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方以智和陈贞慧早已是好友，双方的家世又相仿，陈贞慧大他十多岁，方以智一直把陈贞慧当成大哥看待，这次阮大铖对柳如是步步紧逼，方以智却不能想出好的办法来解决，只好把事情告诉了陈贞慧。
陈贞慧当时正看到了唐军要举行科举的消息，他大骂李自成狼子野心，听了方以智的事却灵机一动，劝方以智把柳如是带出南京，女扮男装去参加唐军的科考。
李鸿基刚起兵时，这些书生只是以为朝庭又多了一个流寇而已，谁也不在意，后来闯军迅速占据了陕西全境，又听到了李鸿基起兵的原由，把李自成升格为了一个叛贼，还是不放在眼里，后来，李鸿基率军击败了满蒙联军后，南方的士林轰动，顿时分成了双派。
一派以杨廷枢、黄宗羲为代表，他们是狂热的大汉民族支持者，认为李自成将为害汉人数百年的鞑子重挫，做到了朝庭一直没有做到的事，是汉人的英雄。朝庭应当放宽心胸，看能不能让其在名义上归附朝庭，即使不能归附朝庭，双方也要和睦共处。
另一派就是以陈贞慧，方以智为代表，他们坚持认为李自成是叛贼，朝庭应当消灭，但在曹文诏兵败身死后，所有人都意识到恐怕朝庭要消灭李自成并不容易，他们以天下为已任，自然要想法打击李自成。
这次陈贞慧听了方以智的话，却想到了一条妙计，若能让柳如是扮成男人参加唐军的科考，到时高中，再把柳如是的身份抖露出来，这绝对是唐军最大的丑闻，唐军第一次科考竟然录用了一名女子，这名女子还是一个妓女，恐怕其他参考的士子都会面目无光。
方以智虽然担心这样会给柳如是造成危险，但陈贞慧还是以大义的名义说动了他，为了朝庭的社稷着想，莫说只是有可能牺牲一名女子，就是牺牲自己也应该挺身而出。
方以智把这个办法和柳如是一说，果然引出了柳如是极大的兴趣，对柳如是来说，在大明，无论她的才华多么好，永远也是一个妓女，既使以后从良嫁了人，恐怕也只能做个偏房，这个妓女身份还是会影响到她，若能到唐军中改头换面，当上官员，这个诱惑太大，她未及细想就答应了，又拉上了她要好的姐妹顾横波。
第四十章探访
知道了陈，方两人不怀好意，李鸿基再也没有心情看柳如是和顾媚两人是否能骗进考场，这场科举的重要性对唐军来说勿庸至疑，决不能让人破坏，可是要怎么阻止她们，直接派人抓了，显然不妥。还是对监考官员言明，到时把她们两人轰出去？
贺景在旁看着李鸿基沉吟不语，道：“唐王，此事不如交给属下办理。”
李鸿基“哦。”了一声，问道：“你打算如何办理。”
贺景道：“属下随便找个原因把他们都抓起来关到牢里，等考完试再放出来就是。”其实按贺景以前的处置方式，抓到对唐军有危害的人，恐怕都是有进无出，这次见李鸿基好象对这两个女人很是重视，才会如此说。
李鸿基摇了摇头，道：“抓了她们两人，难保不会还有女子想混入考场，到时还是不免被动。”
贺景道：“唐王，那还是仿朝庭考试一样，要求进场的考生脱衣查验，若真还有其她女子，听了此事也会知难而退。”
明太祖朱元璋第一次开科取士时，检察不严，曾有一名女子成功的躲过了检查，混入考场，并且得中进士，这本是丑闻，朝庭虽然竭力掩盖，但还是流传了出去，搞得朱元璋大失颜面，后来，在科考时，不但要搜遍全身，有时还要脱衣查验，这一方面这是为了防止夹带作弊，另一方面也未尝没有防止女子混入的原故。
