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虽说皇帝仍是不避嫌疑地频频召见，但风无痕自己心知肚明，父皇丝毫没有在此刻立储的意思。然而，朝堂上的呼声愈来愈高，无论是顺天命还是遵民意，恐怕这次非得抬出一尊菩萨才行。眼看皇帝的精神愈发健旺，风无痕也就忘了先前的担忧，只要父皇身子康健如常，那储位虚悬也不是什么大事。
然而，皇帝似乎有心让众人惊愕到底，册后之礼仅仅半月之后，他便以荒疏国事、行事荒谬之名革去了四皇子风无候的亲王王爵，贬黜为郡王。而后更是对于诸皇子的缺失疏漏一个个下旨加以切责，连圣眷正隆的风无痕也不例外，至于一向宠爱有加的风无惜则是格外多受了几句斥责，唯独漏了三皇子风无言。这等诡异的迹象顿时令群臣摸不着头脑，莫非皇帝晋封萧氏为皇后只是为了安其心，而不是为了立其子？
连风无言自己也被这一系列的变化闹得头晕目眩，三个弟弟几乎是在收到斥责旨意的同时来他的府邸讨教，接过愕然发现唯有这个三哥安然无恙，立时辨出了不同的意味。四皇子风无候更是仿若对自己的降爵毫不在意，只是一味恭贺风无言的好运。事情的急转直下实在太富戏剧性，就连他们想要庆贺都不得章法。
就在所有人都等待着皇帝议立储君的旨意时，皇帝又下了一道令人出乎意料的旨意。先是嘉奖风无言仁义友爱，博学多才，深得朝臣人望，又以自己已经年迈为由，令风无言以亲王之名于勤政殿东侧的致方斋协理政务，代阅群臣奏折。
以亲王之名行储君之事，这无论如何都是名不正言不顺之举，风无言自然是上书固辞，就连几个老臣也是以不合礼制上书劝阻，试图让皇帝收回旨意。然而，此次的皇帝如同铁了心似的，奏折是上一个驳一个。有些机灵的臣子不由想起了冬至皇帝赏赐皇子物件时的厚薄分明，心中已是有数，皇帝虽然宠爱萧氏，但对于储位恐怕还有别样的想法。
· 第六卷 萧墙 ·
～第四十章 新春～
宛烈二十八年的新春来得格外热闹，往常只需往皇帝那边请安的嫔妃和皇族命妇们又多了一个去处。这是萧氏正位中宫后第一次在元旦接受嫔妃命妇的朝拜，因此心情的复杂和欣慰是从未有过的。皇后的宝座高高在上，以往她只有跪在阶下叩头的份，又哪里来今日的风光。萧氏凝视着底下的人群，心中却在转着别的心思。只可惜储位之争至今仍没有结果，而风无言那伙人居然傻呆呆地接受了皇帝的旨意，满心以为已经占得上风。
“好了，都起来吧，从年前忙到现在，你们也都辛苦了。”萧氏笑吟吟地吩咐道。这交泰殿乃是皇后正殿，每逢重大节庆方能启用，富丽堂皇自是不必说，只是那天家气象和皇后尊荣便是寻常妃子最是艳羡之处。一旁侍立的小太监见主子发了话，连忙手脚利索地搬过一把把椅子，这等时候便要看命妇的秩位了，亲王妃和郡王妃自然都是第一等赐座的，至于那些侧妃或是国公夫人之流则是看辈分行事。柔萍早已指挥这些人操练多回，因此进退有度，不差分毫，也算是给萧氏挣了脸。
大约是为了安慰贺氏一族，皇帝在晋封萧氏为皇后时也没有忘了贺雪茗，因此借着宁安公主满月的时候晋封贺雪茗为皇贵妃，秩位上又晋了一级，倒是稳稳压过德贵妃兰氏和韵贵妃马氏一头，也算勉强给了贺家一个安慰。本来由于儿子储位有望而看开了些的兰氏，闻讯便又气恼起来，不仅与贺雪茗相见时忘了半礼的规矩。就连皇后那边例行地请安也往往托病不去。直到皇帝暗中派人严加申饬之后，兰氏才收敛了娇纵的气性。此次她勉强跟在贺雪茗之后，率着众嫔妃叩头朝拜。心中却是极为气闷。
