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战火持续一个多小时，第一线坑道险些失守。好在粤军坚持到了天亮，重机枪有了清晰的目标，很快压制了南征军的攻势。粤军预备队进入坑道，在重火力的掩护之下，重新夺回了第一线的战壕。
南征军吹响了集结号，进攻部队陆续撤退。
第一轮交锋双方指挥官都很满意，这是一个奇怪的现象。南征军的团长认为刚开打不到半个小时就突破坑道，可见粤军的战斗力极其不堪，只要把粤军注意力全部吸引到正面，等到明天骑兵队绕道乐昌后方发动偷袭，前后夹击，足以“轻取”乐昌防线。
孙继直虽然知道第一场交锋自己的部下打得很惨，不过这也正好为败退的假象埋下伏笔。乐昌防线迟早是要丢的，可是丢的过程一定要做的像模像样，否则这场战争的下一步就不好走了。
下午，南征军又发动了两次进攻，一次比一次激烈。傍晚时，南军政终于攻克了第一线坑道，双方在堑壕中陷入对垒战。天黑之后，粤军发动了一次象征性的反攻，企图再次夺回沦陷的战壕，反攻进行了半个小时，近距的战火点燃了小半个天空，粤军仅仅取得微弱的战果，夺回了一小段衔接的坑道。
两军在阵地中来回交火之际，第七团团部和后勤部已经在收拾东西，陆续从乐昌县南城撤离了。孙继直没有跟着团部走，他坚持留在预备营的营部坐镇。他知道第七团不能没有团长，要不然这群没经验的士兵甚至连撤退都不会，直接乱成一锅粥。
这一夜不安宁，粤军和南征军都不敢合眼，直到凌晨十二点过后，南征军一小队人马试探性发动了一次偷袭，很快牵动整个对峙的局面，双方再次开始激烈的对攻。然而激战到一点钟时，粤军部分防线出现松懈和溃逃。南征军指挥官见此时机，索性从后方增调两个营的兵力，一鼓作气发动了一次大规模冲锋。
粤军顺着阵地纵深线一路败退，所有部队几乎同时放弃防守，没命的向乐昌县城逃去。
南征军占领粤军阵地之后，没有继续向乐昌县乘胜追击，一方面是要争抢战利品，另外一方面认为粤军修筑了大半个月的阵地，一天就给丢了，生怕在乐昌县内会有埋伏。
正是这个契机，孙继直在乐昌县内从容不迫的收拾败退的部下，不做任何停息，直接从南城撤离乐昌县。一路上还故意指示殿后的部队，佯装出一副狼狈不堪、士气不振的姿态，让乐昌县的老百姓看在眼里。
卷三：南北对决 第304章，蛇岭对峙
11月1日一大早，南征军从出城的老百姓口中得知粤军已经全部撤走，这才陆续开进城内，抢占各个重要机构。指挥官非常有经验，派出士兵仔细查问县城内的老百姓，让老百姓详细描述粤军撤退时的景象，同时还派出侦查骑兵去追踪粤军的踪迹。
经过一番了解，才知道原来是粤军团部先一步撤离，导致前线军心不稳，最终阵防线崩溃。这是一个好消息，根据老百姓的描述粤军也确实溃败的像模像样。城中的军用粮仓还留下一半粮草没有来得及转移和销毁，军火库也搜到了不少子弹和备用枪械。这一切看上去就是一场不折不扣的大胜。
告捷的电报第一时间发回郴州。
萧耀南看着电报心情十分得意，他早料到粤军不堪一击。接着他又把电报转发至长沙。每一次胜利对于长沙的曹司令来说都是一个筹码，前线战况越是明朗，汤乡茗就越是无法撼动曹司令的地位。
