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一片寂静；虽然控制单元舱密封很严；但应该能感觉到内部烧熔弹爆炸的震动；手表的小屏幕上显示：销毁操作无法完成；销毁模块已被拆除。
亨特甚至没感到意外；他早就凭直觉预感到最坏的情况已经出现；刚才那只差十几秒的幸运终于还是没有降临。
两个水滴都没有击中目标；它们分别近距离擦过“万有弓｝力”号和“蓝色空间”号；与两飞船最近时仅相距几十米。
警报解除三分钟后；“万有引力”号的舰长约瑟夫·莫沃维奇才来得及和高层指挥官们聚集到作战中心。中心显示着巨大的模拟态势图；漆黑的太空背景上隐去了虽有的星星；只标出两舰的相对位置和水滴的攻击路线。那两条长三十万千米的白线看上去都是直线；但数据显示两条长线其实都是抛物线；只是曲率大小看不出来。两个水滴开始加后不久；它们的航向就在不断改变；这种改变十分微小；但累积起来最终造成了它们对各自攻击目标的几十米误差。指挥官们都认识到；这根本不是水滴的航线。他们中的许多人都参加过末日战役；水滴在超高速动中凌厉的锐角转向至今想起仍令他们胆战心惊；而现在这条航线；看上去像是有一个与航线垂直的外力连续地作用于水滴；把它从攻击航线上推开。
“可见光录像。”舰长说。
群星和银河出现了；这是真实的太空影像；在一角有一个时间数字飞快跳动。所有人都在重温几分钟前的恐怖；那时能做的只有等待死亡；机动躲避飞行和拦截射击都没有任何意义。很快时间数字停止了；这时水滴已经擦过了飞船；但由于速度太决；肉眼不可见。
接着放高速摄影；十几秒钟的过程全放完需要很长时间；只选择最后一段；大家看到了从摄影镜头前方掠过的水滴；在群星背景前像一颗黯淡的流星一闪而过。然后影像重放；当水滴运动至画面正中时定格；然后逐级放大；直至水滴占据了大半个画面。半个世纪的编队航行令他们对水滴十分熟悉；也使得眼前的情景更令他们震惊：画面中的水滴形状依旧；但表面不再是绝对光滑的镜面；而是呈现晦暗的黄铜色；看上去好像锈迹斑斑；仿佛一个巫师维持青春的巫术突然失效；三个世纪的太空岁月留下的痕迹一下子全部显现出来；它不再是一个亮晶晶的精灵；变成了一枚飘浮在太空中的旧炮弹。近年来；与地球的通信使他们了解了强互作用力材料的一些基本原理；知道水滴的表面处于一种由内部装置产生的力场中；这种力场能够抵消粒子间的电磁力；使强互作用力溢出；如果力场消失；强互作用力材料就变成了一块普通的金属。
水滴死了。
接下来显示后面的监测记录。模拟图显示；水滴擦过“万有引力”号后；航向停止缓慢的改变；变成了直线匀速滑行。那个神秘的外加推力消失了。这种状态只持续了几秒钟；接着水滴开始减速；战场分析系统的计算显示；使水滴减速的推力与刚才改变它航向的推力大小相等；似乎是同一个推力源由垂直于航向转移到了水滴的正前方。
在高倍望远镜拍摄的可见光影像中；可以看到正在远去的水滴的背面；接着；水滴自身倒转了九十度；以与航向垂直的状态开始减速。就在这时。一幕神话般的情景出现了——现在韦斯特医生也在场；如果不是他亲眼所见；肯定又一口咬定这是心理幻觉——水滴前方出现了一个三角形的物体；长度大约是它的一倍；大家一眼就认出那是“蓝色空问”号上的太空穿梭机！为了增加推力；穿梭机上外挂了多台小型聚变发动机；虽然发动机的喷口都背对着画面；但仍可以看到它们全力开动喷出的光柱。