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“什么好消息说来听听。”义继疑惑的看着村重，不解的问道。
“还让三木来说吧。”荒木一把拉过身边的三木高近，“安房守，你自己向主公禀告。”
“主公，”三木腼腆的看着义继，“臣下刚刚试验出一种能够提高铁炮射速的方法，可以较原来节约三分之二的时间。”
“什么？”义继愣了一下，“先生，我们没听错吧。节约三分之二的时间，那不是敌势一击本家的铁炮手可以三击了吗？”
“正是。”虽然竹中也吃惊不小，但仍然向义继表示他没有听错，“主公，这可真是一个天大的好消息。”
“走，我们去看看。”义继立刻来了兴致，非要看看是怎么回事。果然在一盘的铁炮训练场上义继看到一场精彩的射速表演，向荒木这种从来也不会操作铁炮的人也能比一个最熟练的铁炮手的射击速度快上一倍。“三木，你是怎么办到的。”
“臣将每次射击需要的火药份量都计算好，然后将其和弹丸混合后装入小竹筒内塞好，射击时只要直接倒入铁炮压实就可以射击了。”谈到自己的创造三木高近眉飞色舞，“这样就比临战时在一一装填火药、弹丸的速度要快上许多，自然射速也快了许多。”
“定装弹药。”义继的脑海里突然不知道从哪里冒出了这样一个名词，“好极了，立刻推广。高近，这件事你办得好，本家立刻表奏你为主殿首，你那个自称的安房守不要也罢。”
“臣叩谢主公大恩。”虽说主殿首只有从六位下比不得他自称的正六位下的安房守，但这毕竟是正儿八经的朝廷册封，不是那种乡野匹夫自说自话的官名，所以高近大喜过望立刻给义继恭恭敬敬的叩了一个头。
“主公，如此一来本家的铁炮队可就天下无敌了。”竹中其实很清醒，他只不过用的是先扬后抑的手法，“但这么一来，铁炮质量是不是要能和射速匹配呢？另外每个铁炮手配备的弹药数量是不是要增加呢？”
“先生所言极是，”义继想了想还真是这个理，给每个铁炮手多配备一倍的弹药也不是什么大事无非再多花点钱，这点开销和战力的提高相比是绝对值得的，但关键在于铁炮的质量。现在的铁炮打上十几下，壁管就红烫了，这可就严重影响了以后的射击。这个问题不解决，射速再高也白搭。“高近，这个问题由你去和国友村的工匠们协商解决。办好了本家立刻擢升你为部将另外加封知行三千石。”义继向来信奉重赏之下必有勇夫的，“国友善兵卫也可以立刻提升为武士。”义继又仔细一想，“还有如果藩内有谁能解决雨雪天铁炮射击的问题，本家也重重有赏。”
“是，臣一定会和国友村的工匠们完成主公这两个任务的。”三木主殿首高近信誓旦旦的向义继做出了保证。
“村重，去把陶吉良叫来吧。”转累了的义继和竹中最后回到训练场简陋的评定间里，小姓立刻为二人倒上了茶，义继想了想还是要和伊予讨伐军的主将谈谈。
“吉良啊！来先坐下喝口茶。”很快人就被喊来了，义继示意近侍给荒木和陶两人上茶，看着两人喝了一口才说道，“本家答应赞崎方面每年支援五千御亲兵帮其征讨伊予，本家和先生商量下来，荒木伊豆守身为武者奉行、岛壹崎守身为岐埠城代都无法分身，所以目前也只有你可以独当一面了。”
“多谢主公和军师信任。”陶吉良一听让他成为独立军团的指挥官立时大吃一惊，但吃惊归吃惊，良好的素质让他立刻俯首应允。“臣一定不负重托，帮十河家尽快夺取伊予。”
“不，不是要你去死拼硬打。”竹中纠正了他的用语，“如果要立刻夺取伊予，本家不会尽起大军一鼓而下吗？还要派什么御亲兵去。”
