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“轰！”突然一道巨大的水柱从首领的坐船边冒了起来。接着又是一声巨响，只见围攻大船的袭击者中一条小早船被拦腰截断。
“这是，大筒！熊野水军的大船上装有大筒。”首领不愧见多识广，一下子就明白了自己遇到了什么，这佛郎机的大筒虽然在攻城上没有什么作用，但是在野战和海战中却是能制对方于死地的杀手锏，就拿刚刚的情况来说，小早船只要一发命中就会被打断，而稍大的关船命中三四发也会瘫痪，只有最大的安宅船抗得住十几下，但问题不在船能不能挡得住大筒的射击，而是海贼们的士气，“该死，立刻围上去，夺船。”
但是又怎么爬得上去，船弦边密密麻麻的都是对手的水夫，有的执弓，有的握着铁炮，只要一露头，迎接他的就是劈头盖脸的一击，即便是有侥幸爬上船的也很快被一旁候着的海贼用刀砍倒在地。
“主公，这船，这船外面包的是铁！”一个水夫头还不容易从战场上泅回首领的坐船，一爬上船，就体力不支的他，半苦半嚷的叫道，“我们点不燃也斫不穿，主公，不能这么打了。再这么下去，本家的水军就要全交代在这了！”
“你说什么！”首领紧紧的扼住水夫头的喉咙，“铁甲船，熊野水军竟然用的是铁甲船，该死！”
“主公，刚刚收到三好重俊大人的急报，”荒木村重进来的时候义继正和黑田官兵卫说着什么，“丰岛海战，本家大捷，共击沉毛利家安宅船和关船各二十艘，另击沉小早船一百二十艘。本家已经绝对控制了濑户内海。”
“好极了，主公应该命令三好重俊大人立刻西进骚扰安芸、周访等毛利家后面，同时应命令宇喜多家配合本家出击备前。”官兵卫一听喜报立刻向义继进言下一步的战略。
“右近你认为左大史的建议如何？”义继看了看荒木心中一动，立刻问起他的建议。
“臣以为不可让宇喜多家出击备前，反而应让其出击备后。”荒木也没有料到义继会突然问他，但是他也毕竟是一代名将，略一思索立刻有了自己的想法。
“本家的意思也是如此，”义继点点头，表示赞同，“长曾我部家的援军什么时候能到？”
“海路已通，三五天内必然可以送到。”荒木看到义继赞同自己的意见不由得大喜立刻作了回答。
“右近，本家再给你三千军势，等长曾我部家的军势一到，立刻攻击砥石山城，”义继指点着地图说道，“只有拿下了砥石山城，并控制了宫山、西太平山、龙王山、大内山、医王山等各支城砦，本家才放心让宇喜多家参与到备前和美作攻略上来。”
“是！”荒木立刻明白了义继的用意。“臣这就去准备。”
“左大史现在你也明白本家为什么不采纳你的建言了吧。”义继看了看官兵卫，发现官兵卫露出一副明了的面孔，这才继续说道，“刚才本家说到哪了？”
“主公刚才说道，岛津修理大夫之死。”孝高提醒到。
“岛津修理大夫贵久公也去了，说明了这个时代是到了新一代该出人头地的时候了，”义继怡然的坐下喝了口茶，“孝高啊，本家和你都活在一个好时代啊！统一的曙光就在前面，而统一的进程又是那么的曲折，不愁没有发挥自己能力的机会啊！”
“主公说的是。”黑田官兵卫孝高应了一声，“不过孝高担心的是，压制岛津家扩张的老一辈殒落了，岛津家这只南九州的饿虎会不会就此出笼了呢？”
“出笼就出笼吧，反正九州越乱，对本家就越有利，到时候本家收拾残局也就又方便。”义继不以为然的说着，“就算岛津家继续自我局限在大隅、萨摩，北九州就不乱了嘛？现在龙造寺和大友势均力敌，彼此都投鼠忌器，是该有人来为本家打破这种不稳定的局面了。”
