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1860年4月，英法联军攻占舟山。5月，英军占大连，6月，法军占烟台，整个渤海湾被英法联军彻底的控制。这一军事部署就表明，英法联军这次是要来大的了。
咸丰皇帝向来懦弱，小胜既骄，小败又馁。大沽小胜一场，咸丰就妄想彻底驱洋，如今洋人连连攻克水师重镇，咸丰帝又惧怕起来。
咸丰帝下旨给僧格林沁，说明‘仍存先战后和之意’‘总须以抚局为要’。大战临头，咸丰不思死战，反倒先考虑起求和来。
科尔沁郡王僧格林沁自打败英法联军以后，心中信心暴增。在他看来，英法之所以多次击败大清，所仰仗的不过是坚船利炮。只要联军上岸，他麾下纵横天下的蒙古铁骑必定能让英法联军吃个大亏。
僧格林沁认为，洋人不会愚昧的抛弃自己的长处而从陆路进攻，这次的联军应该和往常一样，都会先攻大沽口。
结果，8月1日，英法联军从北塘登陆，数日后，攻击塘沽。塘沽遭袭，僧格林沁派三千蒙古铁骑往援。即使是世界上最精锐的骑兵遇见火枪队也只有惨败一个下场，僧格林沁以少击多，以弱击强，结果可想而知。
塘沽一败，僧格林沁惊觉，原来英法联军的陆战实力更是强悍。又数日，塘沽被联军攻占。
塘沽一失，大沽口炮台相当于腹背受敌。英法联军水陆齐攻，大沽便吃不消了。僧格林沁分析局势，认为大沽守不住了，遂果断撤离大沽炮台，经过天津，撤退到通州。
僧格林沁一撤退，大沽当日便被攻下。三日后，英法联军又占领天津城。消息传到北京，大清朝廷巨震。
天津是北京屏障，天津一丢，京师震动。上至咸丰皇帝，下至黎民百姓，都生出逃命的想法。幸好有肃顺，端华，奕䜣等人阻拦，咸丰帝才没弃京而逃。
怎么办？到了现在这局面，是战是和？
圆明园长春园内，咸丰帝召集军机大臣，六部尚书和内阁学士等朝廷最高核心共十余人讨论战局。
“如今洋人占了天津，看那势头，恐怕不日就要进兵，诸位爱卿，有何良策可以御敌？”咸丰皇帝今年刚刚二十九岁，正是心高气傲，要做事业的年纪，却哪料到，刚登基洪秀全就造反，没几年，这洋人又打到了京城，这位少年天子可以说是命途多舛了。
听到皇帝询问，众人皆闭口不答。尤其是领侍卫内大臣兼户部尚书，协办大学士肃顺，更是低头不语，自洋人在咸丰七年底进犯广州，肃顺就一直强烈主战，如今战局不利，肃顺也不敢再开口了。
咸丰见众大臣都沉默不语，怒道：“尔等既然无计可施，那便迁都西安！”
“不可！”众大臣听了这话，都乱了阵脚。
军机大臣，兵部尚书穆荫害怕皇帝再说出什么骇人的话来，连忙献计到：“僧王尚有精兵六万驻扎通州，直隶境内也有八旗绿营兵不下十万。洋人虽然侥幸得胜，却没伤我兵勇主力，只要圣上下旨调直隶附近兵马入京勤王，与洋人死战，以奴才浅见，胜数起码在八成。”
“不可！”吏部尚书花沙纳急忙说到。
“有何不可？”穆荫问到。
“绿营八旗战力已经不高，所起作用有限，僧王铁骑如此悍勇，尚且在洋人手中吃亏，更遑论他们了。再者说，兵家有云，夫战事，当未虑胜，先虑败。穆大人也说胜算仅有八成，但是如果败了，那可如何是好？”花沙纳说到。
大学士桂良也出来附和到：“确实如此！如果现在和谈，许以洋人些许好处便可。一旦开战，朝廷再吃了败仗，恐怕京师都要保不住了，到那时候，丢的恐怕就是我大清的万里江山啊！”
