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诺因轻笑，紫眸浮起罕见的温柔波动：“行了行了，别垂头丧气的，把气势拿出来，不过是个小丫头嘛，哄哄就行了，再不行，你去问吉西安，他是内行。”
“问他是要付钱的，而且他擅长哄的是情人，不是妹妹。”
“我也不会哄人啊，可我和莉莉安娜的感情就很好。兄妹就是这样。若露蒂丝不喜欢你这个哥哥，她就不会生你的气了，也不会万里迢迢跑来这里，所以，她是在乎你的，现在只差谅解，等她和你多相处一段时间，就会重新认识你的为人了。”
真有那么一天就好了。雷瑟克叹气，不抱希望，但感于主君的好意，还是道了声谢，随即改变话题：“殿下，有件事希望得到你的批准。”
“是演习吧？”诺因从堆得老高的文件里抽出一张，那是份军事演习的计划草案，策划人一栏签着雷瑟克的名字，下面盖了个章。
军务长点头：“最近西城没攻打我们，士兵们都有些懈怠，举办一场演习，有助于提升士气，免得上了战场，大家已经忘了怎么打仗。”
“这两天我也在考虑这件事，你的计划书提得很及时，细节我都补充过了，日期也定好了，你马上可以开始准备。”诺因将计划书弹开对方，指着文件山，“顺便把这堆东西收走，该办的办，叫大家下午谁也不许来打扰我，我要去城里的图书馆。”
“遵命。”雷瑟克见怪不怪地收起计划，然后抱起文件，这时一张小纸滑落出来，飘飘荡荡落在桌上。
“这是什么？”诺因皱着眉捡起它，批阅文件时，他并没看见有这张东西，更让人惊异的是，原本空白的淡黄色纸张在他手指触碰到的一瞬，慢慢浮现数行小字。
“殿下？”雷瑟克不解地看着主君越来越凝重的神情，他对着纸背，看不见上面的字。诺因将纸片攒在掌心，一字一字道：“雷奇，去叫吉西安——雷瑟克，你召集队伍，做好出发的准备！”
“……是。”雷瑟克也是见惯大场面的人，知道什么时候该问，什么时候不该问，愣了半秒，就转身离开房间。
诺因没有目送部下，将捏成团的纸摊开，再度浏览，薄唇紧抿，半晌，吐出冷冷的低语：“是他吗……”
“殿下，你找我？”
随着悦耳的男中音，宫廷术士长吉西安·凯曼大步跨进门栏，俊雅的面容依旧噙着玩世不恭的笑意，“你的表情很难看呐。”
黑发青年一言不发地将纸团抛给他，吉西安皱着眉展开这张“咸菜皮”，然后一如诺因所料露出错愕之情：“什么也没有？”
“啊！？”没料到是这反应，诺因连忙跑过来。吉西安恍然大悟，弹弹纸面：“对了，是魔法文字，你拿着。”诺因依言伸手，刚碰到纸，果然消失的字迹又显现出来。吉西安读道：“两大商会长日前与西城达成＇以铁换粮＇协议——什么！这样的好事居然不找我，希顿和博尔盖德也太见外了！”
“你只想到钱吗！？”诺因低吼。
“我知道我知道，你担心南城是不是？”吉西安举起手，一脸笑嘻嘻，“没办法，商人的本能。对了，这纸条是哪来的？”
“天晓得。刚刚雷瑟克拿文件时，它从里面掉出来。”
吉西安沉吟道：“如果这个线报是真的，那么密告人不是东城，就是北城。连我的商会也对此事一无所知，那唯一知情的只有两位当事人，以及他们的后台老板。”
“北城城主从来就不是哈梅尔商会的后台。”诺因冷笑，“希顿商会才有。”
“罗兰城主的目的很明白，让我们三城两败俱伤，不过他这么直接了当地告诉我们，莫非——”
