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“那，你得负责解决我的伙食问题，还有，要付我工资哦。”苍澜月有些调皮地眨眨眼。这样也不错呢，假如做佣兵腻烦了的话，至少还有个可以歇脚的地方。
“没问题。”红发男子一口答应。
银河星团历2595年11月23日。
以卡菲尔李为首的“叛军”，通过发言人对外宣布，初步同意与卡拉迪帝国进行附属和平谈判。不日将启动双方的磋商程序，而以神秘著称的“叛军”首领，也首次在星团公开媒体上露面，虽然只是惊鸿一瞥，而且发言也非常简短，但是这个声明，已经足以让诸多对着这块土地虎视眈眈的势力大失所望。
在银河星团内，严格来说，没人愿意与尚武又实力强大的卡拉迪帝国正面为敌，纵使事后有多个国家对此发表了抗议，但这些举动也只是动动嘴皮子，隔靴搔痒而已，甚至连对于土卫3号行星及其富有矿藏觊觎已久的北太阳星系梵列国，也只是让国会的对外发言人说了几句无关痛痒的话——无人敢正式挑衅星团第一军事大国的颜面。
同时，与“叛军”首领一起出现在媒体上的，还有名为罗格纳银哈迪伯兹的卡拉迪帝国三皇子殿下。身为帝国秘密特派使臣的他，在与帝星失去联系将近二十天之后，发回了第一份正式的通讯公函，不仅扫清了之前对于他已经为“叛军”伏击身亡的流言传闻，其出现在屏幕上的优雅风姿，更令得他在短时间之内，风头盖过其余两位皇子，成为帝国众多未婚少女们心目中的偶像。
——这就是今后纵横星团的哈迪武帝伯兹十二世的首次公开露面。
后世的诸多史学家们都认为，正是从此刻起，这位原本默默无名，且不受其父伯兹十一世所喜爱和重视的帝国三皇子，开始正式登上了历史的舞台，并以此为契机，一步步接近权利的顶峰。
当然，这个消息，也令得当时被大雪所覆盖的帝星迅速沸腾起来，民众在欢呼雀跃之余，卡拉迪的现任皇帝，伯兹十一世陛下，更是以前所未有的嘉奖口吻，大大赞赏了那个被他无视冷落已久的三儿子一番，并且郑重向臣民们宣布，待到这位三皇子殿下一回到帝星，皇帝将会亲自为他召开盛大的庆功晚宴。
“殿下，这是个绝好的消息，陛下终于开始重视您了。”
坐在返回帝星的民用飞船上，手里拿着从帝星传来的通讯公函，尼耳老将军激动得都快说不出话来。由皇帝陛下亲自提出举办的庆功晚宴，这无论对于谁来说，可都是无上的荣耀。一直以来，从未有过帝国的皇子殿下，能获得这份殊荣呢。如今，他终于可以用事实向那些无知又肤浅的人证明，自己从小看着长大的三皇子殿下，并不是个沉默寡言，毫无建树的无用之流。
与他相比，三皇子殿下本人反倒有些心不在焉。他坐在船长所安排的贵宾室内的宽大沙发上，没有回应身边老将军的兴奋之色，只是以琥珀色双眸淡漠地望着窗外深沉无边的星海，神情懒散倦态，嘴角微微勾起，似笑非笑。
重视？殊荣？这种东西他从来就不稀罕。
对于他来说，所谓的皇家血统和高贵身份，从来只是种制约，是一种背在身上的无名枷锁，他不会引以为荣，更不会因为某些可笑的“嘉奖”就兴奋不已。
自古以来，在这些普通民众眼中耀眼无比的光环背后，有的只是暗杀、篡权、夺位；每个身在皇室的人，或许自从诞生的那刻起，就是与鲜血和阴谋纠缠在一起，注定要向那虚无缥缈的权利顶端攀爬，哪怕荆棘缠身、头破血流，也在所不惜。
这些是他所痛恨的，更不是他想要的。假如不是因为这些无聊的原因，母亲就不会在那个冬天凄凉的死去，而他，甚至连母亲的最后一面都未曾见到。
