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所有人都不约而同地抬头仰望破口上方。
上方的舱壁光洁无损。事实上；在这道舱壁上方；与外面的太空还隔着几十道、也可能是上百道各种厚度的舱壁；这些舱壁中任何一道受到这样的撞击都会引发高级别报警。
但这颗微陨石只可能来自太空；因为从创口的状态推断；微陨石与管道的相对速度高达每秒三万米。不可能在舰内把它加速到如此高的速度；更不可能在生态区里做到这点。
“见鬼了。”一位叫艾克的中尉咕浓一声；转身走开了。他这话别有含义；因为就在十几个小时前；他还见过一次更大的鬼。
那时；艾克正躺在自己舱室的床上昏昏欲睡；突然看到对面的舱壁上开了一个圆形的口子；直径有一米左右。挂在墙上的那幅夏威夷风景画与圆口重合的部分消失了。本来；飞船内部的许多舱壁是可变形的；可以在任何位置自动出现舱门；但并不会出现这种圆形的洞。况且中层军官宿舍的舱壁都是不可变形的金属壁。艾克细看；发现那个个圆洞的边缘像镜面一般光洁。这件事虽然诡异；但也是艾克求之不得的；因为为隔壁住着薇拉中尉。
薇拉是舰上的A。！。系统维护工几程师；那个俄罗斯美人是艾克狂热追求的对象。但薇拉对他似乎没什么兴趣。艾克还记得两天前的事情；当时他和薇拉都刚结束值勤一起回到军官舱；艾克想到薇拉的舱室里坐坐；但她同没次一样；只是堵在门口和他说话。
“我只是进去坐坐。你肴亲爱的。我们是邻居；我连你的门都没串过一次。你总得照顾一下男人的尊严。”艾克说。
“这个舰上有尊严的男人都是忧郁的；没有心情串女人的门。”薇拉斜眼瞟着艾克说。
“有什么可忧郁的？我们追上那帮杀人犯以后；世界上一切威胁都消失了；快乐的时代就要到来了。”
“他们不是杀人犯！如果没有威慑。‘蓝色空间’号现在就是人类延续的唯一希望。可我们现在正和人类的敌人联手追击他们；你一点儿都不觉得耻辱？”
“哦；亲爱的；”艾克手指薇拉丰满的胸部说；“你这样的思想；是怎么。。。。。。”
“是怎么参加这次航行的；对吗？你去心理军官和舰长那里告发我好了；我会马上被强制冬眠；回去后就被踢出军队；我求之不得呢！”薇拉说完；在艾克面前砰的一声关上了门。
现在；艾克可以从这个洞顺理成章地进人薇拉的舱室了。他解开失重束缚带；从床卜坐起来；但立刻停住。他看到圆洞的下方；床头柜的三分之一也消失了；那是位于圆洞前的部分；断面和圆洞的边缘一样；也是光洁晶亮的镜面；像被一把无形的利刀削掉了一样。被切断的不仅是床头柜；还有装在里面的东西；他看到一摞衣服被齐齐地切开；断茬也是亮晶晶的。整个断面与圆洞边缘吻合在一起；能看出是一个球面。艾克轻推床面；在失重中升起一点；透过圆洞向隔壁看去；立刻吓得魂飞天外；几乎肯定自己是在噩梦中。洞的另一侧；薇拉紧靠舱壁的单人床少了一部分。躺在床上的薇拉的小腿和那部分床也一起消失了！床和腿的断面仍然是镜面；腿的断面虽然光洁无比；像涂上水银一般；但也能清晰地看到被齐齐切断的肌肉和骨骼。不过；薇拉剩下的部分好像安然无恙；她躺在那里睡得很香；丰满的胸部在均匀的呼吸中缓缓。放在平时。艾克一定会陶醉其中；但现在他只感到一种超自然的恐怖。他稍微定神细看；发现床和腿的断面也是与圆洞边缘吻合的球面形状。
