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冰冷的利刃撕破夜幕，安静而凌厉，防御工事被冲垮，鲜红的火球从天而降，混乱进一步扩大。
倒下的旗帜，碎裂的木栅，燃烧的帐篷，兵器刺入人体迸射而出的血光……轩风近乎冷静地看着这些画面，脑中记忆重叠。
那是灰水河一战，南城被西城打败。
几个后勤部队的女孩子合力用绊马索绊倒敌人，手起刀落——西城的女性一向强悍得不需要男人保护。
跳上一匹马，绿朝友人伸出手：“快，轩风！”
“有敌人会来追我，你走吧。”笑着挥挥手，轩风拒绝。绿急得弯下腰：“别婆妈了，你……”
一只硬翎羽箭贴着她的背飞过，轩风眼神一凛，用力一拍马屁股，目送她远去。
“又见面了，弟妹。”
这个声音做梦也忘不了，轩风搔搔头，叹口气，转过身与来人面对面。
白发灰衫，阴柔的长相，空荡荡的左袖随风飘舞。
死亡佣兵团长休得斯。
“嗨，好久不见。”轩风无精打采地招呼，一点不想见到他，“还有我不是你弟妹。”
休得斯弯起唇角：“那小子动作真慢，没关系，我为你们主持婚礼。”
“你还没改变主意啊……”
这个心理变态的家伙为了让表弟正视惨痛的过去，一再打击他，想把他逼成和自己一样的杀人狂，从而得到“解脱”。如果这是爱，还真够扭曲的。
轩风不禁想起另一个缠着弟弟报复的家伙——魔王席恩。
真是的，这些漂亮的帅哥怎么一个个都那么阴暗。
话虽如此，轩风自己也忘不了父母的离异。
人，永远无法逃离童年。
“不用我动手了吧。”休得斯把一圈绳索丢到她面前。
“慢。”低沉的女声穿透嘈杂，一个窈窕的身影走出被火焰染红的夜色，她衣衫破损，j□j的肌肤满是大大小小的伤口。两人惊讶地看着她，那张脸似曾相识，却比记忆里成熟。
“伊…伊莉娜。”轩风瞪大眼，友人今年应该有三十出头了，但是她怎么突然变回原样？
“小休休。”伊莉娜咧嘴一笑，“你现在为谁做事呢？”
“有区别吗？”休得斯镇定下来，暗暗做手势，要身后的属下叫法师来，打算一箭双雕。不是没察觉他的小动作，伊莉娜却像心绪不宁般，低头轻喘：“当然有区别了，如果你是用罗兰福斯当踏板和贝迪争城主的位子，我不插手。可是你还转那种莫名其妙的脑筋，我就只好杀了你。”
听出言下之意，休得斯眉头一动，心脏狠狠抽紧。
“你……要死了？”
悄悄走近的轩风一震。
伊莉娜抬起头，反射着火光的双眼亮得怕人，让休得斯想起扭转了他命运的那一夜。
“都过去了。”她轻声说。
“没过去。”他冷声反驳，“永远不会过去。”伊莉娜越过他，注视包围他们的杀戮。
争战、仇视、掠夺，是代代烙印在西城人骨血里的诅咒。
“这个城都变富饶了，还有什么不能改变？”她低低一叹，带着疲倦，“爸爸和舅舅一生，就是想让这里的人过得更好，不要忘了，休得斯，别只记得糟糕的事。”
死亡佣兵团长不为所动，嘲讽地笑了：“临死的悔悟吗，伊莉娜表姐？果然那小子当城主，是想建立一个天国？你们真是圣人，被领民背叛，还能为他们着想。”
“我不是为他们着想，我只想贝迪过得好。”
“啊，以德报怨是个好办法。”休得斯的眼神微妙地颤动了一下，随即微笑，“但是我欺骗不了自己，这里的很多人比畜生还不如，所以我就杀。好的么，也可以投胎去别的地方。”
