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终于，在大家即将无声地沉沦下去，最后无聊地结束这一场漫漫拉锯战时，一个巨大的声音在鲁阳的西门骤然响起，就如同往一潭死水里丢进一块巨石一样，荡起的波涟迅速向战场四周散去。
“西门被攻破了！”
无数的晋军从静寂中爆发，他们像疯了一样向终于被撞车撞破地西门涌去。如果再像刚才那么打下去，估计他们最后真的会疯。
整个鲁阳西门就如同沸油里面突然掉进去几滴水一样，扑通一下就爆开了，上千的晋军军士呐喊着拼命地向西门冲去，而闻讯赶来的周军也从鲁阳城各地飞快地向西门奔来。在喊声爆出没有几息之后，周军和晋军在西门门洞里骤然碰撞在一起，在那一瞬间门洞里响起了刺耳的兵器交错的声音，还有怒吼、大骂的声音。当然也少不了尖锐的惨叫声。
不知多少人涌挤在门洞。只见黄色、黑色、青色在里面晃动、挤动着。还有无数白寒色地兵器在各种色彩中闪动。晋军和周军军士们只是下意识地挥动着手里兵器，凭着感觉朝着周围可能是敌人地人影刺去。
人群一动，撞得一名晋军军士地手一抖，手里的钢刀从两个目标的缝隙中“滑了”出去，噗哧一声刺进了被两人挡住的一个身体里。还没等晋军拔出自己的钢刀，一股寒意从肋下传来，然后一阵刺痛从侧身迅速传到全身。晋军军士刚来得及大喊一声，就觉得全身的血从那个被切开的伤口里全部流出。晋军军士无力地回头看了一眼，发现那个将环手刀刺进自己身体地周军军士已经被三、四把长矛刺进了身体。变成血葫芦的周军军士放开了还留在晋军军士身体里的环手刀，只顾在那里惨叫。晋军军士也跟着慢慢软倒在地，在他倒地的一瞬间终于发现自己一刀刺中的是自己的曲长。
他娘的什么世道呀！这是晋军军士临死前最后的念头。
程朴手持长剑从府中冲了出来，没几步就看到了迎头走过来地步连萨。
全身披挂地步连萨手持着滴血的长刀，气喘吁吁地奔了过来，一眼就看到了披头散发。只披着一件长褂。手持一把铁剑的程朴。在步连萨地眼里，自家大人此时更像一位做法的道士。
“大人！西门被晋军用撞车撞开了，数千晋军正汹涌地奔向那里。我已经将所有能动的预备队都调上去了，正在门洞里厮杀。晋军一时杀不进来，我们也无法驱出晋军，暂时僵持在门洞里。但是我看是坚持不了多久，所以跑来向大人要援军。”步连萨停住脚说道。
“援军，我哪里还有援军！不如这样，我府中还有数十奴仆随从，都拨到你手下去。”说到这里，程朴低头想了想最后说道：“光靠对杀是无法赶出晋军的，他们人数比我们众多，这样杀下去我们迟早是要吃亏的，不如你调集一批弓弩手，对着门洞里的人齐射，然后再从城楼上倒沸油，最后调集民夫用各色木头石块将西门封死。”
“大人，门洞里还有我们上百的兄弟！而且叫民夫去封门岂不是叫他们去送死？”步连萨有些犹豫迟疑。
“慈不掌兵，你这点都不知道吗？不管用多大的代价，你一定要把西门给我堵上！”程朴厉声喝道。看到步连萨终于艰难地点了点头，程朴稍微缓和了一点说道：“我去南门看看，西门、南门都是晋军攻打最急的地方，这西门有了变故，南门绝对不能有什么变故。我们的对手桓冲不是泛泛之辈，他一定不会放过敌我两军在西门被吸引的大好良机！”
“是的大人！”
