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欢愉愈浓，江慈却也慢慢感觉到他隐约的变化。他熟睡时，有时会微微蜷缩，似在梦中经受着什么痛苦；一路走来，看到战后满目疮痍的凄惨景象，他也总是拧着眉头，不发一言。
更让她十分不安的是，他心底的那些看不见的伤痕，是她始终都不敢去触及的，她怕她一碰到那些糜烂的伤口，他就会从此消失。她唯有夜夜与他痴缠，让他沉浸在最浓最深的爱恋之中。
这日郁州在望，路上处处可见百姓欢庆长风骑赶跑桓军、收复郁州。卫昭默默看着，手心忽然沁出冷汗。
江慈却是看着欣喜，回头仰望着他，笑道：“真好，要是以后再也没有战事就更好了。”
卫昭勉强笑了笑，劲喝一声，策马疾驰，终在天黑时进了郁州城。
裴琰的行军速度却极快，长风骑已将桓军逼到了成郡一带，郁州城内是宣远侯何振文带兵镇守。卫昭潜入郡守府探明情况后回到客栈，道：“少君不在，咱们得去成郡。”
“就走吗？”江慈替他取下面具，转身放在桌上。
卫昭静默片刻，忽然从后面抱住她，她娇笑着倒在他的怀中，他悄悄扬掌，将烛火熄灭。
她在他怀中醒来，借着窗外透进来的一点月色，可以看见他的修眉微微蹙起，她忍不住伸手，想要抚平他的眉头，他却突然睁眼，温柔地吻上了她的手心。
江慈低笑道：“你没睡着啊？”
“你不也没睡。”
“那你在想什么？想得眉头都皱起来了，不好看。”
卫昭有些愣怔，转而抱住她，良久，终问了出来：“小慈，告诉我，为什么会是我？”
江慈想了想，摇头笑道：“不知道。”
他在她耳边叹了口气：“你真糊涂。”
“师父说，糊涂人有福气。”
他再叹声：“可我是个坏人，地地道道的坏人。”
江慈想堵住他的嘴，他却紧紧抱着她，低声道：“小慈，我以往，做了很多很多坏事，满手血腥，满身的罪孽。你跟着我——”
江慈默然，良久，才低声道：“那我就求菩萨，让我死后下十八层地狱，为你赎罪好了。”
进入十月，北境便迅速寒冷，满树枯叶飘然落地，积起一地暗黄。
长空中一声鹰唳，灰线划过，弦声震响，苍鹰发出凄厉的哀号，落于山峦之中。
宇文景伦掷下手中强弓，回头看了看火光冲天的麒麟谷，眉间涌上愤然和不甘。易寒看得清楚，上前道：“王爷，还是先入城吧。这场大火，只能将裴琰阻挡一两日。”
宇文景伦不言，滕瑞伤势未愈，连声咳嗽，咳罢，道：“只怕成郡入不得。”
宇文景伦若有所思。左军大将慕容光不解，道：“成郡咱们还有人守着，为何入不得？成郡墙高壕深，咱们可据城力战。”
滕瑞面色有些苍白，“回雁关一役”，他为逃生，自关墙跳下，宇文景伦及时赶到卸去他大部分下坠之力，但仍伤得不轻。纵是他医术高超，但连日来随军步步后退，殚精竭虑、连出奇招，方助宇文景伦保了这八万人顺利撤回到成郡一带，伤便一直未能痊愈。此刻，他已是心力交瘁。
他再咳数声，道：“慕容将军，成郡多年以来一直为长风骑驻扎重地，裴琰在这处更是得到全城百姓的拥护。眼下咱们退到这里，城内却仍未有大的骚乱，慕容将军不觉得奇怪吗？”
慕容光一凛：“难道那些‘暗袭团’早就潜到成郡，就等着咱们进去，好和裴琰内外夹击？！”
“暗袭团还在其次，主要是咱们退得匆忙，粮草缺乏，一入成郡，如果没有足够的粮草，如何坚守？万一被围困，谁来为我们解围？南征无望，成郡守来何益？！”
