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明柏不肯说是为着想看紫萱一眼才自家跑来，含糊应道：“俺陪你呀。”
“不消你陪，洗澡要紧！”紫萱跺脚，笑道：“明柏哥越发婆婆妈妈了，快去快去。”不及多想推着明柏的后背，把他推到夹道里，道：“明日事多，还要早起。”
一个无心，一个有意。明柏唯有喏喏而已，又舍不得紫萱，又不肯违她心意，一步三回头的去了。紫萱到厨房，一边挽起袖子煮绿豆汤，一边抱怨：“明柏哥这一二年奇奇怪怪的，难不成是想媳妇了？冬梅姐，俺去合娘说，替明柏哥说门亲事，你说哪家小姐配得上俺家明柏哥。”
冬梅险些把手里的碗打碎，看了紫萱几眼，到底不敢把明柏少爷的心事说与紫萱听。
狄家在家人的终身大事上虽然不比别的人家严格，然讲究的是发乎情止乎礼，那你情我愿大大方方来往的自是无妨，若是一方再三强求、或是偷情这类事体发作，一人行错事全家逐出。这般十来年，留下的多是行事磊落之辈。素姐又因为春香之事险误了两三个人的终身幸福，所以但有男女相爱的事都要顺其自然。似明柏喜欢紫萱，虽然狄家无人不盼他二人情投意合，然紫萱自己不明白，老爷夫人不肯明说，家人们自是不敢说。
“紫萱，明柏少爷比不得小全哥，纵是说错了也无妨。”冬梅想了一会，劝紫萱道：“他的亲事他自家做主，就是夫人也不好说什么的。你不妨留心看他喜欢谁家姑娘，得他亲口承认再去合夫人说。”
紫萱点头道：“冬梅姐果然想的周全，俺等会就问他喜欢谁家姑娘。”
冬梅手里的磁碗失手跌到盆里，当当哐哐一阵乱响，幸好盆里还有大半盆水碗碟都不曾破，只冬梅溅了一身洗碗水。
紫萱见了她的异状，心中暗道：若不是晓得冬梅姐有意中人，只她这般，倒好像是对明柏哥有意一样。
小砂锅中的绿豆汤已冒泡。紫萱舀一勺蔗糖倒下去，突然道：“冬梅姐，俺们家有了渔船就不必买那些干货，港口处的铺面开个小酒馆儿，卖些丸子熟食，可使得？”
冬梅笑道：“自然是好，横竖那里是要放两房家人住着通消息的，做什么都无妨。”
紫萱笑道：“你也说好，想来就可行得。如今爹娘甚是可恶，什么事都一问三摇头，哥哥也不替俺张罗了，俺还是去问明柏哥。”她坐在炉边沉思，深红的灶火映在她脸上，现出或喜欢或烦恼的神情。
冬梅这日原不当值，是替她小婶婶班儿，洗完了碗助厨房管事清点盘盏，诸事忙完看紫萱还在那里发呆，却怕她钻牛角尖儿，拍她笑道：“大小姐，醒醒，绿豆汤俺都替你盛好了，你还要问表小爷什么话，不妨早些儿送去。”捧过一只大白瓷汤盅送到紫萱跟前，道：“老爷那边的俺送去了，叫彩云替你留洗澡不？”
紫萱捧着汤盅点点头，跟着冬梅出厨房穿夹道过八字楼上台阶。因为狄家建在山上，台阶极多，所以素姐的主意，沿着台阶隔二十来步就树一个石灯座，里边搁盏大油灯。他家又有玻璃作坊，制上灯罩罩住防风防雨。此时道边都是明灯，每灯下各有二三个不等的青年男管家捧着书本苦读。紫萱跟冬梅就不再说话，在正院边分手，冬梅向右进正院去了。
小全哥合明柏虽是一人一个院子，然他两个极要好，只在一间院子里住。明柏占了三间东厢，小全哥占了三间西厢。正房五间却似个大书房，他二人的贴身小厮并狄希陈的蜀山、庐山。还有几个年轻木匠都在正房厅里，各据一张小桌读的读写的写，偶尔还争几句。