“交易已经完成了。”诺因接口。
“不错。”吉西安面露忧色，“没想到东城的粮食如此充足。”诺因随手将纸团往地上一扔，任小狼龙叼去垃圾筒，蹙眉道：“我也很意外，更没想到贝姆特会跟罗兰·福斯定这种协议，看来这次他真是铁了心要南城完蛋。南城一垮，我们也没法悠哉下去。”
中城之所以能够长期抵抗西城的侵略，不止因为诺因的智谋，也靠了米亚古要塞的坚固城墙和青蓝山脉等天然屏障。一旦南城倒下，隐捷敏亚军就可以不用顾虑这些障碍，直接从凡尔加平原入侵，将整个卡萨兰踩在脚底，此乃唇亡齿寒的道理，所以南城万万垮不得。
“我立刻派人查探灰水河的战况，并派人通知梅莲可城主。”吉西安反应灵活，衣摆一荡出了房间。诺因捞起架上的斗篷披在肩上，抱起小狼龙，右手习惯性地调整了一下魔封剑的角度，跟着走出房门，正要前往校场，想起一事，方向一转改朝精兵团的宿舍走去，到达目的地后，果见露蒂丝六神无主地站在门口。
“诺因哥哥！”一见来人，少女喜从天降，连声问道，“怎么回事？突然说要整队，大家都慌慌张张的……”
“别问这么多了，盔甲和武器领到了没？快点穿好出来。”诺因打断。露蒂丝摇头：“我、我只领到剑，没领到盔甲。”诺因咋舌，这才想起新兵的盔甲都是由直属上司统一分发的，事先还要量尺寸，可现在兵荒马乱的，上哪去领？何况她还没有上司。
“算了，你先跟着我，过会儿我叫军掌给你弄一套来。”瞥见对方已配好长剑，衣装整齐，诺因暗赞小丫头镇定功夫还不错，有大将之女的风范，转身先行。露蒂丝大喜，小跑步跟上。半晌，她有点犹豫地呼唤前面的人：“……诺因哥哥。”
“什么事？”
“是哥哥……叫你来的吗？”
诺因沉默，在露蒂丝起疑前，及时反应过来，冷冷地道：“废话。”
少女双目一亮，情不自禁地笑开颜，握住他的手，连连摇晃：“谢谢。”青年没有挣开，清秀的眉宇悄然滑过一丝歉疚。
☆、第四章 血河之战（下）
作者有话要说：
凌晨，金色的阳光呈线状，从云层的缝隙射出，直直洒落地面，在战士们雪亮的铠甲上反射出七彩的光晕。狭长的山道上，一列全副武装的士兵快步走着，或骑马，或步行，共同的特征是寂静无声，只有马蹄得得的声响震憾地表，掩盖了早起的鸟儿清脆的啁啾。
这支队伍正是米亚古要塞的驻军，奉主帅之命前往南城支援，打离开要塞后，已跋涉了整整五日，剩下的行程大约还有一天半，也就是说，明天这个时候，他们差不多就可以赶到灰水河。只是大多数士兵至今还不知道为何要“支援”南城，因为梅莲可并没有向米亚古要塞发求救信，但他们相信主帅的判断，都默默跟随。
队伍前头，三名骑士呈品字形领队，当先一人身穿蓝纹白底的军服，肩披猩红色斗篷，腰上悬了把全黑的精致长剑，身材纤细，脸蛋清秀，宛如少女。他左后方是个年约十三、四岁的少女，黑褐色的长发高高扎成一束，稚气的脸上是掩不住的紧张和疲惫，穿着一套尺寸不合的皮甲，看起来颇为可笑。少女身旁是个青年，岁数和配剑青年差不多，一袭米色的魔法袍，白金色的短发略为鬈曲，五官极具贵气，双目微合，仿佛梦游，手里紧紧握着一根玉制的法杖，似乎在感应什么。
半晌，他垂下法杖，吁了口气。
“如何？”领头青年立刻转过头，一头半长黑发随着他的动作大幅摇晃，拂过白皙的脸颊，垂落下来，恰好遮住戴在右耳的一枚红宝石耳坠。
