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“真的，皇帝陛下，务实一点吧。如果大家都务实一点的话，这次事情应该能得到双方都很满意的结果。我相信以皇帝陛下之英明，不会固执地认为只有逼着我们把几万个公民交给你投进劳动营，才是最令你满意的结果吧？一定还会有千万种会让你更满意的结果的。我想，大清需要的东西肯定还有很多，但唯独不缺几万张吃饭的嘴。如果我们两边都能拿出年初默契停火的那种务实精神来，有什么问题不能满意地解决呢？
“以上这些，就是我要说的。”
向小强说完后，弯腰跳下车来。顿时，四周镁光灯疯狂地闪动着，寂静的广场上瞬间沸腾起来。他的讲话犹如在滚烫的油锅中滴了一滴冷水，顿时炸锅了。
无数个记者叫喊着，朝向小强蜂拥挤来，同时大喊着：
“向将军，你的讲话是否代表了大明zf的官方态度？”
“向将军，你的讲话能否理解为大明说软话了？”
“向将军，大明zf目前什么态度？大明军方什么态度？陛下什么态度？”
“向将军，你刚才多次称呼广武为‘皇帝陛下’，请问是女皇陛下默许的吗？”
“向将军，请问大明为了赎回被俘官兵，会出多大代价？是哪方面的代价？”
“向将军，请问……”
“向将军，请您谈谈……”
“向将军……”
“向……”
……
问得最多的，就是“向将军，你的讲话是否代表大明官方态度”和“向将军，你是否是替大明官方来向广武皇帝说软话的”。但是向小强跳下车后就把嘴巴闭得紧紧的，一句也不解释，只是在卫兵的努力保护中微笑着钻进车内，关上车门。
卫兵也返回后面的军卡。向小强的座车顿时被几十个记者包围了，无数张脸贴着玻璃向里喊着，刺眼的镁光不断地穿透玻璃闪耀着，捕捉下向小强靠在车里的样子。
小轿车按着喇叭，在人群中艰难地蠕动着，警察们好不容易把两边的记者分开，向小强的几辆车才得以脱身。
向小强一走，广场上的记者们也都拔腿就跑，停在对面看热闹的黄包车瞬间被抢光了。记者们手里抓着速记下来的讲话稿，催促着车夫，拼命往各自的报馆赶去。那些国际大报驻南京记者，也都抓着新闻稿拼命往电话电报局跑，到那里去抢占一个窗口，争取最先把这一特大新闻发回本国报社。
广场上长久地沸腾了。两大阵营不管哪一边，都在兴奋地讨论着。“新公民”们很高兴，虽然他们大多数人水平都很低，还听不懂向小强这番讲话的意义，但是他们总是明白无误地听到了向小强的表态：把几万公民交出去，这是不能谈的。新公民们兴奋的合不拢嘴，大声赞扬老乡向小强，到底是老乡，老乡就是老乡，真仗义。
“亲友团”们却全都听明白了向小强讲话的含义，那就是虽然大明不可能把几万公民交出去换几千俘虏，但是已经含糊地承诺北清，除了拿人换人大明做不到之外，你北清可以尽管开价，我大明愿意尽最大的努力来满足你。
他们也都很兴奋，因为毕竟先前请愿要求zf拿几万“新公民”去换会自己的家人，他们自己也觉得比较过分，可能性也不大。但是现在不同了，大明主动说软话了，让北清尽管开价，还一口一个“皇帝陛下”，尽管是通过向小强的口。这在过去是不可想象的。这样亲人回来的可能性就大得多了。这么好的机会，北清不会不抓住的。广武皇帝又不是傻子。
……
他们真的猜对了。向小强今天就是来当“非正式、半官方发言人”的。昨天上午朱佑榕把向小强、沈荣轩和几个大臣叫进宫里，跟他们商量这件事。这两天外交部和曰本交涉进展不大，朱佑榕说她准备公开发表讲话，向北清服软，表示愿意出大价钱，请求广武皇帝把人放回来。
