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这个深秋却是与众不同的。此时万里之遥的淝水两岸，晋与秦的大军云集，恶战一触即发。秦军八月里开拨，步卒六十余万，铁骑二十七万，运送粮秣的船只多达万余。经亲眼目睹的人津津有味而不乏夸大其辞的描述，他可以轻易想象出出征时旌旆蔽天，战鼓震地，铁骑似龙，猛士如虎的盛况。此后陆续听到战讯，十月十八，阳平公符融克寿阳，后几日，冠军将军慕容垂陷郧城。而最新的消息，是八天前慕容永从长安给他带来的，说晋将刘牢之在洛涧大破秦军，士卒死伤达万余。不过，所谓大破，当是对晋而言，在秦这一方，除了士气受损以外，战力仍是远远高于晋军，这场大战中，着实看不到晋军有取胜的希望。
慕容冲反反复复的为晋军统帅筹划，可也没想任何饶幸之处，不由心头郁闷，无以遣怀。这场大战是他期盼了多年的，可真的打起来了，却又更增烦恼。若秦军完胜，一举平定江东六郡，那么，天下就将稳为符坚掌中之物，而所有暗地里有所期待的人们，最后的一丝希望也将化作泡影。因此这时风掠枯枝，瑟瑟有声，在慕容冲耳中听来，也越发的凄凉。
突然顺着河岸传来鼓吹之声，一下子就打断了慕容冲的思绪。水面上漂来一带红痕，给清冷的平水带来些热络之意。不多时走得近了，就见得吹着打着，说着笑着，一群男男女女，拥出顶大红花轿来，原是迎亲队伍，四下里炮仗的烟气伴着火光，“噼哩啪啦”爆响个不停。慕容冲侧了身子让在一旁，想道：“这当头上竟还有有闲心娶亲的。”
花轿到他身边就停下了，骑着马系红花的新郎官跳下马来，毕恭毕敬地向慕容冲行了一礼道：“郎官！”
慕容冲看了这新郎官几眼，见他二三十岁，粗眉方脸，有些面熟，一时也想不起来。新郎忙道：“小人是突屈氏，从前和郎官一起从邺都迁来的。后来在长安左近呆不下去，流落到平阳。大人让我们安顿下来……”
“喔！是小六呀！这一身打扮，倒叫我认不出来了。”慕容冲这方才想起来，这几年他很收留了一些生计无着的鲜卑人，也常来往。这突屈一家其实是很熟的，不过今日他穿得汉人婚服，确是面目全非。
“嘿嘿！”那小六不好意思地笑了两声，有些不自在地扯了扯衣衫，道：“她是家里的独女，本来是非要招赘的。这回算是说给小人了，定要用汉人的法子结亲，只好依了。”
“那也是应该的！”慕容冲点头道：“恭喜了！”
小六再深深地行一礼道：“本是不敢扰郎官的，只不过我家就在前面几步，郎官若是不嫌弃，请来喝一杯喜酒吧！我家老父定然欢喜得很！”
突屈氏一家，在他辖下的这些鲜卑族人里头，算是个打头的。慕容冲略思忖了一下，便道：“正有许久末通音讯了……好吧！”
当下男家女家都是大喜，太守亲莅婚礼，说出去真是再体面不过。慕容冲招了刁云他们过来，几个人骑着马，由新郎陪着，便往突屈坞堡而去。其时天下动荡，时有兵戈，因此许多地方百姓，便结众而居，修以高墙坚垒，名唤坞堡。坞堡中多是同族同姓，不过也有几姓人同住一堡的，突屈家就是这种情形。堡中有好些人家，都是鲜卑人，当初一起流亡，突屈氏隐为首领，后来被慕容冲收留，便还是奉这家当头。
只转了几道弯，坞堡便已在望，平日紧闭的堡门此时大开着，门口已经拥了男家的亲眷。见到慕容冲，突屈老汉喜滋滋的由孙子搀着上前来，连声道：“郎官竟来了！快请快请！”
