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现在，这里惟一生长的就是草了，窄细的草叶，像钢丝一般坚硬的草在连绵起伏的山上无限延展，远远看去就像是一条粗糙的地毯疯狂地铺向远方，没有边际，也没有变化，举目四望，除了单调，还是单调。
一定意义上的天堂。没有棕榈树，也没有鹦鹉，不过气候还算是不错——但那得是习惯了它之后。他们在天堂呼吸的第一口空气让人感到难以忍受——就好像呼吸进去的是火一样。极有可能，造成这种现象的原因是大气在各类气体融合后的氧气含量过高，这和现在以及地球上的大气层中所含氧气的比例是不一样的。不管什么原因，它给这里造成的直接后果，就是让初到这里的人先体验难以容忍的痛苦。
天堂，托勒想，纯粹火的王国，上帝的家……真不知道，是什么人在为这块地方命名时展示了他奇异的幽默才能。
他叹了一口气，将紧身衣穿上。事实上，他更喜欢内衣，像这样只穿紧身连裤衣而连短裤都不穿，让他有一种堕落的感觉。不过想到自己总算摆脱了那套愚蠢而笨重的长袍，他又觉得事情在向好的方面转化。
托勒大步走回到他们的营地，只看见贝斯洛一个人坐在地上，用双腿的膝盖撑着一个面罩，用一种形状奇特，看起来既像是锤子又像是正餐用的叉子似的的工具在面罩上敲打。贝斯洛看见他，嘴巴里嘟哝了一句什么，托勒没有听清楚。
“你在于什么？”托勒问，“你是从什么地方搞到这些工具的？别人呢？”
“怪事，是吗？”贝斯洛回答，“别人也和你一样到河里洗澡去了，我想。这些工具嘛，是我在飞行橇的工具箱里找到的。这些脖封都要开了，我想把它们修得密不透风，我们好用这些面罩来盛水。”
“好主意。你是怎么想到这个办法的？你一直都在考虑这个问题吗？”
“小意思。”贝斯洛得意起来，“你知道的，你们几个人都没有什么事。”
“可以说，我们几个人谁也没有因为不戴这个东西而大祸临头。恰恰相反，我们舒服极了，你甚至可以想象我们正在去凡尔赛的途中：‘去凡尔赛官要走哪条路，亲爱的先生？”’他停了停，看见贝斯洛的双手在柔软的脖封上摆动，忽前忽后，忽左忽由。
“它们装不了多少水。”托勒看了看说。
“大约能装五到六升，我算过。也许会多一点。我要把所有的面罩都装满。”
“你想把你的面罩也摘掉吗？”托勒顺势说。
“我一直都在这么想。我们戴着那东西，是为了应付可能会发生的意想不到或无法面对的事情。我并不是愿意戴那玩意，所以我可以把它摘掉。”
“你根本就不愿意戴那东西！”托勒大声说道，“贝斯洛，我的朋友，你每次把自己套到那里面去的时候，就像是成了一个全世界最大的婴儿。我清楚地记得你井不喜欢那东西，是库拉克命令你把它戴上的。”
“我已经习惯了。”贝斯洛吸着气说。
“你也会习惯呼吸这里的空气，假如你愿意试一试的话。”
“也许风会把可以致人于死命的病毒和细菌传送到这里，有些东西会寄生在我们的消化系统中，可我们还全然不知，直到有一天早上醒来后，发现身上有一个拳头大小的血块。”
“还有，巨大的食肉斑鸠拍打着皮革般的翅膀，张着尖厉的爪子从天空直冲下来把我们抓走。与此同时，我也得抓住一切机会。有时候，你必须去冒一把险，否则你就真的活不下去了。”
