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章回闻言笑一笑：这个名叫“小满”的小太监原在擎云宫里做事，因今年大比增加了录取人数。临时被派到碧玉苑来伺候的。十三四岁的年纪，却已经有七八年不曾见到皇宫外景致，也极少接触生人，到了碧玉苑里竟是分外地活泼。平时跟在宫廷派来教习觐见礼仪的首领太监身侧。一下了课便往殿生当中凑合，跑前跑后的十分殷勤。只是碧玉苑中的殿生，不是忙着演练宫廷礼仪就是打听关于★下*载*美*少*女☆殿试的各种消息。对小满这样榨不出多少新鲜话又略显饶舌的小太监多没什么耐心。结果七日下来，小满倒是同自己这个因大比前六合居上诋毁柳太傅而被同年试子们疏远排斥，每天午后一个时辰礼仪课程之外就闲得发慌地人说话最多。虽彼此是因无聊而相交，但觉出这小太监天真纯良，待自己一片热诚无伪，章回由是欢喜，心里更不存低贱鄙夷，几日时间两人倒是真正亲近。此刻见他急急忙忙寻来。心中欢喜之余也越发镇定，笑一笑迎上前：“是到入宫的时辰了么？谢小满公公来提醒。”
“今儿天似比平时敞亮，时辰侧还早。不过也不多富余，公子爷可该去前面用早饭了。”笑着欠一欠身，小满随他转了脚步，“兰相大人的车驾已经过了西华门外。只怕片刻就到。公子若不快些。误了这一顿可就大麻烦了呢。章回笑一笑点头，脚下也略加快。依惯例。擎云宫大朝在辰正三刻开始，皇帝临朝，因此辰正百官便要在泰安殿前聚集。昨天宫里已经传出旨意，今日辰初二刻，殿生乘宫车从碧玉苑出发，辰正一刻到正阳门前，然后随主考兰相大人入宫朝拜，已时殿试正式开始。他暗自算时刻，原也差得不错，但没想到的是今科主考兰卿并非从云宫前，而是由碧玉苑便一路引领着殿生们，这样预留地早餐时间便有些紧了。不过，虽然时间略紧，他也不显什么匆忙；脚下加快，神情却安然。一边含笑向小满道：“前面……其他殿生都及时起了？”
“起了，可不都起了么？但呵欠揉眼的不少，更有好些眼圈涂了墨似的……戒得堂里正吵嚷哀叹，烦恼得厉害呢！”掩嘴偷笑，小满地声音里透出单纯的有趣，“为这，倒有一半顾不上吃饭。但这可不好，殿试是整一天，中午虽赐御膳，却多近未时，还有很多紧张不安，没胃。半点吃不下的。若少了早上这一顿打底，别说和各位大人们一起议论国事，往年就在泰安殿里倒下去的也不止一个两个…那才叫入了皇上眼呢！”
听他这么说，章回顿时笑起来：“这个么……也是没办法。这几日郭总管不是反复说仪容、仪容的？脸上落了颜色，碍到皇上还有大人们的眼就不好了。”
“话这么说，可皇上向来宽和，最是体贴臣下，怎么会计较这些？真有十分厉害，指不定还要开金口抚慰，叫勤学之外也注意保养身体，那又是白得的便宜了！”说笑着，小满一边转头瞥一眼章回，“依我，其实公子爷这样容色就最好……看着同平时差不多，起卧规律，临事不失了常态的！也才对得上陛下地喜好。”
“小满公公这样说，可是让章回心里真正慌神呢“”章回微笑答道，见转眼将出后园，脚步微顿。“这几日课程，郭总管教导那许多规矩禁忌，实在怕记不牢，到时候发混说错做错点什么就真糟糕了。”
见他顿住，小满也停下脚步，闻听此言顿时笑起来：“前些日都没见公子同其他殿生大人一起演练，还以为早记得烂熟不用演习，原来心里也是一般慌张！”望见他面上微红，忙安抚地笑一笑说道。“不过公子只管放心。虽然总管大人说的那些规矩忌讳都不错，但皇上是最宽和的。何况又是殿试，第一次面圣，大体规矩过得去就行；就泰安大殿上朝议，同列位大人们商讨瓣论，也没什么做错行错、能说不能说的。”
