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罗兰笑着欣赏两人的斗嘴，这时才不愠不火地道：“吵完了吧？吵完就帮我做件事。”
“大人请说。”发觉自己竟然在主君面前失态，法利恩和艾德娜不好意思地红了脸。
“把这份资料送到德修普的办公桌上。”
年轻的城主扬了扬手中的文件，加重语气，“秘密的。”
※ ※ ※
日落月升，璀璨的星辰占满了漆黑的夜空，时钟指向十一点，马上就是新的一天。伊维尔伦满愿师兰冰宿坐在华丽的寝室里，一脸沉思地抚摸今天魔法课上得到的“奖励”。
有生以来头一次，她为得到一件奖品高兴。过去，所有学业或其他方面的成就都只会让她难受，因为它们总是千篇一律地被从疗养院里扔出来，而如今，她再也不必担心会受到这种待遇，可以真正沉浸在学习的快乐里，体验到为人肯定的欣喜。
可是，为什么是这样名贵的长剑？
冰宿不解地打量一看就知道价值不菲的美丽兵器：以他万事讲究实用的性格，不该送我一件用不着的东西，而我练剑只为防身，宝剑纯粹是多余。还是我想太多了，他不过是想表达“礼深情义重”的意思……情义？我和那家伙好像谈不上这个词吧。
自嘲一笑，她将剑搁回桌上，余光所及，忍不住正眼瞧向某物。
那是件叠得整整齐齐的深黑色斗篷。
茶发少女不由自主地拿起它，放在胸口端详。触手有点潮湿，因为早上还包过她湿淋淋的身子。黑天鹅绒制的缎面柔软畅滑，沉甸甸的，摸起来十分舒服。缓缓的，一股奇异的暖流在她心底扩散，金发青年的身影清晰地浮现在脑海中。
“冰宿，你睡了吗？”
突如其来的喊声将她的神智从瑕想中拉回，反射性地将斗篷塞进抽屉：“没睡！”咯的一声，艾德娜端着一托盘热气腾腾的东西走进：“我送夜宵来了……咦，你脸怎么这么红？”冰宿一怔，这才感到双颊火烧似的发烫，心想可能是太紧张的缘故，正要编个理由搪塞，听得艾德娜关怀地问：“你是不是感冒了？”
“不，我没事。”冰宿深吸一口气，让红晕褪去，“谢谢你帮我送夜宵来。”为了演好满愿师，她必须以温和有礼的态度对待伊维尔伦的人民，初时觉得累，久了就习以为常，甚至变成自然的心声表现，反而在面对轩风、邱玲两个来自同一世界的同伴时，她总是不自觉地绷紧神经，恢复以往的“冰块样”。
艾德娜爽朗一笑：“没关系，顺便嘛。”随手托盘放在桌上，她不客气地抓起一块烤饼就往嘴里塞。虽然冰宿是满愿师，但艾德娜天性不拘小节，加上和冰宿是亦师亦友的关系，私下里就不太在意礼节。瞥见桌上的长剑，她含糊不清地问：“你刚刚在看剑啊？怎样？喜欢吗？”
“……艾德娜，罗兰城主为何送我这么贵重的礼物？”
“不是为了嘉奖你吗？”
“真是如此？”冰宿怀疑地问。艾德娜看了她一眼，微笑起来：“老实说，我不知道，认识大人这么多年，我自认了解他的性子，却不敢说我明白他的心思，那个人的想法，大概只有天上的神明能看透。”或许还包括那个时而温吞时而偏激的古怪小子。
冰宿微一苦笑，端起茶杯，瞄见里面淡绿色的液体，愣了愣：“这是什么？不是我点的清咖啊。”
“这是尼格龙茶，一种帮助好眠、安定身心、缓解疲劳的香草茶，是大人要我拿给你的，说免得你半夜睡不着跑出去吓坏行人。”见她端着杯子一动不动，艾德娜连忙澄清，“放心，不难喝，至少肯定比你的清咖好喝！”