“臣愚钝，还请主公明示。”陶吉良也是大姓出身，阀内勾心斗角的事见多了，他知道什么时候该做什么。
“主公派御亲兵去赞崎主要是练兵。”荒木接到义继的示意于是向陶吉良解释道，“每年都有三分之一的御亲兵将被轮换，伊予将是磨砺御亲兵的磨刀石。当然帮助十河家也是顺便的事。”
“臣遵命。”第一线军人的言语都是简洁的。
“吉良，”义继满意的看了看他说道，“本家现在和毛利家正在暗战。”果然陶吉良一听毛利家这几个字脸色就是一变，“但是本家现在还没有和毛利家接壤，因此也无从兵戎相见，但本家给人下了绊子，总得防人家也给本家下绊子吧，”义继的语气变得严肃起来，“你的姓氏太敏感了，所以本家特意为你从长野左少将那为你求得岩城的姓氏，暂列本家的一门分家吧。”
“还不多谢主公。”荒木一脸妒忌的看着发愣的吉良，催促着。
“臣陶、不、岩城吉良叩谢主公天恩。”吉良有如梦游一般，难以想象曾几何时不过是一丧家野犬的自己竟然成了三好家的一门分家？“臣、誓死效忠主公、誓死效忠三好家。”吉良感动等痛哭流涕。
“好了，不要再哭了，只要你有这个心就够了。”义继满意的看着这个场面，说实话若不是吉良马上要拥有的这个三年兵权，义继才不会下这麽大的本钱呢，不过既然下了就不妨再大方一点，“另外本家再将继字赐你，以后你叫岩城吉继吧。另外你原来自称的左卫门大尉，以后就不要再用了，本家表奏你为能登守，同时一并擢为本家部将。”
“咚咚、咚咚！”却是被感动的五体投地的岩城吉继无言以报只得以头呛地来感谢义继的厚待。
“不要嫉妒。”打发走泪流满面的岩城吉继之后，义继笑着看着明显扣醋的荒木村重许诺道，“你和岛清舆的官位，本家早就考虑好要动一动了，先生您说吧。”
“荒木大人，”竹中不动声色的看着义继怎么施恩，怎么服人，直到义继让他解释这才开口道，“主公，已经表奏您、岛清舆大人、增田大人、古田大人和氏家卜全大人进位正六位上，小笠原大人为从六位上，不日朝廷必有旨意。”
“臣多谢主公。”荒木村重这才释怀，不过聪明的他立刻对义继歌功颂德起来。
正信
“主公，臣不辱使命！”虽然现在的时间还没有到了岁末，但三好家绝大部分的重臣已经赶回了饭盛城。一方面马上到来的新年庆典需要他们出席；另一方面义继的正室樱院殿已经怀胎十月即将生产，为了第一时间向义继表示恭喜他们也不得不提早赶了回来。可是浦生贤秀肯定不是因为这个原因才回到饭盛城的，他怀着刚刚完成与本愿寺家交接完长岛的喜悦回来向义继复命。
“肥前守，真是辛苦你了。”义继没有吝啬对贤秀的夸奖，“不过你也给勘定那边造成了困难啊！”义继说着突然开起了玩笑，“勘定本来已经完成了三州的检地，现在大人又把长岛接收回来，他们还要再检长岛附近的土地，今年肯定来不及完成了，河内守他们难道不要说大人多事吗？”
“啊！主公玩笑了。”浦生一开始也愣住了，但听到最后才明白义继的意思，不由得苦笑着回应义继的调侃。
“好了，玩笑不说了，来人，取本家的那把天国来赐予肥前守。”义继玩笑一番也就过去了，还赐了一把太刀以示嘉奖，“显如公答应本家的赔偿呢？大人也没有带回来？”
“人正在殿外候着，”浦生肥前守贤秀谢过义继的赏赐这才回到道，“主公是不要是立刻传见呢？”
“不，先请竹中先生来。”义继摆摆手，这个人可是顶顶阴险狡猾的，要收复这个人，可不是一件简单的事，义继需要竹中的帮助。
