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也难怪他地倨傲，这几年来。越家非但没有因为询贵妃的去世而遭到排挤，皇帝反而是优容有加，逢年过节也常常厚加赏赐。不过，越家也并未敢恃宠而骄。本家几乎是从不与京城的越千繁一家人联系，看在外人眼中，自然知道他们的避嫌之意。
越起喆虽然看上去极为年轻，但实际上却已经是年近四十，他便是改作了男子装扮的越起烟。八年前，她在得到风无痕承诺之后，诈死从宫中脱身，随后便在一众亲信扶持下逐渐掌握了越家大权。由于越千节深知此事底细，因此这几年竟是在府中闭门不出，只是由着越起烟顶着个男子名头在外边闯荡。在京城历练多年，越起烟的手腕自然是更胜以往，就连原先的总执事越乐，也在见识了这个所谓珣贵妃钦点接班人的处事手段后，再也不敢有一点异心。
不仅如此，在越起烟的大力支持下，越家和罗家已是几乎成了一家人，两家子弟通婚的不在少数。继承了家主之位地罗生纲本来在珣贵妃的死讯传出后极为颓废，但在得知了越家这位新主事的来历后，也近乎对其言听计从，仿佛是从中看到了他深深倾慕地那位贵人的影子。有了罗家的辅助，越家的生意逐渐遍布了大江南北，只是有些诡异得是，越家不仅没有将京城分号扩大，反而是退出了京城。但凡越家人，若无紧要大事从不进京。
秦西远对座上主人地说辞只是置之一笑，随后便开口询问道：“越公子，谁不知道你如今是各省督抚的座上客，本官这个区区总督又怎敢例外？不过，本官为官和别人不同，向来是两袖清风，也无所谓身外之物，但本官最钦佩的便是越家绝不发灾难之财。不管是五年前的旱灾还是两年前的洪灾，越家粮号都是平价售粮，光是这一点，便不是那等嗜钱如命的奸商可以相提并论的。今日也无好酒相伴，本官便以茶代酒，敬越公子一杯！”他言罢便举起了手中茶盏，竟是起身相敬。
这个举动让其他商贾都是大为吃惊，他们和秦西远打了多年交道，深知此人油盐不入的秉性，而今次居然如此谦恭，足可见这位越公子的分量。凡准曦虽然早已和越起烟打过交道，但也没料到对方能深得总督大人看重，此时未免有些慌乱。
越起烟也连忙站起身来，举起茶盏回敬道：“秦大人言重了，在下同为朝廷子民，自然应当尽些心力，此事其实微不足道。”两人举杯一饮，这才分头坐下。越起烟环视众人，对他们的表情很是满意，这才徐徐开口道：“各位都是江南各大商业的掌舵人，平日也难得一见，今日在下冒昧相邀，也有一件大事需要各位襄助。”
她见众人的目光都集中到了自己身上，不由微微一笑道：“各位想必都知道，如今各行都有行会，因此各司其职，分外省力。然而，各省之内格局都是不同，像秦大人这样清廉刚正的官员更是少之又少，因此，我等脱开自己的范围而将生意开拓到外省的，往往都要冒相当大的风险。”
这段话一出，众人当然是频频点头，就是秦西远，听到那几句赞誉也不由捋了捋胡子，显然有些自得。越起烟见众人的兴头都上来了，不由又微笑着继续道：“大家也都知道，皇上如今正在逐步推行新政，虽然阻力着实不小，但也可以看到吏治正在不断走向清明。我等虽为商贾，但托着家大业大的福分，如今子弟也有了进学的机会，将来同样可以立于庙堂。因此，各位是否考虑过报答皇上的这一道恩旨，为朝廷出一些心力？”
凡准曦听得心头大震，不由身子略微前倾了一些，试探地问道：
