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为了镇压捻军，1853年，清廷派兵部侍郎周天爵率领三千兵马进驻宿州，，接着又派兵部给事中袁甲三协助工部侍郎吕贤基督办安徽团练，组织团练配合清军作战。1854年，周天爵病死，后来吕贤基也被捻军击毙，袁甲三奉旨接统进驻宿州的清军，并且兼督办安徽团练大臣。
让人敬佩的是，袁甲三在和捻军作战中，和曾国藩一样：屡败屡战。认为造反是“上逆天理，下违父教”的袁家子弟，在袁甲三带领下，全力投入到剿灭捻军的战争中。站在当时的角度来看，袁家“反革命意志”极为坚决，1856年，袁甲三攻陷雉河集，据他自己在家书中所言“擒斩逾三万，逼入涡阳河死者复数万”。袁慰庭出生那年，袁甲三攻占了临淮关，又下令“年七十以下，十五以上尽诛之”。起义者的鲜血染红了袁甲三顶戴花翎，还给他赚来了一件黄马褂。
不过袁家镇压捻军的“显赫”历史，到1863年就不那么显赫了。太平军中不知从什么地方突然窜起来杨沪生与史秉誉两员“悍匪”（清廷语），指挥着一支战斗力强悍的吓死人的军队，先是大闹浙江，接着又先后攻占福建、江西、湖南、皖南，清朝的几员围剿太平天国重臣猛将李鸿章接连败阵，左宗棠临阵倒戈，曾国藩呜呼哀哉，僧格林沁魂归地府……
败的倒下去就爬不起来，总督、大学士这些官衔也无法让他们焕发出强大战斗力。降的一掉头杀起来比悍匪还凶猛，不管是打清兵还是跟洋鬼子作战，那叫一个狠……至于死的，命都没了，更是什么也不用说。
形势的发展实在出沪人们意料。以书香门第自诩的袁氏家族虽然自称一贯忠于皇帝，仇视造反的泥腿子，在突然转变的风向中，袁家也不能不想办法寻找一条生路。现在太平军、捻军合二为一，这仗越打越难打，继续打下去，等杨史二人腾出手，挥师北上，就袁家了解的情况，别说几万团练，就是几十万清军跟刺猬般聚成一团，那也不过给人家当点心吃。蚂蚱蹦达的再厉害，它也不过是蚂蚱，成不了一条飞龙，人家有洋人都没有的火器，那炮打的，一下就能炸死好几十人，硬抗是肯定抗不了的。跑到京师，寻求庇护？捍卫京师的自己需要京师保护，传出去已经是笑话，再说等太平军打过来，龙椅上的那位到时候自身难保，他又怎么可能保护你？解散团练，回家修身养性吗？先不说杀了那么多捻党，人家会不会当菩萨，大发慈悲放过自己，就算能放过，听说南方正在搞土改：五两银子收购一亩田，袁家一共四五十顷田，给的银子可不够他这个大家族有吃有喝继续过好日子，等那点钱花光了，恐怕袁家上下只能出去要饭了。
袁家愁云惨淡时，有各种宣传品开始时不时“飞”进袁家。“起义是上策，投降是中策，为清廷卖命是下策”、“起义者政治有待遇，生活有保证。投降者不辱不骂，伤病者给予治疗，生活给予优待。顽抗到底者死路一条”、“左宗棠起义，贵为副总司令，曾国藩顽抗，命比鸿毛还轻”……整天看这个东西，加上战场情况一日不如一日，人的想法自然开始转变。
最忠于皇帝的袁甲三在僧格林沁死后，也常常哀叹天变了，袁家不能玉石俱焚，等袁甲三病死，掌军的袁重三、袁保庆、袁保中自然更不肯白白送死。手中掌握了几万军队，却开始坐山观虎斗，冷眼看解放军（以前的太平军，等天京被洋人联军攻占后，一夜间太平军变成了解放军）和各方势力拼杀——他们那些团练，说是几万大军，不管面对解放军，还是英法联军，都不过跟群握着棍棒的农民一般，与其平白送死，不如静观其变。