程朴手持长剑上了南门，这里依然在厮杀，楼上楼下的箭矢还如雨一样飞上飞下，擂石还是噼里啪啦地往下砸，沸油依旧冒着青烟向城下倾泄而下。晋军受到西门进展的鼓舞，越发地拼死向前攻打。但是和西门那惊天动地的情景相比，南门显得有点小动静了，而且虽然南门大门被撞得淅沥哗啦的乱摇，但是看上去暂时没有被撞破的可能性。
程朴暂时安下心来，他推开准备给他披上披甲的随从，还是穿着那件长褂站在那里听西门的战况。步连萨先从还在周军控制之内的西门城楼上倒下数锅沸油，顿时烫死烫伤上百准备挤进西门门洞的晋军军士，造成了一条短暂的断带。趁着晋军暂时不敢继续冲进门洞，步连萨命令数百弓弩手对着门洞一阵乱射。如此狭窄密集的地方，如此无差别地齐射造成的威力是巨大。在一阵狂呼惨叫声中，门洞中绞杀在一起的周军和晋军纷纷倒下。不到一会儿，门洞里就堆积了厚厚的一层尸首，步连萨再命令军士持刀威胁数百民夫推车挑筐，将一堆堆的石块和木头堆在西门洞的尸体上。
晋军看到这种情景，一边冒着沸油继续往前冲，一边用箭矢驱散民夫，一时也射倒了不少民夫。但是在周军军士的钢刀下。民夫们前仆后继地继续封堵西门。眼看就要把门洞给堵上了。
程朴觉得有点欣慰。看来今天这鲁阳城是失陷不了的。但是程朴很快又低落下去，今天不失陷不代表明天就不失陷。这样打下去，鲁阳坚持不了两天。
突然，一向风平浪静地北门突然火起，并响起了震天地喊杀声。程朴看到这情景顿时叫了声不好，看来自己还是低估了桓冲。这时，一名传令兵连滚带爬地奔了过来。带着哭腔地对程朴喊道：“大人，不好了！北门突然出现数千晋军，北门已经失陷了！”
原来桓冲知道正面攻打鲁阳把握不大，于是就派部将带领三千人马连夜由向导带路，沿着伏牛山一条
到鲁阳城的北边，隐蔽在那条山谷之中。那条小道一个月时间才从几名樵夫口中用重金问得，准备在关键时刻用，这次看来派上用场了。
桓冲故意等了一天。让部将有足够的时间带着三千晋军埋伏在鲁阳城北门附近。然后桓冲在第三日亲自督战。命令晋军上下拼死攻城，终于在午时过后撞破西门，将战场所有人的目光都吸引到西门。就是多谋的程朴也都只注意到关联的南门。
在这个紧要关口，桓冲再用关陇“进口”的河曲长牛角号通知部将，命令他们立即攻打北门。鲁阳北门本来就没有多少人把守，加上西门吃紧又调走了不少，结果三千晋军架起云梯往上一攻，散开地两、三百守军根本都来不及集合正式防御，就已经让晋军冲上了城楼，顺利地杀散周军打开北门。
看着正在向北城蔓延的大火，程朴不由仰天长叹，泪流满面，他拔出长剑对随从说：“你去给步将军说，叫他赶快带着一家老小逃命去，实在不行就降了。我孤寡老头一人，死也不足惜了。”
遣散随从后，程朴摇摇晃晃来到南门城楼里，并随手关上大门，将所有的杀戮和惨声关在了门外。当晋军最后冲进来时，程朴已经伏剑自，端坐前的桌子上摆着一张被鲜血浸湿的书帛，上面只有六个苍劲的字：“可叹可悲可怜！”
步连萨接到程朴的传言，流泪大哭，对周围的将领说道：“大人既然想做忠臣又何必嫌弃我等呢？”遂遣亲信随从掩护自己寥寥数口家眷逃离鲁阳，自己率残军继续顽抗，力杀十数名晋军，身中数十处创伤而不降，最后自坠城楼而死。
在桓冲攻破鲁阳城后地第四天，抚军将军朱焘终于攻破了段陵把守地昆阳城，迫使段陵领着一千残军奔襄城。至此，通向河洛的大门终于向中路北伐王师敞开了一个角。
