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魏忠贤闭眼回忆着，缓缓的说道：“到了天启初年，咱家从王安手里接过司礼监，国库里只有不到三十万两银子，朝廷要开支，官员要领俸禄，辽东和贵州的军队也在伸着手要钱要粮，那点银子又怎么够？没法子，咱家只好顶着骂名，学着张居正的法子向工户商户伸手要钱，向工户商户最多的东林奸党老窝江南征税，虽然勉强支撑住了大明江山，也没让前线的大明将士饿着肚子打仗，可咱家也和东林奸党结下不共戴天的梁子
说到这，魏忠贤又发自肺腑的补充了一句，小猴崽子，你干爹没向他们多收一钱银子啊，都是太祖皇帝留下来的规矩，五十税一，可就这五十税一，东林那帮奸党都不想给！还在想方设法的抗税逃税，想要把咱家打倒，彻底废除工税和商税啊！”
“干爹，你真难张大少爷半是阿谀，半是由衷的拍了一句马屁。魏忠贤苦涩一笑，拍拍张大少爷的脑袋以示嘉奖，又说道：“咱家执政这四只多来，咱家顶住了骂，又顶住了东林奸党的明枪暗箭，没有让前线的将士饿过一天的肚子，也没从穷老百姓头上加收一文钱的赋税，还让国库内库渐渐的重新充盈起来，天启三年的淅江洪灾，河南大早；这两年的陕西大旱，咱家都有底气给老百姓发放赈济、免税免钱粮了。咱家再怎么辛苦，都算是值得了。”
好不容易结束自吹自擂的长篇大论，魏忠贤又叹了一口气，说道：“猴崽子，其实山东这次旱灾，咱家早就有所耳闻，但咱家这次是真的拿不出钱来赈灾了。你知道不，建奴努儿哈赤最近一段时间又在大小凌河一带蠢蠢欲动，孙承宗为了预防万一，要求咱家在六月底以前把下半年的军饷粮草送到辽东备用，这点咱家已经先答应了他，三月网给辽东发了半年的军饷，四月又给贵州的平叛军队发了半年的军饷，国库现在完全是空的，还倒欠着内库一百多万两银子，内库剩下的银子是大明朝廷的救命钱，咱家也不敢动。所以山东的这次旱灾，咱家最多只能免税免钱粮，至于赈灾救灾，咱家是有心无力了。”
“干爹，孩儿让你为难了见魏忠贤说得情真意切，声音哽咽，张大少爷也叹了一口气，彻底的死了帮助家乡父老度过这个难关的念头。不过张夫少爷转念一想，一个主意很快就冒了出来，忙又问道：“干爹，那你看能不能这样？派一名钦差大臣到江南去筹款赈灾，号召江南的富户商户乐输捐献，筹到的银子就地购买粮食，然后通过运河送到山东赈灾？如果能筹得多的话，还可以再把粮食送到陕西，缓解一下那边的灾情
“荒唐刚才一直在埋头装成审阅公文的魏党新秀冯栓抬起头来，嘲笑道：“探花郎，你还真能出馊主意，江南是什么地方？东林奸党的老窝巢穴！那里的富户商户本来就对九千岁向他们征税的事十分不满，你又让九千岁派人去敲骨吸髓，搞什么所谓的筹款赈灾，他们还会掏出银子？别款没筹到，那些人先闹出了民变，影响到了朝廷今年的江南赋税，坏了九千岁的大事！”
“冯大人所言不确。”崔呈秀针锋相对道：“江南一带，繁华富足，百姓丰衣足食，富户商户多如牛毛，扬州盐商更是富可敌国，向他们筹款赈灾也是理所当然，怎么能说是敲骨吸髓？而且张探花提出的是让富户商户乐输捐献，又不是强迫征收，他们有什么理由闹民变？”
“崔大人说得是有点道理，可是派谁去当这个钦差大臣呢？”冯栓阴阴的说道：“难道崔大人想自告奋勇，去办一趟这个筹款赈灾的差事？”崔呈秀哑口无言，先不说这个钦差大臣不好当，当上也不可能弄到大笔银子赈济灾民，就算真的弄到银子，还不得得罪一大帮子人啊？
