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“一场提早了九周的战斗。每天一场战斗。现在是一天两场战斗。比恩，我不知道教官们到底在做什么，但是我的战队疲劳了，我也疲劳了，他们根本就不在乎游戏规则。我从计算机里面调出了过去的记录。在整个游戏中，从没有人曾经击败这么多敌人，并且自己方面的士兵伤亡如此少。”
这是什么，吹牛？比恩回答了，就好象他要的就是吹牛似的。“你是最好的，安德。”
维京摇摇头。如果他从比恩的话中听到了讽刺，他也没有作出反应。“也许。但是我得到这些士兵并不是偶然的。新兵，被其他战队排挤的老兵，但是他们聚集到一起后，我队伍中最差的士兵到了别的战队都可以当小队长。他们给我设置了什么，现在他们则在给我制造障碍。比恩，他们希望打败我们。”
看来，即使维京不知道是什么人做了的选择，但是他已经知道飞龙战队是被特别挑选出来的了。也有可能他什么都知道，但是现在在比恩看来，那就是他关心的全部了。
比恩很难猜测到底维京的行动有多少是有计划的，还有多少只靠直觉。“他们不能伤害你的。”
“你惊讶么？”维京的呼吸突然急促起来，好象被针刺一样，或者在风中突然窒息一样；比恩看着他，不能明白到底发生了什么。根本就不是在引诱他，维京其实是相信他的，虽然很少。安德正在让比恩看到他人性的一面。带他进入到他的集团的核心。让他成为……什么呢？顾问？还是心腹？
“也许你会感到惊讶的，”比恩说。
“我每天能够想到的聪明点子还是有限的。每个人都正在想出我以前没有想到的东西，但是我不能作好准备。”
“最坏能发生什么呢？”比恩说，“不过是输掉一次游戏。”
“是的。那就是最糟糕的事情。我不能输掉‘任何’游戏。因为如果我输掉了‘任何的’……”
他没有说完他的想法。比恩怀疑维京到底想到了什么。这就是那个传奇的安德·维京，完美的战士，也会有失败？或许他的战队会失去对他的信心，或者失去他们无敌的信念？或者和真正的大战有关，在战斗学校这里一次战斗的失败可能动摇教官们让安德成为未来的指挥官，成为舰队领袖的信心？怀疑他是否能在虫族入侵舰队抵达前做好准备？
再一次，由于比恩不知道教官们到底知道多少他对于战争进展的猜测的情况，所以他最好还是保持沉默。
“我需要你的智慧，比恩，”安德说，“我需要你想到我们还没有看到的问题，并想出解决的办法。我希望你尝试那些其他人没有试过的事情，因为他们都是些蠢货。”
那是什么意思，安德？你今晚让我到你的宿舍到底要决定什么？“为什么是我？”
“因为虽然飞龙战队里有些士兵比你更好——不多，但是有——但这里没有人的思维比你更活跃，更敏捷。”
他“还是”看到了。在一个月被挫败感包围之后，比恩注意到现在情况有一点好转。安德看到了他在战斗中的表现，通过行动来判断他，而不是由于他在功课上的名声或者那些所谓的学校历史上他成绩最好的那些谣言。比恩赢得了他的高度评价，这个评价是由比恩在学校中唯一希望得到肯定的人那里说出来的。
安德拿出他的小型电脑给比恩看。那里有十二个名字。每个小队都有两个到三个名字在上面。比恩立刻就明白了安德是怎么选择的。他们都是很好的战士，自信而且可靠。但是不是那些光芒四射的，那些表现欲强和好卖弄的。他们实际上都是那些小队长以外比恩评价最高的人。“从里面选择五个，”安德说，“每个小队一个。他们将是一个特别的小组，你来训练他们。你只能在额外练习中进行训练，并告诉我你是如何训练他们的，不要在每项训练中花费太多的时间。绝大多数时间，你和你的小组是你们自己所属的小队的一部分。但是当我需要你们的时候。你们将去完成只有你们才能完成的任务。”
还有什么其他的和这十二个人有关的东西，“他们都是新兵，没有老兵。”
“从上个星期以后，比恩，我们所有的士兵都是老兵了。你注意了没有，在战绩榜上，我们所有的四十名士兵都排在了前五十位？你必须找到第十七位以后才能找到‘不是’飞龙战队的士兵。”
“如果我什么都不能想到的话怎么办？”比恩问。
“那我就看错你了。”
比恩笑了，“你不会错的。”
灯灭了。
“你能回去么？比恩。”
“也许不能。”
“那就留在这里好了。如果你仔细听，你能听到晚上有善良的仙女来，给我们留下明天的任务的。”
“他们明天不会让我们进行新的战斗吧，是不是？”比恩认为那是个笑话，但是安德没有回答。
比恩听到他爬上了床。
作为一个指挥官，安德仍然很小。他的脚离床尾还很远。有足够的地方让比恩蜷缩在床尾休息。于是他爬上铺位，静静地躺着，以免打搅安德，当然如果他睡着了的话。
如果他没有睡着而只是静静地躺着呢？他在试图了解……什么呢？
