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狄家人都放慢了脚步。
阿慧最是机灵，知道此时狄家人不好上前，跟陈大海两个抢着到前边去。长板凳上卷成一团睡着个十二三岁的小学生。亭中石桌上还摆着数块番薯，地下一堆番薯皮。
陈大海大乐，将那孩子拍拍，那小厮犹道：“娘，饿的慌，与我煮两个鸡子。”
避在人后的紫萱又笑又恼，轻声啐道：“害得全村人大半夜的来寻你，你只要吃鸡子儿。”
明柏忍着笑上前，道：“醒醒，你爹在家急的待上吊呢，生怕你叫人杀吃了。”
李三更跳起来四处寻：“杀鸡吃呢？鸡腿留与我！”
十来个人举着火把围着他，他却是吓着了，缩着头不敢动弹。陈大海一把拎起他的脖颈，笑道：“还以为你多有本事呢，跟我们走。”拖着他回转。
明柏示意黄山先回去报信，慢慢落在后边。阿慧留心，就移到明柏身边，笑道：“严世兄，几日不见你呢，正好与你说说话儿。”
深蓝的天空中繁星闪烁，一轮残月挂在半空，火把的光亮也只照得见几步远。琉球十一月的夜晚有些凉意，明柏记挂紫萱一个人落在后边，与阿慧说话心不在焉。
他们一行人爬上一座小山，看南山村里村外举着火把的人总有七八堆。陈大海又拍了李三更一下，骂道：“你要是生在我们家，必要吊起来打几百鞭！”推他快走。
明柏跟阿慧肩并肩在前边说话，前边还有一个陈大海，结实的像棵大松树。紫萱站在后边看得清楚，觉得那位陈公子是松树的话，张公子就像柳树，虽然风度潇洒花枝招展的，却是不如明柏哥稳重挺拔。
平常紫萱觉得崔小姐一个姑娘家看见男人就合花猫看见鱼腥似的，一心一意只晓得粘着明柏哥，总看崔家小姐不顺眼。此时她一双眼珠在三位公子身上转来转去，怎么看明柏哥怎么好，忍不住想：若我是崔小姐，也是爱明柏哥的。这般想着，她的脸又红了，心里打转的都是明柏哥怎么对她好。就是爹娘，回想起来，仿佛都是乐见她合明柏哥在一起似的。
有一年正月十五，舅舅合表叔家都到济南来看灯，她跟在哥哥们后头合一群表兄弟们在院子里打雪仗，相家有位三夫人生的表弟总是欺负她，把雪球丢到她脖颈里，吃哥哥跟明柏哥一顿好打。那位表婶还说她儿子合自己是天生一对，不如结亲。记得当时相表叔就甩了她一个巴掌，说紫萱已是订了亲，叫她休要胡闹。三舅舅还笑，说明柏这个好女婿本是他捡来的。
紫萱当时只觉得相表叔必是因庶出的儿子配不上她才发作。现在回想起来，想必那时候大家就认定了明柏哥要与她结亲的！原来大家都是这般想，只她一个人不知，紫萱越想越觉得是，先是羞愧，慢慢不晓得从哪里又冒出些喜欢来，压住了羞愧，却是越走越慢。
明柏不时回头看后边，偏生张公子妆做不知，只合他搭话。陈大海只当张公子爱慕严公子，他两个美少年做一对儿才叫是天作之合，有心成全他二人，就挥手道：“后面那个，快走几步！”把李三更交给一个手下，过来寻紫萱。
紫萱满脑袋胡思乱想叫人打断，惊见陈大海走到她身边来，轻呼一声：“明柏哥。”
明柏跟阿慧都听见，两个一齐掉头，合力把陈大海挤开，明柏笑道：“陈兄，俺家就有极好的包谷烧，等会到俺家去吃两杯。”
阿慧借着这个机会溜到紫萱身边，拉着她的胳膊故意说：“臭小厮，你又吃坏肚子了？”紫萱会意，钻到到一个土堆后蹲下。
陈大海被他三个人搅糊涂了，只得甩手不管。阿慧看人走远了，方笑道：“狄小姐，不曾想你还这般顽皮。”