“臣懂了。”其实黑田早就明白了，只不过这是为了给义继小小的虚荣吧，“只有把水搅乱了，本家才好插手进去。”
备前（5）
“主公，事情好像不太对劲啊！”照理说三好家在丰岛海面大胜以及攻克砥石山城后支援备中的线路已经畅通无阻，三好家的盟友宇喜多家就应该乘势而起，或向西攻略备后或向北出兵美作，但是目前的情况却是三好家心急火燎、宇喜多家稳坐钓鱼台，有鉴于此孝高这才向义继做了如上的谏言，“是不是宇喜多家和毛利家有什么瓜葛了。”
“本家早就料到直家公不会这么乖乖的按照本家的意思行事的。”义继也脸色沉重的叹了口气，对于宇喜多家的反复虽然自己早有准备，但是在这个节骨眼上出现这种事，义继总归有些在意的，“命令宫部继润坚守砥石山城、卡死山阳街道。这样至少本家的后路不会有事。”义继毫无风度的挠了挠头皮，接着说道，“另外，快马返回大阪，向先生征询是不是应该减少对宇喜多家的援助，本家总不能白养一个中山狼吧。”
“那，天神山城的浦上家那边是不是可以动手了？”荒木移交了砥石山城的防务之后，已经回到了义继身边，鉴于东线方向甲斐武田家越来越大的压力，三好家是不是在西线拖的时间也太久了。
“和气的衣笠山城和龙王山砦本家拿下了吗？”义继仔细的看着由忍者军团和物件们仔细描绘的备前地图，“另外查清楚毛利家的援军了吗？还有浦上家会不会逃亡美作？”
“衣笠山城和龙王山砦已经被本家控制，本家的前锋一部还控制了熊山城。”荒木回答了义继的第一个问题，“本家军势还越过了吉井川并且控制了外国山砦，主公担心宇喜多家间道偷袭本家的可能已经不存在了，主公可以放心的直捣天神山城。”
“毛利家的本队和山阳队最近损失惨重，目前都在重整，而其所属的山阴队正在围攻白鹿城的尼子党人，所以在浦上家这边毛利家只有象征性的五百人。”物件奉行船野义清第二个做了回答。
“主公所虑的确可能，美作地形崎岖又多峡谷河川，一旦浦上宗景逃亡，本家绝难复制。”孝高深思熟虑之后才第三做了回答，“不过现在天神山城中浦上家至少还有二万余军势，不可能不和本家一战就逃亡美作的。况且本家分兵占领各处城砦，可用的兵力锐减到一万五千余骑，这一点浦上家不会不利用的。只要这一战中浦上家的主力被本家消灭，那么即便有些残兵败将逃到美作，也无干大局了。”
“按照孝高你的意思，浦上家会在哪和本家一较长短呢？”义继手指在地图上移动，“这一路上地形琐碎，可以交锋的地方只有鸐饲谷、妙应寺和日笠川西三处而已。”
“肯定不会是妙应寺。”黑田首先排除了一个，“妙应寺在吉井川的西面，浦上家若要在此地开战就必先越过吉井川，如此不但大费周章而且背河而战殊为不智，毕竟背水一战不是什么人都能用的。”
“鸐饲谷应该也不是。”荒木也排除了一个，“鸐饲谷在本家控制的龙王山砦的俯视之下，本家可以看清浦上家的一举一动，如此劣势浦上家不会看不到的。”
“那只有日笠川以西了。”义继的目光注视到了那一片狭小的平原上。“若浦上军抢先布阵岂不是本家要涉水强攻了？”
“正是。”黑田和荒木不约而同的点了点头，“而且此地正在天神山城的俯瞰之下，地利正好和鸐饲谷相反。”