“猴崽子，你这个主意不错，可不现实。”魏忠贤当然也明白这个道理，向张大少爷苦笑说道：“江南那帮富户商户有是有钱，可一个比一个抠门吝啬，你叫他们乐输捐献，不是要他们的命么？再说了，咱家手下也没有谁敢去接这个差事。
“干爹，孩儿愿接这个差事。”张大少爷热血上涌。双膝跪下，磕头说道：“孩儿愿意担任这个，钦差大臣，弃江南设法筹款赈灾，帮助家乡父老度过难关，为干爹排忧解难。”
“你？”魏忠贤先是一楞，惊讶问道：小猴崽子，你可想好了，这可不是什么肥差，是天下一等一的脏活累活，你真愿意去？”
“只要能为干爹分忧，再脏再累，孩儿都义无反顾！”张大少爷咬牙答道。魏忠贤非常感动，正要搀起张大少爷仔细商量时，那边冯栓却又阴阴的说道：“探花郎，如果你真愿意去的话，那你打算去筹多少银子呢？别只去筹十两八两的银子回来，那还不如不去。”
“冯栓，给咱家闭上你的臭嘴，干你的活去！”魏忠贤不满的呵斥冯栓一句，又向张大少爷问道：“猴崽子，那你有把握能筹到多少赈灾银子？”
“三十不！二六；百银子”。张大少爷估摸着答音未落。崔旱公川灶引心的抢着说道：“探花郎，五十万两银子可不是小数目，大明户部一年的丁税田税收入加起来，也不过四百来万两（注），你真有把握筹到这么多银子？”魏忠贤也没急着答应，只是笑道：“猴崽子，考虑好了，咱家如果把这数卓报上去，就没办法改口了。”
“户部的收入居然这么低？看来老子又被清教子的电视剧给骗了张大少爷心中一惊，但张大少爷思虑再三，最后多少有了点底就硬着头皮说道：“干爹，如果你答应该儿一件事，那孩儿保证可以筹款五十万两
“什么事？说。”魏忠贤果断一挥手问道。张大少爷磕头答道：“干爹，孩儿去到江南筹款赈灾，需要当地官员的全力配合，也许还会用一些非同寻常的手段，如果犯下什么过错，还请干爹饶恕和在朝廷为孩儿周旋不过也请干爹放心，孩儿决不会强取毫夺，敲诈勒索，破坏干爹的名声
“行，咱家答应！”魏忠贤斩钉截铁的答道：“只要你不是去从百姓敲诈勒索，强取豪夺，不管你犯下多大的过错，咱家都在朝廷上保你！至于江南的地方官员，咱家也会命令他们全力配合于你，咱家还可以请皇上赐你尚方宝剑，行先斩后奏之权！”
“那好，孩儿保证完成五十万两银子的筹款差事！少一两，请干爹将孩儿削职为民，永不叙用！”张大少爷先把自己的脑袋保住，又厚着脸皮自吹自擂了一句，微笑道：“而且还有一点，孩儿对经济方面有研究，这次去江南一定会小心留意，说不定可以给干爹和朝廷开辟一条新的财源，给干爹带来意外惊喜
“哈哈哈哈。”魏忠贤开心大笑，说道：“好，猴崽子，咱家就等着你的好消息了，看看你能给咱家多大的意外惊喜。你回去准备吧，咱家去给你向皇上请旨，大概过上三五天，任命你为钦差大臣的旨意就可以下来了说到这，魏忠贤想了想，又问道：“对了，咱家差点；还忘了，你这次打算带那些人去？光靠你一个人，只怕太辛苦，你点，几个人，咱家给你安排。”
“魏老太监打算派人监视我。”张大少爷心知肚明却不点破，只是笑着答道：“干爹这么照顾孩儿，那孩儿就不客气了。司礼监的宋金宋公公和孩儿关系最好，孩儿想请他也辛苦一趟；还有东厂的肖传肖大人，他的武艺高强，如果能带上一些东厂好手一起去，可以防止路上出现意外。除了他们两位，孩儿就只带国子监的陆万龄陆年兄和管家张石头了。”
