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“这个……亲王，这种洋枪在我们国家是没有生产的，所以也不会是我们商人卖给那些叛匪。”卜鲁斯依依不舍地把那支洋枪又还给了桂良，耸了耸肩“很遗憾，那些叛匪装备这样的武器看来亲王你们大清军队形势不妙啊！”
奕䜣心中恼火地骂到，要是形势很好我找你干嘛？！不过心中想是这样想，脸上可绝对不能表露出来，这些洋人可是不能得罪的！奕䜣强打精神勉强挤出一丝笑容“公使阁下，上海能够在叛匪二十万之众围攻下不失，实有劳洋兵之力。
现在长江流域叛匪在得到新式洋枪洋炮后势力大张，我大清原来在天津条约中答应你方的条件看来不大好实现了。“
狡猾的中国人！明明想要我们出兵帮助却不肯自己主动说出来，在这里跟我绕什么圈子啊？卜鲁斯用他那带点绿色的眼珠子看着眼前正和自己打着哈哈的奕䜣，英国在长江流域的利益是一定要保护的，要扶持一个对帝国友好的政府，这个可是帝国首相帕默斯顿勋爵定下来的政策，自己作为帝国政府一员是要为这个政策服务的。刚才奕䜣拿出的武器卜鲁斯是认识的，据他所知这种枪是在一八四零年才装备普鲁士军队，不过当时并没有引起英国军队重视。没想到那些叛匪居然有了这么先进的武器！想想伟大的大英帝国现在装备的还是前膛来复枪，这种后膛枪有倒是有，但没有大量装备部队。根据奕䜣所说装备了英军前膛枪的曾国藩部队在这种武器面前大大吃了苦头，看来要和首相阁下提一提建议了，要是大英帝国在军事装备面前落后普鲁士，这简直是不可想象的！更加是帝国的奇耻大辱！
“……公使阁下，不知道您上次所说的派人训练练军有没有什么合适人选了？”
奕䜣感到脸上有些发烫，小声地问卜鲁斯，虽然自己很想让英法直接出面消灭那些发匪，不过这个怎么可以主动说出来？！想想堂堂大清帝国居然乞求洋人帮自己度过眼前的难关奕䜣就觉得抬不起头来。
“这个啊……”卜鲁斯有些失望，本来他想的是这些官僚要求英国出兵帮助作战的，这样自己不就可以向这个所谓的“中央帝国”要求更多的利益了？可是现在清朝被人家打的丢盔卸甲还要考虑面子问题真是愚不可及！可人家不求你出兵，你自己总不好主动提出来吧？“我这里人选倒是有几个，一个是陆军上尉斯得弗力，一个是海军陆战队上尉帕逊斯，还有布郎、句得斯等人。都是可靠且技术熟练之人。不过我上次和亲王阁下谈起的事情不知道亲王阁下您想好了没有？”
“这个……”奕䜣犯愁了，上次卜鲁斯跟他谈起过，说是建立一支人数一万人，年龄三十岁以下，主要军官由英方派出，装备从英国进口的步枪一万支，按照英军编制的新式军队，并且由英方代中国管理火器。可奕䜣认为一万人的部队人数太多，一时难以挑选，再加上那些火器是大清用白银买来，却要由英方来管理，到时候真的要派什么用场，英方不答应怎么办？这不是花钱买罪受吗？！所以一时没有答应，没想到现在卜鲁斯又提出来了。奕䜣咬了咬牙，狠下心来“保定的四万练军就交给斯得弗力他们训练好了，公使阁下所言一切我们都答应！另外宁波李大人那边的装备还需要公使费心了。当然，在银子方面一切都好说，只要能够消灭那些叛匪就行！”
桂良、文祥、宝洌搜劬Χ家怀隼戳耍幌氲揭檎跽饷创蠓剑≌饪墒且笄逦嗌倮嫜剑」唬睫叁�如此说卜鲁斯极为满意，虽然奕䜣所言没有直接让英国军队卷入中国内战，不过他提出的要求还是让卜鲁斯觉得大有竹杠可敲！