看起来这是一个直径一米左右的泡状空间；在泡内的东西全消失了。
艾克从床头拿起一把提琴弓；颤抖着把弓向那个无形的空间泡伸去。果然；弓伸进泡内的部分消失了；但弓弦仍然紧绷着。他把弓抽回来；发现它完好无损。不过他仍然庆幸自己没有钻这个洞；谁知自己能不能完好无损地从另一侧出去？
艾克强迫自己镇静；想了想出现目前这种超自然现象的最可能的原因；然后做出了一个他自认为明智的决定：戴上催眠帽重新躺回床上。他扎紧束缚带后启动了催眠帽。把睡眠时间设定成半小时。
半小时后艾克准时醒来；看到圆洞依旧。
于是他又把催眠时间设定为一个小时；醒来后再看；圆洞消失了；舱璧依旧；那幅风景画完好无损地挂在那里；一切都与原来一样。
但艾克还是很担心薇拉。他冲出门去；来到薇拉的门前；没按门铃；使劲砸门；脑子里浮现的都是薇拉断了半截腿躺在床上奄奄一息的可怕画面。门好半天才开；薇拉在门前睡眼蒙陇地问他怎么回事。
“我来看看；你。。。。。。还好吗？”艾克说着向下看看；薇拉的睡裙中两条修长的美腿完好无损。
“白痴！”薇拉把门猛地关上。
回到自己的舱室后；艾克又戴上催眠帽；这一次他把睡眠时问定为八个小时。对于刚才的事；唯一明智的选择就是让它烂在自己肚子里；由于；“万有引力”号的特殊性质；对舰上人员；特别是各级军官的心理监视十分严格；舰上部署了一支心理监视部队。在一百多名定员中；就有I十几名心理军官；以至于起航时有人质问；这是星际飞船还是梢神病院。再加上那个非军职的心理学家韦斯特；此人特别讨厌；把什么都归结为心理障碍和精神疾病；让人觉得马捅不通了他都能用心理理论加以分析。舰上的心理甄别标准十分苛刻；只要被认定有轻度心理障碍；就要强制冬眠。
那对艾克来说是一件很可怕的事；将导致他错过两舰会合的历史性时刻；如果那样；半个世纪后回到地球；他在未来女孩们的眼中将不再是英雄。
但现在艾克对韦斯特和其他心理军官的厌恶感减轻了一些；以前总认为他们小题大做故弄玄虚；没想到人真的能有这样逼真的幻觉。
与艾克的幻觉相比；刘晓明中士见到的超自然景象可以称得上壮观了。
当时；中士执行了一次舰外巡查任务；就是驾驶一艘小型太空艇；在距飞船一定距离处对它的外部进行常规检查；以期发现船体表面的异常；如陨石撞击等。这是一项古老而过时的操作；不是必须的；也很少进行。因为灵敏的传感监测系统可以随时发现舰体异常；同时这项操作只能在飞船匀速航行时进行；加速航段要做十分困难。最近；随着向“蓝色空间”号的靠近；“万有引力”号频繁地做加速和减速调整；现在终于停止加速；处于匀速航行状态；中士接到命令；借这一机会进行一次舰外巡查。
中士驾驶太空艇从舰体中部平滑地驶出“万有引力”号；在太空中滑行到能够看到飞船整体的距离。巨大的舰体沐浴在银河系的星光中；与冬眠航行时不同；所有的舷窗和外侧舰廊都透出灯光；在舰体表面形成一片灿烂的亮点；使‘万有引力”号看上去更加气势磅礴。
但中士很快发现了件令人难以置信的事：“万有引力”号是一个标准的圆柱体；而现在；它的尾部竟然是一个斜面！同时；中士发现舰体的长度短了许多；约有五分之一的样子；就像舰尾被一把无形的巨刀削掉了一段！