考生通过检查后，才进入一个单独的小间，而且进去后，就是连考三天，在这三天里，考生需做好三篇八股文，五言八韵诗一首。其间吃饭，如厕皆在这个小小的考间，刚开始还好，到了第三日，整个考场都会臭气冲气，有些体弱的士子甚至会晕过去。
唐军的考试当然不会如此不近人情，当初是李鸿基亲自安排的考试时间，发往天下，虽然有进士科，也要考三天，但每天只考一篇，考完即可交卷外出，检查自然不会象明朝这么严格，这或许也是陈贞慧等人认为有机可乘的原因。
听了贺景的话，李鸿基默然，难道真的也要如此处理吗，就是不考虑考生的尊严受损，单这检查的时间担搁就受不了，这可是每天都要检查一次。
李鸿基想了想，道：“算了，人你也不用抓了，所有得中之人都要经过我的过目才能发榜，你只需知道她们两人用来报考的姓名是不是杨隐，顾智就可，再说她们未必就能混进去，就是混进去后，不是还有我来把关吗。”
贺景张了张嘴，还是没说什么，应道：“是，那臣告退。”
李鸿基挥了挥手，贺景走了下去，李慧梅在门外早已等得不耐烦，马上进来道：“爹爹，今天咱们出去看看杨姐姐和顾姐姐好不好？”
这几天李鸿基忙于确定试题，一点空也没有，她求了高桂英几次想独自出去都得不到允许，早已把她憋坏了，好不容易等李鸿基忙完，贺景又来汇报，让她只有在外面等待。见贺景出去，自然急不可待。
李鸿基不想让李慧梅知道陈贞慧等人的确切身份，将资料收了起来，道：“好，今天就放松一下，带你出去逛逛。”
柳如是和顾媚两人这几天见那个李本一直没来，将最后的一点担心也放了下来，看来这个李本是真心帮助她们，陈贞慧等人也松了一口气。
陈贞慧，方以智两人敢化来到唐军境内，并策划如此大的事，当然不是一时意气，唐军早已在求贤令上说明，不论何人进入唐军境内，只要不犯事，唐军绝不留难，陈贞慧相信，即使唐军知道了他们的身份，为了自己的信誉，绝不会对他们不利，等到柳如是，顾媚两人真的中举后，他们自然会回到朝庭所辖境内才会公开两人的身份，至于能不能把柳如是，顾媚两人一起带走，他考虑不了如此详细。
陈贞慧相信以柳如是的才学，只要能混进去，绝可以得中，如今多了一个顾媚，把握当然更大，陈贞慧如此做当然对柳如是和顾媚两人有愧疚之心，但他本身是为了朝庭大义，自身也可牺牲的人，自然不会太在乎两个名妓的生命。
陈贞慧有了这层愧疚之心，在路上才会对两人百依百顺，后来顾媚对他起了爱慕之心，他也并非不知，不过为了大事，他只得回辟，两人走失后，他更是忧心如焚，否则以他的精明，根本不会受李慧梅的戏弄。
再有不到十天，就是唐军的大考了，柳如是把唐王对科举各科的态度说给了陈贞慧听，听到柳如是想报考参谋一科，陈贞慧却不同意，进士一科独占科举已数百年，在天下士子中影响最大，非区区的参谋一科能比，要想打击唐军此次科举的声势，自然要选进士一科。
无奈柳如是确是一个极有主见的女子，她即想在唐军境内摆脱以前的妓女身份，参加科考，自然是选唐王最重视的一科，陈贞慧又请方以智来劝，哪知柳如是非但不听，反而更坚定了她报考参谋一科的决心。
若方以智能允诺娶她为妻，柳如是虽然性格刚烈，但在这个男尊女卑的年代，恐怕也会听从方以智的话，偏偏方以智却不能给她任何承诺，若方以智是个轻浮浪子倒也罢了，自然可以随便撒个谎，方以智却以忠义自许，这次没有向柳如是说明他们的打算，已是欺骗了她，还可以用大义来掩盖，若再欺骗她婚约，那方以智就自己也不能原谅自己了。