“你想想我们所做的哪一件事不是在冒险？”贝斯洛说，“生活中充满了各种各样的风险，无论如何也无法避免。”他站起身来，把面罩抓在手中，“现在，让我们看看这东西是否能用了。”
托勒看着他的同伴斜着肩大步走向河边，把面罩放在水面上，然后小心翼翼地将它沉入水中。几秒钟之后，他把它提了上来，又用他那可笑的工具四处敲打调整，然后把装满水的面罩晃荡了几下。尽管有水从刚刚封好的缝中流出来，但大部分还留在面罩里。
“我想再做几次调整我们就可以用了。”他为他自己的聪明笑得露出了牙齿，“关键在于它能用。”
“我仍然觉得这些水不够用。”
“说说你的意见，聪明的家伙。”贝斯洛嘟嚷着。
“帐篷怎么样？它们是密封的，自然也不会漏水，不是吗？只需一个就能装很多的水。”
“我想我们可以轮流背着水上路，你知道装满了水的帐篷会有多重吗？”
“不知道，管他呢。我们可以用一个飞行橇拖着它前进——拥有我们自己的移动水井。”
“不可能。”贝斯洛鼻子哼了一声，向着岸边走去。
“为什么——因为是我先想到的吗？”
“不。一个水箱的重量相当于——嘿！”贝斯洛把面罩扔到一边，张开双臂滑入河中。只听到“噗通”一声，他就不见了。
第五章
托勒猛地向前跳去。“贝斯洛！”
托勒还没挨近水边，贝斯洛的面罩在水面上闪了闪，他的双臂在水中划起一圈圈的涟漪，尖叫声从他面罩的扩音器冲了出来。“救救我！我被抓住了！有东西把我抓住了！”他不停在水中挣扎、扭动，就像要挣脱什么看不见的东西。
托勒越到水中，他不想寻找把贝斯洛抓住的那东西的痕迹。贝斯洛尖叫着，又一次沉人水中不见了。
“贝斯洛，我来救你出去。”托勒高叫着，向着他的朋友消失的地方趟了过去。
一个个深色的水圈表明这一地区的水底有洞，托勒小心地绕开它们。就在他赶到最后一次看见贝斯洛面罩的地方时，水面冒出一阵气泡，贝斯洛也从水中冒了出来，一个银色的东西附着在他的胸口上，他使劲想把这东西撕下来。
托勒伸出手去一把抓住贝斯洛，将他向前拖，此刻，他唯一的想法就是尽快地把他拖到陆地上。与此同时，那东西也在贝斯洛的胳膊上猛烈地扭动、挣扎着。回到岸上，他松开贝斯洛去抓那个向他发起进攻的东西。
“等一等！不，不能等！”贝斯洛高叫着，抓住他的手。“不要伤害它！”
“什么！”贝斯洛的手停住了。
“等一等，”贝斯洛重复着，把那东西扔在地上，凑了过去。“让我们看看是什么东西。”
“我还以为你会被它吃了呢。”
“我——刚开始的时候是差一点。可我把它抓住了，”贝斯洛说，“你看！”
躺在他们面前的是一个具有长而松软身子的鳗类动物，它的头是扁平的铲子状，嘴巴张得大大的，嘴边的胡须如流苏一般。它一边在岸上蠕动一边用鼓凸的粉红色眼睛打量着面前的两个人。这个东西，无论从哪个角度看，都是透明的。它那小小的大脑、脉络、肌肉组织以及内部的各种器官，都能透过那圆润的银色皮肤看得一清二楚。它的形状让人想起喂得过饱的鳐鱼，两个如手指般的突出物一边一个镶嵌在它那令人生厌的脑袋上，嘴里发出含糊不清的呜呜呜声音——无鳍的身子在草地上扭动着。
“太丑了！”托勒说，“它咬了你吗？”
“我并不认为它是在咬我，”贝斯洛向前探着头，跪在这个东西面前，更仔细地研究起它来。“你想想——它可是我们离开圆屋顶看到的第一个外星生命啊。”
“它很可能是鳗鲡类。”托勒做了个怪脸，“小心，不要挨得它那么近，它会再咬你一口的。”