“我等虽然是商贾，也不全都是逐利而行的，皇上推行仁政，我等自然也是同样欢欣鼓舞，只是不知越公子究竟是何意？”由于历朝各代对商贾都有极严的限制，其子弟不能出仕为官，但到了这时却早成了虚设。
只要有钱，给子孙捐一个官职是极容易的，因此年前皇帝便下了旨意，废了这一条规矩，因此商人子弟都是得了这个福分，也算得上是皆大欢喜。
“在下既然提了出来，自然是早有打算。大家都知道，江南连着两年都是大熟，想必各位粮仓中的米粮都堆满了，何不献给朝廷充作军粮？这两年，虽然天下太平，但毕竟西北零星战事不断，将士都在拼死作战，我等在后方安享盛世，也该为朝廷分些忧才是。”越起烟这番话说得声情并茂，听得所有人都是一愣一愣的。
而秦西远更是心中叫绝，倘若此事一成，那他这个作巡抚的即便是袖手旁观，最后也能捞一个天大的功劳。这些米面在江南自是微不足道，但放在西北苦寒之地，就是一笔天大的军功。不过，他也清楚，所谓军粮其实是小事，从江南到西北，其中的运费火耗，才是最耗钱的差使。上头那位越公子既然心有定计，也应当考虑过这个才是。
果然，他刚刚转过那个想法，越起烟便趁热打铁地建议道：“在下知道军粮对于各位都是小事，以这大丰之年，朝廷筹措军粮自然也是容易，只是这运力的损耗着实不小。因此，在下在这里先起一个头，到时由凡老作领头的，我们向西北军前献粮一百万石，诸位意下如何？”
这些富商大贾中，自然也不乏吝啬小气的，然而，大庭广众之下，又当着秦西远的面，他们谁也不想显露出小家子气来。大丰之年嘛，一石粮食不过是七钱银子，这一百万石粮食也不过价值七十万两，在场众人随便扫扫家里的犄角旮旯，这钱也就富余下来了。可是，最令人为难的是漕运，这运费若是全部加在一起，怕是远远超过米粮本身几倍，这些富商衡量再三，便有些犹豫了。
越起烟见所有人只是不作声，只是微微皱眉便省到了自己刚才的口误，又笑吟吟地开口道：“诸位叔伯，刚才是我失言了，从江南运粮到西北，这实在不是什么好法子。听说今年四川也是大熟之年，不若各家选一个信得过的人，从四川直接买粮北上，如此一来，便可以省了漕运的那一笔开销。”
这句话一出，众人便都释然了，凡准曦第一个站起来符合，接着便是其他商贾牵头认捐，不到半个时辰，汇拢来的银钱就有足足一百万两。越起烟自然是心满意足，而秦西远也是同样高兴万分，看来，这个功劳一上奏，他承袭自父亲的子爵爵位又能水涨船高了。
· 第十卷 升平 ·
～第二十三章 加衔～
如今已是豫丰十四年的年底，因此京城上下都是一副热闹非凡的景象。这几年来，尽管朝廷在西北履有用兵，大仗小仗不下几十场，当对于远居京城繁华之地的百姓来说，这些都是极为遥远的事。与以往的战事不同，最近几年朝廷不仅没有加赋，反而在大灾之年免去了好几个省份的税赋，因此黎民百姓都是人人称道吾皇圣明。不过，这一头的百姓固然乐和了，户部尚书越千繁却是忙得头晕目眩。如今他是宫里没了靠山的人，为人处事也谨慎了许多，好在皇帝似乎还念着和已故珣宜贵妃的情分，待他倒是一如往昔。
这一日，越千繁和贺莫彬再次奉旨到了勤政殿，商议的也是西北军饷和军粮一事。越千繁早先便得了江南那边的奏报，因此眉宇间笼罩着的愁云无影无踪，反而是喜色极浓。就连贺莫彬也是面露微笑，大大有别于往日单独面圣时的紧张。
风无痕见户部这两位堂官都是一脸轻松的模样，不由笑着打趣道：