明柏独据一张大案，皱着眉奋笔疾书。紫萱在院中看看不好打扰他的，径入西厢。小全哥房里有冬梅、春雪、夏雨三个大的。因小全哥醉了，雪雨两个都在，一个坐在床边扇风，一个坐在灯下做鞋，两个你一言我一语抱怨小全哥贪杯。
紫萱笑嘻嘻进来，道：“俺哥洗澡了没有？怎么屋子里一股酒气？”
春雪道：“可不是，明柏少爷一般儿吃酒，就不似这般烂醉。”忙用力扇了几下除酒气，又推小全哥道：“少爷醒醒，小姐煮了解酒汤来，起来吃两口。”
小全哥醉眼朦胧，嘟喃着“俺再躺一会。”翻个身又睡。
三个人相对而笑，春雪最是调皮，就道：“少爷，你今日的功课还不曾做，真的就这样睡？”
拖长了腔调又问了一次。
小全哥恼了，从床上爬起来大声道：“醒酒汤拿来。与我备衣备水！”两个丫头都笑着去了。
紫萱就把汤盅交给哥哥，他一饮而尽，从床上跳起来，郎声道：“妹妹作证，俺以后不多吃酒！”
紫萱挤眼笑道：“俺盼着哪一日把你灌醉呢。哥，俺们家在琉球只怕要住一辈子，你跟明柏哥还放不下？”今日正好哥哥吃醉了，紫萱借着玩笑话劝他。
小全哥头还是晕晕的，寻张椅子坐下，好半日才道：“有备无患，将来的事，哪里说得定呢。”说罢只是摇头叹气。
紫萱也有些不懂父母的心事，道：“爹娘自有他们的道理，虽然俺也觉得搬到这里来太远些，可是你瞧，自从到了琉球，爹娘脸上笑都多了。他二人时常手牵着手在海边耍，从前哪里这般似神仙。”
“娘还有那么些新奇点子。”小全哥酒意涌上来，把心里话都倒了出来，道：“爹也是，哪有从前那般沉稳，俺从前偷偷问九叔为何爹娘总和别人不同，九叔说爹娘都是飞扬跳脱的性子，不肯受拘束。可是这不喜受拘束的人不少，似俺们家这般把家搬到这个鬼地方的，有没有？”
紫萱也点头道：“说的不错，李家晴姑娘偷偷合俺说过，这岛上的中国人，俱是在俺大明朝犯下重罪的，她几个叔伯家都是全家抄没，只有一个远房李家因三奶奶夫家是知府，走了门路不曾受牵连，她家没有门路可走，只得在岛上避居，还要受那高丽人的气。”
小全哥跟紫萱平常相处，身边总有人，虽然各有心思，并不曾这样畅谈过。今日兄妹两个深谈，都觉得爹娘虽然说不出不一样在哪里，跟薛家舅舅相家表叔却是完全不同。
小全哥突然道：“九叔！俺觉得九叔跟三舅舅两个一见面就斗嘴耍，虽然要好。然九叔倒是跟爹娘最合得来，你觉得呢。”
紫萱笑道：“极是，俺觉得九叔才像俺爹的亲兄弟。”
他两个不约而同想起小翅膀来，小翅膀比小全哥还小些儿，已是娶了小婶婶。再亲近的兄弟不走，隔了十年八年也就平常。如今想起来，他并姨奶奶都是不相干了。小全哥又叹气道：“却是爷爷偏心留下来的祸事，许是怕姨奶奶歪缠，爹娘才避到这里来。”他给自己找到一个说得过去的理由，心中疑惑减去，就推妹子道：“俺去洗澡，叫她两个随你回去罢。”
紫萱点头笑道：“你们这般用功，俺也不能叫你们比下去了，说不定哪日开女科呢。”又笑指灯道：“幸好此地出产桐油，不然点灯都点不起。”她出来在院中略站一站，等春雪跟夏雨两个收拾好了出来，方手拉着手回她的侧院。
第二日风向渐转，狄家抢收最后一百亩花生、番薯，却是赶在大雨之前归仓。下了两日雨晴了三日，又下起小雨来。已是在琉球住过数年的一个黄老爹就使儿子来狄家说：“今年台风想是提前了，府上要当心呢。”
