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北城开始和东城、南城进行三角贸易，被孤立的中城处境更艰难，但米利亚坦也不能无视现实压力——纵贯大陆的莫尔肯大道交通价值毕竟大于水路，为了一群名叫龙的老祖宗，他也必须和西城通商，使得情况陷入暧昧的局面。
西城在新宰相和新官员的努力下，呈现出蓬勃发展的气象，也没人在乎维烈的人皮下是魔鬼还是天使，反正喂饱他们的就是娘。
由诺因统治的西境，也处于相对平稳的状态。本来西境就不如东境富裕，人民都比较务实，加上某个没有信仰心的城主熏陶，个个老神在在，还发出“我早就知道了”的吹嘘。因为很早以前，就有诺因是魔王转世的传言，更别提他那把据说邪气冲天的佩剑。
锁起门的卧室里，杨阳坐在高背椅上，粘贴剪下来的报纸。
剪报是她的兴趣之一，就像写日记一样。
完工后，她翻到前页，盯着其中一则，黑眸变得幽暗。
“坎塔萨火灾！中城满愿师的暴举！死亡人数七千六百余人！”
这些天，她一直没有整理情绪，任失去神官的痛沉淀，在心底刻下深深的伤痕。因为只要一回想，她就难受得无法呼吸，但是已经没有那种宛如深陷地狱，被业火煎熬的感觉。
维烈的教训，意外的身世，肖恩的过去，都化为汹涌的波涛冲击着她，当回过神，才发现火苗已熄，留下不堪回首的悲伤。
她依然深恨罗兰·福斯，誓将他血祭，却不确定如果还有个星华挡在她面前，她能否下得了手。
食指无意识地抚摸纸面，杨阳逸出一声长叹。她说不出以牙还牙这种话，死去的村民何辜，这些市民又何辜？
翻来覆去，都是罪。
她的双手已染上数千条人命，未来可能还会继续增加。这样的她，即使能够回到地球，恐怕也恢复不了原来的生活。
当日幸福地构绘未来蓝图，期待五年后和心上人共结连理，如今，只能是一场梦了。
怀里的黑色长剑微微震动，同时一个熟悉的嗓音在她脑中响起：《杨阳……》
依然是令人心悸的音色，不属于凡尘的清澈剔透，一霎那，黑发少女仿佛看见春季的原野绽开白色的小花，听到白雪飘落屋檐的轻响，耳边有微风拂过，带来远方的花草清香，一切的一切，都是融化身心的美好。
情不自禁地露出一丝笑意，她温和地问道：“怎么了？”
《杨阳，很难过。》
哎呀，又影响到他了。杨阳苦笑，像安慰小孩般轻拍他：“没事的，我只是有点走神而已。”本来诺因特地让半身陪着她就是为了防止她胡思乱想，结果她还是动不动感伤。
《不是的。》史列兰纠正，《诺因是不想我和莎莉耶玩，说她会带坏我，杨阳就不要紧。》
“原来如此，我就想那家伙怎么会突然细心起来。”杨阳嘀咕。
说曹操曹操到，房门被咚咚咚敲响，杨阳赶紧跑去开，不然再过一会儿肯定被一只大脚丫踹破。
唉，这男人真是不懂得礼貌二字。
门后果然是卡萨兰城主，一脸喜色：“快来，那家伙回来了。”杨阳慢了半拍才反应过来：“肖恩回来了！？”
“嗯，在被希莉丝拎耳朵。”
赶到大厅，还没进门就听见红发少女的咒骂：“坏蛋坏蛋大坏蛋！有了徒弟就没老婆！去这么多天也不晓得报个信！”
“帕尔说跟杨阳打过招呼了啊。”肖恩好言好语地安抚，瞥见两人，喜道，“杨阳，诺因。”
“你这么快就回来了？”杨阳皱起眉头，帕西斯临走时的讽笑清晰浮现，他说最多三天，竟然真的没超过。该说他了解肖恩呢，还是——
