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袁世凯大声问道：“四川可有消息？前线到底怎么回事？”
陆建章和段祺瑞脸色更加难堪，不过短暂的沉默之后，段祺瑞一咬牙还是从座位上站了起来，说道：“大总统，四川……只怕不太如意。”
袁世凯叹了一口气，虽然心情很不好，不过好在自己早有预料，他森然的追问道：“到底怎么了，哪里吃了败仗？说！”
段祺瑞只好说道：“中央第三师……完了。”
此言一出，在场众人都为之震动。
袁世凯心头一堵，瞪大眼睛，嘴角禁不住的抽搐起来。过了好一阵子，他几乎从牙缝里挤出话来：“完了？怎么完的，是什么情况！”
段祺瑞喉咙鼓动了一下，叹息的说道：“上个月二十号，中央第三师后续部队从重庆开往资阳，途径资中县时遭到伏击，两个团当场全军覆没，师长吴凤岭重伤被擒。之后叛军又假借吴凤岭之名义，吸引十九师和中央第三师二团前来支援，再次伏击得手。自此中央第三师三个团已经重创覆灭，南军得势，趁机攻下了资阳。”
袁世凯终于忍不住爆发的大吼道：“上个月二十号的事，为什么过了十多天才送来消息！前线隐瞒不报，难道你们也再隐瞒！这种事能隐瞒吗？”
段祺瑞不说话了，他向陆建章悄悄的递了一个眼色。
陆建章只好上前一步，战战兢兢的说道：“大总统，电报是昨天才收到的，为了稳定咱们北方的人心，所以才没有急着公开。”他撒了一个谎。
段祺瑞连忙点头附和道：“这种事我等自然不敢隐瞒，要么是前线电报线路有误，要么是川中有人隐瞒，所以才会迟缓这么久。”
袁世凯狠狠的拍了一下桌子，破口大骂道：“吴凤岭这个狗奴才，老子真是瞎了眼让一个奴才来带兵！哼，哼，一点用兵常识都没有，就这么让南方叛逆打了一个伏击！？”
杨士琦虽然巴不得看到段祺瑞被训，不过现在事关重大，个人感情还是要放下来。他这时开口说道：“事已至此，多说其他无益，咱们还是要尽快想办法稳住前线的势头才是。”
袁世凯冷声说道：“我还指望中央师能打出点样子来，连咱们北洋最精锐的部队都打成这样子，你们说，你们说，我还能指望谁？”
段祺瑞立刻说道：“大总统，四川的情况还没有坏到不可挽回的地步，中央第三师折了，可南方叛逆在川内的兵力依然不如咱们。目前湖北还有何春江的第一师，王馆陶的三个师，徐树铮中央第十三师业已待命。现在的关键是筹集经费，把湖北的兵力调进川内，局势仍在我们的掌握之中。”
袁世凯一点不为所动，依然生气的说道：“就算我把咱们北洋的兵全部派下去，就算我把财政部的所有现款全部派下去，你们前线全部都是饭桶，又能有何作为？”
所有人都听得出来，这是大总统闹情绪的话。
办公室沉默了片刻，段祺瑞深吸了一口气，认真的说道：“胜败乃兵家常事，总不能因为一战失利而尽丧信心啊！无论如何，前线的情况木已成舟，还望大总统尽快定夺。”
陆建章也说道：“以南方叛逆的实力，他们也只能暂时在四川得势。如今我们在湖南、江西、浙江都早已布下重兵，若双管齐下，南方叛逆一定应接不暇。”
杨士琦缓缓的点了点头，跟在陆建章后面说道：“不错。南方的气焰嚣张对咱们北洋在国内的大势影响颇大，眼下我们更应该重振我们北洋的声势，让宇内国际都知道在中国只有咱们北洋才是正统。大总统，该拿出决心来打一场大仗，只要声势起来，局势也会跟着转变。”
袁世凯面无表情，他虽然恼怒，可是并没有失去理智。陆建章和杨士琦都在鼓吹扩大战争规模，从多个省一起下手，直接横扫整个南方。这原本是他计划的关键一步，待到时机成熟之时必然会开辟更多的战场来打一场大决战，而这个时机就是整个北洋能够在危机感之下团结起来，全心全意为维护北洋利益来作战。
他一直期待着四川的战事能创造这个“时机”，甚至中央第三师的全军覆没也可以算作前奏之一，让北洋的危机感更进一步。可是现在他看到的还是失望，何宗莲、王占元一个个仍旧是自私自利，湖北是中国心腹之地，却不肯挤出一点经费来支持前线，只会伸手向中央索要；何宗莲更是睁着眼睛说瞎话，手里握着一个师的部队反而向中央要援军！
他猜的出来何宗莲是在打着什么算盘，无非是要保全自己手里的那个师，留在湖北争权夺利，而所谓的求援军就是暗指襄阳道的新编中央第十三师，妄图把徐树铮赶到四川去，减少湖北省内的竞争对手罢了。
一切的一切，还是在勾心斗角、尔虞我诈，根本没有预料之中的团结一致。
或许，本不应该对此寄予厚望！他在心中忍不住发出了叹息。
卷五：新中华之战 第606章，杭州之事
“让何宗莲的第一师去重庆，王占元也去重庆，他们的指挥所和办公室必须都在重庆！”沉思了许久之后，袁世凯最终开口说道，语气充满了威严和不可违逆。
“可是……何春江和王馆陶都去四川，谁来坐镇武汉？张振武、蒋翊武不得不防啊！”杨士琦带着疑惑说道。
陆建章和黎元洪的都有些坐不住了，前者已经在北京待了一年多，早就盼望着能下到地方去掌握实权，后者原本就是湖北名人，若有机会也想返回湖北坐镇，总比一个碌碌无为、毫无建树的副总统要好点。不过黎元洪还是要比陆建章更多一层心思，他看出了北洋的松动和南方的大势，早先对北洋还有信心，可随着时间推移这股信心正在消弱，也许自己下放到湖北去还能留一条后路。
