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白皖听到这里抚掌大笑。
他在沈县很有些日子，襄南诱杀一事知道得清清楚楚。更知道当下围困潮阳的匪首乃是被诱杀匪首的丈夫，本是好人家的男子，出嫁从妻才上了山，一直安分守己，在山上也只是耕田种地，从不劫道分赃，原本没指挥过人马。这一次妻子惨死之后为了复仇，他散尽家财登高一呼，居然让其妻旧部追随马后，这才有后面的火烧州府，斩杀官员。
想到这里笑声一停，正色道：“你忠心可表，也确实有所准备。可本官不想帮你。”
“为何？”
“本官的事情你是知道的，这世上有一个人本官终身不想见。日照——你可知沈县知县是什么人？”
日照心中一硌楞，暗道“不会吧，不会这么倒霉，偏偏是那个人？”白皖看着他脸色变化淡淡一笑：“不错。就是你心中所想。”
日照倒吸了一口冷气，一时间说不出的伤心，怔了好半晌又一次跪倒在地：“大人，求大人勉为其难，让小的能出城门前往潮阳，日照……”
白皖重重叹了一口气再次拉他起身，柔声道：“你不过是要出城罢了，今天和你我同席的那个女子是从京城里来的官员，位阶应该不低，身上也带着官凭，你何不去求她？”
“司刑大人……”他苦笑起来：“大人，日照信不过司刑。”
“怎么说？”
“大人刚刚看过日照带来的东西。这少朝是丹霞郡的匪首，朝廷通缉要犯。昔日我家主子曾对我说，身为官员最忌讳两件事，一个是受贿，另一个就是拥兵。前者是自取死路，后者却是怀璧其罪。又说朝廷上争斗，要人降职丢官，就告他监守自盗或是受贿；倘若要人死，就告他心怀不轨。至于这心怀不轨的花样就多了，从出言不逊到阴养死士皆是可用之法，而与江湖中人结交，好的时候是豪侠仗义，不好的时候就是图谋不轨。”他一双眸子黑白分明，望定白皖，缓缓道：“日照手中这样东西，若是叫用心不纯的人知道了，说不准哪一日就害了家主，所以，日照不敢随意求助于人。司刑大人虽然没有不好的名声，可也不曾听说她有过两肋插刀的义举。”
白皖一愣：“难道本官就有过两肋插刀的义举？”
“我家主人闲暇时常和我说些朝廷里的事，也曾说过朝官中哪一些是在危难之中可以向其求助，绝境之中能够托以后事的人，其中就有鹤舞司寇大人。”
白皖微微皱眉，心道当初离开京城的时候并不曾听说过“水影”这么个人。后来她十五岁一等进阶名满天下，邸报来时他顺口问过，几个人都不不知道这是个什么人。倒是西城雅听到后笑笑：“那是皇上身边的小宫女，不是名门贵族之后。”算算年龄，那女子比迦岚尚且小上两三岁，对他的以往不能了解太多。
日照看着他的神色，补充道：“家主人说，这世上有两种人。一种人自己受了委屈，受了不平，就恨不得天下人都和他一般倒霉；另一种人却是己所不欲，不施于人，自己受了不平待遇，就但愿天下再无不公。家主说，大人就是后一种。大人昔日受够了被人落井下石的滋味，绝对不会做出同样的事情。”
白皖没有开口，心中却暗道“这人倒是我的知己。”虽这么想，神色依旧淡然，更摇了摇头：“王傅过奖了，白皖不过是个怕事的庸俗之徒，但求自保，太平度日而已。”
日照淡淡一笑：“大人，家主在正亲王面前说得上话，又新建了天大功业，也就是在这丹霞郡也不知道和什么犯冲，过了这一劫定然前途无量。我家主子是知恩图报之人，往后保不准有用的上的地方。大人举手之劳，何乐不为？”
白皖又一愣，随即哈哈大笑，拍拍日照的肩道：“你这样的人居然是个奴仆，可惜了。”