“这样呀……”卜鲁斯做出一副极为难办的样子“这可是需要太多的我们忠勇地大英帝国军官，还有需要大量英军现役武器才行……而且既然训练了部队就要用到战场上，那么我忠勇的大英军官就有生命危险……难办啊！”卜鲁斯边说着边大力地摇晃着他的脑袋。
“那些武器我们会用白银购买的，钱方面公使大可不用担心，至于那些帮助我们训练军队的英国军官，待遇自然是会有保障的！不知公使还有什么要求？”
如果可能奕䜣简直想把这个不停敲竹杠的英国公使撕成碎片，可他没有这个胆子，现在南方形势极为不容乐观，曾国藩的湘军只能坐守长沙，李鸿章和左宗棠的部队也被发匪牵制在宁波，而四川的石达开、蓝大顺、李永和又屡屡击败骆秉章，打得骆秉章收缩到成都附近只知道不停地向北京求援，北方的捻匪又到处捣乱，就连北京外围也发现了捻匪活动痕迹，负责北方剿灭那些捻匪的博多勒噶台亲王僧格林沁一个败仗接着一个败仗，真是丢光了他们成吉思汗祖宗的脸面！这些消息让东宫太后整天哭哭啼啼，西宫太后整天愁眉苦脸，大清建国两百年来什么时候这么窝囊过？要是再不依靠这些洋人，自己还能在北京呆多久就难说了！
“亲王，有个问题不知道大人想过没有？从大英帝国运送枪械弹药到中国来是只能用轮船的，可是我们的轮船需要大量的煤才可以开动，从远处运煤过来费用既高，而且麻烦……”卜鲁斯不说话了，只是用眼睛看着奕䜣。
“公使大人您的想法是……”奕䜣已经知道卜鲁斯想的是什么了，他想象中英国人无外乎想从中国这里捞取更多的利益，没想到卜鲁斯今天再次提出这个问题。
“台湾地出煤炭，可是中国并未往经理，如任废弃真是可惜啊，我看是不是让我们大英帝国派人帮你们开采？你们用最优惠价格把开采出来的煤炭卖给我们，这样我们轮船有了煤炭就可以行驶，而你们中国也可以通过煤矿有大笔收入，这是两全其美的事情，不知议政王是怎么想的？”
奕䜣知道自从道光二十六年后在台湾淡水厅所属的鸡隆山一带海面就有英国船只不时地游荡，为了台湾基隆所产的煤炭英方已经多次和清朝各级政府交涉过了，不过清廷因为害怕英国人到台湾后借着贸易的幌子窥伺台湾再次侵略台湾，所以一直都没有答应，看来今天这个卜鲁斯又在打台湾的主意了。“这个可以再商议，我看还是慢慢谈谈比较好。要是太急了激起台湾民变反而不好，公使阁下您说呢？”
“议政王，轮船只有加了煤炭才能在海上跑动，要是没有煤炭我们的轮船将不大好过来啊。刚才听议政王所言，南方的叛匪好像打败了曾大人率领的精锐部队，不知道议政王是不是有信心不需要我们帮忙靠你们自己单独消灭那些叛匪？
要是这样就太好了！“卜鲁斯的绿眼珠里透视出一股嘲笑的眼神。
“公使阁下，您是知道的，有些事情我是无法拿主意的，必须要通过上面才能做出决定，我看阁下还是耐心等待几天吧，我相信应该可以很快地给阁下满意地答复。”虽然战事不利，可卜鲁斯的条件还是让奕䜣很为难，这事需要和两宫皇太后商量后才能答复卜鲁斯“看茶。”
“那好，我就先回去敬侯佳音了。”卜鲁斯站了起来转身朝大堂外面走去，奕䜣随在卜鲁斯身边送他到门外。“议政王，我听说法国公使布尔布隆和美国公使蒲安臣到上海去慰问他们在那边的臣民去了，不知是不是？好了，起轿回府！”
要上轿的时候卜鲁斯突然转头对奕䜣说到，接着不理呆在当地的奕䜣，催促轿子走了。
“亲王，卜鲁斯是什么意思？难道法国公使、美国公使和发匪有什么勾搭吗？”