“看来今日朕的大司农大人兴致极好，可是有什么值得高兴的事么？往日朕一宣召，你们就都是苦着一张脸，好似生怕朕多要了户部库里头的钱粮似的，今日一反常态，应该有好消息要向朕呈报吧？”
越千繁闻言立刻站起身来，从袖中取出一份奏折，恭恭敬敬地双手呈递了上去。“微臣不敢隐瞒，此事倒和微臣两人没有关系，乃是两江总督秦大人的功劳。”他见小方子取去了那奏章。方才继续道，“皇上，闽南越家联合了江南各大富商大贾。欲向西北军前献军粮一百万石。如今，秦大人已是遣了自己的一位幕僚陪同这些人去了四川买粮。近日也许就能运抵西北军前了。这些富商往常都是些不拔一毛地人，此次突然能如此慷慨解囊，自然是吾皇先头那道旨意的恩典。皇上教化四方，天下宾服，真是百姓之幸！”
风无痕前头还听得聚精会神。后来听着越千繁竟是变着法子颂圣，不由莞尔。不过，他自然知道越千繁这样上奏的用意。自从越起烟“去世”之后，这位户部尚书就时时刻刻都在担心着自己地位子，如今越家牵头做了这么一件好事，越千繁怎能不大力宣扬？想到这里，风无痕不由又想到了此事背后的人物，神情也变得有几分恍惚。许久，他才点头道：“朕那道旨意不过是顺应民意而已，再说了。这些富商子弟中，若是真能科举，浪费了也是可惜。再者他们钱财众多。花几个钱捐官地也不在少数，朝廷也不可太过固执。”
他见贺莫彬刚才也随越千繁一同起立，便颔首示意道：“这不是正经奏对，你们都坐下吧。不必那么拘束。这几年来，朕一步步地推行新政，尽管赞的人不少，但骂声同样众多。一道‘袭爵令’，既造福了不少勋贵中的杰出子弟，也让那些纨绔公子失了进身之阶。而那道‘推举贤才’的旨意，也同样如此。寒门子弟固然可以更容易地出头，但也掀起了攀附权贵的潮流，可以说是有利有弊，只不过其中利处稍稍大于弊处而已。”
贺莫彬见皇帝感慨，连忙欠身回答道：“皇上此言未免妄自菲薄了些，自古寒门士子，少不得有年少聪慧地，只是耽于环境困苦，白白浪费了大好天赋。如今皇上一道旨意，诸大员就得寻访英才上报，对这些人来说不啻是天大的幸事。我朝科举虽然严谨，确实是读书人出仕的一大出路，但毕竟太过拘泥形式章法，有些实务甚佳而文章稍差的，未免就蹉跎了大好岁月，待到出仕之后，也许已是白发苍苍。皇上能不拘一格用人才，正是天下士子才士的幸事。”（文′心′手′打′组′手′打′整′理）
“你的这些话倒是和你父亲一模一样。”风无痕闻言不由笑道，心中确是想起了贺甫荣前些日子的奏折。“你父亲虽然致休多年，但在朝政上头却是有一套的，得空了你让他也不妨进宫走走，也好陪皇贵太妃说说话。有些东西，朕也想听听他的主意。”他见贺莫彬忙不迭地起身谢恩，不禁又是摇摇头，“贺爱卿，你在户部也已经担当多年，实务上头很有长进，不过其他事情上头你也得好好学学，有时总揽全局比限于一隅之地要难得多。朕这几日准备为越爱卿加大学士职衔，他少不得要进内阁赞襄，你就得多担待一点户部实务了。”
这句话一出，越千繁竟是不敢相信自己的耳朵，算起来他在户部尚书任上已经将近二十年，几乎未曾出过任何差错，功劳也是不小。皇帝虽然屡屡恩赏，也曾经赏过爵位，但从未提过加衔之事。如今一开口就是一个大学士，这份赏赐可就大了。
只见他扑通一声跪倒在地，声音也变得有些颤抖：“微臣不过微末之身，蒙先帝简拔，皇上看重，在户部尚书任上多年，也只是小有微功而已。如今皇上骤然提拔为大学士，微臣恐朝野不服，再者微臣才干有限，怕是不能担当赞襄要职。”不管皇帝真实心意如何，越千繁心中惴惴，因此还