伊莉娜沉重地长叹，明白终究挽回不了这个表弟，他的慈悲浸染了血色，变得冷酷而残戾。
“伊莉娜！”轩风抓住她，发动戒指空间转移。
******
她们跌倒在沙地里，黑沉的夜压下，寥廓得无边无际。
“看来不用我救你。”伊莉娜轻笑，剧烈咳嗽。轩风急忙爬起，手上聚起魔法的白光：“你怎么样？为什么不治好自己？”
“恶魔造成的伤，和我的力量冲突。还有黑龙王的剑气。”
轩风从杨阳那儿得知罗兰的契约者是黑龙王巴哈姆斯，却不知道友人什么时候跟他扛上了。
伊莉娜以一种惬意的姿态躺在地上，仰望头顶的无星之夜。
“我不想为你收尸，伊莉娜。”心下酸楚，轩风在她身边坐下，没有关心她们在哪儿，那也无关紧要。
“你怎么看我弟弟？”仿佛从一场旧梦中醒来，伊莉娜含笑注视她。轩风真心实意地道：“他很好。”
希望她别来个临终托孤。
“贝迪他啊，有接触恐惧症。”伊莉娜却没有这意思，只是喃喃诉说放心不下的心事，“希望你不要嫌弃他，多碰碰他就好了。”轩风一愣，结合贝姆特的遭遇，推测出他为何有这样的心病。
“伊莉娜，你呢？”不是不心痛，但是她连自己的心结也解不开了，又如何开导别人？既然决定了断念，就不再牵扯不清。
“……我？”伊莉娜有些迷惘。轩风深深看着她：“你的神，不救你？”
一阵沁凉的风吹过，伊莉娜呼吸着与记忆中不同，带着水气的空气，唇畔有淡笑缓缓逝去。
“我不会去他那边，也许我可以去，我也想见他，可是……”
“神和人终究是不同的，那个时候我求他，救救我的家人，他没理我。”
一声叹息，包含无数惆怅的意味：“我不恨他，也不后悔，但是就这样吧，我想安安静静地躺在土里，和爸爸、妈妈、姐姐们一起。”
良久没有声息，轩风抱膝啜泣，直到脸上泪痕干涸。
******
当贝姆特赶到时，迎接他的是个屠宰场。
休得斯不愧黑榜第三的恶名，对待俘虏的手段极其残酷。可想而知，看到部下的惨状，贝姆特有多么震怒。
死亡佣兵团退回了塞维堡，休得斯能以区区一个佣兵团和兵强马壮的表弟周旋那么久，固然有贝姆特放水的因素，与他本身的智谋也分不开。
贝姆特陷入两难的局面，受此挑衅不还击，他会丧失城主的威信；西境军的情形也刻不容缓，但是他没有带攻城器械。
西城林地面积稀少，历来在弓箭和器材两方面欠缺，才会屡屡在中南两城的高大城墙下碰壁。贝姆特获得城民的拥戴后，由于希顿商会的暗中支持，加强了装备，但投石机之类的远程武器属于各城的军事机密，没有图纸外流。直到矮人正式加入中西联军，才改变了这种情况。只是固定思维很难扭转，西城依然用老模式作战。
祸不单行，贝姆特又接到独角兽、炎狼两位佣兵团长为一个女人内讧的报告，这下不回去防守也不行了，从背面长驱直入的东北联军会顺势攻占首府赫拉特。但这里也不能不管不顾，休得斯的危险性决不亚于罗兰。
思前想后，贝姆特决定先解决休得斯。塞维堡的地理位置决定了能够和另一支侵略军里应外合，他手头的兵力也非常有限——翔鹰本军和月影佣兵团，不能再分兵。于是他写信给米亚古要塞截断敌人的退路，带领兵马前往塞维堡，命令辎重部队赶紧跟上。
嘹亮的清啼，天空是空旷的纯粹的蓝，站在青蓝山脉顶峰，轩风以寥落的眼神目送一只苍鹰飞过。
她身后是一座孤坟，今后，她既不打算回西城，也不准备去中城。