冰宿缓缓将杯子贴近双唇，抿了一口。热茶顺着食道滑下，温暖的不止身体，还有心的一角，但同时，她也感到一股深沉的战栗感从深处涌出，扩散到全身，仿佛一个散发出甜美气息的黑洞，正扩张地盘，要将她吞噬。
眼前一片朦胧，是白色的雾气蒙蔽了视界。眨眨眼，少女这才发觉适才看到的是幻像。也许是尼格龙茶的效力起了作用，她感到困意涌上，漫延到胸口，使那里变得闷闷的。她摸了摸，还在跳，可是，这种束缚感、无法呼吸的感觉是什么？
茶发少女陷入了名为迷惘的心之迷宫。
☆、第三章 血河之战（上）
作者有话要说：
凡尔加平原是南城梅迪下界西北方一块水草肥美的畜牧区，占地七千平方公里，两条大河——灰水河和威斯莱河将它分为西、中、东三大块，滋润了这片平原上的万千住户。对以水果与畜牧业为两大经济来源的梅迪而言，凡尔加平原既是一块重要的粮食产地，也是一个相当关键的军事据点。自灰水河以西，南城一共建立了六座要塞，阻挡住西城的铁骑。因此，凡尔加平原上的南城居民一直安居乐业，从没想到有一天战火会烧到自己头上。但现实证明了世事无常，今年春，隐捷敏亚城主贝姆特·瓦托鲁帝率领大军从梅迪北面与卡萨兰接壤的夏恩山岭冒出来，冲进凡尔加平原。沿途烧杀掳掠，无恶不做，被西城铁蹄践踏过的村庄几乎片瓦不存、存金不留，丧生的南城百姓更是不计其数。最后，平原西面的那六座要塞也不能幸免，先是被血魔破坏了城墙，紧接着冲进城的虎狼之师将要塞守兵杀得溃不成军，一路败逃到灰水河以东，才勉强集结起防线，撑到援军赶来。自此，战势陷入了僵局。
整个夏天，双方隔着一条灰水河遥遥相望，大小战斗不下数百回，却谁也赢不了谁——隐捷敏亚军渡不了河；梅迪军也赶不走敌人。本来，只要世界头号罪犯，贝姆特名义上的部下血魔随便扔两个火球把河蒸干了，这个问题是很好解决的，但是未免激起其他三城的反弹，贝姆特理智地选择不再刺激南城士兵的神经，用传统法进攻，才有了如上的局面。然而，无论是梅莲可还是贝姆特都心下雪亮——这样的局势不会长久。
j□j历1037年丰之月12日·灰水河西岸。
太阳高高挂在蔚蓝的天空中心，没有云遮挡的光线分外刺眼，只有徐徐吹拂的风为战士们挣得一丝清凉。哒哒声响，一名年轻的西城战士骑着马巡逻，一霎不霎地盯着对岸，突然，他拉住缰绳，目光落在岸边一丛芦苇，不，确切的说是芦苇旁边的几朵小白花上。俯下身，青年以小心到近乎呵护的动作拈起一朵白花，放到鼻下嗅闻，秀气的脸上露出极温柔的神情。
“朱烈斯！”
一个咖啡色头发的青年策马走近，招呼道，“原来你在这里，夏亚正到处找你呢。”血徽佣兵团长朱烈斯·桑达转头打量他，看了好一会儿，才道：“请问，你是费路迪亚还是费路迪尔？”
“我·是·费·路·迪·亚！”白凤佣兵团长咬牙切齿，额上跳动的青筋明示了他的愤怒。他一把勾住朱烈斯的脖子，一手握拳往他脸上重重按下：“你这家伙，为什么总是分不出来！我不是跟你说了无数遍，我的浏海比费路迪尔长半厘米，鼻梁比他高，皮肤比他白，为什么你还是认为我们长得一模一样！？就算不提长相，我纯洁开朗的气质又有哪里像费路迪尔那个阴沉的家伙了？偏偏你这个脱窗眼——朱烈斯！你实在太让我伤心了！亏我们还是一起征战多年的老朋友，你竟然连我是谁都分不出来，这还算是好朋友吗？啊！”
