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钱鼎铭所言派部队到淮安府清河、桃源一线，李鸿章认为这是现在无可奈何下，最好的选择。如海州危难，清河、桃源的部队可以支援上去，若庐州有难，又因为距离庐州不远，他们可以很快回援。同时，自己若是想放弃庐州，全军过淮、黄北撤，这支部队又能抢先占领徐州，掩护主力部队撤退。不管怎么看，对李鸿章都是有百利而无一害。
“上茶！”李鸿章端起茶杯，喝一口，站了起来。
钱鼎铭刚走，李鸿章还没回屋里，直隶州知州吴毓兰又求见他这个两江总督。
吴毓兰是李鸿章老乡。他和他兄长吴毓芬一起操练团练，后来在李鸿章回乡办军务时，加入了李鸿章的淮军，成为华字营副营。作为李鸿章现在剩下不多的亲信，既然吴毓兰求见，李鸿章不能不开门迎接。
“大人！……不知大人是否听闻朝廷在与罗刹人密谈？”
吴毓兰屁股还没坐在椅子上，已经着急询问了。
见吴毓兰脸色不善，李鸿章放下刚换的茶，不由问道：“香畹从何处听闻此事？”
吴毓兰重重哼了一声，很不高兴道：“这事不光卑职听闻，现在大营里，又有几个不晓？”
“他们都怎么说？”
“大人，大营里现在风传朝廷正与罗刹人密谈，要以伊犁九城换取罗刹人火器，与叛匪作战。大人，不知是否确有此事？”
此事李鸿章自然是知道，不过他并不比吴毓兰他们知道的更多。作为外臣，朝廷现在如何与外人联络，李鸿章是不知道的，他知道的也不过是些风传而已。
朝廷现在内忧外患，内忧者，自然是南方的叛乱。至于外患，就是北方罗刹人了。
罗刹原本就对中国窥视不已。发匪起事后，罗刹人就多次武装入侵黑龙江。英法联军进攻天津时，罗刹派特使与朝廷官员会谈，以武力胁迫黑龙江将军奕山签订《瑷珲条约》，割让大清黑龙江以北，外兴安岭以南大片疆域（六十万平方公里土地），同时朝廷又“原则上”答应乌苏里江以东地区可以商量。
中国国内战争越打越大，朝廷越来越难以支撑，罗刹觉得自己有机可乘，这次又看中了大清西部领土伊犁。
罗刹从四十年代中期开始，入侵希瓦、布哈拉、浩罕三汗国，军事上，这三个汗国均无法抵御强悍的罗刹人，让他们在西边，将触角伸到了大清伊犁地区。现在永远填不饱的罗刹人终于张开了血盆大口，要吞并伊犁了。
朝廷纵然对罗刹人蚕食疆域极为不满，但朝廷认为叛匪乃心腹之患，眼看叛匪就要打入京畿，要是不将叛匪气焰压下去，大清灭亡就在日前。至于罗刹人，他们不过是肘腋之癣。蚕食疆域虽然让朝廷心疼，毕竟一时三刻不会威胁到大清安危。
如此，在英法两国先后干涉失败后，朝廷要是不抓住罗刹这最后一根救命稻草，灭亡之日也就近在眼前。和消灭叛匪相比，伊犁又算得了什么？就是割让黑龙江，只要罗刹人能帮助大清消灭叛匪，那也是值得的。
“香畹，叛匪与罗刹相比，哪个对大清威胁更大？朝廷力量有限，高宗（乾隆）勘定西域，徒收数千里之旷地，而增千百年之漏卮，已为不值。以目前形势而论，叛匪未定，实不及专顾西域。伊犁远在万里之外，纵然割让，于肢体之元气无伤，若不全力对付叛匪，此心腹之患愈棘。伊犁割让于罗刹人，西域之军转入关内，可用于剿灭叛匪之用。此所谓长远之道。”
吴毓兰摇头道：“大人此言差矣，西域并非无足轻重！西域一失，则甘肃、陕西、山西将时虞轻轶，到时防不胜防。塞外各部亦将不能安固，直北关山将永无安眠之日！”