“咦？”肖恩一怔，以为她不欢迎自己。其他人也错愕万分：“你怎么了，阳？”
“没有，只是……我觉得，你应该多住几天。”杨阳犹豫地道，“也许是我多嘴了，可是你好不容易恢复记忆，他应该很希望和你聊聊当年的事，还有恢复原本的师徒关系。”希莉丝不以为然：“那么惨的过去，索贝克一定会回避。”
“那…肖恩更应该陪在他身边，他被囚禁了千年耶，又和妻子儿女分离。”
一盆冰水兜头浇下，棕发青年打了个哆嗦，这才惊觉自己的疏忽。余人的脸色也变得不好看。
杨阳眼望宿命的另一半，缓缓道：“我不是很了解索贝克，是从神官的性格推测，他也是什么事都藏在心里，表面笑嘻嘻的。他不说，不代表他不难受。我和你一起看到了他小时候的经历，他出身不好，本性也不好，但他真心待你，因为你把他带离塔拉斯，让他像普通孩子一样成长。所以我猜想，你对他的意义可能不止师父这么简单，像是人生支柱，道德指标之类。在索伊拉你误会他，魔武大会时，我就感觉他的神智不怎么正常，没准就是这件事的影响。或者是囚禁的关系。还有协调神，具体也不知道是什么情况——于情于理，你都应该留在他身边才对。”
“我去看他！”再也听不下去，肖恩掉头飞奔。希莉丝一把拽住他：“等等！至少吃完饭再走！”
“让他走，希莉丝。”
红发少女手一松，肖恩乘机挣脱，转眼跑得不见踪影。气急败坏地跺了跺脚，希莉丝转头责怪同伴：“你干嘛让他走啊，阳！”
“他又不是投奔罗兰·福斯，何必这么紧张。”杨阳的口气也不太好，感觉对方太紧迫盯人。
……算了，能把索贝克拉拢过来也好。摆摆手，希莉丝表示休战。
花了半天赶回徒弟所住的别墅，降落在院子里，西方的天空已经涂满金红的霞彩。
“帕尔！帕尔！”
焦急的呼唤很快得到回应，却是一个陌生的男声，穿着园丁服的中年男子匆匆跑近：“你找谁？”肖恩惊讶地瞪视他，浮起不祥的预感：“帕尔…帕尔呢？他不在？”
“帕尔？啊——你说前任屋主帕西尔提斯·费尔南迪先生？他上午搬走了啊。”
“搬走了！？搬去哪儿？”肖恩大惊失色。园丁耸了耸肩：“不清楚，好像是他徒弟派人接他走的。唉，他本来就不是住在这种地方的小老百姓。”
肖恩失魂落魄地站着，虽然只是相差半天，他却感觉这是道无法填补的鸿沟。
致命的错误，和他千年前犯的一样。
******
友人离开的当天，维烈就回到西城。不是逃避，实在是他忙得不可开交。
五月下旬，他收到女儿的信，邀请他赏花。
苹果花开了。
米亚古要塞的大街上，成排的矮树绽放出白玉般的花朵，一阵风吹过，如雪飘飞。还称不上美不胜收，也颇为诗情画意。这天，眼巴巴赶来的魔界宰相和女儿一起站在树下，仰着头幻想。
苹果派、苹果饼、苹果蛋糕、苹果面包、苹果布丁、苹果酱、苹果茶、苹果酒……越想越馋涎欲滴，恨不得把时针拨快两个月。
“他们俩不会吃花瓣吧？”昭霆抹汗。莎莉耶也心有戚戚焉：“难说。”
本来敌城宰相进入军镇一定要有正当理由，被严密监视，但是上至摄政王，下至魔武大会的冠亚军都与这位宰相交好，不看僧面也看佛面。而且西城的民众早已知道肖恩就是复苏本城的大恩人，过去的仇怨一笔勾销，又对自家宰相的本领放心得很，夹道欢送，祝他玩得愉快。
“别看了，我采好了，有的你们吃。”耶拉姆无奈地打断两人的神游。维烈困惑地歪着头。杨阳解释：“神殿的苹果树早结果，虽然是青的，也可以吃。”
