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程都司冷笑道：“你最近不是总在协台大人身边么？怎么连大人去向也不明白？”
胡大明白吓的索索发抖，立刻爬在地下，给程都司磕了三个头，爬起来请了一个安，垂头急声说道：“标下平日多承大人担待，常思念做牛做马报答大人知遇之恩，别的大人若是怪责标下两声，总是标下犯了错，惟独此事大人不能冤枉标下。大人您想，大人是良乡人，标下也是良乡人，大家都是同乡，于这乡谊上自然不比常人，标下又岂能背着大人到处钻营？”
程都司哼了一声，心里暗道：“我是你同乡，王协台也是你同乡，你与王协台于乡谊上又何尝很有限了？况且王协台官比我还大，几个都司、守备不都归他管？你这家伙最会钻营，凡是上司，没有一个不巴结，为了取老子而代之，又什么勾当做不出来了？”
想是这么想，说却不能说出口的。与胡大明白一样，程都司也是王协台手下，况且大家都是良乡人，自己若是寻胡大明白不是，别人非小觑他程都司，说他不肯照应同乡，虽知胡大明白卑鄙无耻，巧于钻营，也只得平日装做自己什么也不知道，今日逮着机会，终于可以派他不是了。
程都司竖起眉毛，正寻胡大明白晦气，身后有人在他腰眼重重踹了一脚，一个踉跄，还没站稳，转头欲寻是谁如此不长眼睛，竟敢太岁头上动土，面颊又让人接连扇了两个耳光，程都司眼前一时金星乱冒，昏头昏脑下，手放到腰间手枪处，欲拔将出来。
“程都司！本官尚且在船上，你何故丢下兵勇，独自逃跑？”
见来人是上司王协台，程都司身子一软，连忙跪在地上，不停磕头：“协台大人且慢动气……标下擅自登岸这里头有个讲究，大人您不晓得，且听标下告诉大人。大人知道，标下曾经在僧王帐下听令，与叛匪是交过手的。今日见叛匪飞艇过来，寻思既然飞艇过来了，岸上说不准埋伏了大量叛匪，欲乘我等在船上之际，将枪炮打将过来。大人知道，船上兵勇动弹不得，岸上真若有叛匪，我等只能束手挨打，全无半点反抗之力。”
王协台连连摇头，冷笑道：“这么说你是为了全团安全，这才上岸掩护？算了罢！你我早也请教过了，连个洋人打你，你都不敢还手，又有什么胆量敢寻叛匪交手？这话不要来骗我！”
程都司见王协台语气不善，寻思协台大人回否此次逮着机会打算撤自己职，好让胡大明白升上来，越想程都司心里越没底，额头冷汗直冒，只得将额头磕出血来，又是赌咒又是发誓哀求道：“大人如何信不过标下？标下自从跟随大人，早将身家性命交付大人手里，大人叫标下水里水里去，火里火里去，任凭大人吩咐，决无一丝犹豫，今日真是见到飞艇，晓得叛匪就在左右，怕大人有什么危险，这才带领手下上岸搜索，大人且看，标下左右不都在此处？”
说完程都司转头指着身后站着那些兵勇，眼睛猛朝刘师爷使眼色。几个军官平日与程都司来往很近，今日与程都司见到飞艇，同样唬得落荒而逃，生怕协台大人寻程都司不是后，又挑自己茬子，围拢上来，跪在程都司身后，都说：“都司大人说的没错，正是如此”。
王协台自己原本也是见到天上飞艇，唬得魂飞魄散，直喊船家赶紧靠岸，好逃到岸上去。程都司前脚踏在岸上，王协台后脚已经作势欲跳了。
大家原本五十步与百步之别，谁也笑话不了对方，只是王协台乃一团之统带，程都司不过是他手下管带而已，飞艇飞走，王协台正觉自己抱头逃跑很丢面子，一时羞愤下，又见程都司训斥胡大明白，逮着替罪羊，王协台如何不上来好好出口恶气？
