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狄希陈因与素姐从前说好了地。以后他当恶人，接口就道：“败坏主人家的名声，敲死了才好，接着打！”
狄九强手快，又打了两板子，那个媳妇子吃不得痛，哭喊道：“俺再不敢了。”
素姐拦：“罢了，到底是姨奶奶跟前地人。打几板子叫她们长个记性罢。”又道：“姨奶奶跟小翅膀再穿错衣裳，做错了事。俺们只问你们两个。”
狄希陈问狄员外：“爹，您还有什么话要说。”
狄员外晓得这板子明里打在媳妇子地屁股上，其实是落在调羹脸上。哪里有什么话好说，只道：“打地甚好。打地甚好。”
狄希陈忙道：“外边凉。俺送爹回房罢。”与素姐两个左右扶了老太爷回西厢。调羹要接，狄希陈拿眼一瞪。就缩了回去。狄员外坐在炕上缓过气来方道：“你们也早些回去歇歇罢。”
素姐就先退了出去，叫家人们都散了，亲自走到那三间屋里点了调羹带来的一个媳妇子去西厢服侍。狄希陈替狄员外倒了杯茶，坐着说了几句场面话，夸了小翅膀几句聪明，总算挨到素姐进来，两个一道回房。
秋香打帘子接他两个进来，道：“俺方才去瞧过了，她们两个打的都是屁股，养七八日就好了。已是送了药过去。”
素姐道：“狄九强下手重了些，还好没真打坏。”
秋香笑道：“那个媳妇子从前跟他娘子打过架，仗着是姨奶奶的人，见谁咬谁，背后没有不骂她的。”
素姐道：“那起人还吵着不肯住？”
秋香道：“都老实了。方才还在厨房赌钱呢，几板子一敲，老老实实分了男女回那三间屋去睡了。”
狄希陈道：“咱们去看看孩子们去，一个小翅膀一来，就招得三个人都病了。”
素姐笑道：“这却不怪小翅膀，也是他们三个自己要玩的。其实小翅膀心地不坏，就是教调羹惯的。”
狄希陈道：“慈母多败儿，老太爷老糊涂了，说都舍不得说声儿。”因廊下无人，轻笑道：“还好咱两是穿来的，要是亲爹，我非叫他气死不可。”
素姐拍他一下，道：“我要不是穿来地，也招架不住老太太，每日里总要念几十遍这不是你亲妈，才有勇气跟她照面叫她事事损我。你爹妈要那样，咱俩三天就得离婚。”
狄希陈道：“知道你不容易的，忍了又忍，每回我想替你表两句功，老太太都能挑出你毛病来。自古婆媳就不相容，想开点吧，老太太已是去了。”
素姐站在拐角处道：“念着她对你的好，那回我才拼了命去救她。”
狄希陈拍拍她道：“若遇着老太爷噎着了，千万千万，保重自己跟孩子要紧。”
素姐啐他道：“老太爷自有调羹护得周全。”
狄希陈摇头苦笑：“脑子发昏要娶妾，老太太居然也让他娶，若似你一般打死了也不许人进门，省多少事。”
素姐哼哼两声，踢了狄希陈一脚。
狄希陈敲了敲东厢门，小杏花来开门，落在后边拉素姐衣角儿问她：“是不是调羹姨奶奶要讨俺？”
素姐奇道：“是有这话，你是哪里知道地？”
小杏花跪下哭道：“俺不去。”
狄希陈正要进小妞妞的屋，退了出来道：“起来罢，谁都不给她。”
小紫萱房里伸出四五个头来，都问素姐：“真地？”
素姐笑道：“真地。”
小杏花擦了眼泪笑道：“夫人最疼我们地。”自己就站了起来。跟小露珠几个只是傻笑。
狄希陈好笑道：“惯得你们都没规矩了，又哭又笑地。”几个女孩子越发笑成一团。
素姐笑道：“谁跟你们说的？”
小杏花红着脸道：“那几个媳妇子总在我跟前说些乱七八糟地话。”