柳如是见方以智只是反复劝说她进士一科影响重大，考中了马上可以天下扬名，为青楼女子出气，柳如是自然不听，她开头可能只有天下扬名的想法，但现在她在唐军境内走过一圈后，更多的却是真想留在唐军境内，这样一来，即使考中她也不能暴露她的女儿身，自然不会有天下扬名，为女子争光的事，她这种想法也不能告诉方以智，只是打定主意要考参谋一科。
李鸿基和李慧梅来到鸿安客栈时，几人刚刚结束了柳如是报考哪科的争执，毕竟考试的是柳如是，最终拿主意的是她。不过，陈贞慧和方以智两人把帐算到了李鸿基身上，没有他的乱搅舌根，柳如是哪会突然之间改变主意。
当陈贞慧和方以智两人看到李慧梅蹦蹦跳跳进来时，虽知李慧梅是女的，按理应该有文士风度，却冷着脸，不理不睬，李慧梅当然也不是来找他们的，直接跑到柳如是和顾媚的房间，喊道：“杨姐姐，顾姐姐，我来了。”
李鸿基跟在后面，身后带了十多名侍卫，见他们两人冷着脸，抱拳道：“两位兄台，上次匆匆一别，未及叙话，这次定要聊个痛快。”
陈贞慧也想弄清李鸿基的来历，勉强一抱拳道：“见过李兄。”又碰了一些方以智，方以智也回过神来，行了一个礼，道：“见过李兄。”
听到了李慧梅的声音，柳如是和顾媚两人已经出来，见到了李鸿基，柳如是故意显得很是热情，带着李慧梅的手走了过来，又一手挽住李鸿基的胳膊道：“李兄何以数天不见，小弟想念的紧呢。”
这个动作对于一个女子来说已是十分大胆，柳如是出身风尘，顾忌自然没有普通女子来的多，她一方面是感激李鸿基上次的帮助，另一面是气一气方以智，她虽然对方以智已经死心，但心中总有不忿。
方以智的脸色果然一变，自己心爱的女子和别人亲亲热热当然不舒服，但他知道自己根本不可能得到家人的同意迎娶柳如是，如今又利用她来打击唐军，若是事发后，柳如是没有逃出去，能有一个唐军的高官庇护，也是一件好事，至少能减轻他的愧疚之情。
方以智装作若无其事的样子，和众人来到了大厅，首先对李鸿基道：“李兄，那日你走得匆忙，全靠李兄我们一行才能汇合，我还没有向你表示感谢，今日在此谢过了。”说完拜了下去。
李鸿基连忙扶住：“方兄不必如此多礼。”
柳如是在旁边看得一愣，没想到方以智有如此胸怀，可心中一种轻视的感觉也油然而生，她在旁边道：“李兄是看在我的面上才帮我找到两个丫头而已，感谢李兄的应当是我，好象不关方兄何事。”
方以智知道女人有时根本是蛮不讲理，不理柳如是，对李鸿基道：“听说李兄是商人，不知是何种营生。”
柳如是见方以智不答她的话，倒也不好再插嘴，李鸿基呵呵一笑道：“李某所做之事甚杂，一时半刻也说不清楚，不过都是一些柴，米，油，盐，荼而以。”
李鸿基又反问道：“我看你和陈公子也都是才华横溢，不知想报考何科。”
方以智一窒，他们两人只是怂恿柳如是来考，自己却并没有报名，一时被问，反映不过来，若是实说生怕李鸿基起疑。
陈贞慧在旁忙道：“我们当然是要考进士科，不过我听杨贤弟言道李兄曾告诉他，唐王认为进士科出身的士子只知死读诗词八股，掉掉文，背背词尚可，即不懂治国之道，又分不清五谷稼禾，百无一用，取之不过充充门面，不知是否真有此事。”
李鸿基道：“我也是曾听人言，当不得真，当不得真，不过，唐王即然重开七科，那么对进士一科不满，恐怕也是有的。”
方以智叹道：“我等寒窗十年，读的全是四书五经，若唐王真是如此，那我等岂不白读。”
李鸿