李鸿章厉声道：“难道叛匪就不如罗刹重要？防不胜防也是日后，今日叛匪以成星火燎原之势，如不集中全力，剿灭叛匪，你我立将死无葬身之地！”
说完，李鸿章将茶杯重重顿在桌子上，茶水飞溅，洒了一片。
吴毓兰脸红脖子粗争辩道：“大人，罗刹非我族类，叛匪虽十恶不赦，却总是同饮长江水长大。岂能因内有叛匪，放异族进入中原？如此，子孙后代将骂我等为汉奸、卖国贼！”
“放肆！”
见吴毓兰越说越过分，李鸿章猛地站了起来，将茶杯摔在地上。啪地一声，碎瓷飞迸。外面侍卫听到里面有动静，急忙跑了进来，却见总督大人正朝知州发火，悄悄退了下去。
李鸿章一发火，吴毓兰急忙从椅子上站了起来，垂头立在下面，一言不发。
李鸿章胡子微微抖动，脸色一会儿红，一会儿又变白，手放在急促起伏的胸部，过了好半晌终于平定下来。看着吴毓兰的目光也不再那么凌厉了。
“你懂得什么？！是否放弃西域，此乃朝廷之事，我等外臣只须做好本职就是。况乎西域并非中原，就是放弃西域，又谈什么放异族进入中原？至于汉奸、卖国贼，此更是笑话而已！”
见吴毓兰并不服气，李鸿章语重心长说道：“香畹，别忘了我们现在枪械、弹药全靠罗刹供应，没有枪弹，拿什么去与叛匪作战？难道香畹不知越王勾践卧薪尝胆、忍辱复仇之事？……忍吧！只要能消灭叛匪，再大屈辱也须忍受。”
“大人，卑职失言了。”吴毓兰很不情愿道歉道。
“不过，既然叛匪能自制枪械弹药，难不成堂堂大清却无法自己制造，只能向洋人购买不成？受制于人，其患无穷矣！”
“自己制造？”李鸿章苦笑起来。
李鸿章何尝不想自己制造军火？李鸿章率领淮军进入上海后，在洋人帮助下，他于上海开办了大清控制区内第二家现代化军工厂：上海洋炮局，主要生产子弹、火药。后来在英法联军帮助下，淮军攻占苏州，又接收了李秀成办的兵工厂，成立苏州洋炮局，同样生产子弹、火药。
攻占了江宁后，李鸿章将上海洋炮局改为江南制造局，生产子弹、火药、枪炮，在江宁又开办了金陵制造局，生产上述产品。江宁失守前夕，李鸿章将金陵制造局搬迁到庐州，办起了庐州制造局，生产淮军所需各种军火。
可以说，在大清那些官员中，李鸿章是办现代化军工厂最热心一员。只是他的那些军工厂虽然从国外购买了一些设备，主要还是以手工生产为主。
李鸿章的那几个军工厂耗费经费不少（每个局一般年经费在五十万两白银上下），效率低下，成品粗糙，生产的物资，连淮军都无法满足，更谈不上供应其他军队使用了。
更为让李鸿章忧虑的是，自从英法联军退出中国后，在上海的那些洋人不再与他合作，帮他开办江南制造局的英国人马格里说是家里妻子生病，必须回家照料，告辞而去了。可没多少日子，李鸿章又从密探处得知，马格里乘坐到香港的轮船在福州停靠时，马格里下了船进了叛匪开办的马尾船厂当了一名副总工程师！
不光马格里，在他军工厂里受聘的洋人都受到某方面压力，一个个以各种理由离开了洋炮局、制造局，一转身，又加入叛匪开办的各个工厂担任顾问或者工程师。
后来香港那边密探探听到准确情报，说是叛匪在与英法洋人谈判时，指明要求必须全部撤离帮助大清建造工厂的那些洋人，不然叛匪将认定英法还在帮助大清打仗，与叛匪之间关系自然是敌对的，在赣州的英法俘虏也将不会得到遣返。
叛匪保证帮助大清开办工厂的洋人撤离后，他们只要愿意，将能在叛匪控制区做同样的工作，至于工资一律从优。如英法保证这些人能安心帮助叛匪，那些叛匪还愿意就长江两岸各城市开放问题，与英法展开更深入的谈判，以免英法吃亏云云。