变化来的很快，没几年，曾经让皇帝落荒而逃的英法联军，被解放军打的落荒而走了。袁家上下目光如炬，聪明绝顶。法军刚败，还没签订停战协议，新加入解放军的捻军还没完成对袁家军战略包围，掌握了安徽团练的袁家已经宣布自己历来救国救民、拥护共和，他们现在和认贼作父、为虎作伥、背叛民族的清廷小皇帝一刀两断，要投奔代表光明的解放军，反戈一击了——洋人都打不过解放军，他们还打什么打？“替皇上卖命，已经没有出路了，守，曾大帅兵够多，将够勇，城够坚吧？长沙不照样丢掉，脑袋不一样落地？转移，外面那么多革命党，连洋鬼子都无法从革命党包围下撤出去，我们这点鸟枪鸟炮算什么？怎么转移？袁大人给弟兄们找了个活路，带着大家投解放军，叫“反清起义”，不会对不起大家！”
这边一易帜，南方马上又是通报欢迎，又是赠送一个军的番号，虽然是独立军，和左宗棠统率的正式步兵军差异很大，等全国解放了，这种独立军纷纷放下刀枪，回老家种地。
袁家起义的正是时候，他要晚那么几天起义，能换来一个独立师的编制，已经要烧香拜谢了。
从清朝的忠臣孝子，变成了共和国的开国元勋，袁家摇身一变，照样还是名门望族，虽然田地还是给“收购”了，可因为他们的临阵倒戈，换来了征购袁家那些田地的价钱很是优厚，让他们意想不到的是，在政府指导下，将钱财投入到“股份公司”，换来的收益比收租强太多了。
袁家在解放后，纷纷弃武从文，当起了参议员——他们原本也没想着吃一辈子兵粮，领兵打仗不过是为了换来官场一席之地而已——不过让袁保中没想到的是，他的很有民族自豪感的四子袁慰庭却对当兵很感兴趣，不顾家人反对，考取中央陆军军官学校，又走上当兵吃皇粮道路。而袁慰庭在这方面又很有天赋，他的运气也不错（但让袁保中心惊肉跳），共和国历次对外战争，袁慰庭一场没落全参加了，在战斗中，他负过伤，流过血，升了官，从一名中尉，一步步爬到中将位置，一直到担任黄埔军校校长，这才算不必再直接参加战争，而这时候，他那反对儿子当兵的父亲，早死了几十年了。
真是革命不分先后，照袁家在项城所作所为，扣一顶土豪劣绅的帽子一点也不过分，依当年政策，对这种土豪劣绅加反革命份子，是要毫不犹豫进行冷酷无情的镇压，可一起义，镇压和袁家挂不上关系，袁家子弟还参了军，当了陆军中将，成为军队中的高级首长。曾国藩的后代呢？据说现在正在山西为祖国的能源事业做贡献——挖煤。当然，按照报纸上讲，自食其力也很光荣的，不过与袁家遭遇比起来，曾家实在是太凄惨了点。
“永晋兄，想什么呢？”坐在徐永晋旁边的胡天琦见徐永晋走了神，捅了捅他，嘴唇未动，从嘴里面含糊地嘀咕道：“注意，教官正盯着你看呢。”
徐永晋一愣，如梦初醒，急忙收起目光，看着讲台上站着的蒋教官。
“徐学员起立！”
“有！”徐永晋很是紧张，从座位上站了起来。
“德国将军冯。哈默施泰因…埃克沃德男爵曾经对军官分为四类，回答，原话是什么？”
徐永晋松了一口气，这个搞好是他早上预习过的——他专挑自己感兴趣的看——还有些印象：“埃克沃德男爵将军官分为四类：聪明型；勤奋型；懒惰型；愚蠢型。每个军官通常都具有上述品质中的两种，聪明和勤奋型适合到总参谋部工作，某些情况下，愚蠢和懒惰的也可使用，聪明而又懒惰的，适合担任最高领导职务，因为他们在需要做出困难决策时，神经不紧张，头脑很清楚，至于愚蠢而又勤奋的，这种人还是尽快赶走比较好，他们对军队实在太危险了。”