“今日乃是新春大吉，宫里宫外谁人不忙。臣妾这些人不过是养尊处优的闲人，哪比得上皇后娘娘提点六宫地辛苦。”甫一坐定，贺雪茗便沉稳地先开口道。尽管她这次生产后元气大伤，又只得了一个女儿，皇后之位也拱手送了萧氏。但她面上从未带出任何不满的神色，反而愈发恭谨，便是萧氏也挑不出任何错处，只得暗暗佩服贺雪茗地涵养。
“忙的总是那些皇子和朝臣而已，不过时值新春，各宫各府的总有些要操心的闲事，说是真的无事倒也过了。”萧氏不动声色地瞥了一眼底下地众人，目光投在了兀自低着头的德贵妃兰氏身上，语气立时变了调，“倒是荣亲王如今日理万机。皇上又嘉许其乃诸皇子中头一个得力的人，德贵妃教导有方，本宫脸上也增光不是？”
这话却说得有些其他的意味。在场的嫔妃命妇都知道萧氏和兰氏不和，后宫中明争暗斗从未少过，只是萧氏始终压过一头去。此次萧氏晋位皇后，贺雪茗产下一女后晋封皇贵妃。兰氏的儿子又似乎储位在望，深宫中竟有三位娘娘同时站在了前头，这情况便分外复杂起来。此时萧氏的话一出口，兰氏便勃然色变，好一会后方才勉强答道：“皇后娘娘过奖了，左右不过是皇上和娘娘调教得好，臣妾哪敢居功。”
德贵妃旁边的容妃周氏和娴妃赵氏不由抿嘴一笑，能让一向自大狂妄的兰氏说出这等服软的话来，想必皇帝先前地教训绝不轻。想起她们之前在兰氏那边受过的窝囊气，两人都有一种分外快意的感觉。萧氏虽然独占帝宠多年，但比起张狂地德贵妃兰氏来，行事便要稳妥收敛得多，至少由她摄六宫期间，她们姊妹在深宫中安身立命得还算逍遥，因此两人对萧氏并无恶感，反而还有那么一丝感激。
荣亲王妃赵氏一向性情温婉，但也算是通权达变，对于兰氏和萧氏的恩怨还是知道一些。此刻她见母妃兰氏的脸色不愉，便连忙岔开道：
“我家殿下能有今日的福分，全靠父皇和母后地栽培，哪里是他的功劳？今日是节日，自然是应该讨一个口彩，再说那些男人的闲事未免无趣。臣妾早听说母后娘娘早有准备，更置下了不少彩头，也不知臣妾是否有这个福分？”
赵氏既然已经将话题岔开，萧氏自然不好再看兰氏的笑话，也就顺势闲扯了一些皇族间的笑话，期间更是赏赐了无数的贵重小玩意儿。那些顶尖的贵妇倒是不在乎这些东西，而对于那些秩位低微的皇族命妇，萧氏的赏赐便令她们喜出望外。虽然只是几件做工精细的首饰，但她们的男人平日不过是从光禄寺领一份年例银子，再就是靠着那些贫富不一的田地过活，能守着嫁妆已是难得，哪有闲钱置办新的头面，因此谢恩是都是喜滋滋的。
交泰殿里固然热闹，外头皇帝那边也同样人头攒动。虽然协理朝政的旨意只不过下了几天而已，但对于三皇子风无言来说，这段时日他享受到的巴结和尊荣是为皇子三十几年来从未有过的。百官们礼敬
阿谀的目光让他分外陶醉，甚至有那么一刻，他几乎忘记了自己只是一个亲王，还不是太子。
风无候冷眼旁观着诸多皇族对风无言的巴结，心中极为不屑。自打风无言进了致方斋起，他便刻意和这位三哥保持着距离。没有储君的名分却担着储君的差使，只有傻瓜会乐此不疲，不知进退。在他看来，风无言算是辜负了那个贤王的招牌，就连那个慕容天方也是徒有虚名，这种时候不知劝谏主子，还算什么饱学鸿儒？便是朝臣也都被皇帝的举动蒙骗了，不少人还巴巴地跑去荣亲王府表忠心，却不想这些举动全落在了皇帝眼中，到时应景儿便是铁证，真是可悲可叹。