桂良说完，就跪在地上，磕头不已，哀号道：“老奴恭请圣上以江山社稷为重，莫要因为一时意气，轻启战端啊！”
肃顺这时候实在忍受不住，也叩头说到：“圣上，洋人不过靠着火器犀利，侥幸胜了几场罢了。我大清乃是天朝上国，沃野万里，军民万万，岂能与蛮夷和谈？！这次若是不给这些洋鬼子点厉害，恐怕他们将来还要三番五次的来我大清打秋风啊！”
这时，又有一人说到：“诸位大人莫要争了，在下有一策可让众位大人都满意。”
第八十二章 … 长春园
众人一瞧说话的这人乃是御前大臣景寿。
景寿说到：“如今洋人占据天津，形势对我大清不妙，主战者，乃是为保我大清颜面；主和者，乃是保我京城安危。依在下的看法，大人们都是为朝廷着想，为圣上尽忠，之所以意见相左，只不过看事情的角度不同罢了。”
“景寿，你也别绕弯子了，你到底怎么想的，快点说！”咸丰帝不耐的说到。
“是！要奴才说呀，咱们要两面都准备。一面，圣上下旨让僧王在通州加紧战争准备，并且调直隶兵勇勤王。另一面，遣要员赴天津和谈。如果洋人还算知趣，那朝廷就多多少少的赏他们些好处，让他们退兵便是。如果这些洋人冥顽不灵，太过贪心，那时再翻脸也不迟。而且经过这一拖延，我方准备更加充足，打起仗来，胜算也能更大啊！”
咸丰听了此言，连声说到：“好！好！好！两手准备，所谓的先礼后兵。”
虽然这不是什么妙计，但却是唯一一个两方都能接受的行动方案，所以最终这些大员们都算同意了。
最后，咸丰下旨，命桂良为钦差大臣，回合直隶总督恒福，再度赴天津议和。
桂良虽然力主和谈，但是却不代表他想做这个钦差大臣。洋人的难缠，桂良可是深有感触。《天津条约》和《通商章程》都是桂良做代表签的字，他又岂能不了解洋人的厉害之处？与洋人多次打交道之后，桂良发现洋人并非像传说中那么愚昧，反倒是精明的很。
咸丰八年，洋人进抵白河，尚且要求开了许多通商口岸，赔偿白银六百万两等等诸多苛刻条件。如今洋人占了天津，还是挟恨而来，那得需要出让多少利益才能满足这些洋鬼子呢？桂良不敢想象。
如今桂良是骑虎难下，谁让自己主和来着，总不能让肃顺他们这些主战的大臣去议和吧。
离开圆明园，桂良并未回府，而是直奔刑部尚书赵光家。因为这时候桂良这老家伙又想起了，办理洋务颇为得力的李明峰。
李明峰被下了大牢，判了秋后问斩，桂良都是知道的。但是当时大清刚刚胜了洋人，主战派气焰正高，桂良也不好替这假洋鬼子说话。
其实，即使能救李明峰，桂良也是不会救的，甚至他会落井下石。因为，李明峰一死，桂良就能多分一些票号的红利了。
这些龌龊事暂且不提，就说现在桂良又想起了李明峰，连忙到赵光家中去找这位刑部尚书大人。
听了桂良来意，赵光连忙让人去放出李明峰。桂良对李明峰有些了解，知道他十分好面子，如此草率对待，恐怕李明峰要不配合。桂良连忙说要亲自去接，让赵光惊讶不已。
既然堂堂的东阁大学士都要去接，那赵光哪有不陪之礼，所以二人就一同去大牢接人。
虽然朝廷犯人，没得到赦免，不能擅自放出，不过有东阁大学士和刑部尚书在，只要放的不是杀官造反的义军首领就没有问题。况且如今战事紧张，桂良乃是钦差大臣，有临机专断之权，放出个无关紧要的死囚帮助和谈，也算合制。
桂良带着赵光，两个人坐轿子赶到了刑部北监。北监主事林德海得知本部尚书来访，顿时手足无措，连忙出去迎接。
赵光哪有功夫理会这芝麻绿豆大小的官员，下了轿子直接问到：“那个李明峰关在哪里？速速带我前去。”
