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“你们看,说曹操,曹操就到!”万胜笑着告别了士兵。
将军府的确豪华气派。巨大的庭院中错落有致地安放着形状各异的太湖石,奇松异柏、香花芳草点缀其中。步入大厅,精雕细琢的红木家具和各种珍奇盆景、蓝花瓷瓶、文房四宝交相辉映,令人目不暇给。大厅正中央高悬着一幅气势磅礴的山水画,画中一只斑斓猛虎傲立山石。不用说,所有摆设全是从大明本土专程运来的。
大将周志雄独自坐在桌旁饮酒。他长得白净细嫩,丝毫不象一位久经沙场的武将。
“参将王万胜参见周将军!”
正在喝闷酒的周志雄放下酒杯,对万胜上下打量了一番,心中暗自点头。此人虽为番夷野种,但长得虎背熊腰,一表人才,果然象传言的那样。想想我周某出自名门旺族,在朝中平步青云原本没有问题,可惜我交错了党派,才被贬到这破地方当个总兵,而且连个心腹也没有。不知这位……
“王参将来得正好,本将这儿有一点酒菜,咱们一起来喝两盅!”
万胜愣了愣。原来这位新任大将军整天躲在家里喝酒!自己公务缠身,可没时间与他一同享乐。“属下不敢当。”
“客气什么?坐,坐!”
他极不自然地在满嘴喷着酒气的周将军对面坐下。将军拿起桌上的一只小酒坛为万胜倒了一杯。“王参将,别傻坐着,喝,喝!”
万胜盛情难却,陪着将军喝了一杯。周志雄一连喝干了好几杯仍没有言归正传的意思,万胜心里着急,便说:“感谢周将军邀请属下共饮。刚才卫兵说将军有事找我,不知是何事?”
“不急,不急,我们先喝几盅。”周将军继续自斟自饮。烈酒下肚,他的脸色非但不变红,反而微微发青,显然是海量。将军边喝边思忖,这个王万胜真奇怪!上司请他喝酒是莫大的荣幸,换了别人一定心花怒放,可他却一脸愁云,急着想走。
在酒桌对面的万胜此时实在熬不住了。既然将军不肯开口,那我就先告诉他士兵们的想法。“周将军,新军全体官兵都盼望着您早日前去营中检阅。”
周志雄的脸一沉。你们这些虾兵蟹将有何资格来指使本将军?他转念又一想,去军营检阅,了解自己的实力倒是个不坏的主意。而眼前这位王万胜,我周某还需再试探试探。
他那张铁青的脸上忽然泛起了微笑。“既然王参将这么说,本将明日就去新军一营看看。”
万胜完全没有察觉到对方的神情变化。“谢将军!”他挺身站立,恭敬地一行礼。看来周将军还是通情达理的,他这么独自喝酒也许有他的苦衷吧!万胜心想。
周志雄朝他摆了摆手,示意他坐下,继续带着笑说:“其实这次找你来也没什么要紧事。本将初来乍到,觉得这地方十分无聊,不知王参将有何建议?”
“将军,属下这儿有几本关于新战术的书,是一个英国教官带来的,我已全部翻译好了。此外,我还总结了英国战术和我国的《孙子兵法》、《纪效新书》等兵书中的精要,自己写了一本小册子,要是将军有时间的话可以一阅。”
万胜说着就从衣袋中掏出那本小册子,周将军噗嗤笑出了声来。本将在问他何处有美女美食,他却让我看书,此人天真得可爱!“书的事以后再说,王参将要是还有其他事就请先退下吧!”
“属下的确有事,恕不奉陪!”万胜如释重负,快步走出了将军府。他不知,身后的一双眼睛正严密注视着他的一举一动。
周志雄将杯中剩余的酒一饮而尽,一股热流涌上心头,他感到十分适意。太好了!这个王万胜头脑简单,心直口快,尽管话不中听,但这样的人决不会心怀鬼胎。此外,他忠于职守,熟谙军事,我周某可以利用,大大地利用!
“新中华知府张国利接旨!”
