着那些战车，摸着下巴陷入了沉思。
“呜——呜——呜”随着第二轮雄浑的号角，千辆战车齐齐向前挺进，沉重的车轮在大地上碾过发出令人牙酸的响声。
潘德拉沉着地瞅着敌人前进的步伐，静静等待他们全部落入火炮射程，他可不想提前放炮再度惊走了到嘴的“肥肉”。可是敌军让他大大地失望了，他们居然只前行不到十步就停了下来，在那里不知搞什么鬼。
蓦然史莱德惊呼失声道：“糟糕，他们是在挖交通壕！”
与此同时，我已收回精神能的侦测，也发现了跟他的预测一样的结果，敌军工兵确实正在不断地挖土掘沟。
战场气氛立刻变得异常沉闷而压抑，谁都想得到在不久的将来，荆棘堡守军就要面对面跟五～六倍的敌人进行肉搏战了。利用交通壕隐蔽前进，这个方法简单而有效，能够将火炮轰击的威力至少降低一半，除非是直接命中否则绝难造成巨大杀伤。
“整整两百条三千五百步的壕沟需要挖掘多长时间呢？不，只要一百条三千步长就够了，敌军指挥官如此狡猾，恐怕早已看破了‘雀’式迫击炮的射程限制。那么大概只需一天一夜即可挖到荆棘堡城墙脚下，然后蜂拥而上群起攻之。这段时间里我们又能做什么呢？是为了保存实力暂时撤退，还是凭借坚固城防血战到底呢？”
我有些犹豫不决地环顾起四周官兵的表情，毕竟他们不是南疆军，我没有权力要求他们在异国他乡为一座弹丸之地抛头颅洒热血。可是观察的结果马上让我大吃一惊，因为不论是潘德拉、皮耶鲁、史莱德为首的北伐军将领，还是城墙上剑拔弩张的普通士兵，在他们的脸上，在他们的