蒋方震看了会儿徐永晋，徐永晋回答完后，大气也不敢出，就那么直挺挺站着，终于，教官点下点头：“很好，请坐下。”
“是！”徐永晋这才坐了下来，感觉两腿有些酸软，这比上战场还让他紧张——刚才教官到底讲了什么，他根本就没听到，如果不是问该死的德国将军说了些什么，他只能瞠目结舌，很是潇洒回答不知道了。
“下面，说说如何赢得部下的忠诚，不能光去追求部下的忠诚，而是努力赢得部下的忠诚。这不是文字游戏，追求与努力赢得，这是有本质的区别。军官对下属必须公平对待，要与他们多接触，这有助于赢得部下的忠诚，如果战士应该得到却没有得到的好处，作为军官，你必须为他们去争取到。要维护你的部队或者部下的利益，对他们的越轨行为，当然不应隐瞒，但你要善于发现和鼓励他们的长处，有能力的话，要改善战士的生活、工作的娱乐设施，并且为他们的目标创造机会。在战斗中，你要向下级下令“跟我上！”，要有行动的勇气，必须认清可能面临的危险和遭受的损失，这里容不得丝毫胆怯，如果出现紧急情况，要求你马上做出决断，而你拖到第二天才拿出完美无缺的决心，这只能说明你是个了不起的思想家，但你不是军人，是胆小鬼，战士们将不会欢迎胆小鬼担当他们指挥员，你在军队中就注定要失败。不过请记住，鲁莽与愚蠢的行动，跟勇敢是没有关系的，你必须明白胆怯与警惕和谨慎之间区别……”
徐永晋老老实实坐着，听了没几分钟，又有些昏昏欲睡了。强打精神望着教官与教官身后的黑板发呆，权利、特权、限制与福利从左耳朵进去，右耳朵将这些名词同步送出。苦坐了一个世纪那么长时间，终于，下课铃声在教室外走廊里回响起来，这声音对学员来说，比仙乐还要动听。
“休息十分钟，解散！”蒋方震同样如释重负，教这些人政治课，这简直是天底下最大的折磨。收拾下教材，蒋方震刚要离开教室，却见教室门被人从外面推开，一阵雨雾飘进了课堂：“蔡教官，你不是还有十分钟才上课？怎么这么早就过来了？”
进来的是黄埔陆军军官学校战术教官蔡艮寅少校，年轻的蔡少校消瘦的脸上抑制不住激动，快步走到蒋方震身边：“老兄，快快准备下，去校长室……徐永晋听令！马上整理下服装，这里是学校，又不是战壕，皱皱巴巴像什么话？胡天琦，把你军帽借给小徐，别瞪着眼看我，这是命令！小徐，跟我和蒋教官去校长室。”
莫名其妙的徐永晋跟在俩位教官身后，离开了教室，在后面几十号学员不知发生了什么事情，簇拥到外面看着三人朝校长室走去。
徐永晋不知道怎么了，同样，蒋方震也一头雾水，拍了下蔡艮寅肩膀询问道：“我说老兄，到底什么事情这么匆忙？”
“什么事情？”蔡艮寅停住脚步，转头朝左右张望两眼，压低了声音道：“带你去见几个大人物！这可是一般人梦寐以求的机会啊，别人求都求不来，可现在人家指名道姓要接见我们！”
跟在后面的徐永晋听到了蔡艮寅说的话，下意识放慢了脚步，心里一跳，猜出是谁要接见他们。蒋方震却还是不明白，见蔡艮寅得意的笑着，却没说出到底是谁，他的好奇心更重了：“这么牛？你小子别给我卖关子啦，快说，到底是谁。”
“咳，快走吧。反正到了你就知道了，绝对是让你意想不到的人物。”
拐过一个拐角，前面是一排平房，校长室就在这排平房正中间。在平房与教学楼之间的空地上，现在停着几辆黑色加长的挂了广州军区车牌的中华牌小轿车——那么大的块头，或许称之为大轿车更合适些。两辆卡车停在道路上，没有车蓬的车厢里，站着两排