“我会另外安排。”袁世凯几乎没有任何犹豫，直截了当的说道，“总之，我们一定要在四川扳回局势，如果何宗莲和王占元入川之后还是不见起色，可别怪我不念情面。”
“大总统，那江西、福建、湖南那边的情况……”陆建章试探的说道。
“拟一份电报到温州，让曹锟、吴佩孚自行决断。湖南和江西按兵不动。”袁世凯说道。
“按兵不动？中央第一师早已准备就绪了啊。”陆建章说道。
“照我说的去做！”袁世凯没好气的说道，说完，他从大总统坐席上站起身来，仍旧用那迟暮的步履向大门外走去。
段祺瑞望着袁世凯的背影，心中有了一些启迪，王占元和何宗莲都要下四川了，放眼湖北就只剩下自己的门生徐树铮，或许大总统就是有心扶植年轻人！他有几分得意，徐树铮若能执掌湖北，对自己扩充势力来说绝对是一个好兆头。
办公室沉默了一会儿，张一鏖最先开口打破僵局，他说自己要去拟发大总统的命令，先一步告辞了。之后其他人相互看了一眼，也都陆续离去。仿佛所有人都各怀鬼胎，竟没有把心思放在四川上似的。
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朱瑞在兴武将军府的后花园来回踱着步，从入冬到开春的这段时间，他一直感到心神不宁。南北的局势让他很难琢磨，再加上冬天伤寒加重了自己的病情，到现在都没有缓过来，真正是内忧外患。正月过后，他已经不再前往都督府办公，只在将军府内设了一处办公的小园子，都督府早已经让亲北洋的一派霸占去了。
兴武将军府是二次革命时浙江没有响应孙中山的号召，袁世凯授予朱瑞兴武将军之衔，并额外拨下特别款项为其修建了这座将军府。不过从哪以后，杭州的局面竟然形成了将军府与都督府分裂对峙的局面。
对于朱瑞来说，他现在面临的最大困境就是夹在南北之间。浙江军政府亲北洋的一派总不把他当作自己人来看待，而革命党一派又把他视为叛徒。他一直很懊恼，为什么四川刘存厚可以反反复复，而自己唯一一次选择却招惹的里外不是人。
现在唯一能他走在一起的，只有陆军第五军为数不多的几个老部下，而在政治上几乎没有一个能信任的人。他之所以还能保住浙江督军的位子，并不是因为自己的实力，完全是浙江地方官僚需要一个浙江本省人来署理省内事务罢了。
他不知道自己这个督军的身份还能维持许久，这也是当务之急感到忧心的事情之一。北方不信任自己，南方又排斥自己，根本找不到有力的后援来巩固权位。
就在这时，后花园的小门出现了一个人影，他快步绕过假山水池来到朱瑞这边。
“将军！”那人轻唤了一声。
朱瑞停下了脚步，连忙回过头来，只见来者正是自己的秘书长张仁峰。
“成义，怎么样，戴之那边可有消息？”他迫不及待的问道。
“我在镇守使司令部等了快两个钟点，吕司令总算是见了我，不过他还是没有表谈。”张仁峰叹了一口气，颇有无奈的说道。
“不表态？他到底是什么意思，南北的形式都昭然若揭了，他到底还在等什么！”朱瑞十分生气，大声的说道，急促之下又牵扯到他的胸闷，不禁连连咳嗽了一声。
“将军，您没事吧！我去倒杯茶来！”张仁峰担心的问道。
“不用……咳咳……老毛病就是这样，等天气转暖自然会好。”朱瑞大大的喘了一口气，让自己冷静下来，气色总算好转了一些，“咱们现在可没有多少时间了，北方不理会我，南方又嫌弃我，我这个浙江督军几乎一点事情都做不了，只怕过不了多久连督军的名份都要没了。戴之那边一定要谈妥，他是我唯一的出路啊！”
朱瑞口中的“戴之”正是浙江实力派人物吕公望。
二次革命时吕公望一直怂恿朱瑞响应号召，可惜朱瑞没有答应，而吕公望最终也忍下这口气，没有率部起义，总算保全了他在浙江的军职实权。不过从哪以后，吕公望对朱瑞渐渐疏远，即便同是光复会的同志也有了明显介怀之意。
浙江凭借着江浙一带的富饶收入，早在大革命之后不到一年的时间，就顺利编成了陆军第五军，辖下包括陆军第九师、陆军十师和浙江第三师、浙江第六师以及新编第五师。虽然朱瑞名义上是第五军军长，可真正能使唤的部队还不到两个团。在第五军里掌实际兵权的有两个人，其一是卢永祥，其二则是吕公望。
吕公望因为当年忍下率部起义的这口气，北洋政府为了加以笼络，授予其嘉湖镇守使之职，不过司令部和镇守使署衙都在杭州城内。在整个第五军当中，除了挂北洋军番号的部队之外，剩下的皆归吕公望统辖，尽管兵力上不及卢永祥，但毕竟是浙江本省人，背后有一批本地官僚和富商支持。
再加上这几年吕公望一直不忘与上海、日本联络，甚至一有时间还亲自动身前往日本会见孙中山，因此他的声势早已超过卢永祥。
朱瑞最近感到卢永祥在频频调兵，预感到北洋会向浙江督军下手，更何况他早已不想继续夹在南北中间，是时候决定自己的立场。当然，这是他为了保全自己地位的无奈之举，要不是自己现在里外不是人，没有足够的后援支持，自己也不想掺和南北的对决，只求安安稳稳当一个地