素姐道：“她们在夏荷跟前敢打个呵欠？”
小露珠憨笑道：“夏荷姐姐极好说话的，故意装了凶巴巴地样子吓他们的。”
素姐敲了她一下道：“她会。你们不会？”一面进了小妞妞的房里，奶母已是带着小女儿睡着了。只陈嫂坐在灯下做一双小紫萱的鞋。见了老爷夫人进来忙站起来请安。
素姐摆摆手儿。拉着狄希陈又到儿子院子里转了一转，三个孩子也都睡着，夏荷跟她娘两个也是坐在灯下，一个给小全哥做鞋，一个给明柏缝汗衫儿。狄希陈摸了摸三个孩子都不烧。放了心道：“多给他们喝白开水。”
素姐道：“多点个灯，咱们走罢。”
夏荷送素姐到上房，笑嘻嘻道：“今儿才出了我一口气。”
素姐带她转到西边，秋香跟煮酒正坐在桌边对帐，安排十五的菜单子。素姐见桌边一叠梅红洒金贴，拾了起来看，只写了请狄大狄二与小九，还有三张空着。
素姐迟疑了半日，道：“那三位都写上罢。”
秋香忙填了名字。煮酒替素姐倒了钟茶。又问夏荷，夏荷道：“俺自己来。”主仆四人坐了桌边闲话。少时给狄希陈打洗脚水地翠凤跟翠花也过来，小杏花也溜了进来。笑嘻嘻都围着素姐坐下。
素姐笑道：“你们又有什么话要说？”
夏荷冲西厢看了看。笑道：“夫人还是心慈手软了。那两个媳妇子惯会咬人，多打几下才好。”
秋香笑道：“打几下就罢了。这十几板子打在姨奶奶的脸上。回家这两个人只有革了不用。已是砸了他们饭碗，少打几下也罢了。”
素姐道：“我不在家这几年。收了这么些夯货，真是招人烦，若是个明白道理的，调羹要穿狐狸皮，拦着些也罢了，咱们瞧见了，不说是不孝，说吧，老太爷护小鸡似的，生怕我们把小翅膀生吃了。”
夏荷冲着小杏花笑道：“这不是个明白人？”
小杏花红了脸要啐她，煮酒拦了中间笑道：“这回安心罢，分家时就要过一回，那时不给，哪有现在给的？”
素姐坐正了道：“明儿起，当了老太爷面客气些，别丢了咱们家的脸面。”
秋香冲夏荷眨眼道：“俺们都跟夏荷学就是了。听说老太爷在家总夸她呢。”
夏荷一本正经装出调羹在狄员外跟前三分老实三分温柔四分恭敬的表情来，道：“伺候老太爷是婢子的本份。”
众人都嘻嘻哈哈笑成一团，素姐拍拍她道：“小心些，装得过了火，老太爷要讨你你怎么办？”
夏荷笑道：“不怕，姨奶奶防我跟防贼似的。如今也不似从前总支使我做这个拿那个了。今儿下午俺还故意到西厢房里打了个转，吓得她茶碗都差点脱了手，拦了里间地门直说老太爷睡着了。”
素姐看了菜单，笑道：“怎么没有鸡？”
秋香跟煮酒只是笑，素姐道：“上元节的礼，备得都是什么？”
秋香笑道：“一盒玫瑰馅的汤圆，一盒各色细点心，两坛家酿地酒，两只烤鸭。”
素姐点头道：“这样极好。明儿叫狄九强跟狄白袜跟了去送罢。”
第二日狄希陈一早就带了狄员外跟小翅膀，还捎上了小全哥跟小明柏，带着七八个家人出去逛。小紫萱还想去，教素姐拦住了道：“等姑姑家的依霜依雪来了，你们几个去逛罢。”
素姐这里忙着送礼收礼打发赏钱。虞先生又带了胡秀才来家。素姐请小九来陪吃中饭，替胡秀才安排房间，命人打扫书房。陆续又有家人回家销假。上上下下忙地团团转。
调羹到上房走了几趟，素姐都没空跟她说话儿。只得坐了西厢房里发呆。到了下午，狄家妯娌们都来了，坐在上房里说话，素姐见了调羹进来，就道还要去厨房瞧瞧。只招乎了一声就走了。二房里那三位比不得狄大嫂狄二嫂还点点头儿，通不把她放在眼里。调羹站在那里说也不是，坐也不是。
