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此时的明朝，当真是四处起火，八面烽火。只要是稍有心于大局者，都知道明朝的灭亡只是时间的问题了。
到得崇祯四年十月，汉军刘国轩等部攻克武昌，荆州，偏师克江西南昌、长沙，俘获湖北巡抚等文武官员数百人。明宗室吉王、湘王、岷王、谷王、宁王、楚王等亲王尽被被逮，其余藩王数十，亦同时被执。因得了张伟命令，只是又囚于原王府之内，不准外出。因此前农民军杀害过蜀王，清兵杀过德王，施琅所部汉军逼迫鲁王自杀。坐镇穷城，无计可失，眼见农民军与汉军势大难制的杨嗣昌急病而死。汉军轻骑入襄阳城内，于城外追住出城而逃的襄王全家，囚于王府之内。
自此，湖北、江西、江苏、安徽、浙江等省全数归汉军所有。汉军主力听令由襄阳入江，由水路直奔江西南昌，将由江西入湖南境，湖南一下，将于左良玉会师，然后以优势兵力攻闽，结束南方战事。
前线打的火热，张伟坐居南京城内遥控指挥，除了军事之外，每日接见明朝前来投诚的官员，便是一宗要事。自汉军占据江浙之后，主力连克名城要镇，眼见大事已成，原本还犹疑不决的明朝各级官员纷纷弃明投汉。张伟又连番下令，除了必要的府县官以外，明朝的各总兵镇将，巡按、粮漕总督、巡抚、总督等大员要员，必须奔赴南京，以俟甄别后再行任用。官声尚佳的，由张伟亲自接见，善加抚慰后，或于南京闲居，或是送往台湾先行办事。至于武将，游击以上皆送往台湾，严加管束。
正文 第六十二章 江南（三）
（更新时间：2006…10…16 19：20：00 本章字数：4437）
便在张伟东征西讨，全力征伐稳固江南之际。在北京城绵衣诏狱之中，一间局促的小屋之内，有五六人身着囚衣，围着一张破桌盘膝而坐。房内一灯如豆，只见那破桌上摆着一些肉酒之类。此时方是初秋，天尚不热，那锡酒壶却已是浸在热水之中温着，房内一股股酒香飘将出来，和着肉香，到是分外能引动人的馋虫。
“元素兄，请用，请用！不必和我客气，咱们也算是相与一场，我给几位先生先占个地儿，到了那边，也好有个照应。”
绵衣卫与东厂一同掌管的南所、北所监狱统称为诏狱。与刑部狱不同，此处乃是皇帝直接下诏，由厂卫缉拿抓捕，投入狱中关押拷问，乃称诏狱。自明朝立国以来，皇帝经常以中旨任命官吏，抓人拿问，不经过三法司的正常程序，为当时的士大夫所非议。
熊文灿自从接受张伟贿赂的事发，便被绵衣旗校逮拿至京，投入诏狱。还好他为官多年，北京家财被抄，却是狡兔三窟，仍有不少资财可以使费。再加上错综复杂的关系网，他的家人在外为他打点奔忙，大笔的银子塞到了东厂太监和绵衣卫大大小小的官儿们手中。是以虽然入狱坐牢，却也未曾吃苦。象他这样的大员，不比那些曾经冤死狱中的寻常小官儿，皇帝一日不发落，就随时有起复再出的机会，甚至更上一层，入内阁为相，亦是难说。
他入北所诏狱之中，却是与前兵部尚书王洽、户部尚书候洵、蓟辽总督袁崇焕、山西巡抚傅宗龙，再有就是刚刚入狱不久的前三边总督卢象升，他便与这几人关在一处。这些人的都是朝廷大臣，皇帝腹心。以明朝旧制，原本很难得有这么多高官显宦入狱坐牢，若是死罪，早便处死。不然，必定剥职还乡了事。只有崇祯年间，因对大臣失望，手段越来越狠，杀人关人越来越多。终崇祯一生，杀首辅二人，总督七人，巡抚十一人，一则是天下局面崩坏，二则也是他对整个文官集团失望，总想以杀人来求治世。只是此人志大才疏，连杀人也不得其法，贪官污吏没有杀过几个，无能大臣比比皆是，却偏生忠臣良将，到让他杀过贬过不少。