“兄长，为什么曾镇北不出兵河洛。要是他出兵弘农响应，我们怎么会打得如此辛苦，不用北伐了三个月还在汝水河畔待着。要是他关陇出兵，我们三个月早就会师洛阳故都了。”看着汝水北岸的梁县，桓冲忿忿地说道。
“曾叙平为什么要出兵河洛？”站在桓冲身边地桓温反问道。
当桓冲、朱焘攻下鲁阳、昆阳继续挥师北上，桓温也动身从南阳与他们汇合。但是翻过伏牛山之后还有熊耳山，还有外方山，还有汝水。一直到六月，桓温率领的六万中路北伐王师还是只能在汝水南岸看着北岸的梁县（今河南汝阳）干瞪眼。这天，桓温、桓冲两兄弟趁着天色晴朗就跑到梁县对面的外方山看看地理环境。看着巍巍屹立在汝水北岸的梁县，想起自己在鲁阳城下那噩梦一般的一个半月，再想起一点动静都没有的关陇镇北军，桓冲的怒气就冲天而起。
“兄长，你的意思是镇北军准备袖手旁观？”
“袖手旁观，怎么会呢？曾叙平只是在等一个最好的时机罢了。”桓温说道，“幼子呀，你还要多历练，多聚集一些人才。你看曾叙平，据说他长安幕府里不知聚集了多少人才。别的不说，毛武生，现在是统领六郡、威震西陲，吓得凉州张氏寝食难安的秦州刺史，车武子，身担京兆尹，行雍州刺史事，手下民众恐怕不比我荆襄百姓少。正是有了这些人辅佐，曾叙平才越变越厉害。”
说到这里桓温意味深长地看了一眼桓冲说道：“你听说过曾氏兵法吗？”看到桓冲不解和疑惑的神情，桓温解释道：“曾叙平在沮中任长水校尉时，创立了长水军，曾经给他的军士将官讲过兵法课。当时他是我的属下，我自然能轻易地弄到这些东西。现在就不行了，那怕他曾叙平就是现在在我面前出现我也不觉得稀奇。”
“曾叙平曾经说过，战争只是一种手段，而不是目的。你明白吗？”桓温问道。
“不明白。”桓冲老老实实地说道。
“不明白吧，我也是半懂半不懂的，所以你我兄弟俩在鲁阳、昆阳城下打了三个月，而人家曾叙平三个月已经平定了关陇。”桓温缓缓地说道。
听完兄长的话桓冲顿时羞愧难当，低着头在那里不敢说话。
“没有什么不好意思的，以前的曾叙平就已经让人刮目相看了，占据关陇之后据说又收拢了几个大才，现在更是让人看不明白了。幼子，你有没有感觉，这天下是一盘棋，你我、江东、中原还有关陇和各路豪杰都是棋手，开始的时候关陇曾叙平只是下棋怪异而犀利而已，只是比我们略高一筹，现在呢？他是棋手，而我们却都变成了棋子，必须按照他的棋法来动，你明白吗？”
看到桓冲在那里默然不语，桓温笑了笑，指着远处看不到的河洛说道：“也许我是危言耸听，但是这次北伐河洛，我却感觉我们还有东路的殷源深都成了棋子。”
“兄长，为何如何说呢？”桓冲问道。
“最新传来的消息，五月初，东路的殷源深在陈县被大败，只得退守汝阴。他遣谢仁祖（谢尚）、荀令则（荀羡）分兵另进，结果谢仁祖取了县，荀令则取了沛县，把殷源深气得半死。他只好引兵去县与谢仁祖汇合，再北取河淮重镇》。领兵袭了汝阴，差点杀到寿春，殷源深只好领兵再复汝阴，于是又这样僵持下去了。东路战事看上去没有我们中路这么艰难，却是最凶险的，幼子，你知道吗？”
“兄长，我知道，一是周国强将精兵全聚于东路，二是殷源深此人。”
“是啊，虽然我们打得艰难，但是我们自保是没有问题的，而殷源深虽然现在打得顺利，但是一旦受挫就是一场大败！”说到这里，桓温脸上并无得意之色，而是忧色重重，“我们和殷源深都是五十步笑一百步，我