假如可能，他更喜欢自由自在的遨游星海，而不是坐在一个冷冰冰的位置上，与那些看不见的敌人，进行着无聊的勾心斗角。从很久以前，他就非常清楚自己的心意。
只是，很多时候，踏出了第一步，就再也没有回头路了。
4…1
卡拉迪帝国的首都，位于帝星的东北半球，这个以庞贝为名的城市，有着悠久的居住历史。从第一次大移民到如今，已经过去了长达五千多年的岁月。
整个城市以皇宫为中心，向四面辐射开去，主要分为三大区域。
东面紧挨着皇宫的所在，是贵族们的聚集地，在那里，街道干净整齐，每幢建筑的高度不超过三层，屋子前后还配有各式各样的花园，与房屋风格相互匹配，时常可见穿着优雅入时的男女，在最新款的浮游车与豪华的建筑之间，姿态优雅地进出。
皇宫北面并连接着东面的大块区域，则是军部和骑士们的驻扎地。与前者相比，这个区域的建筑则要简单朴素得多，无论是办公大楼还是公寓大楼，都高达十几层，外表不甚起眼，看上去似乎大同小异，也没有什么特别的标志，哪怕是军部指挥楼，也不过是一幢十二层高的灰色建筑物而已。
而在皇宫南面，则是普通民众们的居所。这里的建筑群落可说是五花八门，除了普通的居民住房之外，还有各式各样的商铺、饭店等等，也有当街叫卖的小贩，处处人潮涌动——就是在这个仅仅占据了庞贝不过三分之一的土地上，居住着整个帝国首都大约十分之七的人口。
而位于庞贝最中心位置的皇宫，在经历了十代皇帝将近几百年的扩建之后，从东到西，从南到北，层层宫阙掩映，已经比最初的面积大了十数倍不止，就好像一条臃肿的巨龙，盘旋在庞贝的心腹重地。
这日午后，在皇宫西侧的丽泉宫内，伯兹十一世的皇贵妃云娜夫人才自午睡中起身，屏退了侍女，拿着镶嵌了宝石的梳子在亲自打理她那把恍如金色纺线的长发。在她身后的靠窗处，站立着帝国的二皇子殿下，西列俄尼索斯伯兹——这位殿下素来以精致美丽的容貌闻名帝国，几缕金色发丝软软地伏贴在额前，带着透明质感的蓝眸，此刻正注视着窗外开得姹紫嫣红的花丛。
“西列，找母后有事？”镜子中映出中年贵妇保养得极其良好的美丽脸庞，同样的金发蓝眸，显而易见，二皇子殿下的美貌正是来自于他的母亲。
“是。”西列将视线收回，笑着道：“今天的晚宴，希望母后能让儿臣自己决定舞伴的人选。”
“哦？”皇贵妃梳发的手动作慢了下来，她透过镜子看着自己儿子带笑的脸庞，缓缓道：“西列不喜欢迪特公爵家的大小姐？那个女孩子可是个少见的美人呢，我见过，而且脾气性格也不错，大度又温和。”更重要的是，迪特公爵是帝国最大一派贵族们的首领，获得他的相助，是登上储君之位非常重要的一步棋。
“她并不是最好的。”西列笑容未减，话中有话。
云娜夫人有些惊奇地放下手中的宝石梳子，转过身去，看向自己的儿子，脸色又惊又喜：“西列，你究竟是看上了哪家的小姐？”放眼整个帝国，能够与迪特家实力平起平坐的，也就只剩下有着悠长家族历史的风家，但是那个家族不插手朝政已久，而且风家素来不喜欢与帝国皇室打交道，又素来低调，甚至连这任的族长大人长什么样，外界都无人知晓——莫非，云娜夫人心中又惊又喜，自己的儿子竟然与这家的小姐搭上了关系？
“母后，不是你想的那个家族。”西列看穿了母亲的想法，笑着解释。
“那是……？”这下，云娜夫人彻底糊涂了。
“她姓皇御。”金发男子说了四个字，微微停顿了下，又道：“名字是……澜云！”