狄八嫂又要打马吊，大二两位都推不会，曹氏自衬输不起，也不肯打。狄六嫂才道：“可惜了，三个人打终归无趣。”
调羹忙道：“俺来陪三位侄媳妇打罢。”就坐了狄十嫂对面。
狄十嫂看了她半天，笑道：“侄媳妇也是你叫得？快快改了口，不然五嫂不好意思把你怎么着。俺就当了三伯娘地灵前给你两个耳光子。”
狄六嫂道：“姨娘，这里比不得你们明水乡下没规矩，这里没你坐的地方。。”
狄八嫂肚里另打了主意，就站了起来拉调羹地手笑道：“三个人也打不成。走。姨娘，咱们去你住的屋里说话儿去。”
翠花见调羹走了。才去厨房叫素姐，素姐叫人摆了点心上来道：“八弟妹呢？”
曹氏笑道：“西厢房呢。”
素姐叫人送了两碗过去。方笑道：“你们先吃着，老太爷只怕在外头玩的快活，要晚点才来家，我去书房送点心去。”
书房里早摆开一桌马吊，狄大狄二跟小九都坐了炕边闲话。二房里缺一，兴致却不小。素姐让了他三位到里间下围棋。因几个侄儿都没来，免不得问一声。
狄大笑道：“他们三个读书不成，我们两个老地寻思着，就门前几间铺面，开个小铺子，召两个伙计管着，他们寻人去了呢。”
素姐笑问小九道：“听说你家也要开铺子，少不少人使？”
小九笑道：“不开，过了十五找人把前边隔断了租出去。俺家人手少，要开了铺子哪里抽得开身，还是考秀才要紧。年前托嫂子福也赚了些钱，够一年吃饭穿衣了。”
素姐笑道：“有可靠能干的管家也要找一两房。”
小九道：“一个白身，人家也不来投，且等俺考个秀才罢。嫂子地胳膊好些了？回去歇着罢，这里俺们都算半个主人，不必招乎的。”
素姐笑道：“苦读几个月罢，不知道今年提学道几月份行文岁考。”
小九笑道：“罢罢，嫂子比我妈还烦，去罢。”
狄大跟狄二都笑道：“可不是长嫂如母。”
素姐笑着出去，从西厢窗下经过，窗外瞧见狄八嫂哄得调羹眉花眼笑，皱了眉要进去，抬了脚又退回来，虽然心里猜狄八家是想卖假古董给调羹，此时撞进去就是好心也叫调羹当了驴肝肺，不如在狄员外那头提醒几句的好。就走到后边厨房寻思如何说话。坐了盏茶功夫，狄员外已是回来，管家们大包小包提下车，狄希陈带着孩子们先下车，方扶狄员外下来。小全哥跟严明柏手里也拿着几样玩具，素姐跟前行了礼，一溜烟跑去找小紫萱。素姐使了眼色叫狄希陈落后两步道：“八弟妹在拍调羹呢，八弟卖假古董的事你挑个机会跟老太爷说说，休中了人家圈套。”
狄希陈点点头道：“我心里有数。说是当说，听不听可由不得咱们。”
素姐白了他一眼，道：“不许赌钱。”
狄希陈笑着冲素姐拱拱手，快走几步，扶老太爷到书房里去了。
狄员外见狄希陈把二房的侄儿都请了来，跟前济济一堂都是自家骨血，十分快活，狄六狄八拉他打马吊，他也欣然坐下，小翅膀就坐了他边上瞧，指手划脚叫他打这个，吃那个。六八十三个因不算输赢，有心奉承，明里暗里给狄员外凑牌，白叫狄员外数着竹筹快活，吃罢了晚饭，老人家极有兴头，还要再打。狄希陈苦劝道：“爹若有兴，明日再打，夜已深了，早些歇息罢。”
狄大狄二也道：“三叔歇歇罢，要打马吊什么时候侄儿们不能陪你打，老年人熬不得夜地。”
狄员外却不过大侄儿面子，不情不愿回房去睡。狄六狄八还要拉狄希陈添茶回灯重开赌，狄希陈笑道：“明儿还有正事呢，不好奉陪，几个弟弟在俺家拘束了半日，此时红烛高烧，翠袖举杯，还是那里乐去罢。”
狄六笑道：“哥哥是