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直到大汉鼎立招徕流民之后，三秦故地才重新找回了一点生机，据说为黎民安居计，汉王林风下令，今年陕西的田赋减免三成，不过瑞克和他的部下却看不到什么成果，一路上人烟稀少，只有官道旁边的山脊上，或许偶尔能够看到几只瘦骨嶙峋的小山羊，以及神情冷漠、满脸憔悴的老羊倌。
破毡帽、老羊倌，一片寸草不生的黄土地，这就是瑞克准备流血的地方。那些政府官员们说，这一片贫瘠的土地上居然生活着九百多万人——他们在哪里？！
瑞克将军的前进指挥部设在步兵第一旅，尾随骑兵旅的快速前进，现在跟随在将军左右的只有一队卫兵和少将参谋长慕天颜。千多里长途跋涉下来，这位文人出身的参谋将军居然起色甚好，或许是因为久在军营，早已习惯的缘故吧。
出使俄罗斯成功之后，慕天颜未能如愿的调任他职，还是回到了近一军干参谋长，不过也不是完全没有好处，根据总参谋部签发的命令，这次西进兵团的参谋长职位，还是由他来担任。他自己倒是颇为乐观，据他所知，目前林汉帝国正在辽东、宁锦、山东等地紧急编练新的军团，而且河南还有数万投诚农民军正在逐步收编之中，不日即将发给番号独立成军，估计这一仗打下来，凭他慕天颜的资历和战功，一个军长的职位应该不在话下。
循着汾河流向一路前进，过了风陵渡，巍峨高大的潼关城墙，已经隐约可见。这时前锋骑兵旅飞马回报，潼关守将出城迎接。
因为山陕尽在我手，潼关的战略位置显得不太重要，而且眼下大军尽调西线，军力颇为紧张，所以后方留守的不是老弱病残，就是已防不测的空架子部队。
现在负责潼关防御的军官居然是一位不到二十岁的少年，身材瘦削，满脸稚气，尽管极力修饰，但嘴唇上却也只是一圈略略发青的绒毛，这时远远看见瑞克一行，少年急忙下马行礼，“安西将军麾下，步兵第八军第二十四旅三营营长岳钟麟拜见瑞克将军！！——”他站起身来，略略一侧，再次拜倒，“拜见慕天颜将军！！”
“大人免礼！”瑞克的汉语说得字正腔圆，旁边偷窥的一众官员纷纷露出惊异、敬佩的神色。
岳钟麟微微躬身，指着后方的两位官员介绍道，“这位是渭南知府陆拢其；这位是渭南同知子师载。”
两名地方官一齐拜倒，按照晋见总督的程序，行礼道，“下官见过将军大人！”
“两位大人请起！”瑞克稍稍侧身以示谦让，旋即拱手回礼，虽然他的官阶远较两人为高，但到底和政府文官不是一个系统，所以对陆拢其两人相当客气。他笑吟吟的对陆拢其道，“大人是渭南几十万百姓的父母，这回为咱们可耽误了不少政务吧？”转头看了看慕天颜，相视而笑，“若是老百姓有了意见，咱们可担当不起啊！”
看着金发碧眼的将军，听着一口清脆的京片子，一番话说得既妥贴又不失上官体面，陆拢其心中委实钦佩之至，也不知道汉王从哪里找来这么一个趣人儿，而且居然还很会打仗，真是一场异数。
他微微一笑，躬身拱手，随口打出一长溜官腔：“不敢不敢，王师东进，拯万千黎民于水火，还中华神州于清平，我渭南百姓早晚翘首而待，如久旱之盼甘霖，如赤子之望慈母，而今我王宽厚仁义，遣近卫子弟奔波，如此心系三秦父老，陕西上下人等，焉敢稍稍忘却？！”他侧身揖让，“下官受陕西百姓之托，略备薄酒，请与将军接风洗尘。”