上了正厅，突屈老汉奉慕容冲坐在首座，新人拜堂。一通热闹过后，新妇与新郎便到各桌上敬酒。当头一杯，自然是敬给慕容冲了。慕容冲说了几句应景吉利话，突然又想起一桩事来，便没有急着接新妇奉上的酒，对一旁的突屈老汉道：“你家小二是被征入大军了吧？你还有心办喜事么？”
突屈老汉满不在意地笑道：“这回是天王亲征，那里会有什么闪失，老汉我放心得很。等老二回来，只怕小侄儿才出世呢！”新妇一时羞得直往人后躲。
“这孩子，有什么好臊的？”老汉呵呵笑道，旁边钻出几个小孩子来，都冲着新娘作鬼脸。老汉随手扶着一个，笑得合不拢嘴，露了幸余的两三颗牙来。
慕容冲隐约还能想起入关时那个精壮汉子，可眼前却是垂老家翁了。他道：“这些孩子们都是入关后的生吧？”
“是呀！老大十三岁，就是入关那年生的，他娘亏是身子壮，没在路上出事，总算是熬过来了！”老汉说起这些时，倒极平和。似乎多年前的事，只化作了一场恶梦，用来衬现此时的平安喜乐。
慕容冲也拍了拍孩子们的头道：“这些小子们，都没见过家乡了。”
“是呀！不过没法子，日后看能不能带娃儿们回去看看了……还不快敬酒！”
新妇躲无可躲地被扯出来，托了一盏酒奉到慕容冲身前。慕容冲面上温和地笑着，接了杯来，可心里却有闷闷的。不过十几年，鲜卑遗民们已经在异地养育了后人，娶了它乡的女子。再过上几岁，对于邺都的回忆，或者就真的只会存于慕容氏宗族的梦里了。
慕容冲从怯生生的新妇手里接过酒盏，环顾着四下氤氲的喜烛光焰中一张张面孔——大口喝酒行着酒令的男人，咬着耳朵轻声说笑的女人，自为以为小心翼翼盯着新娘的小六，抢着喜糕摔倒在地哇哇哭叫的孩子……
那一张张焕发着光彩的脸让他有些喘不过气来，他一口抿下那盏酒，放回新娘手上去。新娘看着他，有些呆呆的，好一会方才垂下头去，只觉得脸上烫得厉害。她不由庆幸，还好抹了这么厚的脂粉，要不，真是不用做人了。这么一想，便又胆大起来，再次偷窥了慕容冲一眼，却见他向突屈老汉说了句什么，就不理他连声挽留，匆匆走了出去。
慕容冲大步从那喜堂里逃出，直到再也听不到里面的喧嚣，才缓过劲来。他深深吸了口外面干冷的风，将方才那些酒肉的气息清除出去。刁云跟上他，用关切的眼神从旁询问，他摇头道：“没事，方才胃里有些发苦。”也不知从何时起，慕容冲每次看到这样欢宴富泰的情形时，都会这样的不适，好象人世间的欢乐对于他来说，已经成为鸩酒砒霜一般。
他带着人方出坞堡，就见到一骑飞纵而来。慕容冲立即认出正是他苦盼多日的慕容永，不由大喜，叫道：“我在这里！”
“冲哥！”慕容永眼睁得老大，唇紧抿着，让看惯了他嬉皮笑脸神情的慕容冲心上一紧。
慕容永翻身下马，抖了抖身上的浮尘，道：“听说你不在官衙，等不及你回去就赶过来，还好撞上了。”
“有什么消息？”慕容冲问道，语音都微微发抖。
慕容永拉了慕容冲往一边走开几步，贴上了他的耳朵道：“已见分晓！”
慕容冲瞪着他，竟不敢问下去。
“秦军惨败！大败！”慕容永强作镇定地说出这句，神情仿佛正在梦呓一般。
慕容冲一时还不明白自已听到了什么，茫然地将目光投向远处山峦。在秃峰之巅，半轮薄日从云层中跃出，映得河水波光粼粼，色如碎晶。世间万物好象在这一瞬间都静止了，泛着幻象一般的光芒。
此后的十余天里，战事详情逐渐传到了平阳。据说是因为，两军夹淝水对峙，晋军要求过河决战，符坚急于求胜，令秦军后退。结果有晋降将朱序在后面散布谣言，说是秦军已败，再加上八公山上草木萧瑟，被误认为是伏兵，竟至于一退不可收拾，全局糜烂。符融战死，符坚下落不明。