看着卜鲁斯的轿子在大雪中渐渐消失，文祥疑惑地问道。
“各个外国中以英国最强悍，俄国最叵测，法美阴附之。俄国人久有侵占疆土之志，英则志在通商，法国人贪利，美国人性质敦厚。这次法美两国公使到上海，布尔布隆很有可能是想和发匪勾结，而蒲安臣应该是真的想慰问在上海的美国人。”看着卜鲁斯留在地上的脚印在鹅毛般的雪花下慢慢消失，奕䜣低沉着嗓子缓缓说道。
雪越下越大了，五米之外什么也看不见，这个冬天真是太冷了！
“呜……！”随着汽笛一声长鸣，美国货轮“里奇菲尔德”号缓缓地接近瓯江口。
“公使大人，前面就是瓯江入海口处的灵昆岛，在灵昆岛上驻扎有一千多的守军，按照我的估计有三十多门先进火炮，我们现在已经到了“解放军”的实际控制区。”船长对站在船头，穿着长袍的一位四十多岁的洋人说道。
“谢谢。”四十多岁的中年人友善地对通报他的船长点点头。
“乐维斯，您到过太平军的天京另外又到这里来过，据你所说，这里的部队和那些太平军完全不同，不知道是不是真的？他们不会把我怎么样了吧？”
“公使大可放心，温州、福州这里的”长毛“军队和中国其他地区的”长毛“军队不一样，据我上次偷偷观察，发现了一个很有趣的现象，他们的施政方针与他们在南京的领导者截然不同，他们在搞他们自己的一套，城内商业贸易发展的很快，百姓安居乐业。当然了，他们也是实施太平军所定的田亩制度，不过我认为他们是想诱使那些有钱人把大量的银子投入到商业和工业中去，这对我们工厂是极为有用的。同时这些所谓的“解放军”对我们还是很友善的，很乐意跟我们做生意。不过上次来的匆忙，我没有见到他们真正的领导人，不知道他们对我们的对华政策是怎样看的。”
“是啊！中国是个巨大的市场，谁要是在这里投宝投中了，那么他的回报自然是相当可观的。我们美国要是想发展起来，未来能和英、法抗衡就一定要在中国取得最大的利益！”蒲安臣望着灵昆岛上的炮台，深有感触地说着“英国人现在和法国人一起想扶植垂死的清朝，或者是把巨大的中国变成他们的殖民地，我们美国人自然是不会答应他们这样做的！只是这个所谓“解放军”是不是真的可以利用？要是和那个目光短浅的太平天国一样，我看就还不如加入到英法他们的行列中去。这样至少我们也能分一碗羹。”
乐维斯无言地点头，望着西方快要落山的太阳：“这就像一场赌博，只要我们这一注押准了，那么这趟投资的回报将是非常可观的，不过要是真的发现有什么不对，公使阁下您不是秘密来这里的吗？只要阁下不说，谁也不会相信我们美利坚公使居然会到这小小的温州来过，对我们未来的利益并没有多大影响。当然了，这还需要在上海的阁下那个替身表演水平，希望他的病能让别人不起怀疑。”
“对了，法国公使到了上海后听说也“生病”了，他会不会和我们一样是到温州来看看情况？要是大家在温州碰面这可是很尴尬的事情。”蒲安臣对自己到温州来是不是真的很保密心中有些无底。
“放心吧，温州那边保密工作做的还是可以的，上次我到温州要不是遇到了华尔还以为自己到的地方是太平军控制区。华尔把他们的基本情况跟我说了后，我才有把握跟公使阁下汇报。布尔布隆算是什么？无非是个愚蠢的家伙罢了！他会知道那边真实的情况吗？我看他应该是为了上海那些法国人到天京去见天王。”
乐维斯自信地说道，接着乐维斯指了指自己的头脑，不屑地说道“布尔布隆缺少这个，他还想不到未来的中国到底是谁说了算，还是让他到那边去碰碰钉子好了。
江