滕瑞这话一出，众人都默不作声。自宇文景伦从“回雁关”败北，毅平王、宁平王相继战败身亡，桓国皇太子在桓皇面前屡进谗言。桓皇命皇太子的表兄左执率兵前来支援，但左执率三万人马到了黑水河后，便再未南下，摆明了要隔岸观火，坐看宇文景伦被长风骑追击。
至于最要紧的粮草，也被左执扣着，迟迟未过黑水河。正因粮草不继，才导致桓军节节败北，若是再被围困在成郡，只怕这八万人便要死在长风骑和桓太子一明一暗的双重夹击之下。
宇文景伦放目远眺，南方，层峦染黄，云淡风冷；他再回望北际，阔野长空，一望无垠。他久久地思考着，一转头，与滕瑞目光相触，沉声道：“先生请随我来。”
秋风渐盛，卷走稀薄的阳光，阴沉天空下的远山近野，处处都呈萧冷之态。
滕瑞随着宇文景伦走到空旷处，二人负手而立，风卷起宇文景伦的战袍和滕瑞的衣襟，一人气势恢然，一人也自镇定如水。
“先生。”宇文景伦仰望长空，道：“今年冬天会很冷。”
滕瑞叹道：“上京只怕更冷，风刀霜剑啊。”
“可若不回上京，那就不只要面对风刀霜剑，还有暗箭和毒蛇。”
滕瑞遥望远处成郡城墙一角，慢慢道：“可若是我们穿够了御寒的衣物，有了过冬的粮食，又将火堆燃起，将墙砌高些，就什么都不怕。熬过冬天，自然就是春天。”
宇文景伦肃容道：“请先生指教。”
“王爷，眼下成郡铁定守不住。咱们回上京，此番战败，皇上纵是有心保王爷，王爷也得交出兵权。”
“可若不回上京，只怕皇兄会给我安一个拥兵自立、意图谋反之罪名。”
滕瑞微微一笑：“两位皇叔埋尸异乡，皇上定会日夜悲伤，短时间内怕是很难处理奏折。”
宇文景伦心领神会，父皇一直以来便想对两位拥兵自重的皇叔下手，此番自己率兵南征，虽说折戟沉沙，但主力尚存。毅平军和宁平军虽都全军覆没，但却恰恰合了父皇的心意。
滕瑞续道：“皇上历来宠爱王爷，不会对王爷下手，但若王爷回上京，兵权必得交出，以平朝议。”
“如若交出兵权，以后再想拿回可就困难了，皇兄对我一直盯得很紧。”
滕瑞指着西北面，缓缓道：“眼下，咱们只有一条路可走。”
宇文景伦会意，点了点头：“月戎。”
“王爷英明。若想不交出兵权，便唯有再起战事。眼下不能打华朝的主意，咱们只有退而求其次。”
宇文景伦面上有一丝雀跃：“其实，父皇早就想灭了月戎这个癣疥之患，我若想将来一统天下，后院不能乱。只是我若攻打月戎，裴琰会不会趁机打过黑水河？”
滕瑞咳了数声，咳罢，摇头道：“王爷，成帝病重，裴琰又是新胜，只怕华朝马上将有大变，现在不是裴琰北上的时机。咱们静观其变，先灭了月戎，顺便将西边二十六州掌控于手，到时要兵有兵，要粮有粮，即使不回上京，皇上和太子也拿您没办法。”
滕瑞这话已说到极致，宇文景伦自是明白他的意思，与其回上京束手就缚，不如真的拥兵自重，至少可以自保，为日后东山再起积累本钱。
他思忖片刻，道：“可月戎这几年来一直向我国纳贡称臣，也未再与我国有边境冲突，这——”
滕瑞微笑道：“王爷，若是您率兵回撤过黑水河后收到紧急军情，月戎国趁我国新败，发兵入侵。您说，您这个兵马大元帅是当不知道、继续率兵东归上京，还是当机立断、率兵西援更合皇上的心意？”
宇文景伦却还有些犹豫：“可眼下咱们粮草短缺，要前往月戎——”
滕瑞不语，慢慢伸出左手，宇文景伦自是领悟，要得粮草，左执不可留。