张大人对太监那尖细的声音全然没有在意。新军二十个营的装备问题令他伤透脑筋,无论军器局的枪匠们如何加班苦干,还是有近五个营的士兵无法按期得到装备。东面大山里最近新发现了个金矿,还未上报朝廷,如能借用那笔黄金去与洋人做买卖,或许可以……
“张国利赶快出来接旨!!!”太监不耐烦地增大了嗓门。张大人一惊,圣旨?好难得啊!
“奉天承运,皇帝诏曰:新中华知府张国利速备粮百万石,发运京师,不得迟误!”
跪在地上的张大人暗自惊讶。一百万石粮食?所有官仓的粮加一起也没有这个数的一半!这可怎么办?
“张知府?”太监不满地哼了一声。
“臣张国利领旨!”要凑足这些粮食必须等今年秋收之后,我们还要备船,我得马上去安排!
“立正!开步走……立定,装弹……举枪……开火!”一百名士兵在万胜的口令下打出了一个漂亮的齐射。
震耳欲聋的轰响声传来,周将军下意识地往后一仰,差点儿跌落下马。好厉害的鸟铳!原来这破地方还藏着一支劲旅,苍天有眼啊!想着想着,他的眼前慢慢地浮现出一幅动人的景象,朝中的那些政敌们一个个哆哆嗦嗦地跪在枪口下,向他苦苦求饶。他忍不住得意地一笑,这叫君子报仇十年不晚!
“周将军,新军一营队列训练完毕!”
周志雄如梦初醒。“哦,你们练得很好,日后本将一定重用你们。”
运粮船队刚一筹备齐全,万胜便收到了周将军的调令:新军一营为护粮队,而自己晋升将军,任船队总监。
这天夜里,他久久无法入睡。当统帅以及回到父亲老家都是自己梦寐以求的目标,可带兵出征不免流血,不免杀人,这敌人可不是罪有应得的西班牙强盗啊!他翻开母亲的那本圣经,却没有从中找到答案。万胜辗转反侧,思绪万千。他想起了两年前长滩之战中,百姓争相除害的景象,他又想起了凯旋回师金山镇时的欢迎场面。他猛地意识到,自己的职责是保国卫民,只要为了大明的疆土和百姓的平安,我王万胜理应义无返顾地浴血疆场!
上篇 第十一章 乘东风
海浪欢快地拍打着船舷,湛蓝的大海在忍受了两个多世纪的寂寞后,又一次向庞大的中国船队展开了她宽广的胸怀。万胜与年逾花甲的老将军郑福海肩并肩地站在金山号船甲板上,注视着一望无际的粮船编队徐徐向南开进。
“郑将军,听张大人说您当年为了建造这支船队,煞费了苦心。您能给我介绍一下这些船的特点吗?”
“这些船大多为三桅船,底层帆采用适合顶风航行的中国硬骨帆,高层帆采用适合顺风航行的西洋软方帆。船体设计有尖船头、窄船身、深龙骨等特点。”万胜听得入神,他时不时地将他所熟悉的英荷帆船默默作了比较。
“帆船航行最关键的一步操作叫顶风转向,如果能顺利完成这个动作,船就可以在顶风中呈之字航行,随心所欲地驰骋大海了。”
这时,金山号正巧进入下一个之字航段,郑将军大喊:“左舵,前中帆右偏,后帆左偏!”船头开始灵巧地向左转动。“各帆居中,左满舵!”船进入顶风眼,航速骤减,但靠着初速和惯性,船头偏过了风眼。“各帆左偏,舵居中!”金山号成功地完成了顶风转向,又开始劈波斩浪地疾驰。
万胜连声叫好。“郑将军,恭喜您了。我见过英国船的顶风转向,可比您的船笨多了!”郑福海开怀大笑。
不知不觉中船队进入了东北信风带。在强劲的东风吹拂下,运粮船载着水手们的欢声笑语,一路乘风破浪,横渡太平洋。
粮船队静静地行驶在宽阔的长江上。
“大家不要垂头丧气的嘛!说说话,啊?”万胜在船舱内笑着对士兵们说。可大家依然低头不语。“高望杰,我知道你有一肚子的故事,今天怎么也不吭声了?”