叛匪一施压，英法两国马上乖乖接受。战场没打过人家，谈判桌上语气硬不起来，这个李鸿章还是可以接受的。
可是这些英法洋鬼子一听到只要听从叛匪，按照他们所言去做，叛匪就能跟他们谈判开放长江两岸城市事宜，那些洋人马上就跟叛匪称兄道弟，恨不得一夜间将所有帮助大清的英法人全部撤走，甚至让上海成为一座没有生意的空城，李鸿章就觉得这实在是朝廷莫大的悲哀。
李鸿章听到香港谈判双方居然谈的如此谐调，不由哀叹连卖国，朝廷也没有叛匪卖的更彻底。
既然叛匪能出卖长江两岸，朝廷将西域卖给罗刹人又算得了什么太大事情？
李鸿章现在的日子虽然难熬，毕竟还背靠上海，通过上海从海外进口了大批军械，加之几个洋炮局、制造局产量低是低了些，质量也太差了点，制造出来的东西，勉强还能用。在武器方面李鸿章并没有操太多心。
可黄河以北的清军呢？他们没有洋炮局、制造局，他们也没有上海这样重要港口，加上两湖沦陷，两江大半也成了叛匪地盘。军饷上，除了山西那些土财主那边还能搜刮一些，其他可没什么开源渠道。节流？要应对叛匪浩大攻势，光军队就不知道要养活多少，又怎么可能节流？
白花花的银子流水一般花了出去，朝廷早就国库空虚，就是有地方购买军火，没有银子，军火也买不到。到最后以土地换取罗刹人支援，这也是唯一一条可行之路。
总不能让两百年的大清毁于一旦吧？
“香畹，庐州制造局现在日产多少军火你又不是不知道，那些军火连庐州自己都不够用，又如何补给其他各队？”李鸿章一声长叹，一张长脸变成了苦瓜脸。“朝廷这也是不得已而为之。叛匪全力北上京师，山西、山东各部现在粮弹不续，如不马上得到补充，恐我大清时日不长矣！”
说着，两行浊泪从刚坐下的李鸿章陷进去眼眶里流了出来。
“报……！”
吴毓兰还没说什么，外面传来一阵骚动。接着，一个亲兵慌慌张张跑了进来。
“……报！大人，驻节六安州安徽按察使潘鼎新潘大人八百里急报！……六安州城外发现大股叛匪，按察使请求大人速派援军！”
刚坐下的李鸿章与吴毓兰一听六安州城外发现大股叛匪，大惊下，不由全站了起来。
李鸿章心里暗暗叫苦。什么“林建华在郑州，邱明在武昌，彭大海在大别山”？这分明是叛匪为了迷惑自己耍出的小手腕！可叹自己还被该碎尸万段的邱明这个小小伎俩所蒙蔽，居然就没想到匪第四集团军不过休整两个月，就能投入战斗，而且第一棒直朝自己要害打了过来！
狡猾！狐狸一样狡猾！真不愧是狡诈的匪徒啊！
第二部铁与火之金戈铁马第三章（一）＇目录引索＇
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缥缈的晨雾笼罩在大地上，天地仿佛隔着一层厚厚的毛玻璃。远处，低矮的土墙在白雾中显得朦朦胧胧。
轰地一声，一个微弱的红点在浓雾中一闪既失，接着红光大作，一个火球在白雾中快速穿梭而过，划破重重雾气，声音显得十分压抑。
火球在空中划了一道弧线，挣扎着朝土墙飞去，可惜，虽然它很想与土墙做第一次亲密接触，在距离土墙不远处，还是因为力竭很不情愿落了下来，生气地跟大地相撞在一起。一声霹雳，火球骤然膨胀，火焰朝四面八方拼命舒展开，黑色的烟雾，黄色的泥土，红色的火焰，扭做一团，扶摇直冲云霄，大地在颤抖。
又是一声低吟，一个火球继续前者未完的事业，前仆后继朝土墙飞了过去。可惜这个火球力量又用的过了头，在土