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武德二年九月十八，大唐赵王李元霸率军进入了原夏国京城洺州。同日，一骑快马从洺州出，将赵王请在夏国故地设州、县，并自请任州官的奏折送向了京师长安。
不管朝廷答不答应自己的奏请，李元霸是铁了心要在河北扎下根来。这两年的经历虽然让他更清楚地看到了沙场征战、朝堂倾轧的残忍无情，可也让他更加深刻地体会到了其中的快乐……“与天斗、与地斗、与人斗，其乐无穷！”
面对即将接手过来的夏国故地，从公元2005年魂归隋唐的李元霸最希望的就是在这里建起一个民主的政权，他不想做皇帝。因为他清楚自己毕竟不是一个合格的政客。自己还不具备、也许一辈子都不会拥有一个优秀政治家应有的基本特性————冷静得令人心寒，无情得有如铁石心肠。
但是，回头想想……在这时代里实施民主，可行吗？不要说实施民主，就是给这时代的人讲演一下民主，只怕他们不是摇头说不懂，就是被吓跑，再要不然就是去报官……总之，能够赞同、支持的恐怕千万人中也没有一个。为何？……民主，民主首先就是要革皇帝的命，彻底推翻皇帝的专政。这时代的百姓要让他们造反，他们敢；可要是让他们不立皇帝，而是由他们自己来掌握政权，只怕很难啊！强加超越这时代太多的东西给他们，就好比拿衣服给猿猴穿上，然后对它们说：“很好，穿上了衣服之后，你们不用进化就是人了！”……可行吗？呵呵，估计结果是猿猴们感觉衣服严重防碍了他们的日常行为，诸如捕猎、嬉戏，或者大、小便，甚至于XX行为。然后在极度不爽的情况下，猴哥、猴姐们伸出“手”来把衣服撕个稀烂！看来，建立民主政权是行不通的，只得“入乡随俗”与世合流了！……但愿自己与薛师那超越时代的见识对新政权的建立多少会有所帮助吧？
再仔细想想，现在自己掌管的是一个军事指挥机构，还不能算是政权机构。但是这种军事指挥机构采用的家长式的统帅方法，使得主帅在征战之中建立了不可置疑的绝对权威，这样的领导集团就非常适合向封建政权转化。如此看来，眼前最现实的就是广纳贤才，搞一个牢固、开明的封建中央集权政权。
就如此决定吧！
……
武德二年九月二十，刚接收洺州政权的赵王李元霸率领程咬金、苏定方及其所部铁骑赴幽州为秦琼母亲六十拜寿……李元霸想借此机会与幽州的土皇帝罗艺接触，他要看看能不能兵不血刃拿下这威胁、阻碍着自己发展的势力。
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第二卷 唐之天下 第九章 幽州之行（1）
秦母六十大寿在九月二十三，李元霸一行是绝对赶不上寿宴的了，不过李元霸的主要意图也不是去贺寿，因此一行人干脆悠哉游哉地北行，顺势也考察一下这古时燕赵地区的民情风俗。
好在临行时将薛师带上，薛师的为人虽然算不上是个君子，但他的学问却是了得，众人一路听他讲述这燕赵大地上的风土人情、历史典故，倒也不觉得旅途的艰辛。
“程小子，你脚踏在燕赵大地之上还敢大呼小叫、如此狂妄，你可知这里从古到今有多少英雄豪杰吗？”薛道衡一壶美酒下肚，为人师的瘾发作，又忍不住开始“传道解惑”起来。同行之中，三千铁骑是受不起薛师教诲的，而其真正的弟子李元霸并不买他的帐，对他所言爱理不理。观苏定方白面无须、意态潇洒，颇有文人风范，此人本当是薛师教诲的好对象，可是，苏定方的冷峻表情总是让薛师找不到被人尊重的感觉。无可奈何之下，薛师只得将视线转移到了粗服乱头的程咬金身上。