“什么？那位‘命运公主’？！”云娜夫人无法掩饰自己内心深处的激动，她甚至觉得自己快要晕倒了。
“母后请别激动。”西列走到母亲身前，半跪下握住她的双手，仰头道：“她此次恰巧来庞贝秘密巡视家族产业，和儿臣有不错的情谊……两个小时之前，她已经答允了儿臣的邀请，届时还要请母后多多关照。”
“这……这真是……”云娜夫人已经说不出话来，只能以点头示意，忽然又感叹道：“说起来，你父皇还真是偏心，那个三皇子不过促成了一个小小和谈而已，竟然就要为他大张旗鼓地开庆功晚宴。”
“这不是正好么？”西列对于母亲的牢骚似乎全然不以为意，笑得优雅：“没有这个晚宴，儿臣还在担心不知该怎么将皇御小姐介绍给大家呢。”
“行、行，看来这个晚宴，是越来越有意思了。我的皇儿真是好本事！”
“是，那么儿臣就不打扰母后了，先告退。”
看着远去的背影，云娜夫人的笑容却突然收敛了起来，她转身拿起那把宝石梳子捏在手心，力道之大，似乎恨不得要将那做工紧致的梳子生生捏断，自言自语道：“妹妹，你这个宝贝儿子，还真是有点本领。看来，我之前还小瞧了他呢……”
不带一名随从的离开了丽泉宫，还未走到西花园的湖边，西列皇子殿下就被帝国的另一位皇子给截住了。
“二弟的本事可真不小啊。”卡拉迪帝国的大皇子面色不豫，咬牙切齿道开口。
“皇兄，过奖了。”西列眉一抬，似笑非笑地回答。他特意不让任何随从跟着，就是为了等眼前这人，不过，能忍到现在才出现，似乎他这位大哥又有了稍许长进了呢。
“别给我装傻！”可惜，下一刻，大皇子殿下就露出了真面目，对着自己的弟弟咆哮：“假如不是你找人去帮了那个杂种，他能有现在这么风光？！”
真是粗鲁无礼又没脑子的家伙，也真不知道他是怎么在这个帝国的权利中心活到现在的，也算得上是奇迹了吧——西列一面刻薄地想着，一面冷眼看着比自己将近高出一头的兄长面目狰狞的模样，从内心深处涌起一股厌恶感。
“皇兄，西列也是听命行事而已。”
“听命？你少拿借口来搪塞我，谁能让你听命……”话说到一半，大皇子的脸上出现了恐惧之色，倒退一步，仿佛想起了什么，猛地瞪大眼道：“不，不可能的……”
西列走上前去，看似亲昵地拍了拍兄长的肩头，凑上前去，在外人眼中，这似乎只是一对兄弟在说着悄悄话而已，可实际上，金发蓝眸男子低声靠在大皇子殿下耳边所说的内容，却如同一颗炸弹自空中投下，并且精准地击中目标：“皇兄，今后行事还是小心点为好。父皇他，似乎已经被你伤透了心呢。”最后一句说得极轻极轻，可是听在那位大皇子的耳中，却无异于晴天霹雳。
看着大皇子从之前的气焰嚣张瞬间转为颤抖不已，西列不由在心底好笑：一直以来，他就从未把这位皇兄当作对手——即使这位兄长的生母，是已逝的一国之后，而且还有母亲那边的家族相助，表面上看似实力强大，只可惜他们拥护的皇子本身就是一个被宠坏的小孩，是以缺少一个主心骨，自然也就没多大的危害；反倒是那位看不透的三皇弟，虽然朝中几乎找不到支持他的贵族，却越来越让他觉得神秘莫测。
当初得到密报，他还未来得及做出任何反应，就被皇帝秘密召入了宫内，因为局势微妙，所以不能出动帝国军队，只得重金求助于各大佣兵团。可事实上，因为时间紧迫的关系，又或许是各方首脑都清楚这其中的利害关系，所以除了战斗力普通的彩虹佣兵团接了这个任务，其余各个佣兵团团长都没有丝毫反应。原本他以为，就一个五人小队，怎么可能从