于是，一行人顶着满枝头的青色果实，坐在红棕相间的方格子桌布上，享受悠闲的午茶时光。
米亚古的神殿规模不大，风景却极为迷人。花圃与树阴交相环绕，造型古雅的建筑倒影在纯净的湖泊里，满眼浓得化不开的绿。钟声鸣响，幽幽传遍整个市区。不时有白鸽飞起，洗涤心扉的柔和气息弥漫在每个角落，让人忘却一切俗世烦忧。
“好酸~~~”莎莉耶咬了一口青苹果，小脸皱成一团。诺因面无表情地嚼着：“太甜了。”
“……”
“就是酸才好吃嘛。”不理会味痴的评价，杨阳热情地夸奖喜欢的水果。维烈体贴地端起一盘点心：“来，莎莉耶，松饼，这个不酸。”桌巾上除了两篮青得诱人的新鲜苹果，还有甜甜圈、三明治、圆形松饼、花色蛋塔、果酱和奶油，红茶咖啡等饮料，浓郁的香气勾动食欲。
“肖恩，喏。”希莉丝把苹果切片，递给情人。肖恩道了声谢，接过吃起来，既不欢呼也不雀跃，一副食不知味的模样。
自从第二趟回来后，他就很少笑，常常若有所思。同伴们都不知道他出了什么问题，暗暗担心。
这会儿，在轻松的气氛下，杨阳忍不住问：“那个…肖恩，你没事吧？是不是没见到索贝克？”她都怀疑他被席恩附体了。肖恩低声道：“他搬回东城的上界去了，我没钱乘空浮舟。”
“如果需要钱……”维烈鼓起勇气开口。
“不是钱的问题。”肖恩打断，语气并不粗暴，他还无法原谅友人，托帕西斯的开导，也没有了之前的恨意，“帕尔已经决定帮罗兰，如果我不能下定决心站在他那边，去了只是让他为难。罗兰也未必让我见他，那孩子曾经骂过我，我没放在心上，这次更不会饶恕我。”众人都接不上话，陷入尴尬的沉默。
咚！一颗苹果掉下来，不偏不倚砸中昭霆的脑袋瓜。莎莉耶咋舌：“好巧。”
“我要砍了这棵输！”棕发少女暴走。耶拉姆连忙拉住她：“喂喂，对树发什么火。”杨阳用感叹的口吻道：“就是，你应该感到光荣，牛顿也是被苹果砸到。”
“我管他牛还是羊！”
吵吵闹闹中，愁绪满怀的棕发青年也微微笑了笑。见状，父女俩松了口气。
如果扎姆卡特和月在就好了。
仿佛拾回冒险时的心情，杨阳轻抚膝上的魔封剑，透过树冠仰望晴空。
******
北港·希望角——
林立着仓库的码头上，繁忙的人群络绎不绝，吃水线极深的巨大船只不时驶向蔚蓝的大海。竞价就在岸边进行，卸货的搬运工和上船的客人擦肩而过，从外大陆平安返航的水手蜂拥向酒店狂欢，船长和闻讯赶来的商船长大声交谈，报告损失或收益。
在这样杂乱的景象中，却有两个人显得特别耀眼。
不是外貌的关系，他们都披着旅行者常用的斗篷，而是那种自然散发的气势，一看就知道非常人。
“客人，随便挑，哪箱开得不好，我全部白送您。”
“嗯。”
浅浅的回应音质柔和，如丝缎般顺滑流畅，予人舒适的感官享受。兜帽下的脸和声音十分相符，温文俊逸的脸庞，中分的漆黑发丝，就像家教良好的世家子弟，只有一双青瞳有些妖异；他身旁的男子身量略高，线条深刻英挺，组合成完美又不失帅气的五官，闭合的双目也掩盖不住令人腿软的威慑力，长发鲜红若血，整个人宛如微服出巡的王公贵侯。
“那箱开给我看看。”修长的食指随意一指。商人连忙命令部下打开，小心翼翼地拿出一把精巧的长弓，当场演示：“您看，这质地，这雕刻，这弹性——绝对没话说！要不是夏尔玛大陆，真是买不到这种精灵用的古老长弓，亏得还有工坊会做。”
亲手检查了一遍，又看了两箱