经过两天的同行，程咬金知道，薛师又要找题目教训自己了。狂徒紧闭嘴巴不发一言，他已经从最初的与之争辩改为了缄默……有谁能经得起全天候的念叨？咬金在心中痛苦并恶毒地想到：“如果此人不是王爷的师父，如果此人不是经常请我饮酒的朋友，我一定会一拳打裂他的嘴，再将他的牙齿一颗一颗敲碎，最后把他的舌头拉出来砍掉剁碎……”
李元霸与苏定方连忙催马远离，咬金也想，可是他不敢。咬金知道不听薛师教诲的后果：深夜有人找你饮酒聊天快乐吧？不过……若此人唠唠叨叨，犹如苍蝇般在你耳边“嗡嗡”作响，一个通宵就这样飞来飞去，你还快乐吗？
“燕赵多勇士，慷慨悲歌、好气任侠！小子，知道‘荆柯刺秦’吗？”
听到此处咬金眼睛一亮，看来今天薛师不会再讲什么狗屁诗词了！“荆柯吗？我怎不知道！我可是最敬仰他了！”
“那好，今天老夫就给你好好讲讲荆柯刺秦王的故事！这可是个慷慨激昂的英雄故事哦……”
对燕赵这块土地，李元霸在前生时就对其特别感兴趣，就因为薛师口中说出的“燕赵多勇士，慷慨悲歌、好气任侠！”
燕赵地区应当是指南临黄河、西至太行、北抵燕山、东濒大海的一片广袤平原。这里自古以农业著称；水利灌溉实际上是由这里创始的；不过并没有得到普及和延续。燕赵区域具有独特的文化特征；这就是“慷慨悲歌、好气任侠”。自从燕太子丹开养士之风、不爱后宫美女而爱英雄以来；民间也演成了敬重英雄好汉的风气。在其它地方；慷慨悲歌并没有成为一种普遍的现象，而在燕赵，慷慨悲歌却已是其特殊的标志，它已经成为了燕赵地区悠久而稳定的传统。在燕赵大地，不但男子时常相聚在一起悲歌、辞气慷慨，就连女子也擅长骑射；惯见刀兵。北魏时广平大族李波的小妹擅长骑射；能够“褰裙逐马如卷蓬；左射右射必叠双”。时人为她而作的《李波小妹歌》中道：“妇女尚如此；男子安可逢？”从古而来的强悍民风使得此地的人们习于战斗而不怯懦。若听到敌虏到来；年迈的父、母帮助拉出战马；而妻、子则帮助取来弓箭；男子们甚至有不待穿好盔甲就敢于上阵的。
燕赵地区不但民风剽悍，出产的马也好；所以自古以来良马都被称为骥或驠，这“马”字一旁的“冀、燕”两地就是属于燕赵地区。唐人杜牧说过：“冀之北土；马之所生；马良而多；人习骑战。”再有，燕赵地区的兵器优良。邯郸从战国到汉代都是著名的冶铁中心，并且燕赵还是全国最早使用铁制兵器的地区。荆轲刺秦王时；燕太子丹为他预求天下最利之器；
遂使百金买下赵人徐夫人所制的一柄匕首，命工匠淬以毒药；以之剌人；血出仅足以沾染丝缕；人无不立死。
有强悍的战士，有出色的战马，有优良的兵器……这就是争霸天下的必需！这也是李元霸决定将根基扎在河北的最根本原因。
听着薛师朗声讲述“荆柯刺秦”，一行人不紧不慢地行进着。
……
众人一路悠闲前行，待到了与幽州总管罗艺辖下的边城涿郡已是九月二十九。李元霸一边下令在城外安营扎寨，一边命人入城通报来意。
涿郡守将罗开豪听得是大唐赵王到来，当下不敢怠慢。在遣快马至幽州通报之后，罗开豪亲自出迎赵王李元霸。为了表示自己只为贺寿和交好而来，李元霸只带了薛道衡、苏定方以及二十名近卫军士兵入城。
第二日，幽州快马回报：总管罗艺请赵王前往幽州。当下李元霸留下苏定方统领大部在涿郡相候，而李元霸则带了薛道衡、程咬金与五十铁骑前往幽州。