“如果本家不攻？那就正好中了对方的计谋，好把本家死死的拖在备前。”义继自问自答，“而且到时候什么毛利、三村、宇喜多都会扑上来，本家进退不得，自然遂了他们的心意。”说罢义继扫了眼众人，这里的众人没有一个敢与之对视的，于是义继哈哈大笑，“本家编练御亲兵就是为了用在这个时候，荒木！”
“臣在！”荒木村重急忙答应。
“区区两万余杂兵你怕了吗？”义继开始激将了。
“不过两万土鸡瓦狗，臣怎么会怕！”荒木的回答非常符合义继的要求。
“好，明日一早全军渡过日笠川。”义继一拍面前的小几，“本家就在这安养寺内静候右近你的好消息。”
“臣遵命。”荒木立刻被巨大的幸福给击倒了，他可是除了三好一门以外第一个能指挥如此规模军力的臣子，义继如此信任自己，那么当日义继再次重申的许诺，自然是指日可待了，“臣必不负主公所托。”
“如此甚好，”义继笑着看了看黑田，“孝高明天也留下来陪本家下棋吧。”
“臣理当奉陪。”黑田也自然明白义继这是怕自己干扰了荒木的指挥，不甘心的他也只好隐藏起爪牙，低头称是了。
东方的天际最初的一丝白色还没有探出头来的时候，三好家和长曾我部家的联军已经在日笠川的这一边整装待发了。整整一万五千人的军阵鸦雀无声的坐着，所有人都拿着刚刚军奉行派人分发的饭团默默的咀嚼着。虽然备前美作的兵势从来不是以武勇见长，日笠川也不过是一条刚刚没膝的小河，但若是敌方早就有了布置的话，自己就要涉河而战了，对手兵力还在己方之上，因此众人的心里一片忐忑。
“寅时初刻了，立刻出发。”虽然这个时期南蛮时计这个东西在日本还是绝少有人见过，但是作为三好义继的宠臣荒木右近将监村重手里还是握了一个，“命令忍者军团劫杀浦上方的使番，命令物见立刻报来对方的详细布置。”
“大人，好消息。”军物见跑了过来，“浦上家的兵还没有出城。”
“天佑三好家！”消息由荒木村重的口中传了出去，立刻整个队伍中爆发出一阵惊天动地的欢呼声，看来这一仗还没打，三好家上下的士气已经爆棚了。
“什么？三好军已经开始在日笠川渡河并在川野上布阵了。”被人从好梦中惊醒的浦上宗景一听这个消息大惊失色，“快，快，召集上下，本家要立刻出阵！”
备前（6）
两只敌对的军队争分夺秒的竞赛着，当然现在他们只是在竞赛看谁能抢先完成布阵而已。三好家这边要涉水过河，自然不能从容不迫。而浦上家一方面落了后手，再加上军力要远多于三好家这边，所以也显得急吼吼的。这第一场竞赛的结果是双方不分上下，在差不多的时间里一同完成了整顿己方军阵的任务，但即便是这样，三好家的士气看上起明显要高过对手的。
“敌势两万人，本家又是背水一战，所以不能由敌势先攻。”荒木站在战线的中央远眺着对手参差不齐的装束和武备，这样对自己说道，“命令下去，再休息半刻钟，而后立刻进攻。”
有鉴于日笠川野的地形，三好家和浦上家布置的都是燕行阵，左翼突前，右翼缩在后面。在三好家这边作为盟军的长曾我部军正是布置在缩后的右翼。“大人，荒木右近把本家安置在这虽然是好意，但总归是看不起咱们土佐武士。”滨田善右卫门是长曾我部家数一数二的重臣，他的话主将香宗我部亲泰不能不在意。
“善右卫门，你的意思是？”由于自己毕竟不是家督元亲，不能随意压制重臣的意见，于是亲泰苦笑的问道。“难不成让本家率先突击？”
“正是。”滨田善右卫门和自己的兄弟滨田善左卫门交换了一下眼神，“虽说此次义继公许给本家伊予最后的一块知行，但本家日后的疆域也就此被固定了。”滨田一开口亲泰马上知道了他的意思。
“你是说，让本家的武勇给三好家上下一个深刻印