穿梭机紧顶着水滴使它减速；可以推测刚才使水滴航向改变从而拯救“万有引力”号的推力也是同一来源。在穿梭机出现后；水滴的另一侧又出现了两个穿宇宙服的身影；减速产生的过载使那两人的身体紧贴在水滴上；其中一人的手中拿着一个什么仪器；似乎在对捕获品进行研究。以前；在人们的印象中；水滴是一种具有神性的东西；似乎不属于这个世界；也是人不可能接近的；末日战役前；唯一一次与水滴进行零距离接触的人都已灰飞烟灭。但在眼前的接触中；水滴已经神性全无；失去镜面后它看上去平淡无奇；显得比旁边的太空穿梭机和宇航员都陈旧；全无灵气；像是后者收集的一个古董或废品。穿梭机和宇航员只出现了几秒钟就消失了；已经死去的水滴再次孤零零地飘浮在太空中；但仍在减速；说明穿梭机还在那里推着它；只是隐形了。
“他们能摧毁水滴？！”有人惊叫。
莫沃维奇舰长的第一反应只想到一件事；同警报解除时的亨特一样；他没有片刻犹豫；按动白己手表上的一个按钮；那是与亨特那只一样的手表。这一次；错误信息显示在空中跳出的一个红色信息窗口中：销毁操作无法完成；销毁模块已被拆除。舰长转身冲出作战中心；向舰尾冲去；其他的军官都紧跟在后。
“万有引力’；号上最先到达引力波发射控制单元舱的是老亨特；他也没有进入此舱的权限；遂打算首先断开控制单元与天线舰体的联系；这样可以暂时使引力波发射系统失效；再设法销毁舱内的控制单元。
但已经有人在那里了。
亨特拔出手枪对准那人——此人穿着“万有引力”号上的中尉军装；这与他应该穿的末日战役时的太空军服装不同；可能是从舰上偷来的。对方正在打量着控制单元舱；亨特一看背影就认出了他。
“我知道戴文中校没看错。”亨特说。
“蓝色空间”号陆战队指挥官朴义君少校转过身来；他很年轻；看上去不超过三十岁；但脸上透出一种“万有引力”号上的人所没有的沧桑感。他看上去多少有些意外·也许没想到这么快就有人来；也许没想到来人是老亨特。但他仍很镇静；半抬起双手说：〃请听我解释。”
老亨特不想听解释；他不想知道这人是怎么进入‘万有引力”号的；甚至不想知道他是人是鬼；不管真相如何；情况已经到了最危急的时刻。他现在只想销毁引力波发射控制单元；这是他生命的全部目的；而现在这个来自“蓝色空间”号上的人挡在他的路上；他毫不犹豫地开枪了。
子弹击中了朴义君的前胸；冲击力把他推到身后的舱门上。亨特的手枪发射的是飞船内部专用的特制子弹；不会对舱壁和内部设备造成损坏；但杀伤力显然不如激光枪。朴义君胸前的弹洞中溅出几滴血珠；但他仍然在失重中直起身；把手伸进染血的军服；从右肋掏出自己的枪来。亨特又开了一枪；仍然击中了对方的胸部；在失重中溅出了更多的血珠。亨特随后瞄准了目标的头部；但没来得及射出第三颗子弹。
刚赶到的包括舰长在内的军官们看到这样一幕情景。亨特的手枪飞出好远；他的身体僵直；两眼上翻只有眼白；四肢微微抽搐；他的口中血似喷泉；那些血液在失重中凝成大大小小的圆球散布四周；在这些血球中有一个暗红色的物体；拳头大小；后面拖着两根尾巴一样的管状物——由于不透明；很容易同血球区分开；那东西有节奏地搏动着；每次搏动都从拖在后面的细管中挤出一些血来；这就产生了一个推进力；使它在失重中向前飞行；像一只游动的暗红色小水母。
那是亨特的心脏。
在刚才的挣扎中。亨特的右手先是猛地捂住胸口；接着拼命撕扯胸前的衣服把外衣扯开了；人们可以清楚地看到他露出的胸膛；完好无损；没有一点伤痕。“马上手术也许还能救活他。”朴义君少校用沙哑的声音吃力地说胸前的两个弹洞仍在冒血；“现在医生不需要开胸就能把心脏接回去。。。。。。其他的人不要乱动；否则；他们摘除你们的心脏或大脑就像从眼前的树枝上摘个苹果一样容易。‘万有引力’号已经被占领了。”