紫萱甩脱了阿慧的手，站起来道：“男女有别，还请张公子自重。”
阿慧虽是退后一步，想着方才她合明柏手拉手有说有笑，到自家就是“自重”，心头微酸，不知怎么就道：“你是男妆呢，怕什么？”
紫萱探头看看人都走远，跳到大路上大步前行。阿慧忙追上来，此地无银三百两的道：“小心些，若是把你丢了可不得了！”
阿慧的松江口音里有些儿鼻音，虽然低沉却好听。再加上他一身月白长衫，很像个温润公子模样，实是比一年到头穿件青布衫又黑漆漆的明柏哥有卖相。偏生紫萱站在他身边，只觉得浑身长刺一般，哪里都觉得不得劲。他两个一路无话走到狄家大门前，紫萱福了一福，谢道：“多谢张公子。”就头也不回的进去了。
阿慧看着紫萱的背影消失在灯火通明的宅院里，怅然若失。这个姑娘虽然生得不算美，却是从头到尾没有把他放在心上，如同天上那一枚月牙，连一丝光亮都不肯给他。他扶着石狮子回想不久之前紫萱从狮后转出来，轻轻叹了一口气转身。
小全哥正站在陈家作坊门口，笑嘻嘻拱手，道：“张世兄，这边请。”
张公子不晓得方才的失态狄家人有没有瞧见，摸摸鼻子镇定一下，笑着过去挽住小全哥的胳膊同进作坊。
他去了一会，紫萱从角落里钻出来，低着头回内宅去，张公子好像比明柏哥还怪，她一肚皮的话想问人，想来想去，问哪个都不合适。
紫萱信步走到厨院，厨房里灯火通明，几口大锅都在煮粥。三四个厨娘带着小丫头们切的切，洗的洗，烧的烧。一锅热气腾腾的炒海螺正嘟嘟的冒泡，混合着大蒜、姜、辣椒的香气极是诱人。紫萱跑了一个时辰实是有些饿了，取只大碟盛了两大勺放在一边，就去洗手。
素姐正看人烙饼，看见女儿脸上仿佛有些笑意，只道她合明柏出去转一圈和好，幸庆晚上推了她一把，亲自取了一个小攒盒摆在小桌上，笑道：“要不要吃两钟酒？”
紫萱胸中郁闷，正想借酒浇浇，就自去取了一壶果酒，让母亲同饮。素姐吃了几口，放下道：“今晚却是便宜了黄村长，借着大家都在，又在那里说建新码头。”
紫萱吃酒如饮水，一气吸了两大杯，方取了一把瓜子慢慢磕着，突然问：“娘，俺听狄周媳妇说您小时候最是不喜欢俺爹，见了他就躲，却是为何？”
素姐愣了一会，努力回忆才想起来书中的薛素姐实是打小就不爱小陈哥，笑道：“那时节只说男女七岁不同席，偏生你爹小时候最是淘气，不是来牵俺的手，就是抢俺的吃食，所以不喜他。”她心中却是想到初中时狄自强为了她跟学校里的小混混打架，回家怕挨打，她从家里偷带了几个粽子出来，两个人躲在她外婆家的阁楼上……
紫萱看母亲笑的甜蜜，忍不住又问：“那为何你们成亲了又这等恩爱，不是嫌俺爹么？”
她一脸的好奇，叫素姐看的好笑，却是想再推女儿一把，道：“你爹原合俺是打小定的亲，所以他凡事不回避俺。俺们女人嫁人，总要知根知底，晓得他人品、爹娘为人如何，是也不是？”
紫萱吃了两大杯，酒意上涌，大着胆子道：“俺明白的，就是家世相合，似小翅膀叔叔那般，小婶婶极好，小婶婶娘家却是不大好，将来小叔叔还要打饥荒。”
素姐因她扯远了，也只得随着她的话风转：“不错，你爷爷奶奶合外祖父母合得来，彼此都看着满意，所以才结下这门亲事，你看如今俺合你爹极是合气，就是你姑姑跟二舅舅，也是从不曾争吵过的。对不对？”
紫萱抿着嘴只是笑。依娘的说话，就是还在济南，又有哪个比得上明柏哥这般？为人处事没话说，人品又好，又没有公公婆婆为难，嫁了他还能跟爹娘哥哥守在一处。只是明柏哥这样好，安知他就肯娶自个？紫萱想到前几日他不肯合自己说话，那还不曾开的心花又缩成花骨朵，放下瓜子，取了一只螺吸辣汁。