二人不再说话，宇文景伦远眺西北，目光似乎要穿透那处厚厚的云层，看到更遥远的地方。战马嘶鸣声传来，他眼睛里流露出冷酷、坚决的神色，仰天大笑道：“好！本王便以西边这二十六州为根基，重振旗鼓，异日再向裴琰来讨这笔旧债！”
滕瑞后退两步，深深行礼，道：“滕瑞无能，以致王爷南征无功，还请王爷——”
宇文景伦抢上将他扶起，诚恳说道：“与先生无关，若非先生，咱们这八万人马便保不住。日后，还得仰仗先生，助我早日成功。”
二人相视一笑。秋风浩荡，桓国未来的君王和丞相，在这命运的转折关头，彼此有了更深刻的了解。他们都仿佛自这秋风中，听到了更高远的王者之歌。
华承熹五年、桓天景三年十月，裴琰率长风骑一路向北，追击桓军。宇文景伦不敌，步步败退，最后率八万大军退回桓国境内的黑水河以北。
长风骑追至黑水河，与桓军展开激战。桓皇太子表弟左执阻击裴琰时阵亡，宇文景伦率兵拼死奋战，方将裴琰阻于黑水河以南。
长达半年、军民死伤数十万人的“华桓之战”，以桓军败退回国，长风骑收复全部失土而结束，两国重新以黑水河为界，其后十余年未再有战事。
同月，月戎国趁桓军新败，发兵入侵，宣王回上京途中收到紧急军情，率兵西援，经过数月征战，将月戎国征服于铁蹄之下。
这日辰时，成郡鼓乐喧天，欢呼冲霄。如云旌旗、万千铁骑，拥着剑鼎侯裴琰，自成郡北门入城。
裴琰端坐马上，铠甲及战袍上仍有着隐隐血迹，但他笑容俊雅，意气风发，一路行来，这位胜利者的笑容比头顶那一轮朝阳还要和煦灿烂几分。
兵戈杀气，终于彻底敛去，中土大地，也终于重见安宁。
百姓们不知如何才能表达对剑鼎侯及长风骑的感激之情，只是一路随着入城的将士们欢呼，将街道挤得水泄不通。由北门至郡守府的直衢大街，裴琰带着长风卫们足足走了一个时辰。
进得郡守府，陈安松了口气，笑道：“我看，这百姓比桓军还可怕，桓军拥过来，咱二话不说，拔刀就是。可这么多百姓围上来，我——”
宁剑瑜踢了他一下：“怎么说话的你。”
童敏大笑：“我看，你是被那些年轻姑娘们看怕了，怕她们明天追到军营里来吧。”
众人大笑，陈安恼了，按住童敏道：“你别笑我。你老实交待，你和那‘回春堂’的李大小姐是怎么回事？”
童敏大窘，恨不得将他的嘴缝上。两人厮闹间，裴琰回头笑道：“明天请凌叔帮你去提亲，过几天择个良辰吉日将人娶回来，让弟兄们也热闹热闹。”
众人顿时大笑着起哄，童敏面上通红，心中暗喜，只是禁不住陈安等人的笑闹，借口布防，带着长风卫躲了出去。
满座欢声笑语，裴琰却忽想起安澄，转而另一个秀丽的面容又涌上心头，一时有些怔忡。崔亮进来，笑道：“相爷，都安排好了。”
裴琰回过神，微笑道：“子明辛苦了。”
宁剑瑜过来攀住崔亮的左肩，笑道：“侯爷，子明立了大功，侯爷得给他也找一房如花美眷才行。”
崔亮一怔，一个鹅黄色的身影悄然浮现心底。他心中轻叹一声，眼中闪过一丝怅然，一时竟怔忡无语。宁剑瑜笑着拍了拍他的肩：“瞧子明，高兴得傻了。”
崔亮醒悟，忙道：“别，我天生性子散漫，只想着周游天下、四海为家，千万别误了人家姑娘的终身。”
裴琰眉头微微皱了一下，低头喝了口茶，岔开话题道：“宇文景伦真不愧当世枭雄，亏他想得出来。”
崔亮微笑道：“相爷，如果您处在他那种境况，估计也会和他一样的想法。”
裴琰大笑：“还是子明了解我。”
童敏急匆匆地进来，在裴琰耳边轻声说了句话。裴琰心头一喜，急忙站起，往内堂走去。
郡守府内堂西偏院的轩窗下栽了一排修竹，因是初冬，只余萧疏的竹