中士把眼睛闭上几秒钟；再次睁开后；看到的仍然在是尾部被削掉的“万有引力”号！顿时一股寒气穿透脊髓。这恐惧不仅是由于眼前景象的诡异；还有更实际的内容：这艘巨型星际飞船是一个有机整体；如果舰尾突然消失；能量循环系统将被完全破坏；随之而来的将是整舰的大爆炸。但现在什么都没有发生；飞船仍在平稳地航行中；看上去像绝对静止地悬在太空中一样。耳机中和眼前的系统屏幕上连最轻微的异常报譬都没有。中士打开通话开关；想要向上级报告；但旋即又把通话频道关上了。他想起一位参加过末日战役的老宇航员的话：“太空中的直觉是不可靠的；如果必须依靠直觉行事；就先从一数到一百；没有时间的话；也至少数到十。”
他闭上眼睛开始数。数到十时睁开眼；“万有引力”号的舰尾仍然不见踪影；他闭上眼睛继续数；呼吸急促起来；但仍努力回忆着经受过的训练；迫使自己冷静再冷静。数到三十时睁眼；终于看到了完整无缺的“万有引力”号。中士又闭上眼长出一口气；使自己剧烈的心跳稳定下来然后操纵太空艇向舰尾驶去；绕到圆柱体的顶端；看到了聚变发动机二个巨大的喷口。发动机没有启动；聚变堆维持着最低功率运行；喷口只透出黯淡的红光；让他想起地球上的晚霞。中士庆幸自己没有报告；军官还可能接受心理治疗。像他这样级别的士官则只能因精神问题而被强制冬眠；同艾克一样。刘晓明也不想作为一个废品回到地球。
韦斯特医生到舰尾去找关一帆；他是一名随舰航行的学者；在设于舰尾的宇宙学观测站工作。中部生活区有分配给关一帆的生活舱；但他很少到那里住；而是长期待在观测站中；连吃饭都让服务机器人送去。人们称他为“舰尾隐士。”
观测站只是一个窄小的球形舱；关一帆就在里面工作和生活。这人不修边幅；头发胡子老长；但看上去还是很年轻。韦斯特见到关一帆时；他正悬浮在球形舱正中；一副躁动不安的样子；额头汗湿。眼神紧张一只手不时拉扯一下已经大开的领口；好像喘不过气来似的。
“我在工作；没时间接待你；我在电话里告诉过你的。”关一帆说。显然对医生的到来感到很厌烦。
“正是在电话里；我发现你精神障碍的障碍的症状；所以来看看。”“我不是军人；只要没有威胁到飞船和他人的安全；你管不找我。”
“不错；按规定我可以不管；我来是为你好。”韦斯特转身离去；“我不想醒一个患有幽闭恐惧症的人能在这种地方工作。”
韦斯特听到关一帆说让他等等；他没有理会继续离去；正如预料的那样；关一帆从后面追上来；拉住他说：“你是怎么知道的？”我确实有你说的那个。。。。。。幽闭恐惧症；我感到很幽闭；像被塞到一根细管子里；有时又觉得被两篇无限大的贴片压在中间；压扁了。。。。。。”
“不奇怪；看看你待的地方。”医生指指观测站；它像是卡在纵横交错的管道和线缆中的一只小鸡蛋；“你的研究对象是最大的；可待的地方是最小的；再想想你在这里待了多长时间？你上次苏醒后已经四年没冬眠了吧？”
“我没抱怨；‘万有引力’·号的使命是执法而不是探索；起航匆匆忙忙的；能建立这个站就不错了。。。。。。关键是；我的幽闭恐哄与这个无关。”
“我们到一号广场去散敞心吧；肯定对你有帮助。”
医生没再多说什么；拉着关一帆向舰首飘去。如果在加速状态下；从舰尾到舰首相当于从一千多米深的井里爬上来；但在目前匀速航行的失重状态下；去那里就很容易了。一号广场位于圆柱形舰体的头部；笼罩在一个半球形透明罩下；站在这里；几乎感觉不到半球罩的存在；仿佛置身于太空中。与球形舱中的星空全息影像相比；这里更能体会到外太空航行的“去物质效