“这么说。那擎云宫中，对我们这些殿生竟是没忌讳地了？”
“宫里本来就没什么忌讳，都是外面乱猜乱想的多，就像这几天这碧玉苑里一样！”小满瞪大了眼睛。“多少所谓忌讳，出了宫，我才第一次知道听说呢！”
章回笑一笑没有回答：有些事情。或许原本就不是眼前这个天真活泼地小太监多能得知。不过能亲耳听这样说，这几日碧玉苑中所见所闻就越发显得轻薄无力……朝廷每回将大比得中地殿生集中一处教导宫廷中礼仪，同时也是将这些试子与外界短暂隔绝；就实际而言，一般的殿生也是不能够在这段时间打探到任何真正消息，最多不过是把从前听说地各种故事传言会集罢了。自己原本不在乎这些，因此其他殿生彼此交流而对自己刻意隐瞒的孤立举动，也就不可能造成自己什么真正的损失。
“不过，说到忌讳。擎云宫里也是有一各真忌讳。”被小满认真语调牵引回神思，章回顿时凝目，却见少年向自己略带得意地点一点下巴，“那就是不能说故去的柳太傅丁点儿不是…连借影儿都不能。”
“这算什么忌讳？”闻言，章回顿时轻笑出声。柳青梵地势力倾天，朝野共知。他是天嘉帝至尊至敬的太傅。其在世时便以太子太傅、三司大司正位列宰辅之首。纵此刻已不在，但门生故旧遍布朝堂。又有道门之属，文坛、士林乃至江湖武人之流都视之若云山北斗。圣明贤德人谓极至，便仅仅提及姓名，西云大陆也是无不心怀尊崇，更不用说是在擎云宫里、天嘉帝的面前了。所谓“子不闻父过”，一日为师终生为父，虽然天嘉帝从不禁止议论时政朝臣，《通考策》里也收录了当年蓝早枚参劾柳青梵的《议十罪书》，也不会真有人不知好歹地到他四前说柳青梵的是非。如此，小满所说的这一条忌讳，倒似有些多余了。
只是想到这里，章回头脑里突然有一道光闪过，脸上笑容不自觉敛起：柳青梵其人，于大周影响至深至远。然而朝堂以外，有摩阳山大神殿“天命者”之说，又有草原部族对勇士“缇多萨”地信服追随，兼道门行医济世习武有德，一身所赢得、会聚的爱戴崇敬，一一细想，直是令人惊心。想到那日六合居上，竟忍不住有些后悔…凉城水深，怎么就一时贪图痛快说嘴；固然自幼被教导言行须不违本心，但这般当众言论，落到有心人手里小题大做，也是糟糕之极的事情。只不办，“只不如，“那君姓老者清隽高华，气度沉稳，举手投足尽是雍容，温厚中透出威严难犯，却又给人一种直觉的信任仰赖，便似面对亲人尊长，纵自己胡言乱语信口开河，只因是曾经用心思考了，也不会被真正埋怨记恨，反而能得他更多教诲指点一般。
心念电转，所思虽多，在头脑中不过一瞬。小满不曾留意他脸色变化，听他轻笑反问，却是摇头认真说道：“在宫里，别地大人不好说，有听到议论当场拉下脸来，也都是师门的礼仪。但在皇上，虽从来不禁人议论，也从不为这种事情发作官员，可心里的情分最深。别地不说，一年多来，外袍底下，内里着的都是素服，一应饮食用度也都减半，根本在为柳太傅守着孝！皇后娘娘也是一样。外头人看不见，也不知道这些，可时常在跟前伺候的……这才是真正触碰不得的东西。”