一群全副武装的人从另一条廊道冲进来；他们大部分身穿末日战役前的深蓝色陆战队轻便宇宙服；显然都来自“蓝色空间”号。陆战队员们都端着杀伤力很大的激光冲锋枪。
舰长向周围的军官们示意了一下；他们都默默地扔出武器。“蓝色空问”号上的人数是“万有引力”号的十倍；仅陆战队员就有一百多名；可以轻易控制‘万有引力”号全舰。
现在已经没有什么是不可置信的；“蓝色空间”号已经变成一艘超自然的魔法战舰；〃万有引力”号上的人们在重温末日战役中的震撼。
在“蓝色空间”号的球形大厅中央悬浮着一千四百多人；他们大部分是“蓝色空间”号上的人员；有一千二百多人。六十多年前；也是在这里；“蓝色空间”号上的官兵列队宣誓接受章北海的指挥；现在他们基本上还是那些人。由于飞船上常规航行时苏醒状态的值勤人数很少；所以六十多年后他们的平均年龄只老去三到五岁；大部分人并没有感到时光的流逝；黑暗战役的烈焰和太空中冷寂的葬礼都历历在目。其余是来自“万有引力”号的一百多人。除了军装的颜色明显不同外；两舰的人员分别聚成了一大一小两个人群；他们互存戒心；拉开了很大的距离。
两群人之前；两舰的高级指挥官倒是混聚在一起。他们中最引人注目的是“蓝色空间”号的舰长褚岩上校；他四十三岁；看上去还要年轻些；是一位学者型的军人；风度儒推；言行举止沉稳中甚至带着一丝羞涩。但在地球世界；褚岩已是一个传奇人物。黑暗战役中；是他命令提前抽空了“蓝色空间”号内部的空气。在次声波核弹的最初攻击中免于覆灭；以至于在地球的舆论中；“蓝色空问”号在黑暗战役中是属于自卫还是谋杀仍有争议；黑暗森林威摄建立后。也是他力排众议；顶肴全舰思乡心切的巨大压力；没有全速回航地球。使得在接到“青铜时代”号的警报后有足够的时间逃离。关于褚岩还有许多传说；比如当初“自然选择”号叛逃时；他是唯一一名主动要求出航追击的舰长。有证据表明这是别有用心；他的真实目的是想劫持“蓝色空问”号与“自然选择”号一起叛逃；但这也只是传说。
褚岩说：“这里聚集了两艘飞船上的大部分人员；虽然我们之间还存在分歧；我们仍然把所有人看做是一个共同世界的人。这是一个由‘蓝色空间’号和‘万有引力’号共同组成的世界。在我们共同规划这个世界的未来之前；先要完成一件迫在眉睫的事。”
空中出现一个巨大的全息显示窗口；显示着太空中一片星光稀疏的区域；画面正中有一片淡淡的白雾；雾中有一组刷子样的白色直线；由几百条平行线段组成；这些线段显然经过图像处理的加强；在画面中很醒目。两个多世纪以来；“雾中刷子”图案已为人们所熟悉；甚至被用来做商标。
“这是三体星系附近星际尘埃中的航迹；是我们在八天前观察到的。请各位注意看。”
人们都盯着图像看；很快发现那些白线都有肉眼可以觉察的延伸。
“这是多少倍快放？”“万有引力”号的一名军官问。
“没有快放；是原速。”
这话引发了人群中的一阵骚动；像初降的暴雨落人树丛一般。“粗算一下；这。。。。。。接近光速了。”“万有引力”号莫沃维奇舰长说；声音倒是很平静；这两天令人难以置信的事情太多了。“是的；第二支三体舰队正在以光速驶向地球；四年后到达。”褚岩说；他用关切的目光看着“万有引力”号的人群。似乎对把这个信息告诉他们感到很不安；“你们起航后；地球世界一天天陷入大同盛世的