高望杰明白万胜的意思,他是想让自己说个笑话逗逗乐。他清了清嗓子。“你们大家都认识亨利教官吧?他训练我们时可严了!一次他监督我们神枪营打靶,队里那个小李子不知怎么的,连放十枪,枪枪不中。教官气得一踢他的屁股说:‘你去死吧!’小李子高声回答:‘是,长官!’抱着枪就进了树林。不一会儿,林中传来乒的一声枪响,亨利教官吓得脸色苍白,慌忙跑进了树林。只见那小李子扛着枪,笑呵呵地站在那儿。见着教官,他恭敬地行礼道:‘报告长官,小李子刚才那枪又跑了靶!’”
有人想笑,可笑声还没发出就被咽了回去。“王将军,我们真来晚了吗?我们真地亡国了吗?”
万胜在心中默默叹气。那天士兵们兴高采烈地到达塘沽港,结果发现岸上全是装束奇怪的辫子军。晚上,乘小艇悄悄上岸的人带来消息,京师被满人占领,大明灭亡了!
“谁说我们亡国了?塘沽的百姓不说了吗,大明还有南京城和江南的半壁河山。靠了我们这些粮食,我们一定能重整旗鼓,收复京师!”听了万胜这番话,大家稍稍振作起来。
“铛,铛,铛!”金山号上的青铜大钟突然敲响。所有人都知道这个信号,有紧急情况!
士兵们快步跑上了甲板。船队已进入长江狭窄航段,只见大江两岸,数不尽的村镇在熊熊烈火中挣扎。田野中,一小队骑马的辫子军正在疯狂地追杀逃难百姓。江面上,支离破碎的浮尸被水泡得肿胀肿胀,在江流中翻滚沉浮。老家在江南的士兵禁不住嚎啕大哭。
新军官兵默默地肃立在甲板上,所有人心中都在问同一问题:难道这就是大明的半壁江山吗?
“满人开始进攻了!”了望水手伸手指向前方。上游江面上千帆林立,无数条飘着大清八旗的战舰顺流而下,势不可挡。万胜握紧了手中的剑柄,转身朝郑福海看了一眼。郑将军会意地点点头。
不一会儿,金山号上飘起了信号旗。在随后跟进的船上,船长向大家大声解读:“保持队形,奋勇歼敌,打出新中华水军的威名!”水手们齐声高呼,奔赴各自的岗位。
两艘大型楼船向着行驶在最前列的金山号直冲而来。两舰分道两旁,企图左右夹击。正在此时,金山号两侧所有舷窗全部打开,黑洞洞的炮口中喷射出长长的火舌。
敌军万万没有料到,驶在最前列的新中华府运粮船其实全是新型战舰。最大的金山号上装载重炮六十门,分三层叠放侧舷,就等着不知好歹的敌人从侧面前来送死。
每颗重达二十余斤的实心铁丸向两艘清舰横扫而来。刹那间,清舰桅断帆落,完全失去了航行能力。紧接着,第二艘战舰金谷号开到,又是一个四十门重炮齐射。那两艘清舰的船板终于承受不了如此沉重的打击,咔地一声垮了下来。落水挣扎的士兵被洒了个满江红。
这些清军八旗水师其实都是收编来的原明朝长江水师,士兵们对新主子的忠心毕竟有限,他们看见领队的两艘主力舰只落得如此下场,吓得无心恋战。跑在后面的船只紧急调头逃命,冲在前面跑不了的,全部落帆抛锚,就地投降。
新中华水军轻而易举地赢得了出航以来的头一仗,大家激动得奔走跳跃,连声欢呼。万胜笑着向大家挥手致意,心中却在冷静思考。此行的主要任务是确保粮食平安送到大明军民手中,因此新军必须在满人占领的江南夺取一个大型船港,而最理想的船港自然是应天府南京城。
他大手一挥,高声喊道:“新军一营,准备登岸!”
这是新军一营第一次踏上中华故土。全营一千名士兵铁