“都是我家主人教得。”
“能把宫侍调教成你这个样子，王傅名不虚传，皇子们能有这样的先生，是苏台皇室的福气。”
“家主原就是罕见的人才。”
“好，既然是这样的人才，落在山贼之手而死实在是可惜。”
他眼睛一亮：“这么说，大人愿帮忙？”
“本官在沈县耽搁的时间够长了，也该返回明州。另外，那位司刑恐怕也是个背负皇命的人，同样耽搁不得。潮阳若是早日解围，对本官，对那位司刑都是好事。明天一早本官就走一趟衙门吧。”
日照大喜倒头就拜，白皖苦笑着要他起身，缓缓道：“告诉你家主子，她欠我一个天大人情。”
那日日照在外间睡地板，他心事沉沉，就想着千山万水总算到了最后一关，也不知能不能成功，更不知道赶不赶得及，如此七上八下哪里睡得着。偏偏内间的白皖也是睡不着的样子，不断听到他在里面踱步，有时安静了一会儿又听到下床的声音，随即烛光又亮，还传来低低的叹息声。日照心道当年的事就真的叫他这般放不下么？这么想着，也就想到了当年轰动京城的故事。
那个当年要推算到宫变之前，白皖在地官任职，是年轻一代中的拔尖。二十出头进阶考榜首出身，一进阶就拜五位，一年后晋升为四位，都在京城任职，倍受重用乃是前途无量的青年才俊。然而，一切前途在宫变之前的那段日子险些化为泡影。
白皖是平民子弟，出于京兆殷实人家，家里三女一子，他最年少，是父母掌上明珠，从小要什么给什么，百依百顺。也正因为如此，他哭闹着要和姐姐们一起读书的时候，父母虽然说了句“这男孩子早晚要出嫁，读那么多书不如多学点家务”，可还是拧不过顺从了他。服礼之后立刻嫁给了自幼定亲的富家小姐秋之。这女子乃是家中的次女，祖上三代务商，到了她母亲一代觉得再怎么务商都成不了大气候，不如当官来的光宗耀祖，做得好还能得一个家名，那就荫庇后代了，于是要两个女儿专心进阶考。也不知道是父母逼得太紧恰得其反，还是这两位小姐本来就不是读书的料，姊妹两个从十五岁开始应考，结果连府考都没过。
白皖嫁过去时候正好秋之第三次落榜，心情不好就时常拿他出气，之后又准备下一次考试。有几次白皖实在是看不惯她那个扫帚倒了都不扶一下的模样，挖苦几句，哪里想到不但妻子对他叫骂，就连公婆都训斥他，说他做人家丈夫的不知道伺候好妻子鼓励她早日金榜题名，还在一边说不吉利的话。前几次他忍忍也就过了，到了也不知道第几次，也不知道哪里来的火气，一丢东西道：“不就是进阶考么，有什么难得！”
秋之正背不出书，闻言将书本一丢：“好啊，你说得轻巧。你既然这么大口气就考一个给我看看，你考上了我让你当家作主。”
白皖从小被父母宠惯了的，早就一肚子火，当下也顶针起来，憋着一口气读书。结果那一年先下府考，第二年春闱又夺了京考第一。这一下妻家顿时刮目相看，公公婆婆将他捧在掌心疼爱。白皖只当从此夫妻能和睦相处，哪里想到原本秋之虽然喜欢骂人，心情好的时候少年夫妻还是情意绵绵，到他当上官，那做妻子的脸上再没露出半点笑容。白皖进京赴任，秋之推说要侍奉双亲不肯跟随，他忍了，心想自己身为人家女婿却没有恪尽孝道确实不应该。他是个守规矩的人，守着做人女婿的本分从来不敢逾越一步，就这么过了一年，到了新年假期他欢欢喜喜回家，一进门就看到一个年轻男子扶着秋之亲亲热热说话。两人一对面，秋之冷冷说：“这是我的侧室，你们兄弟好好相处。”他这才知道自己前脚上任，不出一个月妻子就纳了小。不但如此，妻家兴许是怕他这个新科榜首生气，全家人都帮着隐瞒。他自然气得不轻，可妻家上上下下围着他说尽好话，要他体谅妻子又没考中心情不好，过了十五，两个家人押着，死活把秋之押到了京城他的官署。