几个人当即商量了一番，向小强出了这个主意。因为朱佑榕毕竟是大明君主，一上来就直接由她出面，那等于是把所有的牌都打出去了。因为对北清这种政权来说，敌国的元首公开对它低头，这本身就是一个很有吸引力的东西。因为这将成为它“振奋民心士气”的绝佳宣传材料，北清会如获至宝的。这是个很大的筹码，不能轻易地打出来。
而对于大明来说，一国之君为了挽救自己臣民的生命而向敌人低头服软，这只会让国民们对她更加爱戴，就算在国际上，也绝不会因为朱佑榕这次低头而损伤她的丝毫声誉、损伤大明的丝毫声誉。相反，主流国家都会把朱佑榕看成“圣女”一般的人，大明的国家形象将更加高大，而北清的形象将更加卑劣。
但是这毕竟先要有一个人以非官方的名义挑起话头来。君臣几个商议一番，都觉得这个人选非向小强莫属。向小强给人的一贯印象，就是能说出这番话的人。其他的将军、大臣都不行。
……
向小强回到司令部后，立刻接到了朱佑榕的电话。
第六卷 厉兵秣马 第155集 传说中的向小强
8月5日中午，东京，使馆区。
一辆人力车停在门口，一个穿着西裤马甲、戴着小眼镜、留着小胡子的中年男子下来，赏给车夫几个钱。车夫低头鞠躬致谢，拉着车子一路小跑走了。
这个男子夹着公文包，信步走到一座使馆门口，给门口站岗的曰本宪兵出示了证件，然后低着头走进了大门。院子大门的牌子写着：大清帝国驻大曰本帝国大使馆。
这个人名叫近藤小五郎，是东京尾山株式会社的一位高级职员。东京尾山株式会社是一家做茶叶买卖的公司，常年从大明进口茶叶，然后高价贩运给北清。明清分据中国南北，各自都有对方不出产但需要的东西。但是由于两边处于敌对状态，不可能直接做生意，就需要一个中间商。而曰本正好扮演了这个中间商的角色。曰本有很多像尾山株式会社这样的公司，专门做明清之间的二道贩子，赚取暴利。
但是和其他公司不同的是，尾山株式会社虽然是曰本本土注册的公司，名义上的法人也是曰本人，公司雇员也都是曰本人，但却是一家大明背景的公司。它真正的幕后老板是大明东厂，公司内部的高层几乎清一色的是大明人，不过都是曰本国籍罢了。刚刚进去的近藤小五郎，其实也是大明人。
在向小强在首辅官邸前讲话的24小时之后，大明通过在东京的这个公司，主动上门和北清联络了。现在明清双方的关系，双方都不承认对方，所以任何官方的、公开的接触都是不可能的。
24小时，这是大明给北清广武皇帝留出的时间。这24小时足够南京的北清间谍把向小强的讲话反应回去、并一层一层的传到广武皇帝哪里了。或者应该北京的粘杆处如果尽职的话，就会在向小强讲话的同时，从收音机里收听到。不管哪种方式，广武皇帝都至少有12个小时以上的时间来考虑。
近藤小五郎进入北清使馆的一个小时后，东京的另一家北清背景的株式会社的一个“职员”，也夹着个包低着头进了“大明帝国驻大曰本帝国大使馆”。很快，他出来了。他并不是为了洽谈，也不是为了“回访”，仅仅是为了确认。
于是，北清驻日大使馆确定了“近藤小五郎”的身份，的确是大明派来的，才开始放心地和他谈。同时，一串加密电波从空中飞往北京。
两个小时后，近藤小五郎依旧夹着皮包，低着头从北清使馆里出来了。本次接触完毕。
……
北京，清宫紫禁城，北书房。