南征军占领乐昌县之后，决定马不停蹄继续向南推进，争取只用四天时间把战线推到韶关。速战速决是长沙司令部发来的战略要求，尝了乐昌县甜头的南征军们，士气膨胀到了极点。要知道他们从长沙到衡阳，又从衡阳到郴州，再从郴州到乐昌，一路上无一不是攻无不克，战无不胜，兵锋所指，所向披靡。
对于连续的胜利，就算是再有经验的部队都会萌生出一种自我迷失。基层士兵的情绪会影响下级军官的判断力，下级军官的判断力又会影响高层的指挥策略。
乐昌县两个南征军团长一致做出了追击的命令，仅仅只遭到一个参谋官的反对，这个参谋官坚持要求等到执行迂回偷袭任务的两个骑兵营赶来会合，之后再追击也不迟。可是两个团长认为骑兵部队几个小时后就能赶到乐昌，无所谓等不等，何必要浪费这几个小时的追击时机呢？
就在这时，一份有力的电报转发到乐昌，江西李烈钧已经溃败出走，李纯的大军正在赣州集结，随时会发兵南下参与进攻广东的作战。
这份电报更加坚定了南征军趁胜追击的想法，江西的北洋军足以牵制仁化县、南雄县和始兴县三地的粤军，也就是说长沙至韶关官道这条战线，粤军将再无援军。
于是，南征军仅仅休整了一个小时，即刻发兵沿着官道追击粤军第七团。
如果这两个团长能耐心等上这几个小时，或许就能避免一场惨败。因为南征军的骑兵部队在迂回绕道的途中，已经与赶来包围的李耀汉团打了一场遭遇战。这个至关重要的消息若是传达及时，南征军放弃追击选择固守乐昌县，粤军的阴谋定当成为泡影。
只可惜当骑兵部队派来通知情报的人进城时，城中只剩下一个留守营和辎重营，主战部队已经向蛇岭和韶关进攻去了。
南征军主力急行军抵达蛇岭时，天色已经入夜了。蛇岭这一段的官道蜿蜒崎岖，而且道路年久失修，颇有坎坷，行军速度不禁大有限制。南征军各部追的匆忙，只知道沿着官道前进即可，所有没有在乐昌县城内征用向导，结果到这里才发现地理十分生疏。夜路难行，各级长官只好要求部队就地休息，生火造饭。
粤军第七团分布在蛇岭山坳之中，上半日全军休息，下半日才草草开始布置工事。
好在山岭地形是天然的防御壁垒，林木、岩石、洼地、土岗，无一不是最佳埋伏点。
工兵们目前要做的，是建立各连各营之间的交通衔接，确保作战时团部的命令能迅速传达到每一个作战单位，辎重后勤也能准时供应。
孙继直登上了山头，副官递来了一支千里镜，看着五、六里外的山下官道，南征军造饭时的火光已经暴露了他们的位置。
“还真是追来了，这烧火的光好像是六个营的锅灶。这些老牌军队果然有两下子，连夜作战又紧追一整天，竟然没出现掉队的现象。咱们七团什么时候能做到他们的程度，就不用我再操心了。他妈的，咱们真是丢死人了，同样是连夜作战、长途撤退，到这里一个个累得跟狗一样。啧啧！”
孙继直喃喃自语的说道。
“团长，现在对咱们来说可是一个好时机，咱们杀一个回马枪，打他们一个措手不及。”副官建议的说道。
“还是算了，弟兄们都累了一天一夜，咱们兵力又没人家多，战斗力也不及人家强，弄不好偷袭不成反伤元气，我可不想丢了战斗再丢人！”孙继直把千里镜塞回副官手里，叹了一口气说道。
“那咱们就这么算了？”
“好好蓄养精力，明天有得打。”孙继直一边说着，一边转身走下山去。
凌晨时，七团通讯队接到一份迟到好几个小时的无线电报。陈景生不敢怠慢，直接把孙继直从睡梦中叫醒过来，将电报递了过去。
看完电报，孙继直眉宇紧锁：“江西讨袁军已经完了，李烈钧下落不明？”