“传本多正信觐见。”等到重治和义继关于这个人物有了足够的交流之后才让在廊下吹了一个多时辰的本多进殿参见。
“外臣本多正信参见义继公。”由于吹久了寒风，本多的脸色有些惨白，但从外表上看三十岁的正信正处于人生的黄金时刻。
“从今天起，你就是本家的臣子了，以后也就没有什么外臣的称谓了。”得到义继的示意，一路上和本多同行的贤秀教育了正信一番。“还不重新给主公见礼。”
“臣，本多正信参见主公。”本多偷眼看了看在座的三人，发现正中居坐的年轻人善意对他笑笑，心中有底的他顺从的再次伏倒。
“好了，肥前守，教导新人的事就交给楠木去做，”义继一向不喜臣下越权，虽然刚刚的浦生的话是按他的意思说的，但他仍然决定让贤秀进行回避，“大人一路上辛苦了，先退下，回家歇息吧。”
“你就是三河一揆的谋主本多正信？”浦生退下后竹中才开始发话，“在下是三好家的竹中半兵卫重治，知道为什么主公要从本愿寺那把你要过来吗？”
“拜见竹中军师。”显然一路上浦生是介绍过三好家内部的形式的，正信很是恭敬的给重治也行了个礼。“恕小臣愚钝，不知道主公为何点名要小臣效力。”
“早听说大人智计百出，没想到戏也演得这么好。”竹中一下子点穿了本多的真实想法，“如果大人认为主公是想要利用你去对付三河德川，那大人就想错了。主公的眼光还没有那么狭窄，只能看到三河巴掌大的地方。”
“臣，不敢。”正信一听此言立刻面向义继深深的跪伏下来。
“好了，抬起头。”义继淡淡的说着，“大人虽然也姓本多，但出身低微，得不到重用，只是在大久保忠世大人手下当个组头；三河一向一揆之后又效力过本家奸贼松永久秀，但在松永伏诛之后消失不见，本家追查许久，才发现人已到了石山。但是这一路坎坷，大人始终不得重用，大人可知为什么？”
“臣，不得而知。”听着义继如数家珍的说着自己的过往，正信心中说不出的诡异。
“就因为你的出身不好。”义继喝了口热茶继续说道，“虽说豪杰多出屠狗辈，但大多数藩国仍然是按亲缘和出身来使用人才，只有本家不同。”
“本家多次颁布招贤令。广招天下豪杰，只要有一技之能本家就决无不用之理。”竹中为义继的话做了备注，“第一批进入本家的贤才，现在已经有人位居部将，官高六位，大人不觉蹉跎了自己吗？”
“臣、臣！”本多正信无言以对。
“在三河你不过是组头、在本愿寺你也做不到坊主，但在本家只要你忠勤的话，”义继顿了顿，加强语气说道，“以大人的能力，万石知行唾手可得。”
“而且主公向来善待臣下，日后仙籍有名，也可回乡光宗耀祖，一长志气。”竹中这下边鼓敲打得正信头晕目眩。“怎么样，是愿就此埋没终身呢？还是愿意在三好家一展宏图？大人决断好了吗？”
“臣，臣愿从此忠心效命于三好家，万死不辞。”既然话已经说道这个份上了，容不得正信多做犹豫，聪明如斯的他，知道再不爽快的答应下来，接下来就该换成刀剑了，于是他整了整衣服认认真真的再次给义继见礼。
“好，那就委屈大人先从本家的佑笔头开始做起吧。”义继看着眼前的本多严肃的说道，“本家先授你侍大将之位，知行纪州三百石。”
“本家的前一位佑笔头楠木大人现在官居本城奉行，主管本家人事晋升，大人得此任命可见主公期许之深。”竹中看到本多不知所谓的样子向他解释道，“大人还不向主公谢恩。”
“谢恩就免了，”义继挥挥手不在意的说道，“正信，先下去找楠木交接一下吧，该怎