白皖是真心要和秋之白头到老，虽然出了门身份地位都高过妻子可到了家里对她百依百顺、言听计从，小心翼翼的伺候着。然而，秋之象是下定决心要和他过不去，一个不顺心又骂又打，好几次让他脸上带伤在同僚中抬不起头；这样也罢了，秋之还整日留恋秦楼楚馆，为歌舞伎争风吃醋，欠了一大堆债居然叫人拿到他官署来让他还。
那个时候他也是年轻气盛，容不下人也欠思量，只当自己是榜首又是五位官再怎么总能争到一个自由身，便向妻子提出离缘。秋之到不在意，妻家顿时翻了天，公公婆婆、大姑子小舅子一连串来说情，红脸白脸装扮尽了。他是铁了一条心非要离缘不可，还闹到了官府。那个时候他和秋官属一个文书关系不错，那段日子更是常常在一起喝酒，就在上堂前一天那人又来找他，两人喝到月上中天，等他第二日从睡梦中醒来却已经回了家，而房里站满了人，一个小丫头模样的拿着外衣缩在角落里哭。
他们说他酒后乱性，那文书一边打圆场说反正这丫头是你们家的奴仆，你们不说没人能知道，家丑不外扬，大事化小小事化了。婆婆沉着张脸，过了许久才说：“本来应该把你送交官府，这男人非礼女人，就算是奴婢，也是充军发配的罪。不过我们一家人，看在你平日还算孝顺，为了你娘子的面子，就算了。”
到了那个时候白皖自然知道自己中了圈套，那时他也委实太年轻了，年轻到无所畏惧，年轻到相信世间一定有公道。他更铁了心要离缘，最后的确是离缘了，却是在他锒铛入狱之后收到的一纸休书。
一夜间，风光不再，前途尽失。
也许老天爷有时候还是会开一下眼，那一年审理此案的乃是涟明苏，几经波折还了他一个清白，官复原职。他只当能从新开始，哪里想到面对的却是世人的白眼。人们不说他妻家设计陷害，却说他不守夫道，富贵抛妻。一时间他成了众矢之的，走在路上都有小孩子向他丢石头骂他放荡、不要脸。不但如此，没多久殿上书记参了他一本，说他身为官员不能以身作则，有违顺和的夫道，害得他降官一阶。那些日子他连门都不敢出，就是在家里也不见得太平，门上被人丢了污秽的东西，写上不堪入眼的字句；就连几个下人也纷纷辞工，说跟着他嫌丢脸。
再往后就是宫变，他在平叛之中立了功劳，提升为四位司救。可是升官并没有换来安宁，铺天盖地的唾弃和亲生父母的抛弃简直逼疯了他。那时皇上有意选几个人跟随迦岚皇子前往鹤舞，可哪个人愿意放弃京城大好前程跟随一个被贬的皇子？结果涟明苏找到了他，对他说你在这京城的日子也不好过，不如跟随迦岚皇子，鹤舞虽远毕竟能给你一个太平之地。于是他成了几个高位官员中唯一一个自愿请行的官员，这一走，就是十余年光阴。
而秋之据说在休了他之后洗心革面、努力读书，六年后府考及第，从八位开始，又经过四年时光在这沈县任七位知县。
上篇 第二十三章 破城 上
（更新时间：2005…6…21 10：44：00 本章字数：4450）
八月秋风，大雁南飞。
转眼已经是襄南八月，潮阳虽在南坡，到了八月也见秋意。潮阳产菊，潮阳菊品种繁多色泽艳丽，更有“绿玉”一品冠绝天下。潮阳菊向来都是贡品，后宫侍菊的宫人尽皆出于潮阳，此地家家养菊，到了八月户户花开争奇斗艳。原本潮阳八月要举行斗菊大会，多少人千山万水来此只为看那三天的满街菊花。水影有一次听花子夜说起服礼前环游天下经过潮阳正好赶上花会，说起那满街花开的盛状，这