“对…对不起，我天生比较迟钝……”被友人一通数落搅得晕头涨脑的朱烈斯压根没想到反驳，一开口就是道歉，一边小心不捏断掌心纤弱的花茎。
“算了。”大概是被误会得习惯了，费路迪亚只发了通牢骚就松开手，瞥了眼对方不自然握着的右手，他好奇地问，“你捏着什么……花？”
朱烈斯微笑着凝视朴素的小花，温柔的眸光像在看着某样珍贵的宝物，而不是朵随处可见的野花。
“你知道吗，费路迪亚，这是我出生以来头一次看见鲜花，以前我只看过干燥花和狗尾巴草，原来真正的花是这么美丽柔软的东西。”
“我也是啊。”费路迪亚叹气，“我连干燥花都没见过哩！我和费路迪尔只在祖母的葬礼上看见母亲将一朵蒲公英别在她胸前，那是唯一的一次。对了，蒲公英好像不是花，那我只看过油菜花了。”
隐捷敏亚是魔导国最贫脊的城市，生产以工矿业为主，农民比例极低，耕地面积更是少得可怜。西北方是平均温度高达40摄氏度，人畜不存的死亡沙漠＇天神之叹＇；西南方是荒凉的岩漠和魔兽辈出的枯骨草原；东北是充满食肉植物的可怕森林；东南方与近中部地区都是矿山和雨林；只有首府赫拉特及其周边仗着迪诺河的灌溉，可以种植一些粮食，但根本无法满足全城人民的需求，因此西城的粮食大部分依赖进口。生长在这样的城市里，多数百姓别说花了，只怕连大片的麦浪也没看过。对他们而言，丰饶的土地和娇美的鲜花一样，都是个遥远而奢侈的梦。
而现在，这个梦就在朱烈斯手中，一如他想象的美丽。
“河的对岸，想必有更多更多这么可爱的小东西吧……”
血徽佣兵团长喃喃道，砂色的眸子浮起憧憬与憎恨的光芒，憧憬的，是彼岸花；憎恨的，是独占彼岸花的人们。每个西城城民心中或多或少都累积着这样的怨恨——对一出生就享有肥沃的土地；充足的水源；适宜的天候，却连一滴滴也不肯分给自己的四城人民。而既然他们不肯给，那就只有抢了。安分守己可不是西城人民的天性，何况出生在那么贫脊恶劣的城市也不是他们愿意的。
白凤佣兵团长也绽开一个让人无法联想到任何善意词汇的笑容。
“这个问题只有到了河对岸才能确定了。”
两名团长相视而笑，从对方眼里看到相同的决心。将小白花珍惜地藏进胸前的口袋，朱烈斯拉转马首，和费路迪亚一起并肩走向营地。
※ ※ ※
辽阔的平原上，数万顶帐篷壮观地耸立着，外围是坚固的栅栏和壕沟；哨兵了望用的木楼；各色旌旗迎风飘舞，俨然是一支大军的驻地。
朱烈斯和费路迪亚刚走到营区不远处，一名哨兵喊道：“两位团长，首领叫你们立刻去帅帐，有重要事情要宣布！其他团长已经去了！”两人交换了一个眼色，都认为所谓的“重要事情”是作战指示，不禁露出兴奋之情，二话不说拍马就奔。
帅帐位于营地中央，用雪白帆布搭建的帐篷在一大堆绿色军帐里十分醒目，旁边插着一根十来米长的旗杆，顶部一面锦织大旗被风吹得猎猎作响，衬得上面绣的苍鹰就像真正的鹰般矫健雄伟。两人掀帘走进，不意外地看到里面已坐了几个人。但环顾一圈后，他俩错愕地呆在当地。
“莱拉和达留恩呢？”费路迪亚问道：奇怪，那个哨兵不是说人都到齐了吗？
占领了灰水河以西后，未免南城将领地夺回，贝姆特派谴了三个佣兵团驻守，到夏季的枯水期，更是扩大为八个佣兵团，扣除骨干的翔鹰佣兵团，分别是血徽、逆十字、月影、炎狼、金雀花、白凤和黑龙，只留下铁甲佣兵团负责补给和后勤；独角兽佣兵团监视城里的不法分子，用倾巢而出来形容一点不夸张。然而南城的