“没打起来。”宫廷术士长挥挥手，“至少我没看见血流成河的光景。”他刚刚用的是远视的魔法，看的正是西南两城的动静。
“是吗。”诺因松了口长气，随即又皱起眉，“不对，有问题，一连五天都这样，梅莲可肯定想和贝姆特比拼耐力，逼得他退兵。”
“这不正好，让我们多点时间赶路。”
“贝姆特不会等太久，一方面是怕梅莲可起疑，一方面是堤防我们，他对罗兰·福斯的本领和为人应该也有几分了解，料到他会对我们通风报信。”
“这么说，他今日里就会用动作了？”吉西安咋舌。诺应冷哼：“你派出的使者有去无回，这不是当然的！希望梅莲可那女人走狗屎运，有口气拖到明天。”
“喂，人家好歹是你师妹的母亲，留点口德好不好？”
“她是女人啊，我又没说错。”
“你……唉。”吉西安抚额叹息，一旁的露蒂丝咯咯笑起来。这时马蹄声响，一名骑士从后头追上，先看了眼露蒂丝，再转向诺因，低声道：“殿下，就快到吃饭时间了，士兵们赶了一夜路也很累，可不可以让他们休息一会儿，吃完饭再走？”
“不行！叫他们边走边吃！”
“是。”雷瑟克点头，拉转马首，朗朗道，“各位，就快到目的地了，大伙辛苦一下，今天不停下休息，用点干粮对付过去，等胜利后，再好好犒赏大伙！”士兵们轰然叫好，无一人埋怨诉苦。
吉西安斜睨诺因：“听见没，这个就叫作说话的艺术。”
“和我说的有什么不同吗？”诺因好纳闷地眨眼。
对牛弹琴。吉西安转过头，放弃了。露蒂丝笑得弯下腰，好半晌才直起来：“诺因哥哥和以前完全一样呢。”
“也就是完全没有进步。”
“是啊，吉西安哥哥好可怜。”
“我还好啦，最可怜的是你老哥，成天帮他收烂摊子。”
“喂！你们当我不存在啊！”诺因大喊，神情忿然。吉西安和露蒂丝装作没听见，依旧凑在一起咬耳朵：“露蒂丝，给你个忠告，和这种幼稚的男人谈恋爱是没有前途的，还是快快回心转意，投入我的怀抱吧！”
“你想被雷瑟克掐死吗？”诺因凉凉吐嘈。吉西安一窒，下意识地摸摸颈项，对友人的妹妹陪出笑脸：“呃，露蒂丝，你吉西安哥哥是个花花公子，不想耽误你的前程和幸福，你还是继续缠着这个白痴家伙吧。”
“哼。”诺因被胜利的快感冲昏了头，忘了他曾被露蒂丝缠得多么头痛。
露蒂丝一言不发，脸色阴晴不定。突然，她探出身，靠近吉西安，一边注视诺因的背影，一边小声道：“吉西安哥哥，我问你件事。”
“嗯？”
“我哥哥一直不回家，其实是不是为了诺因哥哥，而不是工作？”
“这个……”吉西安愣了愣，苍蓝色的眼珠一转，浮起一个促狭的微笑，“猜对一半。”
一半？露蒂丝皱眉，闷闷地道，“那一半还是为了工作咯？”吉西安摇摇食指：“不不，是为了一个人，加上殿下，你哥为了两个人拼命工作。”
“什么人？”露蒂丝追问，“告诉我！另一个人是谁！”吉西安看看诺因，露蒂丝会意，举手做发誓状：“我保证，绝不说出去。”吉西安这才笑了笑，轻点她鼻尖，公布答案：“你的未来大嫂。”
“啊——”
露蒂丝的尖叫响彻整座青蓝山脉，激起阵阵回响。
※ ※ ※
灰水河的局势进入了一触即发的状态，即使不敏锐的人也能清晰地感到弥漫在空气里，让人心脏痉挛的紧张氛围。
自梅莲可下定决心按兵不动起，两军就屏息静气，维持着薄冰上的和平，但明眼人都知道，这看似平静的表象下隐藏着多少波涛汹涌的乱流。