听闻如此，章回确实吃了一惊。转过眼凝视小满，却见小太监望一眼日头随即大声道：“哎呀。瞧我多话的……时辰都要耽搁了，咱们快走吧！”口中说着，也不管章回是否回神，牵了他衣袖就往前院跑去。两人穿过数重屋宇门廊，到殿生们早起功课和早膳地戒得院，章回果然见到方才小满所说紧张混乱情景。众人各自忧心无暇他顾，章回也就到西廊下领了份例的早点，安静而快速吃完。方归还了碗筷，便听前门锣鼓齐鸣。却是今科主考、传谟副相兰卿到了。
虽然颐情园开考之时拜神、盟誓、刮诫、验身、入场、宣题等一系列仪式都是由兰卿主持，但一则会试宣题开考定在辰时，大部分仪式进行时天光尚未分明，二则文试场上考生与考官相距到底较远，更没有任何理由近身。而会试结束，得中殿生者由宫车接入碧玉苑。由内廷委派主管教习宫廷礼仪，期间禁止其他一切往来，因此绝大部分试子竟还都不曾与主考相见。此刻兰卿一到，自然纷纷争睹这位林间非之后最负盛名的一代贤相与以一部诗、文、赋合集《拾屑稿》震动文坛地名士真容。
群情激动。章回也随着向府前迎去，步伐稍稍落在众人之后，意不愿与人争端。他深知兰卿既称贤相。必能沉稳宽容包纳异议，但同年的殿生，其中深敬柳青梵而与自己几乎势成水火的几人，几日来却在商议一同向主考兰卿乃至天嘉帝上奏，要废黜自己的殿生资格。一眼瞥见他几人说笑着走在最前，章回心头狠跳两下，随即平和了心情，稳步向前院行去。
按大比惯例。殿生只论得中不序排名，大比排名必到殿试钦定。但是，殿生们入宫以及进殿后站立的位次却都是有序的，次序由会试主考在带领殿生入宫前向众人宣布。因此到碧玉苑主屋广雅堂上站定，堂前殿生便听兰卿清朗声音响起：“殿生、延州章回何在？上前接传谟阁谕“”命你奉今科殿生名册入殿。”
奉殿生名册入殿，意味在主考心中。会试六场成绩总评第一。听到这一句人群里顿时如一阵风过。众人脸上表情纷呈；惊愕间各各转眼，一齐向从众人身后快步走出地章回看去。
听到兰卿谕令。章回一瞬间也是呆了：虽所考内容熟悉，场上称手，在近万名参考试子中取得“第一”，自己绝对是连想也不曾想。然而此刻更不容他多想，快步迈上，到堂前躬身行礼，口称接旨同时双于接过名册，章回这才抬头，望向身前这位主考恩师。
而这一眼，年轻地试子脸上笑容瞬间凝固，一时似再不能呼吸……
静静望着面容僵硬，而眼中无限惊涛骇浪的青年，良久，兰卿方才微微一笑：“时辰已到，随本相入宫见驾吧！”
崇宁六年（天嘉三十六年）十月廿六，这一日，章回如在梦境。
大比会试，殿生，殿试。
泰安正殿地国事参议，御花园边小西园习武场的骑射操演，文安殿里歌舞词赋……
说了什么，做了什么，御座上问了什么，殿堂上自己答了什么，仿佛一场最繁华也最稀奇的梦，让自己全不敢相信自己身在何方。
殿试结束，文安殿里等待最终结果，却有旨意宣召。纵使身前稳步引路地，是这一日来始终跟随天嘉帝身边，表情似丝毫不曾变动的首领太监，脚下一步步踏出，还是如雾里云中的感觉。
直到面前一片明晃晃湖水，一条直通湖边八角凉亭的小径上，像是等候良久地十三四岁小太监抬头露出熟悉的笑脸，章回这才猛然醒过神
“章大人！”脆生生的嗓音，依旧活泼地语调，“皇上让您一个人过去。”
抬头，八角亭里桌椅俨然，一身轻软黑袍的天嘉帝拈着一只茶杯，微侧了头，似是在听身边站着的一个月白色长衫的男子说话。
月色袍服的男子，也是三十上下的年纪，看面貌，却不是当日六合居上所见任何一人。
心中莫名地稍稍安定，再次深深吸一口气。章回这才举步走向凉亭。
“延州章回，叩见吾皇陛下，皇上万岁万万岁。”
“……这样便回吧，思诚。代朕致谢柳真人，劳他又替朕劳心费力了。”微