这熊文灿被皇帝爱重，以福建巡抚及两广总督而挂兵部尚书衔，总督九省军务，镇襄阳对付农民军，虽无大成效，却也将张献忠逼入四川一隅，不得施展。正在得意的当儿，却被踢爆收入贿赂，放纵张伟一事。崇祯大怒之下，立时将他投入诏狱。因怜他尚有几分才干，何况明朝官员贪污受贿比比皆是，熊文灿的罪过到也不算什么。再加上熊家到处托人活动，郧臣贵戚中亦有不少为他说话求情。若是张伟不反，再关上一段时间，没准就会被放出起复。只可惜张伟杀高起潜起兵，旬月间攻克南京，又分兵四出，现下江南除了福建、广西、云贵，尽已都落入他手。崇祯急怒之间，自然要寻人泄恨。丁启睿到是识趣，早早儿便吞金自尽，溜之大吉；杨嗣昌据称是急病而死，其子扶灵而回，朝野上下却是盛传其为自杀而死。这两人是当面统兵的督师大臣，他们一死，皇帝自是无法可想。于是这熊文灿不但不能免死，连自尽的优待亦是取消，日前诏旨下来，命即刻推到西市处斩，以明正典刑。
候洵东林党人，王洽官声极好，洁身自爱；袁崇焕更是明朝难得的能臣干吏，傅宗龙亦是清吏能臣。这四人若是在外，哪肯与这一年搜刮几十万银的贪吏结交？只是关在这诏狱之中，这几人都是大臣，每日还能放放风，在这诏狱天井中踱上几圈，每日抬头低头的，都需见上几十面，当真是避无可避。时间久了，几人到也熟识，于是不论平素里如何，在这里面到也是交情日厚，平日里说话谈笑，到也不嫌寂寞。
待诏旨一下，熊文灿即将被拖去砍头，因早已买通了狱卒，便从外面送入酒菜，在看押他的牢房之内，请了袁崇焕等人饮宴。至于第二天一早的断头饭，那是断然不能请别人同吃的。原本诏狱之中，哪能如此随意？不过一则狱卒受了银钱，二则熊文灿虽然已是死货，其余的几位却是仍然不能随意开罪。自张伟攻下南方数省之后，袁崇焕起复之说，突然甚嚣尘上。皇帝决意调关宁兵入内，迅速剿平流贼，然后由四川相机进剿。在失去南方，大明岌岌可危的情形下，这种传言到也不能全然不信。如若此言不虚，则袁崇焕出狱之后，地位还在当年之上，这些小小狱吏，如何敢开罪于他。
“熊大人，不是我说你，你也忒过大胆了！身为国家封疆，该当尽忠职守，为官一任造福一方且不说，你手也伸的太长，胆子也示免太大！”
卢象升因见傅宗龙喋喋不休，只顾指斥，忙劝道：“文灿兄明早上路，他早已知过，你又何必多说。咱们只需饮酒高乐，同为狱友，亦是难得的缘分。”
“建斗你说的是，人死万事了，又何必太过苛责。”
这候恂是东林前辈，他一张口，其余后学末进自然也不好再说。当下袁崇焕先饮，其余各人亦都饮了一杯。
这几人都是曾位列封疆的大人物，生生死死见的多了。虽与这熊文灿同押数月，内心到底还是不大看的起他。此时皇帝要拿他明正典刑，各人虽不能说声畅快，到也觉得他死的不冤。只是见他神色萎顿，脸色惨然，却又难免有些凄然。
袁崇焕被押最久，堪称这几人中的老狱友了，这几年来被推出斩头的方面大员也曾见过几个，到是处变不惊，心中波澜不起。因见各人都有些郁闷之意，便向候恂笑道：“听说大公子朝宗已中了举人，即将来京大比？这只当真是了不得，年方十五，就有如此成就。恕我说句唐突的话，只怕将来雏凤清于老凤声，亦未可知呢。”