见到同乡面上，王协台也不想真得撤了程都司官职，只是一通痛骂却免不了。灰头土脸得程都司给王协台骂得顿口无言，只能千赔不是，万赔不是。
※※※
山道铺满落叶，山风一吹，几片枯黄的落叶打着旋飞舞起来，朝下面飘去。
几个端着步枪的战士在树林中缓缓走动，虽然已是深秋，午后阳光投过稀疏的树叶洒在山林中，人身上还是觉得一丝暖洋洋。
竹亭中，坐在石凳上的杨沪生手拈着一个棋子，皱着眉头半天也没将棋子投下去，在他对面，第四集团军司令员邱明仿佛老僧打坐，垂着眼睑，闭目不语。山风吹的树叶沙沙作响，竹亭中却宁静的仿佛没有人，从远处望去，场面极是怪异。
杨沪生重重将棋子扣在棋盘上，一把将满盘棋子捣个混乱，黑着脸没好气道：“不下了！这局算你赢好了。”
邱明抬起眼睑，微微一笑，声音不是很大说道：“怎么？司令员又认输了吗？”
“真他娘的奇怪，我已经拜了明师指点一二，可不管怎么努力，偏偏下不过你，这棋不下了！”
杨沪生的心情恶劣到了极点。
杨沪生以前只会玩扑克，斗地主、拖拉机、争上游，这些他是会的，若是玩梭哈，虽然输多赢少，可总也有赢的时候。下棋？若是飞行棋或者跳棋他还可以下下，至于中国象棋，他也就知道马走日，象走田而已。至于国际象棋与围棋，他连规则都不明白。
作为一个正常人，消遣活动还是要有的，只是现在这社会，大家只会下象棋、围棋，没人陪他玩斗地主或者是梭哈，杨沪生虽然教过几个手下，只是这些人学的慢，又不肯赢他，玩起来少了胜负厉害，自然没什么滋味。象棋和围棋？这自然有意思多了，可杨沪生是臭棋娄子，别人要跟他下，想要不显山不露水输给他，比大国手之间争夺胜利还要困难——除非跟他下的也是不会下这些棋的人，可杨沪生周围那些人多少认识几个字，认识字的，谁又不会下棋？
别人脸憋得通红，好不容易输给杨沪生，杨沪生还以为自己水平有多厉害，很是洋洋得意。可惜却有人不买他的帐，一个左宗棠，一个邱明，杨沪生曾经不知深浅找这俩人下棋，结果先后给俩人杀的面红耳赤，羞愧的恨不得找条地缝钻进去。
邱明是年轻，他的心思都在打仗上，并没用在如何处理好人际关系，结果在这方面与幼儿没什么两样。至于左宗棠，他太傲了，左宗棠除了自己，不觉得这世界上还有谁是“伟人”，自以为自己是“和蔼可亲”正常人的杨沪生只能被左宗棠杀的落荒而逃，从此再不敢找左宗棠下棋。
连着输给这俩人，杨沪生面子上有些过不去：他是当今先进生产力的代表；战无不胜、攻无不克的伟大统帅；是上知五千年下晓一百五十年的先知；真可谓无所不知，无所不晓，怎么可能在下棋方面败给自己手下？
抹不下脸子，杨沪生只能请高人提高自己棋艺。只是不知他请的高手水平有限，还是见到杨沪生这个当代“伟人”灵魂出窍了，反正看来高人教导实在有限，杨沪生好不容易从高人那边取得真经（与高人杀个难解难分，最后以最小优势取得胜利），可今日面对邱明，杨沪生还是落得个连输三局的可悲下场。
总是失败让杨沪生极为窝火，摘下军帽，用力挠了挠后面头发，看着坐在对面的邱明很是不爽。“明明知道我很看重你，却连一盘都不肯相让一下，这不是让我下不了台？”杨沪生心里暗骂道。