没有自保的能耐，在这样的世界，只有被利用弃置的份。在灰水河一战，她就有了深刻体会。来到西城后，她本以为能靠自己的双手养活自己，但是被误会成“首领的女人”，她又被推上一个身不由己的位子。
所以即使她对贝姆特有好感，也不会接受他，她讨厌战争，不想陪着一个强盗头子征战沙场；在地球的年迈的祖父母也使她无法定居，为他生儿育女，她有她的责任要尽。
“贝姆特……”幽幽一叹。
西城城主的饲鹰认出了她，回首降落。轩风下意识地伸出手，立刻想通它为什么出现在这里，略一思忖，将伊莉娜的裙带和自己的发饰绑在它腿上。
休得斯一定会用她们打击贝姆特，虽然伊莉娜是死了，她也不想那个心理扭曲的家伙得利。
“告诉他，我很好。”没有带纸笔，轩风只能怅然送苍鹰远去，将另一句话封存于心底：
再见了，贝姆特。
******
原本镇守米亚古要塞的军务长雷瑟克尤耶已率军到前线和主君汇合，攻打王都。留守的是他的部下，兵力也不多，不过牵制敌人还没问题。
铁甲佣兵团虽败退，但老将凯渥鲁夫的后续工作很到位，烧光存粮，破坏城头的防御工事，以免被敌人利用设施。而稍微有点能力的将领都知道，攻取这样一座能驻扎相当数量军队的要塞，要趁其还没站稳脚跟前攻克外部据点合围。
死亡佣兵团一无援军，二无守城经验，三无足够储备，贝姆特果断地下令追击。
“攻城——”
随着传令兵的号令，擅长骑射的月影佣兵团朝城头奔走射箭，反击完全被压制。在各种攻城器械送达以前，城主军就有全力攻下敌军的意向。贝姆特沉住气，一边等待后备部队赶到，挖掘地道做攻城准备；一边招降喊话，动摇敌人。
第三天傍晚，局势生变，从城内飞起了异样的物体，让隐捷敏亚军看傻了眼。
“那、那是什么！？”
答案是热气球，继上回提供给北城军的简易生化武器（注：胡椒、石灰和狼粪混合点燃），东城满愿师又贡献出异世界的知识。技术部秘密研发，以熟牛皮、小型炼金术加热器和载人吊篮制作的热气球所费不小，对这支“友军”，罗兰下了血本。
乘城主军被引开注意力的空挡，城墙倾力发射箭雨，这次是大蓬大蓬的药包散开，有毒的粉尘更多是起烟幕作用，当月影佣兵团长克劳德下令放箭，已经失去了先机。
装着火药的陶罐纷纷投落，炸开灼热的气浪，人惊马嘶。更糟的，西城士兵还发现死神来自脚下，沥青、松脂、桐油等易燃物以草粉掩饰，就铺设在来时的道路上。
西城军的阵列崩溃了，到处燃起熊熊大火，天上有火油不断倾倒，地上一片人仰马翻。城门大敞，死亡佣兵团杀入混乱的战场。
数千马蹄震踏大地，声若奔雷，无目的的散射造成大量出血，冲入乱战漩涡的休得斯砍翻数人，一头白发染血宛如地狱杀出的鬼神，他没有刻意寻找那个被他视为宿敌的亲人，顺着嗜血的欲望恣意杀戮。
浓烈的火烟令人窒息，三分之一的战士倒在呛人的烟雾下，更多的死于相互践踏。血腥味像酒醺醉人的意志，人们疯狂地砍杀，指令得不到有效的传达，一切在混乱中脱轨。
人与马的哀嘶在近处响起，贝姆特平静地看着冲破浓雾杀来的敌人，低垂的军刀滴落血珠，死亡佣兵团长妖美的面容也溅上几滴殷红的血迹，他身上有多处伤口，最严重的致命伤在左胸的翎箭。
“嗨，贝迪。”他几乎是亲切地招呼，叫着表弟的小名，“我在赌，这次见不到你就算了，可是你的部下干得不错，我就快要死了，只好拖你一块儿死。”
他棕黑的瞳仁浮起腥甜的笑意，像迷失在了一个血腥的梦里：“那次也是……那家伙砍了我一刀，在心