这日，幽州城外十里，总管罗艺与儿子罗成、侄儿秦琼率两千精锐骑兵在此迎接大唐赵王李元霸。将近午时，远处渐见烟尘，一支骑队疾驰而来，骑队当头一杆大旗，上书大大的一个【罗】字，随后还有两面大旗迎风飘扬，一面红白花色相间的旗上书有一个【唐】字，而另一面却是白底黑边，上绣一只展翅的黑色雄鹰！
来了！罗艺连忙下令两千骑整顿军容，拿出昂然气势迎接天下驰名的赵王李元霸！……要知道罗艺已经存下了归附大唐的心思，他可不愿意李元霸轻视自己。
骑队远远见到罗艺出迎的队伍，开始慢慢减速。及至来到面前，罗艺看清楚了赵王李元霸的模样。瘦削的脸庞，眼睛不大，却精光内蓄，皮肤是军人特有的黝黑，那看起来瘦弱单薄的身体使得罗艺无法想像他是如何挥舞那八百斤重的头大铁锤。若不是他头上的紫金冠和马前悬挂的一对擂鼓瓮金锤，罗艺无论如何也不会相信这文弱少年就是以勇武善战闻名天下的大唐赵王李元霸。
相送李元霸一行前来的罗开豪连忙为双方迎见，李元霸在与罗艺见礼之后又与罗成、秦琼叙旧，众人谈笑风生，关系融洽。
进得幽州城，在安顿下来之后，虽然此时已经十月，但李元霸与程咬金仍是执意要去秦琼家中为秦母拜寿。到得秦家，与一人的相逢却让李元霸惊喜了一下。
李元霸那结义兄长雄阔海就在秦琼家中！
原来当年雄阔海在扬州因救众反王被擒之后，遂又遇上宇文家族兵变，后又有十八路反王杀回扬州，其时扬州大乱，连带着官府大牢也被劫掠。雄阔海趁乱逃出大牢，却又寻不到主公白御王的队伍，无奈之下他只得出了扬州，打算继续寻找主公。可谁知道不久就得到消息，主公白御王已经被江淮杜伏威灭了，从此雄阔海就四处漂泊。直到月前，雄阔海记得兄弟李元霸与自己定下了这年九月二十三在幽州为秦母拜寿，于是就动身来到了此处。
“哥哥，你漂泊在外怎不去大唐寻我？”李元霸紧紧握住雄阔海的手问道，一旁的宝马万里云也不住在旧主身上磨蹭。
“兄弟，你这可怪不得哥哥，”雄阔海爽朗说道，“兄弟你这两年征战在外，身无定所，哥哥倒是想寻你，可怎么寻得着啊！”
“唉！哥哥，这两年四处漂泊可吃了不少苦吧？……哥哥，现今兄弟在河北站住了脚，哥哥定要助弟弟一臂之力才好！”
雄阔海大笑道：“那是自然，只要兄弟不嫌弃哥哥我饭量大，哥哥我是求之不得呢！”
两人相视哈哈大笑。
秦琼看在眼里，心中暗叹“可惜！”他久慕雄阔海的勇武，原本打算留他在幽州，现在看来是不行了。其实秦琼也是白费心思，他还不知道，自己那姑父已经有了归降大唐的想法。
李元霸与程咬金送上贺礼，二人在秦家吃过午饭之后便返回了住所。李元霸准备明日与罗艺见面，探探罗艺对今后幽州的走向有何想法。
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罗成一抖手中银枪；心无杂念；全力刺出。银枪犹如腾空蛟龙；似有灵性；带着嗡嗡之声破空而去！
“好！”秦琼大步院外走进；大声赞道： “表弟；好枪法！”
罗成连忙收起银枪问道： “表哥，如今天色已晚，你来此有何事啊？”
秦琼道： “是姑父遣人叫我来的，说是有要事相议。”
罗艺坐在大椅上，手中把玩着行兵虎符。他在隋大业年间以军功官至虎贲郎将，隋末天下大乱时起兵割据燕地，自称幽州总管。凭借着手中的五万精兵强将，罗艺将幽州政权安稳维持至今，可就在日前他得到消息：唐军已经占据河北，而且领军之人正是以八千铁骑败了夏王窦建德十几万大军的赵王李元霸！
如此，紧邻夏国的幽州就无可避免的要和唐军作正面接触了。
究竟是据守以战、还是归附大唐？罗艺在得到消息的当晚苦思良久。虽然他手中握有五万骁勇军队，可