广武皇帝躺在凉爽的明式紫檀圈椅里，享受着今年刚装上的空调，捧着一小盅冰镇酸梅汤，小口啜着，全身都沉浸在惬意的冷气中。
私人空调，这是这个时代夏天中最奢侈的享受。
但是他的思绪并没有随着冷气神游九天，而是全都集中在脑后的一台钢丝录音机上。
身后小架子上的录音机缓缓转动着，两卷钢丝随着转动，正在释放着声音信号。
那是向小强的声音：
“……皇帝陛下，这样没意思，真的没意思。损人不利己的事情，干着有什么好处呢？除了发泄一下你南侵不成的郁闷、让我们也痛苦一下，你还能得到什么呢……
“……皇帝陛下，如果我是你就会想一想，手上有一副这么好的牌，就应该好好打，不要浪费了。如果图一时之快而失去了更好利用的机会，那岂不是太可惜……
“……真的，皇帝陛下，务实一点吧。如果大家都务实一点的话，这次事情应该能得到双方都很满意的结果……一定还会有千万种会让你更满意的结果的。我想，大清需要的东西肯定还有很多……
“……只要他开出价来，我们为了亲人平安回来，多高的价都好商量……”
广武皇帝出神地盯着盅子里的酸梅汤，听着“传说中的”那个向小强的声音。
……就是这个小子，年初的时候把朕的15万军队一股脑儿俘虏到南明去的……更早的时候，这小子还有种跑到我大清腹地，血洗我粘杆处和列车，还把朕的堂妹给拐到南洋去了……
……不过听声音，这小子不像那么有本事的人啊！一口地道的鲁南腔，完全不像学的，根本就是如假包换的大清人啊！为什么我大清但凡有点本事的人，最后都要跑到南明去呢？
唉……
他“咣”地一下，把手上的瓷盅子重重放到桌上。身后的两个军机大臣吓得一哆嗦，相互看一眼，把头低得更低了，不敢抬眼。
广武皇帝倒没发作，只是毫无表情地站起来，慢慢踱到那台放录音机的紫檀小木架旁。他抬起手，手指在录音机外壳上一下一下地弹着，慢慢的，下手一下比一下狠，脸上也一秒比一秒阴郁。
录音机里反复播放，不断传出向小强嚣张的声音：
“……那么，流亡大明的反清志士、写文章结露北清黑暗、批判北清的作家、组织领导北清抵抗组织的东厂专员、甚至我们的内阁大臣、辽阳公主、甚至首辅大臣和陛下本人……只要清虏绑架的人数够多、够分量，又有什么人勒索不到呢？……所以，这根本就不是一个可以谈的事情！”
广武皇帝听着这一个个刺激他的字眼儿：流亡大明的反清志士……写文章结露北清黑暗、批判北清的作家……还有那个所谓的“辽阳公主”，还有前几天刚刚叛逃过去的溥恒贝勒，那个坦克专家……这些都是从我大清叛逃去南明的……从最底层的农民大老粗，到最高层的和硕格格、朕的堂妹……从低到高，各个阶层、什么人都有……南明就像有魔力一样，让所有人都拼命往那里跑……这样下去总有一天，大清的人都要跑光的！
他猛然扬起手来，就要一巴掌把录音机拍到地上去。
但是，他的手掌悬在半空，眼睛死死盯着录音机，盯着上面缓缓转动的钢丝，又犹豫了。
“……如果我是你，就会想一想，手上有一副这么好的牌，就应该好好打，不要浪费了。如果图一时之快而失去了更好利用的机会，那岂不是太可惜……”
身后的两个军机大臣拼命低着头、缩着脖子，吓得大气不敢喘，半睁着眼睛，瞟着皇上高高扬起的巴掌。
但是，广武皇帝的手慢慢落下来。刚才近乎火山爆发的暴怒，两秒钟内便隐藏得无影无踪了。他微笑一下，轻轻拍了拍录音机，笑道：
“有意思。呵呵，有点意思。”
过了一会儿，他转过身来，淡淡地问道：
“这么说，东京的南明