略略寒暄，瑞克命令各队副官率领部队就地驻扎，自己却带着参谋长和两个旅长入关赴宴。
如果按照级别来算，岳钟麟区区一个少校，那是绝对没什么资格和瑞克喝酒的，不过现在情况有点特殊，他是潼关守将，有着半个地主身份，所以这时也陪着列位大人寒暄。
到底是少年人，酒过三巡，岳钟麟一张白脸就涨得通红，眼见这些老油子不咸不淡的满嘴废话，他心中十分不耐，找了一个空档，朝瑞克拱手道，“瑞克军门，卑职听说那个马鹞子给咱们大王上了请援奏章，您这回就是去四川打王屏藩的吧？！”
这句话很突兀，也很失礼。瑞克身为兵团司令，他有什么目的，岂是一个少校可以过问？往好的说是唐突上官，往坏的想那叫刺探军情。不过瑞克却也没有生气，他饶有兴味的看着这名少年军官，微笑道，“不是请援奏章，是《平川策札子》，你说得没错，本都督此来，就是要攻占四川。”
“那……”岳钟麟的脸色越发通红，他鼓起勇气道，“瑞克军门，下官有一不情之请，还请大人帮忙！”
“哦？！”瑞克笑道，“你讲！”
“下官谁大人一起入川，”岳钟麟不好意思的笑了笑，“不敢欺瞒军门，下官在潼关驻了大半年了，日日无所事事，眼见这大好年华白白流逝，实在是心有不甘，如今川北有战，卑职想给汉王效命沙场！”
“很好啊！年青人就得有志气！”瑞克和慕天颜四目相交，一齐大笑，慕天颜笑道，“不过咱们这回兵多将广，我恐怕你使不上力气罢！”
“大人差矣！”岳钟麟脸色绯红，神情却是十分庄重，“依卑职来看，我西进兵团虽然人多势众，却也未必能够用在川北！”
“哦？！”瑞克稍稍一惊，奇道，“请讲！““大人明鉴，钟麟久在甘陕，虽不敢自夸深通韬略，但于川中地形，却也自信有几分心得！”岳钟麟严肃的道，“卑职接到总参谋部的传讯，说：西进兵团三个军入秦，其中除了将军本部的近卫军外，其余两军居然全是骑军，而川北一带却大多群山环绕、丘陵起伏，险要处全是木板栈道，粮车都难得挤得过去，咱们步兵行进尚且不能做到机动迅疾，若是骑兵去了，我恐怕没等接阵就累垮了！”
瑞克放下酒杯，收敛笑容，此刻方才认真起来，他紧紧盯着岳钟麟，严肃的道，“那依你之见，我们应当怎么做？！”
迎着瑞克将军凌厉的目光，岳钟麟却没有半点慌乱之色，镇定的道，“请恕卑职斗胆，卑职觉得，咱们的西进兵团，应该和川北之战拉不上什么关系，恐怕是醉翁之意不在酒，而在乎青海甘肃也！！”
瑞克转过头去，和慕天颜相顾错愕，默然良久，忽地哑然失笑，轻轻拍了拍岳钟麟的肩膀，眼中掠过一丝赞赏，点头道，“不错、不错！！”他微微笑道，“这一路上，你是第二个对我说这番话的少校了！！”
“哦？！”岳钟麟愕然道，“第二个？！”
瑞克稍稍仰身，顺着他的目光，岳钟麟抬头望去，一名少年军官手按腰刀，在慕天颜身后侧身侍立，这时见瑞克示意，他朝岳钟麟微微一笑，抱拳道：“近卫步兵第一军，少校参谋年羹尧，见过岳兄！”
第八章华夏有鼎
第三节
近卫第一军仅仅再潼关修整一天，翌日便向西安开拔。因为军令严酷，整个西进兵团被拉得很开，当瑞克的指挥部迁进西安时，后续的骑六军马英部，以及运送辎重、粮秣的后勤大军还远在山西。