狄希陈跟素姐在在海上也是经历过台风的，又有许多家人助力，安排并不费事。一边叫人把家里备着的缸桶都清洗干净，一边赶着在低洼处淘污泥，做拦水坝蓄水。渔村的渔民们原是经历惯了的，收拾过了自家的房子，都冒雨来替主人家照料庄稼，指点管家们挖排水沟。还不曾收拾好，狂风卷着暴雨来袭。人通行不得路。狄家的木屋还有十数间都叫大风吹坏了窗，掀走了一间毛厕的屋顶。
狄希陈道：“我家建屋比别人家加倍下本钱，还有屋顶吹走的。不晓得别人家如何。叫小全哥跟明柏都穿上雨衣，等风雨小些跟我去那两座山上瞧瞧。”
第一卷 初到琉球 第十七章 助人不一定乐 上
明朝时候已有防水的雨绸，富贵人家常用来制罩灯笼的罩子。狄希陈嫌在海上蓑衣累赘，当年出海前在苏州购了数十件雨绸制的雨衣。其实此物不如蓑衣斗笠好处多，每次素姐都要想个法子哄他穿蓑衣。
狄大人发话要穿，狄夫人自是要从。素姐一边叫人去取雨衣一边对儿女都使了眼色。小全哥就道：“雨衣虽然稍轻便，然贴身穿着，叫雨水打到身上冷，儿子怕冷，还是穿蓑衣罢。”
紫萱已是带着人将他父子三人的蓑衣斗笠都取来，笑道：“爹爹，人人都毛刺猬般，只有您老穿得像只才从池塘里跳上来的绿蛤蟆，怕人家笑呢。”
全家也只得紫萱可以当众跟父亲说几句没大没小的顽笑话，明柏倚在一张几案边，看着紫萱只是笑。
紫萱察觉，只当脸上有脏东西，忙去擦。明柏就转过身子去看雨。紫萱正想说“俺脸上没有脏东西，为何明柏哥盯着我瞧”，却看见父母哥哥三个人都盯着她瞧，个个眼中都带笑意。难怪真是脸脏？紫萱又去擦脸。
小全哥忍不住大笑起来，明柏害臊，涨红了脸走到隔间里去翻书。
紫萱小声道：“明柏哥怪怪的。”
欲速则不达，素姐瞪了儿子一眼。紫萱实岁才十四，虽然素姐自己十四五岁就会跟狄自强眉来眼去，然那个时候比不得眼前。那时候连动画片里的小朋友都谈恋爱，明朝人却是含蓄许多，也难怪女儿不开窍。
素姐看看儿子，突然觉得也要替儿子担心，紫萱不开窍，小全哥又何尝开窍了？
素姐一双眼睛在儿子跟女儿身上转来转去，狄希陈最明白她的心思，紫萱还罢了，还有个明柏配她，琉球岛上与儿子择配却叫他做老子的头痛。
屋里一时安静下来，小全哥因爹娘都瞧他，有些儿不自在，看门外雨势渐小，忙喊明柏道：“走罢。”
明柏忙从隔壁出来，跟小全哥穿好蓑衣斗笠去前边八字楼唤管家。紫萱听见小妞妞在东厢房里哭，也赶着过去了。
屋里只得他两口儿，狄希陈还想穿雨绸衣服，素姐打了他伸出去的胳膊一下，嗔道：“不许穿，绿油油的像个大灯笼，其实又哪里方便了？”就替他脱长衫，扎裤脚，又寻了两根带儿来替他扎袖子。
狄希陈因边上无人，小声道：“我们儿子的婚事，怎么办？”
素姐苦笑道：“日本人跟棒子你肯么，别家随他看上罢。若是没有合适的，过二三年咱们回苏州去住到他娶亲再回来。”
狄希陈皱眉道：“那可更难了，琉球的大姑娘满街走也没人管。咱大明朝的小姐们，儿子也见不着，定要盲婚哑嫁不成？”
他两口子穿到明朝来也有二十年，都是主张恋爱自由的人，偏偏明朝人，越是身份高些的，婚姻越是不能自主，他二人对儿子的亲事管也不好，不管也不好，相对发愁不语。
小全哥的声音从门外传来：“爹，人都齐了，俺们走罢。”
素姐跟在后边送他们到院门口，吩咐孩子们：“路上小心些。”
小雨还在下，一路上所见的坑洼都积满了水。狄希陈站在高处看了一眼，他家的庄稼地里因为有排水沟，水都聚到最低处汇成了几个明晃晃的大池塘。玉米地里一片狼籍，此时却不顾上了。
他们一行人先到中国人聚居的山上，果真有几家的屋顶叫狂风吹坏了。一个老妇使帕子缠着头站在墙边呜呜的