对于比恩来说，任务是去考虑不可想象的——可能被用来对抗他们的愚蠢的策略和方法；他们可能使用的同样愚蠢的变化，以此在其他的战队里撒播混乱的种子，比恩猜测着，把它们归结到完全无必要的策略中去。既然几乎没有别的指挥官能够明白为什么飞龙战队正在取胜，他们会继续模仿战斗中曾经使用过的战术，而不能明了安德将用于下一步训练和组织战队的新方法。拿破仑曾说过，指挥官唯一曾经真正控制过的只有他的军队——训练、士气、信赖、勇猛、令行禁止，到了战争中次要是位置、补给、安置、调动、忠贞和勇气。敌人将如何做，会带来什么机会，那都挑战着现有的计划。在有阻碍或者机会出现的时候，指挥官必须能够及时改变作战计划。如果他的军队没有准备好或没有意愿回应他的意志，他的智慧就什么都不是。
没有效率的指挥官不会了解这些。他们错误地认为安德的胜利是因为他的战队反应流畅，变化灵活，他们只想仿效曾看到过的某些他用的特定手法。即使比恩创造的新方法与战斗的胜利无关，那也会让其他的指挥官在这些无用的地方去浪费时间模仿。他会不时提出有用的点子。但是在整体上来说，那不过是个余兴节目。
那对比恩很好。如果安德想要余兴节目，那么他选择比恩进行这场表演有什么关系呢？比恩可以能做多好就做多好。
但是如果安德整晚都醒着的话。那不是因为他在关心飞龙战队明天、后天、再以后的战斗。安德正在思考那些虫族，他怎么把训练里的心得带到战场上打击他们，真正的生命仰赖于他的决定，整个人类的生存则仰赖于决定的结果。
在那个方案里面，我的位置是什么呢？比恩想。我很高兴责任由安德来担负的，那不是因为我不可以担负它——我也许可以——而是因为我更相信安德能够比我更好地担起这个责任。不管怎样，安德是那种在士兵赴死的时候仍然会爱戴，信赖的指挥官，虽然我还没有找到任何证据。但是即使没有基因优化，安德也有超出测试测量范围的能力，那比智力深刻地多。
但是他没有必要去独自承受。我能够帮助他。我能够忘记那些几何学、天文学和所有那些相似的废话，全神贯注于他正在面对的问题。我会研究其他动物的战斗方式，特别是那些象集群的昆虫，既然蚁族的方式那么象蚂蚁，而我们则是灵长类。
而且我能够照顾他的背后。
比恩再一次想到波让·马利德。他的愤怒有致命的威胁，和那些鹿特丹的欺凌弱小者一样。
为什么教官们要把安德推到这样的境地呢？他显然是另一个男孩憎恨的目标。战斗学校的孩子在心里战斗。他们渴望胜利凯旋，不情愿败北。如果他们没有这样的特性，他们就不会被带到这里。那就是说，从一开始，安德已经被其他人孤立了——很小但是更聪明，他现在是指挥官，带领士兵战斗，他让其他的指挥官看上去和小孩子一样。一些指挥官对这种失败心悦诚服——卡恩·卡比，就是个例子，他在安德的背后称赞他，学习他的战斗，努力了解该如何取得胜利，而没有意识到他应该学习的是安德的训练而不是他的战斗，他应该理解安德胜利的原理。但是其他绝大多数的指挥官都是愤恨的、害怕的、惭愧的、生气的、嫉妒的，而且在他们的性格中他们把这种感觉转化为暴力行为……如果他们非常确定会成功的话。
和鹿特丹的街道上一样。和欺凌弱小者一样，他们不停争斗，为了霸权、等级、尊敬。安德已经把波让给剥光了。他不能忍受，他要复仇，就象阿契里斯为他的耻辱复仇一样。
教官们都明白这点，他们也打算这样。安德显然在他们的所有给他设置的测验中成绩都很辉煌——包括他也学过的战斗学校的通常教育。那么他们为何不让他学习更高水平的东西呢？因为他们还有一堂课他们要尽力上完，或者他们正打算让他通过一次测试，但是不在正常的课程表内。这个特殊测验可能会以死亡作为结束。比恩有感到被波让的手指掐住咽喉的感觉。有个男孩，一旦他开始，就会尽全力在最短时间内完成对受害人的谋杀过程。
他们把安德投入街道上的境况中。他们正在测试他是不是能够生还。
他们不知道他们在做什么，那些傻瓜。街道不是测试，那是抽奖。
我是一个胜利者——我还活着。但是安德的生还不会依赖于他的能力。运气占了太大的比重。还要算上对手的技术，决心和力量。
波让不能控制情绪，这可能是他的弱点，但是他出现在战斗学校意味着他不是没有本事。他成为一个指挥官是因为某一类型的士兵会跟他走，即使有死亡和恐惧。安德正处在必死的危险中。而那些教官们，他们在把我们当作孩子，根本没有看到死亡的脚步有多么迅速。只要注意力分散几分钟，离开远一点你就不能及时赶到，你们宝贵的安德·维京，你们寄托了所有希望的人，将会死得不能再死了。我曾经在鹿特丹的街道上见过那种情况。在这里，太空中，那发生起来也和清理房间一样容易。
于是比恩今晚放弃了去做功课，他躺在安德的脚边。现在他有了两个新的课题要研究。他要帮助安德准备好他正关注着的战斗，和虫族的战斗。而且他要帮助他进行在街上的战斗，那些就要降临到他身上了。
安德也不是那种容易遗忘的人。在安德早期的自由训练中就有一些类似的事情在战斗室发生，安德已经接受了自我防卫的课程，也知道一些一对一格斗的方法。但是波让不会和他一对一打斗的。他太敏感了，知道会被打倒的。波让的目的不是要再来一次，他不要任何辩护，那会是惩罚。那会是铲除，他会带一队人去的。
教官们不会真正意识到这种危险的，等他们意识到就太晚了。他们不认为这些孩子会“真正”做什么事情的。
所以，比恩在思考过该让他的新小组做什么样聪明的和愚蠢的事情后，他就开始想波让会如何做，去揭露，他必须要在安德维京一个人的时候干，要不就根本不