见杨沪生心烦意乱，邱明默默将棋子放进盒里，说道：““上有天地之象，次有帝王之治，中有五霸之权，下有战国之事，览其得失，古今略备。布子有如任人，量敌有如驭众，得地有如守国”。首长，下棋跟打仗没什么区别，围棋讲究虚势与实地，先手与后手，战争同样如此，先取边角，再逐鹿中原，中原定，则天下平。然正因为中原如此重要，乃兵家必争之地，欲夺中原就不得不慎重。首长围棋之所以败于我，正因为边角未固，直取中原，虽看起来气势很大，实际却不易生根、发展，最后失败也属必然。”
杨沪生正在气头上，自然不会客气。“我自然明白边角重要，先取福建，再夺江西、湖南，兵出两广、云贵。江南已定，正是逐鹿中原之时，只是你们几路兵马在江南是疾风迅雷，不光打败了湘淮军，连英法联军都不在话下，怎么一北上，就出师不利？”
杨沪生到了庐州见到邱明，邱明并没见到杨沪生有什么暴跳如雷举动，相反，却拉着他到城外山上来下棋，这让邱明很是不理解。不过当杨沪生下棋输了后，火气显得比以往更大，邱明方明白，原来首长一直压抑着自己，没表露出来，他对自己没在庐州全歼李鸿章集团，心里有一肚子火呢！
虽然明白，杨沪生这几天也是部队行动一切都有邱明安排，他只是在旁边冷眼看着，有闲的时候就拉邱明到山上下棋，好象他此次过来完全是看风景，旅游来了。这让邱明极为不舒服，真要有什么，该说就说，该训就训，处分完后，自己也好受一些，可现在这算什么事？
邱明脸上有些潮红，平静说道：“南兵北上，水土不服，新收编的降军反复不定，淮军在家门口作战，现在虽然装备差了些，可他们也不再用冷兵器与我作战，加之从我到下面，都有些轻敌，暂时不顺，责任在我。”
“我现在不是问责任在谁，说实话，模范第三师胡师长指挥有误，又防备不利，这种师长必须给予处分。至于你们这些集团军领导，应该吸取教训。我想，也用不着再训斥什么，胜败乃兵家常事，又怎能苛求？但我需要的是尽快消灭李鸿章！不管多大代价，必须尽快结束战争，埋葬满清王朝！”杨沪生开头还比较克制，说到最后，又有些冲动了。手指头不停敲击着石桌，声音没什么，他的手指却很是疼痛。
“我们现在正在努力追歼李鸿章部。只是第二集团军到现在还没有发电报过来，如沂州府、曹州府、兖州府、济宁州一线没有切实封锁，李鸿章部过了黄河，我们就是腿再快，也很难再抓住他们。”
现在清军新编练的六个师已经让杨沪生有些头痛了，他对清军不觉得头痛，只要是头痛站在清军背后的俄罗斯，还有清廷制造的汉回矛盾，如果李鸿章过了黄河，北方清军实力增加，想尽快解决战斗就不那么容易，而时间拖得一天，东北、西北局势也就恶化一天。这不能不让杨沪生心烦。
“你让陆战师配合行动，我已经给南京发了电报，要求陆战师必须于十月十五日之前于莱州府灵山一带登陆，占领莱州府各县，并且必须确保占领青州。你需要第二集团军配合作战，这电报我也是同意了的。可是你的第四集团军现在距离李鸿章有多少路？无非三十里嘛！这么点距离怎么就迈不过去？”
邱明还没接口说话，外面传来急促脚步声，亭子内外人同时将目光投到脚步声传来方向，见是电台工作人员奔了过来。
“报告……首长，曹州第二集团军司令部急电！”
“念。”杨沪生眉头微微一皱。
“总部，我三军第五师于泰安遭遇清军新军第五师，另，据空军侦察，清军新军第六师已抵达泰安附近，现正朝我第五师压来。我意集中主力，全歼增援上来之敌，是否合适，请总部给予回复。”
电台人员念完，将电报递给杨沪生，杨沪生和邱明俩人面面相觑。
他们正谈论消灭李鸿章，而邱明认为应该让其他部队配合一下，现在，应该配合的第二集团军却以自己当面突然出现清军两个师，要先打着两师了