他说的是候恂的大得意事，候恂心中一喜，立时面露得色。将眼前诸人忘却，夸耀道：“我这长子到也还省事，自小便喜读书。还算得上有几分悟性，五岁开读，前两年便要入痒考试，还是我压了下来。太早得意，怕伤仲永。那些小时聪慧，大时了了的例子史不绝书，我又何必让儿子争这些虚名。”
说到此处，神色却又一黯，叹道：“只是现下时局如此，天下纷扰混乱，小儿就是进京应考，又能如何呢！恨我身为朝廷大员，却偏生无德无能，不能为今上分扰。当年女真人入寇，孙大学士统领勤王二十余万兵马与敌交战。我身为户部尚书，竟不能有所裨益，却是糜饷浪费，因而入罪入狱，到也不冤了我。”
他捶胸顿足，意致嚎啕，众人一时慌了手脚，只得上前劝慰。就是熊文灿这将死之人，都不免上前安慰几句。袁崇焕却默然不语，不肯发声。他个性蛮强，小节上很不在意，大节上却是半分不让。这候恂虽是东林党首，清流首领，为人也是谦和友善，深为士林称道。只是身为户部尚书，对国家财赋无半分贡献，当年孙承宗领兵抗击后金，近在畿辅的二十多万大军竟然领不到饷。后来战事平息，皇帝派人去户部一查，一面是发不出饷，一面却又浪费无度，一怒之下，方将候恂下狱。况且这候恂甚好龙阳，他在户部尚书任上，曾经出而督师，正好遇到了抢劫军饷被剥了官职的左良玉，左良玉虽是辽人，却是面目姣好，于是当夜被候公传入营中：“命之行酒”，也就是陪着候大人睡了一夜。后来左良玉被候恂保举，重为军官，凭着后庭花一路飞黄腾达，这又是后话了。
袁崇焕虽是广东人，当地男风甚炽，他却极是厌恶。明朝军中不能携带家眷，军中龙阳之风甚重，袁督师却始终不肯寻些清秀小厮来出火，到也当真是个异类。这候恂在狱中耐不住寂寞，与几个有同好的在狱中勾七搭八，袁崇焕见了甚是不喜，虽面情上敬重他是儒林前辈，心中却一直甚是鄙夷。
各人乱了一气，那候恂被人一劝，又想起这是熊文灿的“好日子”，终强忍下来，六名朝廷大员，儒林前辈就这么挤在小屋之内推怀换盏，饮起酒来。那熊文灿原本一心只想着明早要挨刀，哪有心思理会别的事。此时喝上几巡，却是捺不住好奇心，向袁崇焕问道：“元素兄，听说圣上要起复你，重新督师蓟辽大军，先去平灭了流贼，尔后由川入湖，与张伟决一死战！”
他又惶然四顾，因见左右无人，又道：“听说江北大军无人统领，周廷儒先是自请督师，待圣意充准，他却又百般推诿，不敢领命。圣上大怒，现下又是着急，又苦无人选。张伟那边的水师厉害，谁肯去江北自寻死路？”
说完，又在自已嘴上轻轻一打，苦笑道：“我却还有什么好怕的，左右就是将死的人了！诸位仁兄，若是有起复的一天，弟在此先发一言：与清议和，剿贼，与张伟划江而守。若是不然，朝廷决然撑不过三年。”
袁崇焕初时默然不语，待听到熊文灿此话，乃击节赞道：“这话说的很是！国家失江南财赋之地，北方已是糜烂不堪。若是还锐意进取，只怕跨的更快。若是抱残守缺，示敌以弱，涮新吏治徐图更改，恐怕还有一丝生机。若是不然……”
这屋里各人，除候恂之外，哪一个不是明末英杰，都是掐尖儿的人才。袁崇焕虽然话中有未尽之意，各人却是明了，以崇祯皇帝的性格脾气，只怕一天都等不得，更别说示敌以弱，甚至与敌求和了。
“嘿。张志华当日助辽东粮饷，又曾趁皇太极入关之际偷袭辽东，我只道他虽然是跋扈，却仍有忠义之心，却不想是我看错了他！”
袁崇焕虽是感慨，实则对明朝及崇祯帝早就失去信心，只是眼前这些人难保将来不