他沉默了一阵，随后目光移到电报落款处，电报是从韶关师部发来的，显然师部已经先知道了这个消息。他赶紧又问道：“师部还有什么吩咐？”
江西的局势对广东有直接的影响，李烈钧的失败意味着江西的屏障告破，北洋军很快就会双管齐下。面对这样的大变局，师部肯定会做出相应的战略调整，所以孙继直才追问有没有另外的吩咐。
陈景生说道：“没有其他新的指令，只说让我们在蛇岭这边尽力打一场阻击战。”
孙继直深吸了一口气，缓缓的说道：“也是，不管怎么江西现在的局势怎么样，咱们是无能为力的。李纯刚刚赶走李烈钧，多多少少要花一点时间善后处理。”
陈景生点了点头，说道：“是呀，现在我们还是一心一意跟南征军打才是。就算江西的北洋军下来了，南雄县、始兴县还有两个第一师团看着，那可是咱们粤军的精锐部队呢。”
“就先这样吧。现在几点了……都三点了，抓紧时间再休息一会儿。”
陈景生退出去，返回通讯室继续值班了。
天亮之后，在蛇岭的南征军接到了乐昌县城发来的无线电，然而这份电报延迟了足足五个小时。两个奉命迂回偷袭的骑兵营跟粤军第八团遭遇，第八团人多势众，连续交火两次，骑兵营损失严重。好在两个骑兵营凭借轻装机动，果断的放弃阻击粤军第八团，于昨日傍晚退回乐昌县据守。
电报上并没有说明乐昌县目前的情况如何，可是按照骑兵营与粤军第八团交手又撤退的时间来看，很显然只要几个小时的行军，粤军第八团就能抵达乐昌县发动进攻。
蛇岭南征军的指挥官们顿时忧虑了起来，粤军发兵支援乐昌县本来是情理之中，乐昌县目前有三个营的作战单位，理论上跟粤军第八团有得一拼。可问题是，粤军第八团是从仁化县赶来支援，也就是说粤军抽调了原本应付江西的兵力来对付南征军，并且在乳源县还有一个团的兵力可以继续投入针对南征军的作战。
南征军主力现在都在蛇岭，如果乳源县的粤军也向乐昌县逼去，只怕单凭两个骑兵营和一个留守营的兵力很难坚守住城垣。一旦乐昌县丢了，蛇岭这边立刻就会陷入三面包围的局面，失去补给、失去退路，这一仗还怎么打？
一时间出现两种争议。一部分人认为粤军不过是围魏救赵的计策，以粤军的战斗力，根本不堪一击，只要乐昌县能坚守十天，他们一举攻破蛇岭直取韶关，大事可定。相反如果此时回救，蛇岭的粤军立刻杀一个回马枪，紧咬不放，就算退到乐昌县，同样是面临包围的局面。与其全军被围失去主动权，还不如放手一搏。
另外一部分军官则感觉这是粤军设计好的一场诱敌深入的计谋，粤军战斗力到底是什么样，大家目前还不能盖棺定论。战前情报分析第三师是旧军经过新编的部队，战斗力确实不怎么样，可粤军全部装配德式军械，北洋军有的他们都有，断然不敢太过冒险。更重要的是，就算他们能打到韶关，谁敢保证在海军炮火之下能顺利夺下韶关？
双方各持己见，争持不下。而负责通讯的后勤部队还在一个劲儿的联络乐昌县，想要确定乐昌县现在是什么情况。直到中午时，乐昌县派来通讯骑兵，这才与蛇岭的主力部队取得联系。通讯骑兵告知，乐昌县并没有遭到进攻，骑兵营退入乐昌县城内之后，直到今天早上也没有发现粤军第八团的影子。
这个消息让南征军更加疑惑，粤军第八团既然是来支援乐昌，没理由只跟骑兵营打了两场小规模遭遇战就没影了，这支部队究竟在哪里？
乐昌县到今天早上都没有遭到进攻，同时也能推测出乳源县的粤军第九团没有动静。