慕容冲听到这些时，第一个念头，就是这个消息是假的！太荒谬了，太不可思议了，百万精兵，真正对晋军交战的只怕尚不及一成，怎会如此儿戏般的溃不成军？自方兵力远胜于敌时，诱敌深入仍是兵家常事。统兵者皆是身经百战的将帅，怎么竟做不到循序后退？晋军既没有什么奇谋妙讦，又没有什么天兵神将，如何不能小败后站稳阵脚，再图规复？符坚竟是这么容易就败了么？
他有好几日非常地惶恐过，每日不得安眠，只怕前几日不过是一场白白的欢喜，若是从未有指望也罢了，可方才满怀了希望后，若是猛然成空，那种失落，真是可以让他发疯的。
只不过确讯一道道传来，秦军的败绩已成为铁一般的事实，只不过符坚倒是活了下来。慕容冲精神大振，就和慕容永商量，要将平阳城里的兵械发与鲜卑族人，发兵反秦。慕容永劝道：“秦军虽败，可眼下各方形势不明，还是再等等好些。”慕容冲只觉得胸口上一团烈烈火焰难以自抑，道：“时机稍纵即逝，人人都观望等侯，岂不是等秦军缓过劲来吗？”
“自然不是空自等侯，”慕容永道：“这些人都已安家立业，久不习兵，得说动他们，再整治兵械，也需些时日。要紧的，是得看吴王的动向，他眼下手掌三万精兵，秦南征诸军中唯他无损。若是吴王起事，自是一呼百应，我们也免得孤掌难鸣。”
慕容冲多少有些不痛快，他不愿随骥于慕容垂之后。不过，他深知慕容永说得在理，于是也按捺下急切的心情，道：“兵器倒是早就有准备了。平阳城府衙里共计有七千枝枪，长短咸备，还有腰刀千余把，戟槊数百枝。我早让他们在坞堡里私开炼炉，也打了五六千。马匹也养了有三四千，再卖上一些，也尽够用了。”
“冲哥竟记得这般明白！”慕容永扮了个鬼脸，从兜里掏出张短简来晃了晃，道：“本是抄在上面，温习了想在冲哥面前摆现一下的，这可是白费了气力！”
慕容冲抬了膝，一脚踢过去，喝道：“都什么时辰了，还在这里胡言乱语的？”慕容永一转躲开，与那慕容冲那一脚配合的圆熟之极，浑然不需用心。又一本正道：“只怕铠甲尚有些不足吧？”
慕容冲也无心思与他多作计较，道：“我们上突屈坞堡去，让他们开始全力打造铠甲，能多打几副就打几副吧！”
两人也不多带随众，往平山上走去，不多时便到了突屈家的坞堡。老汉说是病了，在床上不起来，让老大和小六带着慕容冲往铁坊里去。铁坊修在坞堡前头，方便从平水引流，以水排治铁。离着老远，就听到激流撞在大木轮上的声音，便觉热浪滚滚，火光熊熊，还夹了有骡马叫声。
老大在一边解释道：“冬日水少，不得不加用畜力，否则只怕风厢拉不起来，火便不够旺。”撩了麻布帘子，便见水轮呜呜的转着，拉动曲轴往反。风厢便随曲轴一进一退，进时火焰“腾”的高起，那架在上面的铁器化作金黄；退时，火光一落，铁色也转为黯红。掌砧的师傅见火侯到了，便“咣咣咣”敲得山响，慕容永忍不住捂住耳朵，骂了句：“找死！”打铁的自不理他，老大陪着笑脸解说道：“这是将生铁和鍒铁掺合着炼的，叫作灌钢。有这本事的师傅不多，脾气就大了点……”又是一通猛锤，下面的就是再大着声也听不到了。
一行人只能捂住了耳朵，苦着脸等他这一打完。那师傅似乎终于觉得满意了，将手里的东西往五牲脂溺里一淬，“滋！”，白烟腾起，再取出来，却是一把镰刀，锋刃雪亮。
慕容冲皱眉道：“从这时起，你们全换作打铠甲。不可再耽误时辰了。”
老大讶然道：“只是，今年的不是已打