大汉骑兵第七军王进宝所部大多数人原本就是陕西、甘肃本地人，这次奉调回陕，行动迅速之极，一接到命令就全军狂奔，其速之快，竟超过总参谋部规定的行军期限。等待瑞克的中军主力前来汇合的时候，王进宝已经全面接管了西安城防，并且在西、南两个方向上派驻了驿站和军使，和最前线的张勇部、赵良栋部队接通了联系。
听到瑞克等人已经距西安不远，按照官场礼仪，王进宝、陕西巡抚张英各率部下军官和官员出迎。
略略寒暄，一行人进入西安驿馆，张英就迫不及待的道，“羽林将军实在是来得适时，此下寇北将军给咱们出了一道大难题！”
昔日林风率军攻克北京之后，俘虏了大批清廷高官，其中不少人顺势投降，张英就是其中其中之一。站在儒家气节的角度来说，这个人的风骨确实难得说得上一个“好”字，不过本人确实很有才干，而且在北方地区很有名气，是文坛“桐城派”有名的领军人物，在康熙时代，他官至兵部侍郎，而投靠林风之后，亦被委任礼部副贰之职，在多次对外谈判中立下的功劳，因此当林汉帝国取得陕西之后，他被任命为封疆大吏，统领甘、陕之政。
此人位高权重，是帝国中枢的重要成员，瑞克在北京的时候就和他混得很熟，知道他为人很谨慎，喜怒不形于色，这时见他神情古怪，心中有些好奇，不由笑道，“张大人学问盖世，连汉王陛下都非常佩服，难道世界上还有什么事情能够难倒你么？！”
张英苦笑摇头，转头看了王进宝一眼，“还是请王将军为大帅详言罢！”
瑞克讶然望去，王进宝上前道，“启禀都督，昨日寇北将军派人送来了一队使者！”他苦笑道，“使者说，他们是奉准葛尔汗王葛尔丹之命，上京拜贺汉王世子周诞的使节！！”
“什么？！”一时之间，瑞克有些发傻，愕然道，“葛尔丹给……给咱们派来了使者？！”
“正是如此！”
“那他们怎么说？！”瑞克感觉有些好笑，他实在想象不出帝国和葛尔丹还有什么好谈的，“我的意思是，他们有什么目的？！”
张英捋了捋胡须，眉头紧锁，“不知道，老夫昨日曾详加询问，但此辈蒙人一概大打官腔，说是：‘葛尔丹和大汉国向来交好，实为兄弟之邦，此次听闻王子周诞，准葛尔汗国余情余理，都得遣使来贺’——就是这般，实在是令人摸不着头脑！”
瑞克在也忍耐不住，“噗哧”一声笑出声来，摇头道，“咱们和葛尔丹‘向来交好’？我怎么不知道？！”他转头看了看慕天颜，“参谋长，有这种事情么？！”
慕天颜微微一笑，转头朝张英问道，“张大人，这支使团确实是葛尔丹的人么？莫不是宵小胡乱冒充的罢？！”
张英尚未开口，王进宝抢先答道，“寇北将军和下将查过使者，这支使团一共有两百余人之众，其中担任卫护的官兵都是精锐的怯薛军士！”他对慕天颜道，“慕军丞，下官在西北一带镇守多年，于地方颇为熟悉，原来也和准葛尔打过交道，怯薛军在这甘凉地方可就仅只一家，是他葛尔丹的活招牌，咱们带老兵的人一看就知道，决计错不了。”
慕天颜点了点头，朝张英和瑞克拱了拱手，“两位大人，下官以为，此事应该是真的，咱们这回大军调动，葛尔丹心中恐怕多有疑虑，但又不敢擅起战端，所以这次多半是来试探朝廷的态度！”
“慕军丞言之有理，”张英立即接口道，“老夫亦是此般以为，不过此事干系不小，放不放他们入京可不是陕西地方可以作主的，”他朝瑞克微笑道，“幸好羽林将军及时赶到——将军是汉王近臣，深得朝廷依重，所以老夫昨日和王进宝将军商议多时，觉得还是等羽林将军示下为好！”
“什么？！我决定？！”瑞克奇怪的看了张英一眼，他