和风无候一样表情的还有风无惜，母亲册封皇后本是天大的喜事，谁想接踵而至地却是父皇对风无言的重用。他自己一无所得不说。还白白受了一顿斥责，仿佛自己就是那等饱食终日，一无是处的草包饭桶。就是风无痕也比他圣眷优厚。不仅仍兼着户部地差使，就是吏部也横插了一脚进去。连在母后面前也抢了他的风头。风无惜不是笨人，自然觉察得出母后萧氏对风无痕不同以往，那种淡淡地表情再也不见毫分，取而代之的是满脸的热络和期待。
他见风无痕从风无言那边的人群中出来，不由出言讥讽道：“七哥。你倒是大度，三哥可是抢了你最近的风头，皇子中协理政事地头一人，甚至还能代阅奏折。你刚才如此巴结，总不成是想待他登基后捞一个辅政的名分吧？”此话果然使得风无痕脸色大变，风无惜顿觉心中快意，竟是不待哥哥出言分辩，扭头便走，颇有些不屑的意味。
对于弟弟的讥讽，风无痕有心回敬。但最后还是提不起那等兴致。
风无惜的这等小心眼倒是和舅舅萧云朝有几分相似，同样是不识大体，可惜父皇和母后的睿智果决竟是半分都没有承袭在他的身上。他在人群中四处闲逛。居然看见风无清也挤入了风无言面前的人堆中，心中不由一笑。就连风无清这等往日只知风花雪月或是吟诗作对的人，眼下也知道应景似的巴结一下，相形之下。风无惜真是什么都算不上。他忽然瞥见了独自在角落中冷笑地风无候，不由心有所动。
风无痕正想上前打个招呼，突然听到背后一阵轻声的呼唤声，不由转过头来。那是一个衣着寻常的小太监，只是此人说地话大不寻常：
“七殿下，奴才奉皇上旨意，请您到偏殿去一趟，皇上在那边召见。”
乍听得父皇召见，风无痕几乎有些不相信自己的耳朵，第一个反应就是自己和母后的商议被传了出去。须知皇帝此番安排大有深意，若是被等闲人等轻易参透，恐怕也无法把心怀叵测的人清理出来。他点头答应了一声，吩咐那小太监先行退去，这才不露声色地往外边走。所幸人们地目光都集中在了炙手可热的风无言身上，倒是没什么人注意他，当然，一旁的风无候绝不会忽视这点变化。
卸下了群臣面前的威严面具，此时的皇帝看上去仿若一个普通的老人，只有眸子中间或上过一缕精芒。他执掌这个庞大的帝国几十年，天下尚属太平，虽然也有外敌入侵，内贼谋逆，但无不覆灭在他惊人的手腕下。总的来说，作为一个守成的君主，宛烈皇帝风寰照还算称职，如果他能在储君的选择上不出大错，凌云的江山社稷至少还能传上百年。
然而，此时的皇帝尽管已经殚精竭虑，却仍旧无法保证一切能照他的预想进行，至少变数还太多，一切都不是一道传位旨意能够轻易解决的。
“父皇，您有事找我？”风无痕跪拜礼毕，便有些忐忑不安地问道。不知怎地，他似乎觉得皇帝的面色很不好看，一时之间，他竟觉得这位至尊之前的称病免朝并非搪塞，而是真有其事。“父皇日理万机，但儿臣以为您当以身体为重，须知江山社稷系于您一身，可是轻忽不得。”想着想着，他竟然将心中所虑脱口而出，言毕便觉不妥，脸上立时现出了尴尬之色。
“罢了，朕总算还有你这个儿子知道关心一下，也没有枉费朕的心思，否则真是白白栽培你了！”皇帝也不知从哪里来的感慨，挥手示意儿子起身，这才郑重其事地吩咐道，“朕的身子一天不如一天了，朝中大事却一日都离不开朕，因此不得不谨慎些。今日叫你前来，是有一件极重要的事情要吩咐你。”皇帝突然剧烈地咳嗽了几声，胸前起伏剧烈，一时竟有止不住的势头，看得风无痕一阵心惊，却不敢上前安抚。
好容易平息了下来，皇帝苦笑着拿开了掩