“你看它那软软的嘴巴——它不可能有尖利的牙齿。”
“不管有还是没有，我反正不会离它那么近。也许它会喷出什么毒液。”
“它让我想起了《六万万个早晨》，那些小伙子们也在飞临双星的时候，在一个火山口发现了如这家伙一般的章鱼。”
“他们怎么对付的呢？”
“谁？”
“拥有章鱼的那些小伙子们！”
“他们把它吃了。”
“把它吃了？”托勒打量着在他脚旁战抖的东西——它看起来快要奄奄一息了。
“你真的会建议我们把这个……这个可怕的小怪兽给吃了？”
“我还没想到，不过这倒是个不错的主意。我们很快就会把所有的东西都吃完的。到现在为止，我还没有看见周围有类似蛋白质的东西可吃。”
“天哪！我宁愿吃帐篷杆。”
“别着急，我们先把它的皮剥了，煮煮看是什么味道，说不定会是稀世美味呢。”
“它会让我们在夜里发出尖叫的。”
“我还以为你是个美食家呢。”
“你也不要靠吃从哪块古老的岩石下爬出来的东西，而去当什么美食家。”
“那蛇呢？”
“蛇？那完全是两回事。”
贝斯洛耸了耸肩，提起了它那短而粗的尾巴。它轻轻地摇摆了一下就不再动弹了。它大概有半米长，至于重量嘛，贝斯洛估计应该在四到六公斤之间。
“我们用飞行境中的固体燃料点火吧。”他提议。
“是什么让你们这么激动？”库拉克的声音突然从他面罩的话筒中传了过来，“我打了个盹，把听筒关掉了。可刚把它打开，就听到了搏斗的声音。”库拉克大步向他们走来。因为刚刚洗过澡的缘故，他的身上湿漉漉的。他看到贝斯洛手中提着的那条鳗鲡似的东西，尖叫声也随着麦克风传了过来：“我的妈呀！今天可算有收获了。你是从哪里搞到这个……这个家伙的？”
“在河中的一个洞里。”贝斯洛说着，把他捕获这个动物的经过描述了一番。
库拉克认真地听着，托勒以为他只是要做一个好听众，可他却把那条鳗鲡似的东西从贝斯洛手中接过来，高高地举起，更加仔细地打量着它：“它是获不了美丽奖的，不过我想知道它吃起来是什么味道？”
“你也这么想？”托勒叫喊，“我简直不理解你们这些家伙。”
库拉克耸了耸肩：“你要是饿到一定程度就什么都不会在乎了。我敢保证，那些薄酥饼吃起来已经味同嚼蜡了。就说我吧，我希望我们的食物有所变化。”他得意洋洋地把那鳗缅举了起来，“美餐！”
贝斯洛把从飞行橇中取出的燃料堆成了一小堆，又用从河岸边拣来的石头将它们围了起来。他从飞行模上解下了两根绳子，将它们挂在粉末状的黄色燃料上方。
反复的实验已经用去了他整整一个下午的时间，此刻，天已经黑了下来。差不多一个小时之前，太阳就沉入到银色的暮霭之中，夜幕悄悄地挂上天际。
“我已经准备好了，大家都在这里，可是我却不敢确定一会儿这里会发生什么样的事情？”
“你看时间，贝斯洛，都过了我上床睡觉的时间了。”
“那是谁的错呢，托勒？如果不是你发疯似的阻拦我们，我们一个小时之前就该把饭吃完了。”贝斯洛的声音嘶哑而粗糙。
“他是个偏执狂。”库拉克大声说道。
“好了，好了——你赢了。如果你愿意，还可以把你的面罩重新戴上，我还以为你会因为我把你从那塑料监狱里救出来而感激我呢。”
“哦，不。”库拉克的手指点着贝斯洛说：“你不要轻易把它摘下来，那是我们赖以生存的一个组成部分。现在该你了。”
“你们这些家伙不要再互相指责了好不好？还是让我们来对付它吧，我们都饿了！”杨丹斜坐在旁边的飞行橇座位上，紧挨她坐着