听了这话，林德海脸刷的一下子就白了。
“怎么了，快点！桂中堂他老人急着要人呢！”看到林德海呆立不动，赵光焦急的催到。
这时候，桂良也赶到了，下了轿，桂良走到赵光身边问道：“为何不进去？”
林德海此刻脑袋上全是汗珠，硬着头皮领着两位大人进了北监。往常林德海身边总是跟着几个狱卒端茶倒水，可是今天他们都在里面，现在林德海想找个通风报信的人都没有。暗叫了声苦也，林德海带着两位当朝一品大员慢悠悠的奔李明峰的囚室走去。
一路上，林德海希望能看到个狱卒，好去替他报信，谁知道竟然一个都没见到。此刻，就连刑部尚书赵光也感觉不对了，此处按理说起码应有狱卒上百人，外加各种小官，大概约有两百人。虽然监狱颇大，人被分散了，但是半天一个狱卒没碰到，确实有些诡异。
不过赵光倒不担心会发生那种评书中出现的劫狱情节，刑部大牢至今还没被劫过呢，而且就算有贼人，就凭身后的几十个武艺高强的护卫，赵光和桂良就不会有危险。
又走了几步，就听见喧哗之声隐隐传来，赵光眉头一皱，停步不前。桂良七十多岁了，听不清有喧哗声，还在径直往前走。赵光不好阻拦，恶狠狠的瞪了林德海一眼，只好硬着头皮跟了上去。
林德海此时叫苦不迭，心道，真是应了那句老话，我这六品小官，得也李明峰，失也李明峰。
桂良虽然年纪大了，耳朵背，但是当他走了几步的时候，嘈杂的声音就是聋子都能听到了。桂良皱着眉加快脚步向声音传来处走去，身边的护卫也将手放到了刀柄上，防止意外的发生。
当老桂良走到声音来源处的时候，看到的情景差点没将他气死。
囚室中间一张大桌子，数十个狱卒和几个囚犯正在围着桌子推牌九！桂良一眼望去，好家伙，坐庄的不正是他要来接的李明峰吗！本以为这小子在大牢受了苦，所以桂良才亲自来接，算是赔罪，哪知这厮竟然过的如此快活！
赵光跟在后面过来一看，也是气的半死。
刑部狱卒竟然和犯人一起聚众赌博，而且还是在当值时间，更是在犯人的囚室！这一幕竟然被桂中堂看到了，赵光心中暗骂，就是赌钱你们不会挑个日子？非要等到桂中堂来的时候，当他面这么干？这不是明摆着下我的脸面吗？
PS：昨天答应爆发一章的，结果临时有事，失约了，那就今天补上。
第八十三章 … 老熟人
林德海见到众狱卒仍然沉迷赌博，喧哗不停，赶忙站了出来，大喝到：“你们在做什么？！”
听了这声大喝，众人才冷静下来，往门外一瞧，这些狱卒和刑部小吏顿时吓得跪倒在地，给两位大人请安。
要说这大清朝，识字的不多，十中仅有二三罢了。可说起这认官来，那老百姓倒都是能手。尤其是北京城，天子脚下，贩夫走卒都喜欢吹嘘，朝里某某红顶子大人，某某蓝顶子大人与我有何亲戚等等之类。
这些狱卒一掉头，就瞧见了桂良和赵光顶戴上那通红通红的红宝石。当朝一品！这家伙，众人都是七魄没了三魂，吓的跪在地上就是磕头。
蔡宜群和陈星翰也连忙跪倒在地，别说如今罪犯的身份，就是原来的五品顶戴，见了中堂尚书，那也是要叩头请安的。
李明峰站在那里一动不动，脸上挂着诡异的微笑瞧着桂良。
他在北监足足待了半年，由于有林德海照顾，倒也快活。由于和狱卒都熟悉了，所以外面的情况李明峰也知道个大概。
前几天，洋人破了天津，李明峰就知道，朝廷启用自己的时机到了。出于一些考虑，李明峰得知洋人打来后，就让林德海弄点赌赌具，让他过过瘾。
林德海本来不答应，可是想想，都入了八月了，马上就是秋天。李明峰恐怕没几日活头了