素姐看女儿似乎是想通了的样子，把几个在一边偷笑的丫头瞪走，就去瞧宵夜。除去够两百人吃的粥并泡菜外，再补每人一块烙饼，每桌五斤辣炒螺五斤白灼虾下酒，好在他家这些东西现成，都是不用花钱的，狄家管家们流水般送到陈家作坊去。
黄村长实是得意，平常他求爷爷告奶奶，但提到建码头无人理会，今日大家聚在一处，自有狄举人家出酒饭，他就借着这个时机问李员外建码头的事。
李员外不肯得罪人，只含糊道：“我没什么，且看大家意思。”
黄村长不敢问狄举人跟陈老蛟，就问张公子：“你家如今人手也够，能出几个人？”
阿慧笑道：“我随几位世叔么。”轻轻把皮球又推回去。
狄希陈跟陈老蛟推杯换盏极是亲热闹。陈老蛟因李三更是他侄儿找到的，狠是替他长脸，拉着侄儿敬几位叔叔伯伯。
李大郎带着儿子坐在角落里埋头大嚼，一桌上十来个人都是左右邻居，就有人取笑，道：“却是托令郎的福，今日吃一回好酒。”
李大郎吃的满脸通红，大着舌头道：“既如此，你明日摆谢我呀。”
黄村长实是有事要说，眼看大家吃的畅快，只怕转眼醉了就要开赌，拦着不叫添酒，站出来大声道：“各位乡亲，这码头建还是不建，大家说了算！若是说不建，小老儿自不扰大家的兴致，若是要建，还当少吃几碗。”
狄家这等富有，但说声请客，一二百人的酒席转眼就摆了出来，不就是因为他家有码头，还有许多船么。真个提到钱，大家心里都有一本帐，似狄家这般自家打渔晒成干货，一年跑一回中国，看上去也是赚钱的。如今租借他家船使虽可，却不如自家有船。
李蟹租了狄家的船，此时不好做声。陈大海初来，又是个直肠子，就道：“码头自是要建，咱们村子里不是还有个高丽人家么，他们合不合伙还当问一声，若是肯自然是好，不肯的话，将来码头他们家用不成，却是先小人后君子的好。”
他说出了大家的心里话，众人哄然叫妙。黄村长真央个小学生写了封书信请崔家来商量，就把陈大海说的话写上，托人送到崔家去。
狄希陈就叫上饭，抬了几大桶稀饭过来，又是一担饼，把这群人喂个响饱。收拾完桌子后边又送了几桶茶水来。这些人一个二个都摊开手脚，昏沉沉只想冲磕睡。
第一卷 初到琉球 第四十章 恭喜发财
崔府，崔四老爷满头是汗跪坐在兄长前。
崔大人将信纸摔在他脸上，修得极是整齐的黑胡子翘得老高；恼道：“你出这个头做什么！只妆不知道，何必花冤枉钱？李家那个大的不是打保票说这个钱他家也不出么。”
崔四老爷晓得哥哥是打算出这个钱了，勾着头一动不动静候哥哥发作。
一阵风吹过，厅中的三盏油灯被吹熄两盏，侍候在一边的侍女挽着袖子要取根纸媒子点灯，崔夫人拦道：“一盏就够了，替四老爷点灯笼去，老爷还有什么要吩咐的？”
崔大人伸出四根手指，停了一会收回一根，道：“我们最多出三十个人做工，休叫那些中国人占便宜。”
崔四老爷如释重负出来，在院子里看见东厢小姐们的居所还是灯火通明，摇摇头过去敲门，道：“丫头们，少点一两盏灯！”
纸门内传来一阵女孩子们的笑声，灯都熄了。南姝隔着纸门笑道：“四叔，你还要去陈家作坊，替我们买五个荷叶玻璃水盆来。”
崔四爷回头看看昏沉沉的正房，笑应了，接过使女送来的灯笼出门。南山村里三座大山，狄家那座靠海边最近，李家那个离海稍远。只有他们三家村在内陆。