“可以，难家给你安排。”魏忠贤甚是满意，一口答应。但话音未落，房间外面忽然冲进来两个人，却是魏忠贤的侄子魏良卿和外甥傅应星，一起叫道：“张兄弟，去江南这样的好事，你怎么能把我们兄弟俩忘了？太不够意思了！父亲（舅舅），我们也想和张兄弟去一趟江南，办这个筹款赈灾的差事。”
“嘿，你们两个小猴崽子。什么时候钻出来的？”魏忠贤笑骂道。张大少爷也苦笑答道：“魏大哥，傅二哥，我这次可不是去游山玩水，是去得罪人抢银子，你们和我一起去，只怕会跟着挨骂，不是什么好事
“哎，张兄弟你说什么话，咱们三兄弟有福同享，有难同当，你去干苦差事，我们如果不跟着去，不是只能同甘不能共苦了？”傅应星埋怨着答道。魏良卿也大力点头，满脸愤怒之色，仿佛很恼怒张大少爷不把他们当同甘共苦的兄弟看。那边魏忠贤则看出侄子外甥的心思，哼道：“两个小猴崽子，别在咱家面前玩这些花花肠子，你们还太嫩了！你们想去扬州买瘦马。对不对？”
魏良卿和傅应星的心思被魏忠贤看穿，心虚傻笑着不敢回答。还好，魏忠贤也没过于计较，只走向张大少爷说道：小猴崽子，要不然你就把你的两个干哥哥带去吧。一来让他们长长见识，二来有他们两个猴崽子在，江南的地方官员就更不敢不听话了。”张大少爷苦笑，只得答应也不敢不答应。
于是乎，任命张大少爷为钦差大臣赴江南筹款赈灾的事基本上就确定了下来，剩下的也就是朝议通过、熹宗批准和任命领印之类的过场。乘着这段时间，张夫少爷也开始准备行李包袱，到翰林院交割差事，安排仆人看家，给老爹老娘报信通知行程，忙得不可开交。
可就在这时候，英国耸张惟贤的请贴送来了
“英国公五十大寿，请我赴宴？”拿着请贴，张大少爷为难得直搔脑袋，虽说赴宴的时间就在明天还来得及参加，可张大少爷却非常清楚魏忠贤的猜忌个性，自己如果随随便便就和张惟贤这样的大明最高公爵来往，指不定魏忠贤心里就会产生警觉，怀疑张大少爷打算另投门第。所以张大少爷思虑再三，还是先到魏忠贤家打了个招呼，借口不清楚出发时间，问魏忠贤自己是不是明天出发，自己还能不能赶得及参加张惟贤的寿宴？
“猴崽子，你还有三天才出发。”魏忠贤也明白张大少爷的用意，很是满意张大少爷事事处处的小心谨慎，吩咐道：“你去吧，英国公大寿，不仅请了你，还请了咱家。不过咱家明天有事要留在宫里，是叫崔呈秀和冯轮代替咱家赴宴。”
注：史载，一六二五年山东大旱，七月又起蝗灾，山东饥荒，灾情最严重的济南一带易子相食。（未完待续）
第六十三章阉党内乱起
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大明朝里爵位最高的英国公张惟贤做五十大寿，大摆酒席宴请百官，收到请贴的张大少爷当然不能空着手去，加上以前在郜元标家门口，张惟贤的女儿仗义为张大少爷打伞，一直念着这份人情的张大少爷不免在礼物上下了一番心思。直接送九千岁喜欢的金银珠宝肯定不行，以张惟贤的名声。奇＇﹕＇书＇﹕＇网不会俗到九千岁那个，份上；送文人墨客喜欢的古玩字画，张大少爷又觉得有点寒酸和附庸风雅。琢磨来琢磨去，张大少爷盯上里自己才网从葡萄牙商人那里买来的几把短柄火绳枪，从中间挑出一对，找高手匠人给木柄镶上黄金花纹，装进熏香檀木的礼盒里就成了送给张惟贤的寿礼。当然了，为了张惟贤女儿的一伞之恩，张大少爷也没忘记给她买上一个漂亮的西洋马车模型。
第二天傍晚。张大少爷准时赶赴英国公府赴宴。到得门前，魏忠贤两个心腹崔呈秀和冯栓都已经先行抵达，和张大